黑牙郑重施礼之后，并未因伤痛而显出萎靡，反而带着一种破釜沉舟后的决然，径自站直了身体。
苏凌似乎对他的去而复返并不感到太多意外，只是目光平静地看着他，淡淡地重复了一句。
“黑牙......”
他点了点头，仿佛只是记下了一个寻常的名字，随即语气依旧平淡地说道：“阁下去而复返，就是为了告诉我你的名字？我现在已经知道了。若无事，阁下请自便吧。”
苏凌这话说得轻描淡写，甚至带着一丝送客的意味，仿佛刚才那番惊心动魄的博弈从未发生。
黑牙站在原地，雨水从他身上不断滴落，在脚边形成一小片水洼。
他沉默了许久，室内只有他粗重的呼吸声和窗外连绵的雨声。终于，他再次开口，声音嘶哑却带着一种前所未有的诚恳。
“苏大人......您所做的一切，饶我不死，为我考量周全，皆是真心实意为我这阶下囚着想......”
“黑牙......不过是一个区区见不得光的杀手，整日游走在黑暗之中，过着刀头舔血、朝不保夕的日子。可以说，这世上......没有人在意我的死活，包括我的性命，在某些人眼中，也不过是可以随时舍弃的工具罢了。”
他顿了顿，似乎有些艰难地继续道：“今日落于大人之手，本以为必死无疑，却不想......却蒙大人如此......如此真诚相待。大人虽动用刑罚，却句句在理，是为下属负责；大人最终未下杀手，是心存仁念。大人甚至不惜压下众怒，为黑牙谋得一条生路......这般恩义，黑牙若就此一言不发，拍屁股走人，便真是猪狗不如，枉为人了！”
苏凌听到这里，脸上那副淡然的神情才稍稍化开，露出一丝淡淡的、意味不明的笑意。
他伸手再次指了指那张椅子道：“既然如此，那就坐下说话吧。”
随即又对身后的周幺吩咐道：“周幺，去沏两盏热茶来。”
周幺心中虽对师尊这般以德报怨仍有些微词，但行动上毫不迟疑，恭声应了，很快便端来两盏热气腾腾的香茶，一盏放在苏凌面前，一盏放在黑牙旁边的茶几上。
苏凌并不着急问话，只是对黑牙做了个请的手势。
“雨夜寒重，你身上有伤，又淋了雨，先吃口热茶，暖暖身子再说。”
这般体贴的举动，让黑牙那早已冰冷僵硬的心似乎也被这茶水的热气熏得软化了几分。
他深受感动，再次拱手拜谢道：“多谢......多谢大人。”这才小心翼翼地端起茶盏，吹了吹热气，呷了一口。
茶水入口，温润甘醇，特有的茶香气息瞬间充斥口腔。
黑牙只是品了这一口，丑陋的脸上竟猛地浮现出极度意外和惊喜的神色，几乎是脱口而出：“这......这是昕阳毛尖？！”
这下轮到苏凌有些意外了，他挑眉看向黑牙，好奇道：“哦？你只吃了这一口，便能脱口而出？是如何知道的？莫非平日也好此道？”
黑牙放下茶盏，脸上露出一丝难以言喻的感叹，那是一种混合着乡愁、回忆和沧桑的复杂神情。
他缓缓道：“不瞒大人......黑牙这么多年行走于黑暗，亡命天涯，大体上......已经很少有人记得我的来历了。我本是......昕阳郡人士。”
他目光落在茶盏中舒展开的碧绿茶芽上，声音低沉了许多：“自己家乡土里长出来的东西，这滋味刻在骨子里了......如何能不认识，如何能忘得了呢？只是......许多年未曾尝到了。”
苏凌闻言，也是一阵唏嘘，叹道：“原来如此。想不到在此处，竟以一杯乡茶，遇到了同乡之人。”
虽是巧合，却也拉近了些许距离。
一旁的周幺静静看着这一幕，心中波澜起伏。
就在不久之前，双方还是剑拔弩张、你死我活的对手，此刻竟然能如此心平气和，甚至推心置腹地坐在一起谈论乡茶故里。
他不由对自己这位年轻的师尊更加敬佩，觉得师尊恩威并用，手段实在高明，深谙人心之道。他暗下决心，定要好好揣摩学习师尊的处事方法。
苏凌与黑牙又安静地吃了几口茶，温暖驱散了些许寒意，室内的气氛也显得不再那么紧绷。
