两人如影随形，悄无声息地缀在那名敦实男子身后。对方显然并未察觉，只是迈着沉稳的步伐，朝着流沙之森外围一处相对僻静、被枯死扭曲树木包围的废弃伐木营地走去。空气中腐化的气息似乎也淡了些许。
“只有他一人，练气后期水准，气息沉稳，步伐有力，受过严格训练。”
林霁的神识如水银泻地，瞬间将对方里里外外探查了个通透，同时将信息传递给云弑天。
“周围没有埋伏或同伴的气息。”
“啧，一个小虾米，也值得琼斯家族派出来？”
云弑天撇撇嘴，金甲虽已收起，但眼中战意未消，刚才在公会的憋屈正需要发泄。
“小虾米才更可能是探路的耳目。抓活的，问清楚。”
林霁的声音在云弑天脑中响起，带着不容置疑的决断。
就在那男子走到营地中央一片稍微平整的空地，似乎准备检查什么时，异变陡生！
一股强大到令他窒息的力量凭空降临，将他牢牢锁在原地，连一根手指都无法动弹，甚至连惊呼都被扼杀在喉咙里！他眼中瞬间爆发出惊骇欲绝的光芒，拼命催动体内的斗气，却如同泥牛入海，撼动不了分毫。
紧接着，一道身影如同鬼魅般出现在他身后。云弑天并指如刀，带着一丝破开空气的锐啸，精准无比地斩在他的后颈。力量控制得妙到毫巅，足以瞬间震散其意识，却不伤及根本。
整个过程发生在电光火石之间，从禁锢到击晕，一气呵成，快得连风都来不及带走一丝声响。废弃营地里只剩下风吹过枯木的呜咽，以及两个笼罩在灰色斗篷下的身影。
林霁环顾四周，神识再次扫过，确认万无一失。他拖着昏迷的男子，与云弑天一起迅速隐入营地边缘一个半塌的、布满灰尘和蛛网的原木储藏屋。
云弑天反手关上那扇吱呀作响、几乎散架的木门，林霁则挥手布下一道简易的隔绝结界和静音法阵。屋内光线昏暗，只有缝隙透入的几缕惨淡天光。
林霁将昏迷的男子丢在冰冷的泥地上，居高临下地看着他。云弑天则抱臂靠在门边，嘴角噙着一丝冷笑，眼神如同打量猎物。
林霁蹲下身，指尖凝聚出一缕细微却精纯的时空灵力，轻轻点在男子眉心。灵力如同冰冷的银针，瞬间刺入对方昏沉的精神世界。
“呃啊——！”
男子如同被烙铁烫到，猛地抽搐了一下，瞬间从昏迷中被剧痛强制唤醒！他猛地睁开眼，瞳孔因剧痛和惊恐而剧烈收缩，映入眼帘的是两张隐藏在斗篷兜帽阴影下的模糊面孔。他想挣扎，却发现全身被一股无形的、如同山岳般沉重的力量死死压住，连呼吸都变得异常困难，喉咙里只能发出嗬嗬的抽气声。更让他恐惧的是，他引以为傲的斗气，此刻如同死水，毫无反应！
“名字。”
一个冰冷得不带丝毫感情的声音响起，如同寒冰摩擦，直接钻入他的脑海，带着不容抗拒的意志力。这声音仿佛带着某种魔力，让他精神一阵恍惚，下意识地就要开口。
但他猛地咬了一下舌尖，剧痛带来一丝清明，眼中闪过一丝家族死士特有的顽固，死死闭紧嘴巴，试图对抗那侵入脑海的声音。
林霁眼神微冷，灵力微微波动，一股更加细微却更加恐怖的震荡之力，精准地传递到男子脑部最敏感的神经末梢。
“啊——！”
男子身体猛地弓起，如同离水的虾米，眼球暴突，布满血丝，喉咙里挤出非人的惨嚎，全身肌肉不受控制地痉挛，汗水瞬间浸透了他的皮甲。那种痛苦并非作用于肉体，而是直接作用在灵魂感知上，仿佛有无数根烧红的钢针在他脑髓里搅动、灼烧，无法抗拒，无法防御！
仅仅三息，那顽固的眼神就被无边无际的痛苦和恐惧彻底淹没。他感觉自己下一秒就要被这种非人的折磨彻底摧毁，变成一滩烂泥。
“我说！我说！我叫……巴顿……巴顿·铁锤！”
他嘶哑地吼叫出来，声音因剧痛而变形，带着哭腔和彻底的崩溃。那点可怜的家族忠诚，在绝对的力量和无法忍受的痛苦面前，脆弱得不堪一击。
“身份，目的。”
林霁的声音依旧冰冷，指尖的力量稍缓，但那股随时可以再次降临的恐怖威胁感，如同达摩克利斯之剑悬在巴顿头顶。
巴顿剧烈地喘息着，如同濒死的鱼，眼神涣散，再无一丝抵抗意志。
“琼琼斯家族外勤密探……奉命……奉命潜入流沙之森……”
他断断续续地说着，每一次呼吸都牵扯着残留的剧痛。
“具体任务！有多少人来！”
云弑天在一旁不耐烦地低喝一声，带着无形的威压，让巴顿又是一哆嗦。
巴顿身体抖得更厉害了。
“家族有一批珍贵货物被劫，担任护送的一名九环法师被杀，现场留下的痕迹都指向了流沙之森的血棘佣兵团，家主震怒，派我们来调查，一共有二十人……”
二十名琼斯家族的探子潜入流沙之森，只为追查一批被劫的“珍贵货物”和一位陨落的九环法师……林霁的指尖依旧点在巴顿眉心，冰冷的灵力如同悬停的毒针，维持着足以摧毁意志的压迫感。
“货物是什么？”
