时间在流沙之森诡谲的氛围中悄然流逝，七日转瞬即过。
这七天里，道衍如同一个技艺精湛的操偶师，隐匿于幕后，利用墨影的情报和其预知能力精准地拨动着各方势力间那根早已绷紧的弦。她并非直接介入，而是在关键时刻，通过散布真假难辨的流言、制造微不足道的巧合、或是利用预知避开巡逻队从而恰好让两支敌对的侦察队意外遭遇，不断为早已炽烈的摩擦火花添柴加薪。
效果是显着的。
腐喉之拥在圣树受创的狂怒和哈尔肯的严令下，搜查力度有增无减。他们对任何疑似挑衅或隐瞒的行为都报以最酷烈的回应。灰烬商团的几次小规模走私活动被撞破，冲突瞬间升级，双方在几条隐秘路线上爆发了数次流血事件，互有死伤。
而最惨烈的，无疑是血棘佣兵团。
起初面对其他势力，血棘团长屠夫巴尔克还能强硬地怼回去，甚至带人反推了几次腐喉的搜查队。但随着琼斯家族探子阴魂不散的窥探和几次精准的截胡，实为灰烬或道衍暗中引导腐喉所为，以及灰烬商团冒充血棘进行的又一次小规模劫掠，这次抢的是腐喉一支运输队，局势彻底失控。
腐喉之拥认定血棘不仅劫掠、杀害，误导琼斯家族的人并栽赃给他们，还持续挑衅，新仇旧恨叠加，哈尔肯终于将一部分针对亵渎者的怒火，转移到了这只蹦跶得最欢的鬣狗身上。
一支由狂热的堕落精灵率领的精锐腐喉战队，突袭了血棘佣兵团位于流沙之森中部的一处重要补给营地。战斗惨烈，血棘佣兵虽然悍勇，但在对方疯狂且无惧死亡的攻势下损失惨重，营地被焚毁。
紧接着，琼斯家族的探子似乎也确认了某些线索，开始更积极地针对血棘下手，几次伏击了血棘的外出小队，手段狠辣，旨在抓活口拷问。
短短七天，血棘佣兵团腹背受敌，丢失了大半经营已久的地盘和据点，伤亡人数直线上升，很快就超过了百人，其中还包括数名高阶战士、法师级别的骨干。伤员中还有不少受到了难以驱散的腐化诅咒，哀嚎着在痛苦中逐渐异化，进一步打击着士气。
恐慌和绝望在血棘佣兵团内部蔓延。这些刀口舔血的佣兵或许不惧死亡，但这种看不见出路、被多方势力围剿、连敌人到底是谁都有些分不清的绝望战况，足以摧垮最坚韧的神经。
开始有佣兵趁夜脱离队伍，试图逃离流沙之森这个突然变成绞肉场的鬼地方。逃兵的出现如同瘟疫，迅速扩散。无论巴尔克如何咆哮威胁，甚至亲手处决了几名逃兵，也无法遏制这股溃散的势头。
曾经拥有近千名成员、在流沙之森也算一方豪强的血棘佣兵团，以肉眼可见的速度迅速萎靡、崩解，露出了衰亡的迹象。团长巴尔克焦头烂额，疲于奔命，既要应对外部的疯狂打击，又要弹压内部的恐慌和背叛，双眼赤红，状若疯魔。他或许至死都想不明白，为何局势会在短短几天内恶化到如此地步。
峡谷据点内，林霁等人通过墨影零星传回的情报和自身侦查，冷眼旁观着这场愈演愈烈的混乱。
“血棘快撑不住了。”
庞彬真人看着沙盘上代表血棘的标记一个个黯淡或消失，摇了摇头，不知是感叹还是惋惜。
“狗咬狗，一嘴毛。”
云弑天抱着臂，撇撇嘴，倒是乐见其成。
林霁目光沉静，指尖无意识地敲击着桌面。血棘的崩溃比他预想的稍快一些，道衍的运作和各方怨气的积累起到了催化剂的作用。
“血棘一倒，腐喉的下一个目标会更集中，灰烬和琼斯家族也会失去一个重要的缓冲和吸引火力的靶子。”
萧凝雪轻声道，指出了潜在的变数。
“嗯。”
林霁颔首，目光依旧锁定在沙盘上代表血棘最后几个顽抗点的标记，指尖无意识地敲击着桌面，发出规律的轻响。他沉吟片刻，眼中闪过一丝冷冽。
“巴尔克是传奇战士，即便佣兵团覆灭，他若一心想走，流沙之森能留下他的人也不多。让他完好无损地脱身，甚至带着残存的怨恨隐藏起来，对我们后续清理流沙之森，乃至未来掌控这片领地，都是一个不大不小的隐患。一个无所顾忌、精通丛林战斗的传奇复仇者，会很麻烦。”
云弑天闻言，挑了挑眉。
“那还能怎么办？难道我们出手拦他？为了个丧家之犬暴露据点，可不划算。”
“自然不是我们亲自出手。”
