听到苏凌那充满难以置信的疑问，黑牙缓缓摇了摇头，脸上扭曲的疤痕在跳动的火光下显得愈发深邃。
“苏大人，”他嘶哑地开口，声音带着一种回忆久远事特有的沉凝。
“不瞒您说，我当时坐在那颠簸的马车里，脑子里第一个念头，也和您想的一样......以为孔大人是要带我去找一位隐居深宫的大内高手。”
他粗壮的手指无意识地相互摩擦着，继续道：“可直到现在......我跟着师尊学艺多年，甚至......为他做了那么多事，我依然不知道他真正的名讳，不知道他确切的来历。”黑牙抬起眼，目光穿过摇曳的烛光，仿佛看向某个虚无的深处，语气却异常笃定。
“但我能笃定一点，我那位师尊......绝对、绝对不可能是大内高手那么简单。”
苏凌身体前倾，几乎要离开椅背，他盯着黑牙，眸中震惊未消，疑惑更深。
“不是大内高手？那会是什么身份？你为何如此笃定？莫非他亲口承认过什么？还是你发现了什么端倪？”
黑牙并未直接回答苏凌的追问，他的思绪似乎完全沉浸在了那个多年前的雨夜马车之中。他微微合眼，又睁开，嘶哑的嗓音将那段对话缓缓重现。
“我当时......听到‘皇宫大内’四个字，整个人都懵了，”黑牙的声音里带着当时残留的惊愕。
“嘴巴张了张，一句话也说不出来。马车里黑，孔大人可能没看清我的表情。过了好一会儿，我才找回自己的声音，又干又涩地问孔大人......‘孔大人，您不是要带我去见教我功夫的师尊么？为何......为何要进皇宫大内？’”
“孔大人在黑暗里轻笑了一声，那笑声......听起来很平静，却让人无端地觉得发冷。”
黑牙模仿着孔鹤臣当时的语气，那种一切尽在掌握的从容。“他说，‘我要为你引荐的师尊，自然就住在皇宫之中。’”
“我那时心乱如麻，脱口就问，”黑牙继续道，“‘难道......难道是位功夫极高的大内侍卫统领？’我想，能住在宫里的高手，除了侍卫，还能有谁？”
黑牙说到这里，停顿了一下，脸上露出一种复杂的神情，混杂着后知后觉的恍然和深深的敬畏。
“孔大人听了，却摇了摇头，黑暗中，我仿佛能感觉到他脸上那种......颇有深意的表情。他说话的语气很慢，却字字清晰，砸在我心上。‘大内侍卫？呵呵，在寻常武夫眼中，或许已是了不得的人物。可在你即将拜见的这位大能面前......’”
黑牙深吸一口气，又道：“孔大人说，‘大内侍卫......根本不值一提。这位大能若要捏死他们，便如同捏死几只蚂蚁般容易。’”
“嘶——”
苏凌猛地倒吸了一口冷气，霍然从太师椅上站起，白衣在烛光下带起一阵风，几步走到窗前，却又猛地停住，转过身盯着黑牙，脸上写满了极度的震惊与无法置信。
“捏死大内侍卫......如同捏死蚂蚁？”
苏凌的声音不自觉地拔高，带着尖锐的质疑。
“黑牙！你可知当今天下，即便皇权旁落，天子威严式微，但皇宫大内依旧是天下禁地！大内侍卫的准入门槛，最低也需七境修为！其中护卫皇族的核心高手，八境巅峰乃至九境的强者也绝非没有！孔鹤臣竟敢说......说他们在你那位师尊面前不值一提？”
他目光如电，紧紧锁住黑牙。
“这......这若非是孔鹤臣夸大其词，蛊惑于你，那便只有一种可能......”
苏凌的声音渐渐低了下去，像是在自言自语。
“你那位师尊......莫非是位隐世不出的大宗师？可......皇宫大内之中，心向皇室的大宗师......又能有几位呢？”
“还有，你这位师尊真的如孔鹤臣说的这般是个绝世高手，自然遗世独立，怎么可能受一个区区文人的差遣，收你为徒呢？......”
