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第六百五十章 (中) 红色闪电

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1916年4月24日,里奇特霍芬作为战斗机飞行员首次击落敌机,但是这架法国纽堡飞机还是掉在协约国控制区,于是这个战果还是没有被承认。9月1日,曼弗雷德应波尔克的邀请来到西部最前线报到。

他服役于第2狩猎中队,主要飞信天翁d2双翼战斗机,虽然他因后来那架福克dr1三翼机而着名,但实际上他的大部分飞行时间和战果都是在双翼机上取得(比如信天翁d2和d3)。狩猎中队和日后的狩猎联队是德国人的创造,也就是空中大编队保持严密的阵形集体作战,当然,一个中队做诱饵在前,另一个中队做狩猎者在后方的云端埋伏也是屡见不鲜的狩猎招式。

日后的红男爵曼弗雷德同学在1916年9月17日首开记录,这是他第一个得到官方承认的战绩。但是随之而来的却是10月的悲剧:波尔克在一次近距离缠斗中与友机相撞身亡。11月23日,曼弗雷德击落了英国尖子兰诺·郝克少校,这已经是他个人第11个战绩。

一次,曼弗雷德击落了英国空军的加拿大飞行员亚瑟“罗伊”·布朗的战机。曼弗雷德在确认战果时发现布朗只是受了伤而已并将其救活。布朗后来逃出了战俘营,返回英军阵地。

在王庚前世,他的继任者后来做过的同样的事情,还送了被击落的对方飞行员一枚勋章,这枚勋章被那位协约国的飞行员转送自己的战友,而那位战友,揣着这枚勋章后来战死在诺曼底的海滩上。

1917年是英国皇家空军不幸的一年,1月4日,曼弗雷德的战绩上升至16架,这在当时还存活的德军尖子中列首位。1月12日,曼弗雷德·冯·里奇特霍芬获得皇帝亲自颁授的“功勋勋章”(俗称“蓝色马克斯”),这是当时德国各邦中的最高勋章(由于在17世纪设立时普鲁士的宫廷语言是法语,所以这枚勋章的名字竟然是用法文拼写的)。

他的继任者后来同样获得了这枚蓝色马克斯的最高勋章,这是当时德**人能获得的最高荣誉。

在成为第11狩猎中队的指挥官后,曼弗雷德将自己战机的一部分涂成了血红色,他认为这样可使地面上的友军便于识别,以防止误击。此外他特别选择血红色也是为了纪念以同一颜色为标志的第1枪骑兵团。

这引起了一股潮流:他的队员们也争相将自己的飞机部分涂成血红色,以显示团结一致的精神!第11狩猎中队的战绩异常出色,以至于在战争后期,许多英军飞机涂上了红鼻子以表示“我们一定打下红男爵”的决心。

1917年1月24日,曼弗雷德的信天翁d3双翼机的下部机翼在日常飞行中自行折断-这种飞机经常闹出此类故障。3月9日,他在奥佩上空被击落但是很快在同一天再次升空。4月7日,曼弗雷德晋升骑兵上尉,这也是他最终获得的军衔。不要奇怪,就是到了二战,飞行联队长也可能只是少校的军衔,当然,中校和上校会更多。

糟糕的是,曼弗雷德的队员在4月8日驾驶信天翁d3的日常飞行中再次遇到下部机翼折断的故障。他大为恼火,写了一封措辞激烈的抗议信并投寄到柏林。飞机设计师安东尼·福克拿到了这封信并一字一句地认真阅读了全文,老头立即赶到前线查看损坏的飞机,还顺便察看了英军的索普维茨三翼机。

回国后,福克针对信中提出的问题和双翼机的情况改进设计出了着名的dri三翼机,可以说这里面有曼弗雷德的一半功劳吧。1917年整个4月的天空都被德军飞机占领,曼弗雷德在29日一天之内击落4架敌机-这是他个人单日的最佳战绩。

英国人称之为“血腥四月”,英国空军在这个月损失了912名飞行员和侦察员!其间有21架战绩算在了曼弗雷德的帐上,从此“红男爵”名震天下。他的战绩仍不断激增,在取得第41个战果后曼弗雷德奉命调离前线,他的胞弟-同样是一名尖子飞行员的罗特·里奇特霍芬接过狩猎中队的指挥权。

从5月1日到6月初曼弗雷德都在休假期间,他把大部分时间都花在打猎或是出席宴会,其间德国皇帝威廉二世亲自接见了这位空战英雄。

6月24日,曼弗雷德担任了新成立的第1战斗机联队指挥官,这支部队在他阵亡后被命名为“弗瑞赫·冯·里奇特霍芬联队”。就是如今驻扎在乌克兰的这支光荣的第1战斗机联队。

1917年7月,曼弗雷德被道格拉斯·康奈尔上尉和阿尔伯特·伍德布里基少尉击落,虽然他安全地迫降但还是头部中弹,在以后的岁月里曼弗雷德一直受到剧烈头痛的困扰。但他还是取得了一次又一次空战的胜利,这种非凡的意志和精神足以让人对他肃然起敬。

此后,德军上层考虑到“红男爵”的宣传价值而有意地对他进行保护,起初是劝说他退出前线不再飞行,可是这根本行不通。于是上层硬性规定除非情况危急,否则联队长不准升空作战。但是很快他们发现曼弗雷德总是寻找种种理由溜进机场驾机作战。

尽管如此,曼弗雷德还是将越来越多的时间花在管理事务和社交场合。不过没过多久他就厌烦了,最后“红男爵”还是恢复了全天战斗的习惯,而上层也意识到无法阻止他的决定。于是他们也就此放手让他去作战-毕竟这一行没人能比他做得更好。第1战斗机联队在8月接收了第一架福克dri三翼机,曼弗雷德驾驶它在9月1日获得了第60次空战胜利。

9月6日他离开前线进行了一段康复疗程,在10月赶回前线后他又开始飞信天翁d.v战斗机。

1918年4月,曼弗雷德驾驶着编号425/17的福克dri三翼机取得了击落2架敌机的战绩,很多描写“红男爵”的作品都将这架三翼机作为他的象征。虽然曼弗雷德在他的飞行生涯中大部分是飞双翼机,但是它们只是部分地被涂红,而这架伴随他走完生命旅程的三翼机却是从头到尾全部血红色,也许这更符合人们心目中“红男爵”的形象。

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