林霁微微摇头，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“我们需要借刀杀人，或者更准确地说，促成一场狗咬狗的死斗。巴尔克现在如同困兽，心中必然充满了对腐喉、对灰烬、甚至对琼斯家族的滔天恨意。我们只需要给他一个机会，一个他认为可以让某个仇敌死亡，或者至少让其付出惨痛代价的机会。”
他的手指在沙盘上缓缓移动，最终点在了腐喉之拥核心区域边缘的一个标记上。
“腐喉之拥的噬心者哈尔肯，是直接下令摧毁血棘营地、导致他心血付诸东流的元凶之一，仇恨最深。而且，哈尔肯坐镇腐喉核心，若能重创甚至……击杀哈尔肯，对巴尔克来说，无疑是报复的极致，也能最大程度打击腐喉之拥的指挥系统。”
庞彬真人摸着下巴，若有所思。
“道子的意思是，诱导巴尔克去突袭哈尔肯？但这太难了，巴尔克再愤怒，也应该知道独闯腐喉老巢等于送死，哈尔肯身边必然有大批护卫。”
“不需要他真的杀到核心。”
林霁眼中精光一闪。
“我们需要制造一个假象，一个让巴尔克相信哈尔肯会暂时离开老巢，出现在一个相对孤立、但又值得他亲自前往的地点。比如某个刚刚被发现、据说埋藏着对修复圣树或者能提升传奇强者实力的重要物品的地点。”
他的思路越来越清晰。
“这个情报，要无意被巴尔克截获。当他得知仇敌即将落单，而地点又并非无懈可击的核心巢穴，还有着能提升传奇实力的宝物，哪怕复仇的火焰没有压倒他的理智，也可能会去看看。只要他去了，等待他的就不会只是落单的哈尔肯，而是一个我们精心布置的陷阱。甚至，我们可以让这个秘密同时也被灰烬的卡洛兹或琼斯家族的人意外获知一点点风声……”
萧凝雪立刻明白了林霁的意图。
“夫君是想让多方势力传奇可能因争夺这个重要物品而发生混战？无论最终是谁和巴尔克对上，只要爆发传奇级别的战斗，我们的目的就达到了。”
“没错。”
林霁点头。
“最关键的是，这个诱饵的投放必须天衣无缝，不能让任何人产生太大的怀疑。道衍的预知能力和墨影的潜伏，是完成这一步的关键。道衍需要确保情报以一种绝对自然、看似偶然的方式流入巴尔克手中，并且预知可能出现的意外，确保计划大体方向不变。而墨影，则需要在灰烬或琼斯那边，埋下一点点引发猜疑和贪念的种子，但绝不能明显。”
他看向一直安静站在旁边的道衍。
道衍与林霁对上视线，眉头一皱问道。
“计划可行，但能让传奇强者出手甚至死斗的诱饵。林霁，我们手里应该没有吧？”
“我有，我会想办法布置好陷阱的。”
林霁胸有成竹，微笑着回应。
道衍听到这话，马上联想想到了林霁所说的星液，那可是能让元婴真君心动的宝物，用来引诱这些传奇强者绰绰有余。于是她开口道。
“你有把握就行。巴尔克现在的精神处于极度愤怒和绝望的边缘，一个针对性的诱饵，很容易让他失去判断力。我会设计好，让这条重要情报通过一个刚刚逃离腐喉魔爪、侥幸听到只言片语的血棘残兵之口，传到巴尔克最信任的副手耳中。至于灰烬和琼斯那边……”
她略一沉吟。
“可以让墨影在灰烬据点散播一个模糊的谣言，就说腐喉在某个坐标附近频繁异常调动，疑似发现了古代遗迹或封印物。卡洛兹贪婪多疑，必会派人探查，只要他的人靠近预定区域，就有可能和巴尔克或腐喉的守卫发生冲突，进一步增加变数。琼斯家族那边，暂时不必主动招惹，但他们自身调查力度不小，也可能被卷入。”
“很好。”
林霁对道衍的计划表示满意。接着他看向妻子。
“凝雪，要布置好这个诱饵，还需要你的帮忙，那颗是小世界珠。”
萧凝雪心领神会。
“恩，我会把小世界珠里的物品清理出来，将里面的场景布置的老旧，让人第一眼的映象就是沉寂许久的宝库。”
“就选这里。”
林霁也不废话，指尖指着流沙之森地图的外围，朝向翠影城方向的位置。
……
两天后的流沙之森外围，大地因昨天的微型地震裂开了几道裂缝。
几名巡逻的腐喉教徒被裂缝深处那一点微弱却持续的光芒所吸引，如同被蜜糖吸引的蝇虫。流沙之森充斥着腐败与绝望，任何一点异常的光亮都可能意味着资源、遗失的魔法物品，足以让他们这些底层教徒获得晋升的机会或片刻的喘息。
