因为荆棘城中案件积压而焦头烂额的保安队文书官，明显已经失去了基本的判断能力，只是犹豫片刻，便将保安队档案室的位置指给了夏侯炎。
于是，这位胸中毫无墨水，连“主=6”的公式都写不出来的冒牌教授，便带着三个女伴大喇喇穿过人群，走进了荆棘城下城区保安队的档案库。
房间里堆积如山的案卷并没有吓住夏侯炎。
他招招手，凭空召唤出几只拳头大小的幽灵。这些小幽灵如同千辛万苦才找到工作的牛马应届生一般，二话不说便飞到满坑满谷的罪案记录上方，勤劳地帮助领主大人搜寻着和“薄葬教派”字样有关的档案。
这些亡灵临时工的搜索工作，很快就有了结果。
白霜和玄冰跟着幽灵的指引，从文件堆中掏出了几本厚厚的卷宗，小心翼翼地摞到了夏侯炎面前的桌子上。
夏侯炎抬起半圆眼镜，将这几本卷宗的标题扫了一遍：
《薄葬教派盗窃面包案》；
《薄葬教派诈骗路人案》；
《薄葬教徒违规沿街乞讨案》；
《关于收容无家可归薄葬教徒的规定》……
夏侯炎从卷宗上方抬起头，和身旁的伊莎相顾无言：
荆棘城里的薄葬教派，是不是你妈的混得也太惨了一点儿？！
他随手拿起那本《薄葬教派盗窃面包案》的卷宗，翻开扫了两眼。
卷宗里记录的案情相当简单：
大概半年以前，下城区东郊的一家面包烘焙店在夜间遭到抢劫，店主早晨开门营业时，惊讶地发现面包店的橱窗被人打破，店里昨晚准备好的面包胚被人洗劫一空。劫匪除了偷窃面包以外，同时也想打开店里的收银柜拿钱，但却因为搞不定经过魔法加固的柜门，遗憾作罢，最终仅仅带着几大箱面包逃之夭夭了。
荆棘城保安队接到报案，来到面包店的案发现场后，跟队的魔法师很快就发现，地面上残留着幽冥魔力的痕迹。
保安队一路追踪着魔力痕迹，没费多大力气就找到了位于“希金斯街”的薄葬教派据点，将当夜抢劫面包的薄葬教徒和他们抢走的面包人赃并获。
然而，此事的尴尬之处在于，被这群薄葬教徒抢走的面包价值实在太低，整个劫案的案值甚至都没有达到联邦法律的立案标准，保安队根本无法将薄葬教徒们抓捕归案！
——光荣联邦对于异教神明的宽容度远高于帝国。虽然信仰死神的薄葬教派同样不招待见，但只要薄葬教徒不作奸犯科触犯联邦法律，联邦官方是无权对其逮捕和监禁的。
最让夏侯炎无语的是，当时办案的保安队员们考虑到这群薄葬教徒是因为快饿死了这才铤而走险，甚至还出于怜悯和人道主义精神，集资捐助了他们一大笔金币，以帮助这群薄葬教徒度过严冬。
夏侯炎放下卷宗，心中十万头草泥马奔腾而过。
他是一万个想不明白，荆棘城的薄葬教派到底是怎么沦落到甚至要依靠警察接济的地步的？
好好的邪教团体，怎么被他们搞成了这个样子？
阅览这份卷宗的唯一收获，就是找到了荆棘城薄葬教派的据点地址：不出意外的话，城里的薄葬教徒们应该还盘踞在希金斯街没挪窝——不然的话，他们该领不到光荣联邦政府发放的救济粮了。
夏侯炎朝着伊莎使个眼色，撂下几本卷宗，带着一对儿魔剑士姐妹花快步走出保安队大厅。
查阅卷宗只花费了不到半个小时的时间，但城中的状况明显已经更糟糕了：
不绝于耳的爆炸声正从西方传来，意味着帝国联军已经解决了城门处的守军，正在沿街向城市深处推进；大批大批面色惊恐、甚至伤痕累累的难民正像疯狂的浪潮一般，沿着街道向东边逃窜，期间不时有人摔倒在地，然后被无数双脚反复践踏，一声不吭地死在街头。
白霜和玄冰再也顾不得隐蔽行事，齐齐抽出魔剑护在伊莎身旁，以免自家悼亡者在混乱中受到伤害。