过了一会儿，苏凌方放下茶盏，看似随意地开口问道：“听阁下这‘黑牙’的名字，锋芒毕露，煞气十足，似乎不像真名。你的真名，可是另有其他？”
黑牙点了点头，声音变得有些晦涩。
“是......许多年前，我离开家乡后，便跟随了孔......现在的的主人。”
他提到孔鹤臣这个名字时，还是有些含糊不清，声音也下意识地弱了许多，似乎这个名字本身仍带着巨大的束缚力。
“是主人......赐予的名字，就是黑牙二字。”
他说着，用手蘸了旁边茶几上洒落的些许茶水，在光洁的桌面上，一笔一划地写下了“黑牙”两个字。
水迹很快微微晕开，但字形清晰可辨。
苏凌看了看那两个字，点了点头，又问道：“那你的真名是什么？”
黑牙那张被烈火灼烧过的丑陋脸庞上，出现了难以言说的沧桑和迷茫，他叹了口气，那叹息声中充满了被时光掩埋的疲惫。
“唉......已经离家太久了，很多人，很多事，早就尘封在记忆深处，模糊不清了。便是连我自己的真名字......这些年，自己也几乎不用，都快......都快忘干净了。不说也罢，不说也罢。”
苏凌能感觉到他话语中那份刻意回避的沉重，但他并未勉强。毕竟，一个从决定成为黑暗中的獠牙开始就几乎抛弃过去的人，真名确实显得无关紧要了。
苏凌只是觉得，一个能因一口家乡茶而如此动容的人，怎么可能真的忘记刻在生命最初的名字？但他选择尊重对方的沉默。
于是，苏凌转而问了另一个问题。
“孔鹤臣......他为何要给你起这么一个古怪又......充满戾气的名字呢？”
黑牙抬起头，目光似乎穿透了眼前的雨夜，回到了许多年前那个决定他命运的时刻，他缓缓地，带着一种复杂的情绪开口。
“主人说......要我做他身处光明之下，却隐藏在黑暗之中......最锋利、最致命的一颗獠牙。所以，我就唤做黑牙了。”
苏凌闻言，哑然失笑，那笑容里带着几分毫不掩饰的嘲讽。他摇了摇头道：“做杀手便做杀手，取个代号便取个代号，偏生这孔鹤臣还要说得如此冠冕堂皇，文绉绉的什么‘光明之下，黑暗之中的獠牙’......呵，大体上是无论何时何地，都不忘了他那清流领袖的做派，总要附庸风雅一番才觉得够滋味吧。”
他说这话时，目光看似随意，实则锐利地观察着黑牙的反应。这看似随口的讥讽，实则是他精心投下的一颗试探石子。
果然，黑牙在听到苏凌对其主人如此直白不敬的嘲讽之后，神情明显变得有些不自然，嘴唇微微动了动，似乎想下意识地辩解什么，但最终却并未开口反驳，更没有因此流露出愤怒的情绪，只是眼神复杂地闪烁了一下，微微低下头去。
苏凌暗中点头，做到心中有数。
看来自己之前那一连串的组合拳没有白费，黑牙内心深处对孔鹤臣那绝对忠诚的坚冰，已然出现了明显的松动和裂痕。既然如此，那就不妨再添上一把猛火，将这裂痕彻底扩大。
想到这里，苏凌主动开口，将话题引回正轨，语气也变得诚恳了几分。
“黑牙阁下，你这次去而复返，除了告诉我你的称呼之外......”
苏凌刻意用了“称呼”二字，而非“名字”，其意不言自明。表明他苏凌并不认同孔鹤臣为其另取代号、乃至掩盖其本名的做法。
“想必也是觉得，我苏凌今日对你，总算还有几分真诚，未曾赶尽杀绝，反而为你多方考量。你若就这般一言不发地走了，心中必然觉得有所亏欠，寝食难安，是不是？”
黑牙沉默着，雨水顺着他低垂的脸颊滑落，但他最终还是沉重地点了点头，承认了苏凌的说法。
他眉头微蹙，刚想艰难地开口说些什么，或许是想表达这种两难的处境，苏凌却仿佛早已看透他的心思，抢先一摆手，打断了他，语气平和却带着一种穿透人心的力量。
“你不用说，我明白的。”
苏凌的目光变得深邃道：“我知道，你这个人，虽然行事狠辣，是个令人闻风丧胆的杀手，但对你而言，这是你的职责所在，更是你对孔鹤臣多年来的一种......忠诚。你现在很矛盾，很挣扎......”
