“张三，你跟在我身后，低头，别乱看。有人问，就说是我儿子，哑巴，不会说话。”朱华音又递给张三一个破草帽。
张三戴上草帽，压低帽檐，点了点头。
朱华音自己也迅速变装，她从怀中取出一张薄如蝉翼的人皮面具贴在脸上，又用炭笔在眼角、嘴角画上皱纹，最后披上一件打着补丁的深褐色外衣，用头巾包住头发。
短短片刻，那个冷艳凌厉的罗刹教音使消失不见，取而代之的是一个满脸风霜、背微微佝偻的老农妇。
“走。”朱华音挑起菜篮，脚步蹒跚地走出空地。
张三低着头跟在她身后，两人一前一后，混入了街上的行人中。
朱华音没有走向他们来时的城门，而是绕了一段路，来到了洛马城东门——这里是武魂殿直属卫队把守的关口，盘查相对宽松，但对进出人员的记录也更详细。
不过因为是武魂殿自己人把持，就算真的有什么信息泄露也有操作的空间。
排队等候出城的人不多，很快就轮到了他们。
“站住，篮子里装的什么？”一名武魂殿卫兵上前，例行公事地问道。
朱华音放下扁担，掀开菜篮上的麻布一角，露出里面的烂菜叶和萝卜，用苍老沙哑的声音说道：“军爷，就是些自家种的菜和鸡崽子，卖剩下的，带回去喂猪。”
卫兵探头看了看，没发现异常，又打量了一下张三：“这人是谁？”
“我儿子，小时候发烧烧坏了脑子，不会说话。”朱华音赔着笑，从怀里摸出两个铜币，悄悄塞进卫兵手里，“军爷辛苦，买碗茶喝。”
卫兵掂了掂铜币，摆摆手：“行了行了，快走吧，别挡道。”
“谢谢军爷，谢谢军爷。”朱华音连连躬身，重新挑起菜篮，带着张三走出了城门。
一出城门，朱华音的脚步立刻加快。她没有走大路，而是拐进了一条偏僻的乡间小道。走出一段距离后，她放下菜篮，掀开遮盖。
“出来吧。”
阿丽曼和阿丽娜从菜篮里爬出来，两人头发上还沾着干草，阿丽曼明显快被熏晕过去了，模样有些狼狈，但都松了口气。
“换上这个。”朱华音又拿出两套衣服——这次是普通的商人服饰，料子一般，但整洁干净。
四人再次变装。朱华音卸下人皮面具，恢复原本容貌，换上了一身深蓝色布衣，扮成中年妇人。张三脱下破衣，换上一套青灰色长衫，扮成商贾子弟。阿丽曼姐妹则换上了丫鬟打扮的衣裙，低头垂手站在张三身后。
“记住这个路线。”朱华音一边带路，一边低声道，“以后张三你要单独进城，不要走固定路线。今天走东门，明天就走南门，后天绕道北门。进出时间也要错开，有时清晨，有时午后，有时傍晚。马车不要总用同一辆，必要时步行，或者租用不同的车马。”
张三认真听着，点头记下。
朱华音带着他们在乡间小路上七拐八绕，时而穿过农田，时而越过溪流，最后又绕回了大路附近，但已经离他们原本的路线偏离了很远。如此反复变换方向和身份，直到太阳快要落山时，四人才终于回到了那座乡间别墅。
“以后，除非万不得已，不要带她们俩进城。”朱华音站在别墅门口，最后一次告诫张三，“你独自行动，目标小，容易隐藏。她们俩太显眼，是累赘。”
阿丽曼和阿丽娜低下头，姐妹俩不约而同地用手指绞着衣角。
张三看了看姐妹俩，对朱华音道：“我明白。以后我会注意。”
朱华音盯着他看了片刻，才缓缓点头：“另外，教皇冕下看了那本笔记本，发现了线索。”
张三精神一振：“什么线索？”
“笔记本有几页被撕掉了，页码分别是3、7、36、78。”朱华音道，“这是罗刹教旧部用来加密通讯的一种方式，消失的页码组成密码‘’。但这只是密码，没有对应的集会地点和邀请函，暂时还没用。”
张三眉头微皱：“……这密码到底能用来做什么？”
“不知道。”朱华音摇头，“可能是某个秘密集会的入场凭证，也可能是解锁某处机关的暗号。你需要继续调查，看看能不能在洛马城找到与这个密码相关的东西。”
“我明白了。”张三郑重道，“我会留意的。”
朱华音不再多说，转身欲走向主卧休息，又停住脚步，背对着张三道：“小心些。铁棘家族今天没有动作，不代表他们没注意到你们。我们这两天又有线人出了意外，你们一定要记住，我们的敌人们是极其凶残且不择手段的，你们不要抱有任何侥幸。”
说完，朱华音就上楼去了。
张三站在门口，望着朱华音消失的方向，沉默良久。
“恩人……”阿丽娜小声开口，“对不起，我们给您添麻烦了。”
张三转身，看着姐妹俩愧疚的表情，摇了摇头：“不怪你们。是我考虑不周。走吧，进去吧，天黑了。”
三人走进宅院，阿丽娜点亮油灯，开始整理今天采购的物品。阿丽曼则去后院检查马车和马匹。
张三坐在书房里，摊开纸笔。