当然，兵荒马乱之中，也不会有任何人分神关注这一对儿持剑的护卫。
“去希金斯街。”夏侯炎对三个妹子点点头，然后一马当先，开路行去。
薄葬教派据点所在的希金斯街，位于荆棘城下城区的最东边，恰好也是兵燹将最晚波及的地方。夏侯炎和三位帝都薄葬教徒顺着汹涌的逃难人潮一路向东，其间居然没出什么重大险情，唯一值得一提的变故，也就是两个不长眼的流氓想要抢劫看上去服饰华贵的夏侯大官人，结果被白霜和玄冰瞬间倚天抽宝剑，把汝裁为三截罢了。
希金斯街转瞬即至，夏侯炎沿街按图索骥，很快就找到了保安队卷宗上记载的薄葬教派据点——
——那是一家挂着“极乐岛殡葬用品店”招牌的店铺门脸。
“极乐岛殡葬用品店”的木头屋门上，挂着一块泛黄的“停业整顿”牌子，看起来比霜枫岭领主大人的年纪还大上几分。屋门两侧，巨大的立地橱窗如起雾般朦胧不清，里面的事物看不真切。
夏侯炎把脸凑近橱窗玻璃，用手遮着光线向店内眯眼看了看，隐约看到了一口口树立在墙边的棺材，以及零落在地上的假花。
无论怎么看，这都是一家经营不善、关门已久的破败店铺。
夏侯炎离开橱窗，伸手握住店门把手拧了拧。
纹丝不动，锁得比霜枫岭军事统计局里卡里姆·洛奇的那口机密文件柜还紧。
“店门锁了？”伊莎好奇道，“我们该怎么进去？”
夏侯炎沉吟片刻，对着店门字正腔圆地朗读道：
“有一说一，西蒙·阿德里安是个铁帅哥。”
毫无反应。
很明显，这位死灵系大法师的开门密语，也不是随处都能起效的。
伊莎·桑德利亚用看傻子的眼神瞪着自家未婚夫。
既然开门密语无效，夏侯炎只能另外找个更聪明的开门办法——
——他从腰带上抽出撬棍，将棍头插入门缝，“嘿”地用力一撬。
店门上安装的铰链应声而断，整个门扇都轰然倒下，重重拍在希金斯街的人行道上。也多亏夏侯炎拉着伊莎躲避得快，这才避免了被门扇压在地上、惨遭二维化的下场。
白霜和玄冰透过“极乐岛殡葬用品店”失去门扇的店门，探头探脑地向屋内瞧了瞧。
屋里黑洞洞的，安静至极，空气中弥漫着淡淡的腐朽味道，根本不像有薄葬教徒居住活动的样子
“这里真的是荆棘城薄葬教派的据点？”伊莎忍不住问道，“怎么看起来压根没人的样子？”
“只有一种办法能确定。”夏侯炎朝着伊莎挤挤眼睛，然后面向一片漆黑的店铺内部，运气片刻，大声吼道：
“——光荣联邦发救济粮了！！！有活人就出来领！！！”
夏侯炎吼声的回音，在空荡荡的店铺里不住回荡着，店中摆放的那一口口棺材，似乎都在随之颤抖。
“感觉应该是没人——”伊莎说到一半，蓦然住了嘴。
因为，一串急促的脚步声，突然从店铺深处传了出来。
一个略显魁梧的身影，从店铺深处的黑暗中浮现了出来。那是一个穿着青色长袍的兽人，看起来还很年轻，不过脸色晦暗、腰背佝偻，暮气沉沉得活像个小老头。
丧气兽人站在店中，瞪着大眼睛，和门口的夏侯炎对视了三秒钟。
“救济粮呢？”这货半信半疑地开口问道。
“救济你妈了个比。”夏侯炎迈步进店，无视了这个丧唧唧兽人的惊恐抗议声，用双手揪着他的领子，把他从地上举到了半空中。
饶是这货身板比夏侯炎大了一圈有余，在霜枫岭领主的手里仍然像是个毫无反抗之力的小鸡崽。
伊莎、白霜和玄冰跟在夏侯炎身后进了殡葬店，饶有兴致地打量着半空中欲哭无泪的兽人。
“你是这儿的店主吗？”夏侯炎恶狠狠地逼视着丧气兽人。
“是……是……”丧气兽人大气都不敢喘，颤巍巍地答道，“我就是‘极乐岛殡葬用品店’的店主，尼尔·曼森……”