“你觉得若不对我有所表示，一言不发，对不起我今日这番以诚相待；可若是真的对我吐露了关于孔鹤臣的一些秘辛往事，你又觉得自己是在背叛旧主，失去了你一直以来所坚守的忠诚信条。所以，你心中此刻必然是万分痛苦，难以取舍，是不是？”
这番话，如同精准的手术刀，一字一句都剖开了黑牙内心最真实的纠结与痛楚。
他猛地抬起头，看向苏凌的眼神充满了震惊和一种被彻底理解的复杂情绪。
最终，黑牙长长地、沉重地叹息了一声，那叹息声仿佛耗尽了全身的力气，带着无尽的疲惫和迷茫。
“苏大人......明鉴。”
黑牙的声音干涩无比。
“黑牙......的确是这样想的。所以......即便去而复返，站在这里，心中依旧是......十分的犹豫，不知......不知该如何是好。”
窗外的雨声似乎也配合着他的心境，变得愈发急促密集，敲打着屋檐，如同战鼓擂响在他混乱的心头。
苏凌闻言，却是淡然一笑，那笑容中带着一种令人心安的通透与豁达。
“此事，说难也难，说容易，却也容易。”苏凌缓缓说道，声音清晰地压过雨声。
“若我此刻完全不考虑你的处境和想法，仗着对你有不杀之恩和些许善意，就威逼利诱，强迫你说出些什么，那与严刑逼供让你告密又有何区别？”
“这绝非我苏凌的本意。我敬你是一条重情重义、恪守承诺的汉子，所以，真若那样，反而显得我虚伪卑鄙了。”
他顿了顿，给了黑牙消化这些话的时间，然后郑重道：“所以，即便此刻，你依然可以选择——什么都不说。”
黑牙有些讶然地看向苏凌，几乎不敢相信自己的耳朵。“......什么都不说？”他原以为苏凌费尽周折，最终目的还是要撬开他的嘴。
苏凌肯定地点了点头，但随即话锋一转，目光变得锐利起来。“不过，在我苏凌看来，阁下今日之境地，实则有三条理由，让你‘不得不说’。当然，这只是我的一家之言，阁下不妨先听听我这‘三不得不说’的分析。”
“待你听完之后，是觉得言之有理，选择坦言相告；还是觉得我是巧言令色，依旧选择守口如瓶，甚至再次转身离开......所有取舍，悉听尊便。是去是留，是言是默，皆由你心，我绝不再强求半分。”
窗外，一道闪电骤然划破夜空，瞬间将室内照得雪亮，映出苏凌平静却自信的脸庞，也映出黑牙那张交织着震惊、挣扎与迫切想知道答案的复杂神情。雷声滚滚而来，仿佛在为接下来的话语做着铺垫。
黑牙胸膛剧烈起伏了几下，仿佛被苏凌这番话中蕴含的某种力量所击中。他使劲地点了点头，仿佛下定了决心要听个明白，声音带着一丝不易察觉的颤抖
“那就......请苏大人赐教！黑牙......洗耳恭听！”
苏凌微微颔首，目光沉静地看向黑牙，窗外雨声潺潺，更衬得他声音清晰而有力。
“好，既然你愿听，那苏某便姑妄言之，你姑妄听之。这第一点不得不说——”
他稍作停顿，组织了一下语言，目光变得锐利起来。
“阁下如今的身份，已然暴露。我，还有我这满行辕的人，皆已知晓你是孔鹤臣派来的死士。更重要的是，你此刻身受重伤，内息紊乱，行动尚且困难。”
苏凌的语气带着一种冷静到近乎残酷的客观。
“试想，你若就此离开，选择回到孔鹤臣身边复命。他会如何想？他会相信你在我这龙潭虎穴走了一遭，身受重创，却未曾吐露半分关于他的信息吗？即便他表面信你，心中真就毫无芥蒂？”
苏凌微微前倾身体，声音压低了几分，却更具压迫感。
“以孔鹤臣那般爱惜羽毛、谨小慎微的性子，他会如何处置一个已经暴露、且可能成为负累和隐患的......昔日利器？”他刻意加重了“昔日利器”四个字。
“最大的可能......”苏凌一字一顿道。
“他会为了彻底掩藏自己，避免任何一丝一毫暴露的风险，而选择......杀你灭口！甚至，他可能会做得更绝——主动将已然重伤的你，折磨至再不能言说之境，然后‘大义凛然’地交还给我，声称是他擒获了你这‘胆大包天、竟敢冒充他门下’的恶贼，以此与我交换，或者干脆借此机会与我示好，撇清他与此事的所有关系，换来他想要的‘清白’与‘名声’。”“届时，阁下以为，你当如何自处？你对他那点残存的忠诚，换来的会是庇护，还是......更快、更彻底的毁灭？”
黑牙听着，脸色逐渐变得苍白，嘴唇微微颤抖。
苏凌所说的，并非危言耸听，反而极有可能发生。
他太了解孔鹤臣那表面温良、内里多疑且自私的性子了。自己如今这般模样回去，确实......凶多吉少。