苏凌说完，又解释道：“当然，我没有看不起你的意思......”
黑牙闻言，点了点头，淡淡道：“我明白的......事实上，我也并非是师尊的正式弟子，而是记名弟子，到现在都还是......我师尊从来高不可攀......能收我为徒，已然是天大的恩德了！”
苏凌看向黑牙，沉声道：“然后呢？孔鹤臣当真就带着你，在那等时辰，直入宫禁？无人盘查么？你......真的在皇宫大内，见到了你那位师尊？”
黑牙重重地点了点头，粗粝的嗓音在雨声中显得格外肯定。“是，苏大人。的的确确......进去了，也见到了。”
苏凌没有坐回椅子，而是就那般站着，目光灼灼地盯着黑牙，示意他继续说下去。
黑牙深吸了一口气，继续说道：“我听了孔大人那话，心里像是被什么东西狠狠撞了一下，又惊，又莫名地激动......可更多的，是害怕和担心。”
他粗糙的手指互相用力捏着，指节发白。
“我忍不住对孔大人说，‘如今......天色已彻底黑透，宫门想必早已下钥，皇宫大内守卫何等森严？这个时辰，如何还能进得去？’”
他顿了顿，又道：“我说，而且......就算侥幸能进去，就像孔大人您说的，那位大能......实力深不可测，我......我一个家破人亡、一无所有的犯官之子，脸上还......还是这副模样，他......他那样的人物，凭什么肯收我为徒？我凭什么能入得了他的眼？’”
苏凌静静听着，眼神微动，显然黑牙当时的这些疑虑，也正是他此刻心中所想。
“孔大人听了我的话，”黑牙继续道，脸上露出一丝奇异的神色，“在黑暗里，我好像听到他极轻地笑了一下。然后，他......他从怀里，摸出了一样东西。”
“那东西......闪着金光，即便车里很暗，也能看清个大概。孔大人把它递到我面前，说，‘小友，你且看看，这是何物？’”
“我凑近了仔细看，那是一枚令牌，金子打造的，上面......刻着龙，活灵活现的龙纹。我从来没见过这种东西，只好老实摇头，说，‘小子见识浅薄，不认识。’”
“孔大人将令牌收回掌心，摩挲着......”
“他说，‘此乃‘御赐金龙令’。持此令者，无论白昼黑夜，无论宫门是否下钥，皆可直入禁宫，值守侍卫见令如天子亲临，不得阻拦，无需通传，即刻放行。’”
苏凌的瞳孔微微收缩，“御赐金龙令”，这等特权，已非寻常臣子所能拥有。
大晋朝，还有这东西？自己倒是头回听闻。
黑牙并未留意苏凌的细微变化，完全沉浸于叙述中。
“孔大人的语气里，带着一丝......不易察觉的骄傲。他说，‘此令，当今天下，仅有五枚。皆是天子感念殊勋，特赐予五人，以示恩宠与信任。’”
“他问我，‘小友，你可知这五人，都是何方神圣？’”
“我......我哪里能知道这些朝廷顶尖大人物的事，只能再次摇头。”
“孔大人便一一告诉我，‘这第一枚，在当朝丞相，总揽朝纲的萧元彻萧丞相手中。’”
“‘第二枚，原本赐予先太尉，德高望重的杨文先杨老太尉。可惜杨公薨逝，他那枚令牌，已被天子下旨永久封存，以示追念。’”
“‘第三枚，在坐拥东北疆、兵强马壮的渤海州州牧，官拜大将军，爵封渤海侯的沈济舟沈侯爷那里。不过沈侯爷坐镇渤海，等闲不入京都，他那枚令牌，倒是鲜少动用。’”
“‘第四枚，则是由当今文臣之领袖，中书令君徐文若徐大人掌管。’”
黑牙说到这里，停顿了一下，语气变得复杂。
“然后，孔大人说......‘至于这第五枚，便是在老夫手中了。’”
“孔大人顿了顿，声音里那种刻意营造的谦逊与自得交织的意味，我至今还记得......”