他们互相使了个眼色，贪婪压过了对未知的警惕，小心翼翼地沿着裂缝边缘攀爬而下。越往下，那股令人作呕的腐化气息似乎淡了些，取而代之的是一种奇异的、难以言喻的能量波动，让他们的心脏不由自主地加速跳动。
领头的小队长最先触及底部，脚踩在松软的泥土上。他瞪大了眼睛，看着悬浮在前方不远处的那颗浑圆珠体。它约有拳头大小，通体呈现一种温润的灰白色，表面似乎有极淡的光晕流转，像一颗沉睡的眼眸。珠体周围的空间微微扭曲，散发出一种古老而沉寂的气息。
“宝…宝物！”
另一个教徒声音颤抖，呼吸粗重地挤上前。
就在他们靠近到一定距离时，异变陡生！
并非攻击，而是一种无声无息的转换。几人只觉得头脑一阵强烈的眩晕，眼前的景象如同水波般荡漾、破碎、重组！等他们回过神来，已然身处一个绝对寂静、绝对黑暗的奇异空间。
脚下是坚实却无法分辨材质的地面，四周是无边无际的浓稠黑暗，吞噬了一切光线和声音。唯一的光源，来自空间中央。
那里，一滴约莫指甲盖大小、呈现出无法用言语形容的璀璨色泽的液体，正静静地悬浮着，缓缓地自转，并绕着某个无形的中心做着规律的环绕运动。它散发出的光芒并不刺眼，却仿佛蕴含着星辰生灭的奥秘，纯粹、浩瀚、令人本能地感到敬畏与……无比的渴望！仅仅是注视着它，就能感觉到体内微弱的力量在躁动，灵魂在颤栗！
“神……神物！”
小队长失声喃喃，眼中瞬间被贪婪和狂喜填满。他几乎没有任何犹豫，求生的谨慎和对力量的渴望让他失去了最后一丝理智，猛地扑上前，伸手抓向那滴诱人的液体！
另外几人慢了一拍，刚抬起脚，就看到令他们永生难忘的一幕。
小队长的指尖刚刚触碰到那滴璀璨液体表面，甚至连涟漪都未曾荡起——
嘭！
一声沉闷却并不响亮的爆鸣。
小队长的身体，连同他身上那件沾染污秽的皮甲，就像是一个被无形巨力从内部撑破的水袋，瞬间炸裂开来！没有惨叫，没有挣扎，只有漫天泼洒的、极其细碎的血雾和肉糜，如同最浓烈的红色颜料泼洒进这片绝对的黑暗，然后被那滴液体散发的微光迅速净化、蒸发，连一丝腥气都未曾留下。
寂静。
死一般的寂静。
剩下的几名腐喉教徒僵在原地，伸出的手凝固在半空，脸上的贪婪和渴望如同冰面般碎裂，被无边的恐惧和骇然所取代。他们眼睁睁看着队长存在过的痕迹被彻底抹除，仿佛从未存在过。
那滴璀璨的液体依旧在缓缓旋转、环绕，光芒柔和，姿态优雅，仿佛刚才那恐怖的一幕与它毫无干系。但在幸存的教徒眼中，它已不再是令人渴望的宝物，而是世间最恐怖、最致命的陷阱！
“跑！快跑！”
求生的本能瞬间压倒了一切。他们甚至不敢再多看那液体一眼，连滚带爬地、疯狂地向着记忆中入口的方向逃窜。
谢天谢地，那片区域的黑暗似乎淡薄一些，隐约能看到一点外界透入的、属于流沙之森的灰败光线。
他们争先恐后地扑向那唯一的出口，手脚并用地向上攀爬，狼狈不堪，仿佛身后有无数择人而噬的恶鬼在追赶。直到重新呼吸到流沙之森那污浊却熟悉的空气，感受到脚下松软如沙的土地，他们才敢停下来，瘫倒在地，剧烈地喘息，冷汗早已浸透衣袍，身体不受控制地颤抖。
几人惊魂未定地对视一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的恐惧和深深的后怕。
“必须……必须立刻上报给哈尔肯主祭！”
为首的幸存者声音嘶哑，带着哭腔。
“那东西那绝对不是我们能碰的，但那绝对是难以想象的大东西！”
他们不敢有丝毫耽搁，挣扎着爬起来，以最快的速度，跌跌撞撞地向着腐喉之拥核心巢穴的方向奔去。
一个足以让传奇强者心动宝物出现在流沙之森边缘，这个消息，必须立刻、马上传递给高层！他们也会获得难以想象的奖励。
裂缝深处，那颗灰白色的珠子光芒微微一闪，旋即彻底隐去，裂缝依旧，仿佛什么都没有发生过。只有那绝对黑暗空间中央，璀璨的星液依旧按照既定的轨迹，无声地环绕、运行，等待着下一个，或者下一批，足够分量的访客。