他先是将“”这串数字写在纸页顶端，圈起来，沉思片刻，又在下面列出了几条后续调查的方向：查询罗刹教旧部在洛马城的活动痕迹、打听与数字密码相关的黑市交易或秘密集会、继续监视铁棘家族的动向……
写完这些，他换了一张信纸。
笔尖蘸墨，在纸上落下第一行字：
“今日平安。寄出了信，买了种子和鸡仔，大家都很开心。洛马城的集市很热闹，但毕竟是外地，我也知道要步步谨慎。望你一切安好，勿念。”
这是他和千仞雪分别时的约定，只要张三安定下来，就要每天写信，报告见闻，哪怕只是一两句，都是在报平安。
张三写得很仔细，用轻松的语气描述白天的经历，隐去了朱华音的出现和苍狼部落标志的发现，只说是寻常采购。最后他写道：“院子里的野花开了一小片，等你来时，应该会更漂亮。”
写完信，他折好收起，准备明天寄出。
“不过既然朱华音说洛马城到处是眼线，那最好寄送信的事情，还是直接和朱华音说的要好。”
于是张三迟疑一番后，就去叩响了主卧的门。
“还有什么事？”
朱华音很不耐烦的打开了房门，而让张三诧异地是，此时朱华音已经换上了一身真丝睡衣。
“那个前辈，这边还有一个事情，得拜托您。”
不是，这么早就换睡衣了？
张三目光躲闪，避免看到不该看的地方。
朱华音黛眉微蹙道：
“什么事？”
“送信。“
“什么！送信？”
朱华音听到张三的请求不禁大怒，她揪着张三的耳朵道：
“好啊，你小子是真把我当跑腿的了？”
“诶！诶！前辈，您轻点！这个是有正当理由的！”
张三只好将自己给千仞雪寄送信的原委告知了朱华音。
“我本来在月轩就有任务在身，那边要求我必须寄送信以报平安，如果不去送信，那边不知道会不会有什么动作，可能会影响到比比东冕下的布置。”
“这……罢了，武魂殿在这里有和天斗城进行信息来往的渠道，更快速也更安全。”
朱华音显然是知道张三之前是在月轩有潜伏任务的事情，她并没有太纠结此事，不仅放开了张三还立即答应了下来。
“以后我就替你送信吧，算是为冕下分忧了。”
从这一天起，张三开始了规律的调查生活。
每天清晨，他独自一人离开宅院，按照朱华音的指示变换路线和装扮，从不同的城门进入洛马城。有时他是行脚商人，背着货箱在集市打听消息；有时他是落魄书生，在茶楼酒馆聆听闲谈；有时他是收购药材的贩子，在药铺和黑市之间周旋。
他小心翼翼地寻找与“”相关的线索，询问过老字号当铺的掌柜，探查过地下情报贩子的据点，甚至伪装成买家接触过几个自称掌握“罗刹教遗产”的骗子，但一无所获。
每天下午，他将给千仞雪的信交给朱华音，如果朱华音不在就放在她的房间门口。
信的内容每日不同，有时写城里的趣闻，有时写读书的心得，有时只是简单一句“今日无事，一切安好”。虽然是武魂殿的渠道，但张三知道这些信可能会被检查，所以从不提及任何敏感信息，只像是一个远行的游子对家人朋友的寻常问候。
阿丽曼和阿丽娜留在宅院里。阿丽娜开垦了院子角落的荒地，播下了种子，每天浇水除草，精心照料。六只小鸡仔渐渐长大，开始在院子里跑来跑去。阿丽曼则负责警戒和日常杂务，偶尔在附近山林中练习武技，保持身手。
姐妹俩没有再提苍狼部落标志的事，但张三知道她们心里惦记着。他私下里也打听过北境蛮族的消息，但洛马城鱼龙混杂，流民难民无数，想找两个特定的人，无异于大海捞针。
另外张三也没完全忘记莉莉丝的事情，他试着去找莉莉丝的妹妹露娜的消息，但一直没有任何线索。
另外在阿丽娜以及其他人的共同努力下，每日的伙食也越发丰盛，有时在饭点朱华音路过都会坐下来吃上两口。
只不过朱华音从来没说好吃还是不好吃，就是坐着尝了两下菜肴就离开了，直接无视了阿丽娜期待的目光。
日子一天天过去，转眼便是近一个月。
书房里，张三坐在桌前，面前摊开着这一个月来的调查笔记。纸上密密麻麻记录着各种线索、人名、地点，但都被红笔划掉了。
这些要么是假消息，要么是无关紧要的边角料。
笔记本密码“”依然是个谜，但都没有结果。
案件的核心：铁棘家族与兽潮的潜在联系、隐藏在暗处的内鬼网络、十万年蛛皇的藏身之处……依然笼罩在迷雾中。
张三放下笔，揉了揉眉心。
窗外，夕阳西下，将天空染成一片暖金色。院子里传来阿丽娜喂鸡的呼唤声，以及阿丽曼练习刀法的破空声。
生活似乎平静而寻常。
但张三知道，这平静之下，暗流从未停止涌动。
他望向窗外渐暗的天色，目光坚定。
线索总会有的。只要继续找，继续等。
而在这之前，他要守护好这一方小小的烟火人间。
因为这是黑暗中，为数不多的光。