黑牙继续道：“孔大人说，‘萧丞相、沈侯爷，那是位高权重，执掌天下权柄兵马；徐令君是文臣表率，德高望重；便是已故的杨太尉，也是两朝元老。唯有老夫......’”
“他说，‘唯老夫，既无显赫权位，亦非耄耋老臣，蒙陛下不弃，念我乃圣人苗裔，为天下读书人之师表，特赐此令，以彰文教，以示圣心对天下学子的垂青。’”
苏凌听到这里，嘴角缓缓勾起一抹极淡、极冷的弧度，但那弧度一闪而逝，快得让人无法捕捉。
他只是轻轻“哦”了一声，不置可否，目光却更加深邃地看向黑牙。
窗外的雨，依旧下得不管不顾，仿佛要将世间所有的秘密都冲刷出来。
静室内，烛火摇曳，映照着苏凌凝神倾听的面容和黑牙沉浸在遥远记忆里的侧脸。黑牙嘶哑的声音，努力穿透这震耳欲聋的雨幕，将那夜的寂静与神秘缓缓铺陈开来。
“那夜的京都......”黑牙的声音带着一种回忆过往时特有的悠远，仿佛来自另一个时空。
“安静得吓人。或许是那夜下雨的缘故，或许是宵禁，马车行了许久，外面几乎听不到什么行人声息，也听不到更夫敲梆子的声音，连犬吠都极少。”
他微微眯起眼，似乎在捕捉那夜的感受，“就只有......车轮子压在湿滑的青石板路上，发出的那种单调的、吱吱呀呀的声音，一直响着，响着，好像永远没有尽头。”
苏凌依旧站着，负手而立，目光低垂，似乎在脑海中勾勒那辆马车在雨夜孤寂前行的画面。
“马车里黑，什么也看不清。我只觉得......拐了好几个弯，方向也辨不明。”
“路好像特别长，我在那车里坐了许久，久到......心里都有些发毛，坐不住了。脑子里胡思乱想着，不知道到底要去哪里，更不知道即将面对的是什么。”
他顿了顿，深吸一口气，仿佛那一刻的紧张感再次袭来。
“就在我忍不住想开口再问的时候，赶车的下人在外面极轻地‘吁’了一声，马车晃了一下，缓缓地、稳稳地停住了。”
静室内的空气仿佛也随之凝滞了一瞬。只有窗外无尽的雨声，提醒着时间的流逝。
“然后，车帘被人从外面掀开一角，冷风和湿气一下子灌进来。”
“还是那个没什么表情的随从。孔大人没说什么，当先弯腰下了马车，然后回头，示意我跟在他身后。”
“我赶紧跟着下去。那随从就默不作声地留在了车边，像个影子。孔大人则带着我，两个人，一前一后，朝着前方走去。”
他的声音低沉下去，带着一种初次面对庞然巨物时的震撼：“走了没几步，一抬头......我就愣在了那里。”
黑牙的眼中，仿佛再次映出了那巍峨的景象，他的语调不由自主地带上了一种敬畏。
“眼前......是皇宫的外墙。太高了，高得像山一样，黑沉沉地压过来，一眼根本望不到顶，也望不到边。墙砖是暗红色的，被雨水打湿了，颜色更深，像凝固了的血。”
“墙头上覆盖着厚厚的、乌黑的琉璃瓦，雨水顺着瓦檐流下来，汇成一道道水帘。那墙向着左右两边无限延伸出去，根本看不到尽头，仿佛把整个天都圈了起来。就那么沉默地矗立在黑夜里，带着一种......说不出的庄严，还有......一种沉甸甸的、压得人喘不过气的沧桑感。”
苏凌静静地听着，他能想象一个十五岁、刚从边陲小城逃难而来的少年，初次面对这象征天下权柄核心的宏伟建筑时，内心是何等的震撼与渺小感。
“我那时......就看呆了，脚像钉在了地上。”黑牙的声音里带着一丝赧然.