林霁的声音如同刮过冰面的寒风。
“不……不清楚！”
巴顿的身体筛糠般抖动着，脸上涕泪横流。
“只有队长知道……我们只负责外围调查，血棘……血棘佣兵团干的！现场有他们的标记！”
他语无伦次，恐惧彻底压倒了理智。
云弑天在一旁冷哼。
“血棘？道衍的情报里他们可就在这附近活动。”
林霁眼神深邃，塞蕾娜·琼斯那张狰狞的面容在记忆中一闪而逝。九环法师被杀？被血棘劫掠？这巧合未免太过刻意。是琼斯家族内部倾轧的嫁祸，还是流沙之森这潭浑水下的另一条大鱼？
他缓缓收回了点在巴顿眉心的手指。那股直接作用于灵魂的恐怖压力骤然消失，巴顿如同被抽掉了骨头，瘫软在地，只剩下劫后余生的剧烈喘息和不受控制的生理性颤抖。
“很好。”
林霁的声音恢复了平静，甚至带着一丝奇异的温和。
“你履行了承诺，提供了情报。现在，履行我的诺言，你可以走了。”
“走……走？”
巴顿茫然地抬起头，布满血丝的眼睛里满是难以置信。他以为自己必死无疑。
“对，离开这里，离开流沙之森，忘记今天发生的一切。”
林霁的语气不容置疑，仿佛在陈述一个既定的事实。
云弑天眉头一皱，忍不住神识传音。
“林霁！真放他走？他知道我们抓了他，万一回去报信……”
林霁没有回应云弑天的疑问，只是平静地看着巴顿挣扎着爬起身。就在巴顿踉跄着转身，即将推开那扇吱呀作响的破门，以为自己真的逃出生天的瞬间——
镜花水月！
林霁的水之意境无声发动，操控五感的精妙力量如无形的潮汐瞬间笼罩了巴顿。
幻境：
在巴顿成功推开了木门，刺目的阳光让他眯起了眼。营地外空无一人，只有风吹枯木的呜咽。他心中狂喜，没有丝毫犹豫，爆发出全身残余的斗气，朝着记忆中来时的方向——远离流沙之森核心的方向，亡命狂奔！枯枝在脚下断裂，腐化的气息被抛在身后，求生的本能驱使着他，他甚至没有回头看一眼。他只有一个念头：逃！逃得越远越好！远离那两个魔鬼！家族的任务、队长的命令……全都被抛到了九霄云外。他的心脏狂跳，肺部如同风箱，每一次呼吸都带着劫后余生的灼痛感。快了，就快离开这鬼地方了！
现实：
废弃木屋内，巴顿的身体只是微微前倾，做出了一个准备推门的姿势，眼神空洞，脸上却诡异地交织着极度的恐惧和一种近乎狂喜的扭曲表情。他僵在原地，如同一个提线木偶，对外界真实的景象——昏暗的光线、布满灰尘蛛网的墙壁、以及站在他身后眼神冰冷的林霁和云弑天——浑然不觉。
林霁的神识如同最精密的探针，深入巴顿被幻境完全支配的精神世界，捕捉着他最本能的反应和思维波动。没有编造谎言的痕迹，没有试图留下暗记的念头，甚至连一丝对家族任务的残留执念都已被纯粹的求生欲碾碎。他所有的精神活动都指向一个方向——逃离！恐惧是真实的，崩溃是真实的，那亡命奔逃的“狂喜”也是真实的。他没有说谎，至少在他所知的范围内没有。
“确认了。”
林霁的声音在云弑天脑中响起，解除了他的疑虑。
下一刻，林霁的指尖再次点在巴顿的后颈，这一次的力量精准而温和。水之意境·净化与木之意境·恢复的力量结合，如同最轻柔的潮汐，洗刷过巴顿的大脑皮层特定区域。
目标明确：抹去对方从进入伐木营地到此刻的全部记忆。在这段记忆被剥离的空白处，林霁用镜花水月巧妙地植入了“遭遇腐化古树根系突袭，重伤昏迷后被路过的冒险者所救，侥幸逃生”的模糊片段。整个过程无声无息，不留痕迹。
巴顿眼中的空洞迅速褪去，取而代之的是一种重伤初愈后的极度疲惫和茫然。他晃了晃，身体一软，再次瘫倒在地，这次是真正的昏迷，呼吸变得平稳悠长，仿佛经历了一场噩梦，耗尽了所有力气。
林霁收回手，撤去了屋内的隔绝结界和静音法阵。腐化森林特有的、带着微弱精神侵蚀的风声立刻从门缝钻了进来。
“走。”
林霁对云弑天示意，两人如同融入阴影的幽灵，悄无声息地离开了废弃的储藏屋，将昏迷的巴顿留在了原地。用不了多久，巡逻的冒险者或者其他什么人会发现他，他只会记得自己运气好，在可怕的森林里捡回了一条命。
两人迅速远离了废弃营地，重新汇入流沙之森外围扭曲的枯木林影中。
“现在去哪？”
云弑天问道，刚才的经历让他稍微按捺住了打架的冲动，意识到这地方的水比他想的还浑。
“回据点。”
林霁目光投向流沙之森更深处那愈发浓重的灰暗轮廓。
“巴顿的情报、老烟斗的线索、还有蒲真人他们探查的结果都需要汇总。琼斯家族的人出现在这里，目标直指血棘佣兵团，这或许是个可以利用的变数，但也可能是个麻烦。”
两人不再耽搁，身形化作两道模糊的流光，朝着临时据点所在的峡谷方向疾驰而去。