黑牙下意识地握紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心。
苏凌将他的反应尽收眼底，继续抛出第二点。
“这第二点不得不说，即便——我是说即便，你侥幸瞒过了他，不告诉他你已向我承认了他的主使身份，甚至隐瞒了你告诉我‘黑牙’这个称呼。但你这一身重伤，修为境界大跌，甚至可能永远无法恢复到巅峰状态，这总是无法掩盖的事实吧？”
苏凌的目光带着一丝怜悯，却也无比现实。
“对于孔鹤臣那样的人来说，一个失去了锋利獠牙、再也无法替他执行最危险任务的杀手，还有什么价值？更何况，这个杀手还知道他太多太多见不得光的秘密和阴私往事。试问，他会将一个无用的、却又知晓他大量致命秘密的‘旧物’，长久地留在身边吗？”
苏凌摇了摇头，语气斩钉截铁道+
：“不会！他只会视你为最大的隐患和累赘！为了以防万一，为了所谓的‘防患于未然’，他最终的选择，极大可能依旧是......找机会悄无声息地除掉你！”
“因为只有死人，才能真正地保守秘密，才能真正地让他高枕无忧。阁下好好想想，是也不是？”
黑牙的身体猛地一颤，额头上渗出细密的冷汗，混合着未干的雨水，显得狼狈又绝望。
苏凌的话，像一把冰冷的锥子，狠狠凿开了他一直不愿、也不敢去深思的那层窗户纸。
价值......自己对于主人而言，或许真的只是一件有用时则用，无用时则弃的工具。
一旦失去利用价值，甚至可能带来风险，下场可想而知。
一股彻骨的寒意，从他心底最深处蔓延开来。
苏凌并未给他太多喘息的时间，声音陡然拔高，带着一种凛然之气，说出了第三点。
“而这第三点，也是最重要的一点！孔鹤臣此人，表面道貌岸然，被尊为圣人苗裔、清流领袖，受天子嘉奖‘君子可钦’，实则是个虚伪自私、野心勃勃却才疏德浅的十足小人！”
他站起身，踱了一步，目光如电看向窗外漆黑的雨夜，仿佛能穿透重重迷雾，看到那座挂着“君子可钦”匾额的府邸。“他暗中所做的祸国殃民、结党营私、罔顾法纪之事，绝非一件两件！否则，天子与丞相也不会派我苏凌来查他！只是如今时机未到，证据未全，让他暂且逍遥罢了！”
“然天网恢恢，疏而不漏，他多行不义，倒行逆施，早已埋下祸根，灭亡不过是早晚之事！一旦东窗事发，他所依仗的一切都将土崩瓦解，他本人也必将死无葬身之地！”
苏凌猛地转回身，目光灼灼地逼视着黑牙。
“黑牙！你扪心自问，你当真愿意与这等虚伪阴险、祸国殃民之徒为伍，继续受他驱驰，助纣为虐，贻害天下百姓吗？”“你品得出家乡茶的味道，记得住故乡的风物，说明你骨子里并非全然冰冷无情之人！你心中早有矛盾，早有挣扎，否则你不会去而复返！你现在最应该做的，是幡然醒悟，弃暗投明！”
“否则，一旦泥足深陷，与他一同覆灭，届时不仅是身死道消，更将遗臭万年，被钉在历史的耻辱柱上，连你的故土昕阳，都将以你为耻！这才是真正的不忠不义啊！”
苏凌这番话，如同雷霆万钧，重重地轰击在黑牙的心神之上。他踉跄着后退半步，脸上血色尽褪，那丑陋的伤疤都因极致的震惊和内心的剧烈挣扎而扭曲起来。
苏凌不仅分析了他的处境，更拷问了他的良知和未来！
说完这三点，苏凌缓缓坐回椅子上，语气似乎缓和下来，却又带着一种更深沉的意味，仿佛最后补充，又似意味深长的提醒。
“更何况，摆在阁下面前的现实是——你不说，是必死之局。而说了......当然，也可能会死。所以，黑牙，你怎么选择，真的要好好考虑。”
黑牙已经被苏凌这番层层递进、情理交融、直击要害的分析彻底折服，心中那座名为“忠诚”的堡垒已然轰然倒塌。
但听到苏凌最后这句话，他猛地一怔，脸上露出极大的困惑。
“苏......苏大人......”黑牙嘶哑着开口，眉头紧锁。
“您前面说的，黑牙......都明白了。我不说，必死无疑，这点黑牙懂......可是，您为何又说，我说了......也可能会死？这......这是何意？”
他实在想不通，自己若选择坦白，为何还会有性命之忧？难道苏凌也要杀他？
苏凌看着黑牙那满脸的不解和隐隐的不安，嘴角却缓缓勾起一抹意味深长的、令人捉摸不透的淡淡笑容。
他并未直接回答黑牙的疑问，只是那样笑着，目光深邃地看着他，仿佛那答案早已不言自明，又或者，那是一个需要黑牙自己去领悟和抉择的终极考验。
静室之内，只剩下窗外依旧滂沱的雨声，以及黑牙那颗因未知而再次悬起的心。