“还是孔大人走了几步，发现我没跟上，回头低声催促了一句，我才猛地回过神，赶紧小跑着追上去，紧紧跟在他身后，生怕在这巨大的宫墙下走丢了。”
“我们沿着宫墙根又走了一阵子。”
黑牙继续讲述，语速稍快了些。
“脚下是平整宽阔的御道，同样是青石板铺就，被雨水冲刷得锃亮。两边是深深的护城河，河水黑黢黢的，看不清深浅，只能听到雨水砸落河面的哗哗声。终于......在前面不远的地方，看到了一座门。”
“那门......同样高大得惊人，气象森严。门是朱红色的，上面钉满了碗口大的铜钉，横竖成行，在黑夜和雨水中闪着幽冷的光。”
“门楣和门框上雕刻着繁复的图案，离得远，看不清具体是什么，但能感觉到那股子不容侵犯的威严。门洞幽深，像巨兽张开的嘴。门楼高耸，飞檐翘角，如同猛禽展翅。”
“门前站着两排披甲执锐的侍卫，个个身形挺拔，如同泥塑木雕般一动不动，任凭雨水浇打在盔甲上，只有他们手中长戟的锋刃，在远处宫灯微弱的光线下，偶尔反射出一点寒光。”
黑牙咽了口唾沫，声音干涩。
“孔大人对这场面显然是司空见惯，步履从容。可我......我哪里见过这个，心都快跳到嗓子眼了，连大气都不敢出。我忍不住凑近孔大人，用极低极低的声音问，‘孔大人，这里......就是皇城的正门了吧？’”
“孔大人闻言，脚下未停，只是微微侧头，脸上露出一丝淡淡的、近乎怜悯的笑意，摇了摇头，同样低声回答，‘这个时辰，正门早已下钥，非有天子特旨或惊天动地的大事，绝不可能开启。我们走的，是西北处的‘文曛门’。唯有手持御赐金龙令者，才有特权从此门入宫。其他人......’”
黑牙说到这里，停顿了一下，语气中充满了当时那种难以言喻的震惊。
“孔大人说，‘......便是想从这‘文曛门’进去的资格，都没有。’”
他抬起头，看向苏凌。
“我那时才明白，什么是真正的富贵帝王家。就眼前这座被称为‘小门’的文曛门，其奢华，其壮观，其威严，已经超出了我当时能想象的极限。”
“我就在想，连一个小门都已是如此......那皇城的正门，又该是何等的光景？我......我简直无法想象。”
苏凌静静地听着，目光幽深。文曛门，御赐金龙令，夜入宫禁......这一切，都指向孔鹤臣背后那张深不可测的关系网，以及那位隐藏在皇宫大内、身份成谜的“师尊”。
窗外的雨，下得愈发急了。
苏凌忽地轻轻笑了一声，那笑声很淡，带着一种难以言喻的疏离感。
“禁宫么......”苏凌目光微抬，似乎穿透了雨幕与时空，语气平淡，“确是壮观。不过，在我瞧来，也不过尔尔。”
黑牙闻言，连忙低下头道：“苏大人见多识广，自然眼界非凡。小人当时......不过是个刚从偏远小县逃难出来的半大孩子，没见过世面，只觉得那宫墙高得能压死人，那宫门阔得能吞下整条街，自然是看什么都觉得震撼无比。”
苏凌不置可否，只是微微颔首，示意他继续。
黑牙定了定神，嘶哑的嗓音再次将画面拉回那个雨夜的宫门前。
“我们刚靠近文醺门没多久，离那些持戟的侍卫还有一段距离，就被发现了。”
“暗处有人厉声喝问：宫禁重地！何人深夜擅闯？止步！’”
“声音刚落，就有几个披着蓑衣、内衬铁甲的禁宫守卫，冒着大雨，‘踏踏踏’的快步朝我们围了过来。雨水砸在他们的盔甲和兵器上，发出沉闷的声响。”
“我心里一紧，下意识地就往孔大人身后缩了缩。可偷眼看孔大人，他却是一脸的淡定从容，好像眼前这森严的阵仗，跟回家进门没什么两样。”
“那几个守卫走近，为首的那个卫长模样的人，借着门楼上灯笼的光，仔细一看，立刻认出了孔大人。”