他不是不想反抗，但眼前这个人类眼中如刀片一般的凛冽寒光，让他半点不敢造次。
尼尔·曼森凭直觉感到，对方这辈子收割过的人命，恐怕比他吃过的面包都多。
“很好，尼尔·曼森店主先生……”夏侯炎轻轻歪了歪头，“……那些薄葬教徒，都躲到哪里去了？”
“什么薄葬教徒，我完全不知——”尼尔·曼森拼命摇着头，辩解到一半，突然哑了声。
因为他用眼睛的余光，注意到了伊莎·桑德利亚肩头的那朵紫色风信子。
尼尔·曼森的表情，瞬间如遇鬼魅。
“回答我的问题。”夏侯炎管也不管尼尔·曼森的表情变化，依旧残忍地盯着这个满头大汗的怂包兽人，咬牙嘶声道，“尼尔·曼森先生，如果再让我听到你嘴里的一句谎话，你的大好人头就要和躯干说再见了。告诉我！薄葬教徒都藏到哪里去了！”
“悼亡者！那位悼亡者大人！”尼尔·曼森惊恐万分地看了眼前这个煞星两眼，然后猛然扭过头，如抓住救命稻草一般朝着伊莎哀嚎道，“救救我！看在死神的份儿上！别让我死在这儿！救救我！”
“我劝您听这位先生的话。”伊莎在兜帽下柔声答道，但是话语半点不算温情，“上一个在这位先生面前不老实的人，现在已经被沤成肥料种藤本树了。”
尼尔·曼森重重地咽了口唾沫，额头上的汗像是趵突泉一样直往外涌。
“别！别杀我！”曼森哀嚎道，“我！我就是负责荆棘城薄葬教派的悼亡者！这里就是荆棘城薄葬教派的总部！教、教徒们都被我藏到店铺地下了！”
夏侯炎回头和伊莎对视了片刻，然后将尼尔·曼森重重掼在地上。
伊莎朝着白霜玄冰使了个眼色，两个妹子便走上前去，把这位倒霉催的荆棘城薄葬教派话事人扶了起来。
尼尔·曼森站起身，还是泪流滚滚地看着夏侯炎，也不知道是因为恐惧还是因为疼痛。
夏侯炎从旁边扯过一具棺材，抖落着袍子坐在棺材盖上，翘起了二郎腿。他眯眼盯着颤颤巍巍的曼森看了一会儿，才道：
“恭喜你，尼尔·曼森，荆棘城的悼亡者大人……你们的确要拿到救济粮了。”
“什么？”尼尔·曼森一脸懵逼地瞪着夏侯炎。
“荆棘城的悼亡者大人，您眼前的这位艾……先生，是我们薄葬教派有史以来最伟大的赞助人。”伊莎在一旁清清嗓子，和颜悦色地道，“我是负责帝都大区教派事务的悼亡者，之前一直受到这位先生的慷慨资助。”
“什么！”尼尔·曼森看了看伊莎隐藏在兜帽阴影下的面孔，然后又震惊地盯着棺材盖上的夏侯炎，“你……您就是帝都教会背后的那位神秘赞助人？！”
虽然大陆各区的薄葬教派之间、各位悼亡者之间素无联络，但身为荆棘城薄葬教派悼亡者的尼尔·曼森，不可能不知道帝都教派在近几年间强势崛起、在帝国中原把死神信仰搞得有声有色的事情。
尼尔·曼森早就得知，本来发展不佳、业绩堪忧的帝都教会，之所以能够野鸡变凤凰，就是因为傍上了一位宝石金币像不要钱一样往外撒的神秘赞助人！
可他怎么也想不到，这位傻大款居然有朝一日同样会出现在自己面前！
“你先不用管我是谁。我们先来聊聊你是谁。”夏侯炎狞笑着道，“荆棘城是海文大陆最庞大的都市，更是大陆死神信仰的重要发源地，民众中有大批潜在的死神信奉者，而统治这座城市的光荣联邦实行的还是他妈的宗教宽容政策！据我所知，直到三十年前，荆棘城大区还是薄葬教派七大区域中最为壮大的一个！悼亡者先生，我要问问你了，你他妈有着这么多得天独厚的条件，又是怎么把手底下好好的一个薄葬教派，发展到必须抢劫面包、敲诈路人，跟他妈垃圾桶边的耗子抢食吃的地步的？！”
尼尔·曼森呆在原地，额头上的冷汗涔涔而下。
(本章完)