“那人脸色一变，赶紧抱拳行礼，声音都恭敬了几分，‘原来是孔大人！末将不知是大人驾到，冒犯了！如此雨夜，大人还要进宫，可是有紧要公务？’”
“孔大人脸上那点原本就不多的温和立刻敛去了，微微露出一丝不悦。他没回答那守卫长的问题，只是慢条斯理地从怀中掏出了那枚御赐金龙令，举到对方面前。”
“孔大人沉声道，‘天子御赐金龙令在此！本官要进宫，你要阻拦不成？至于本官何时进宫，所为何事......需要向你一个值守宫门的侍卫——交代清楚么？’”
“那守卫长脸色瞬间就白了，诚惶诚恐地低下头，连声道，‘不敢！末将不敢！大人请！’说完，他赶紧起身，朝着门楼方向大喊了一声，‘放行！’”
“孔大人这才收回令牌，看也没再看那守卫长一眼，只侧头对我低低说了声，‘跟上。’”
“然后，我们就真的......再没有受到任何阻拦，很顺利地穿过了那道文醺门，真正踏入了皇宫大内。”
“外面看宫墙就已经觉得无边无际了，可真走进来......才知道什么叫做另一番天地。”
“眼前是无比宽阔的广场，地面铺着巨大的、磨得光滑如镜的白玉石板，雨水在上面积了薄薄一层，倒映着远处巍峨宫殿的轮廓和零星灯火。”
“无数的宫殿楼阁，层层叠叠，沿着中轴线向深处蔓延，一眼根本望不到头。朱红的柱子，金黄的琉璃瓦，哪怕在雨夜中也难掩其辉煌。”
“飞檐翘角，雕梁画栋，回廊百转，不知通向多少幽深的庭院。那种皇家气派，那种睥睨天下的威严......我那时觉得，就是把我们全县城的房子加起来，也比不上这里的一角。”
黑牙顿了顿，又道：“孔大人从进了宫，就几乎不再说话。”黑牙的语速慢了下来，带着一种走向未知的迷茫。
“他只是闷着头在前面走，步子不快，但很稳。我只好紧紧跟在后面，不敢落后半步。”
“走了不知道多久，”黑牙的声音渐渐低沉下去，带着一丝诡异感。
“我原本还努力想记住来路，可这皇宫实在太大了，宫殿套着宫殿，回廊连着回廊，很快就彻底迷失了方向。而且......我发觉周围的景色开始变了。”
苏凌心中一动，暗暗留心听着。
“最开始是灯火通明、巡逻侍卫不时出现的区域，后来灯火越来越少，宫灯隔很久才能看到一盏，昏黄的光线在雨幕中显得格外微弱，很快就被四周翻涌的黑暗吞没。”
“四周也越来越安静，静得可怕，除了我们两人的脚步声和外面始终呜咽的风雨声，几乎听不到任何别的声响。”
“后来，连那些层层叠叠的宏伟宫殿也看不见了，脚下变成了坑洼不平的青石板路，两边是半人高的荒草，在风雨中摇晃，发出沙沙的声响。”
“我那时候才知道，原来这天下最富贵、最威严的皇宫里，竟然还有如此......如此荒凉偏僻的地方。心里不由得开始发毛，又惊又疑。”
“我刚想开口询问，走在前面的孔大人，突然停住了脚步。”
“他抬起手，朝着前方不远处的黑暗指了指，我顺着他的手指，透过浓密的雨丝和深沉的夜色看去......只见那里，孤零零地矗立着一座宫殿的轮廓。”
他的语气充满了难以置信。
“那宫殿......看起来破旧不堪，墙皮斑驳脱落，有些地方的瓦片都碎了。殿宇黑黢黢的，没有一丝灯火，窗户也大多破损，好像......已经荒废了不知道多少年。”
“孔大人却当先沉声开口，语气不容置疑，‘去吧，去那里，走上台阶，亲自扣响那扇门。’”
“他转过头，在黑暗中看着我，一字一顿地说，‘你要拜的师尊，就在这座宫殿之内。’”
“我当时......整个人如遭雷击，目瞪口呆，一句话也说不出来。”黑牙的声音戛然而止。
苏凌和周幺对视一眼，皆看到了彼此脸上的惊讶。