再次恢复意识时，竭力抬起棺材板沉重的眼皮，出现在零眼前的已不是无尽的紫意，而是一张张写满担忧与不安的村民的面孔。
李在先站在人前，见零终于睁开双眼，他眉头微动，眼中难以抑制地涌起激动之色。
“零，你感觉怎么样？有没有哪里特别不舒服？”他急忙上前一步，靠近床边问道。
零试图开口回应，可刚一用力，一股难以形容的酸胀感和虚弱感便席卷了全身。他深深地吸了一口气，缓了好一会儿，才极其轻微地点了点头。
李在先见状，在床沿坐下，转头对围在周围的村民们说道：“大家先回去休息吧，你们各家都还有伤员要照料，我这里照看着就行。”
村民们闻言，先是向村长点头示意，随后目光纷纷转向床上的零，眼中充满了无需言表的感激，他们郑重地点头致意，这才陆续轻声退了出去。
身体虽然虚弱不堪，零的意识却异常清醒。他目送着村民们离开，心中不禁升起一丝疑惑。他努力回忆失去意识前的一切：林中遭遇黑熊、逃亡紫雾、启用弥戒、最终被紫雾吞噬……除了救下那名队员，自己似乎并未做出什么值得他们如此感激的事情。
……被紫雾吞噬后的记忆似乎有些模糊不清。
零闭上双眼，静下心来，脑海中有支离破碎的片段闪烁——无边无际的紫色，耀眼的金光，以及……一段螺旋单链。
零的思绪很快被李在先的话语打断。
“零，这次真的多亏了你。”李在先的声音有些沙哑，眼角甚至有些湿润，“要不是你拼死引开了那怪物……我真不敢想象，还会有多少队员遭遇不测……”
接下来的半小时里，李在先将零昏迷后发生的一切细细道来。零这才知道，在他引开黑熊之后，狩猎小队在那位他亲手救下的队员带领下，成功找到了张东小队失散的其他成员。
令人庆幸的是，他们虽然个个身负重伤，却无一人死亡。在三支小队的齐心协力和艰难转运下，除张东以外的九名队员最终都安全回到了山水村。
接着，李在先开始描述村民们找到零时的场景。尽管他本人并未亲临现场，但他的叙述却异常生动细致，仿佛借着狩猎队员们震撼的复现，亲身经历了那难以言喻的一幕。
经过短暂的休息，零恢复了些许气力，便撑起身子，靠墙坐起，平静地注视着这位一向沉稳、此刻却显得有些不同的村长。
“现场的队员们说……找到你的过程，容易得令人不安。”李在先的声音不自觉地压低，仿佛怕惊扰到什么。
“他们穿过一片林子时，注意到一棵树——一棵颜色明显比周围所有树木都要暗沉、近乎发黑的怪树，就像是……所有的生命力都被瞬间抽干了。而当他们绕过那棵树后，眼前的景象让所有人都不寒而栗。”
“那里根本不再是他们熟悉的森林。树木、灌丛、苔藓……所有的一切都消失了，只剩下了一片巨大的、死寂的……圆形荒地。地表是一种诡异的、毫无生气的暗紫色，仿佛被某种无法理解的力量彻底‘净化’过，看不到一片落叶，一根枯枝，甚至连一点泥土的痕迹都看不到，平滑得可怕。没有一个猎人见过甚至听说过那个地方，它就像是凭空出现，在一瞬间抹去了那里原有的一切。”
“而就在这片绝对荒芜的紫地正中央，”李在先的喉结滚动了一下，他的目光甚至不敢完全看向零，带着一种混合了恐惧与敬畏的情绪，“你独自躺在那里，安详得……就像是睡着了。周身没有丝毫伤痕，那场面寂静得让人头皮发麻。”
言至于此，李在先明显地停顿了。他惴惴不安地瞥了一眼靠墙坐着的青年，眼神复杂，那其中蕴含的已不仅仅是担忧，更有一种难以言说的、近乎本能的恐惧。
他深吸了一口气，仿佛需要鼓起勇气才能说出接下来的话：“队员们……没人敢立刻上前。那地方太邪门了，安静得连一丝风都没有，就像……就像踏进去会惊扰什么不该惊扰的东西。最后是胡道一咬牙第一个冲进去把你背出来的。他说……他说跑出来的时候，总觉得后背发凉，好像那片紫色的荒地……在他身后‘看着’他。”
相比李在先的不安与惊恐，零显得格外镇静。此时此刻，他也隐约明白李在先让其他人先行离开的真正原因。
想到这里，零将目光投向李在先。此刻的村长仿佛仍深陷于那恐怖的回忆中，低垂着头，身体正难以抑制地微微颤抖。
“李村长。”零轻声唤道。
李在先猛地一个激灵，像是被从噩梦中拽醒，缓缓抬起头，眼神还有些涣散。
“我们需要加快村子的技术升级，尤其是攻击类具械的技术革新。”
李在先一愣，他对上零那双异常冷静、甚至透出几分冰冷漠然的眸子，喉结不自觉地上下滚动。他迟疑地开口，声音带着一丝沙哑：“为…为什么这么急？”
零没有立刻回答，他缓缓转头，视线透过敞开的房门，向外望去，屋外阳光灿烂，是个宁静而美好的天气。
“袭击狩猎小队的那只黑熊……并不是唯一的一只。”零的声音依旧平稳，却像一块巨石投入平静的湖面，“它们背后存在着某种集群意识。山水村外的整片森林，很快就会被它们逐渐蚕食、同化……”
他将目光收回，重新定格在李在先那双因恐惧而微微颤抖的眼睛上，用最平静的语气，说出了最残酷的预言：
“当它们积蓄了足够的力量，必然会倾巢而出，彻底荡平这片最后的净土。”
零的话音刚落，仿佛是为了印证他的判断，那熟悉的、冰冷的系统提示音与半透明的信息框便毫无征兆地同时出现，悬浮于他的视野之中：
“叮——”
“系统提示：支线任务【工匠革命】已进入第二阶段，图纸库解锁完成度73%。”
“任务更新：请迅速发展科技，以抵御即将到来的兽潮。”
“倒计时：7日17小时20分钟。”
猩红的数字，开始缓慢而不容质疑地持续跳动。每一次的跳动，都好似重锤，狠狠敲打在零的心尖。
……
“所以……你们的意思是，他的身体突然间陷入某种足以致死的异常状况，又很快自主恢复，甚至相比之前身体数据更加正常？”
洁白无瑕的实验室里，身穿白色大衣的萧轲与罗豪把头深深埋在胸口，如坐针毡，他们面前，全息投影清晰投射出那位熟悉的金发女人。
女人的表情说不出喜怒哀乐，她的目光扫过手中那份详尽的数据记录。记录表上，两组不同时间节点的数据被精心对齐排列，所有异常波动的数值都用醒目的红色高亮标注，显然是为了方便非专业出身的她快速理解。
但女人似乎毫不在意两人的巧思，她的视线不断在少年异常状态发生前、期间以及之后的身体数据间游移，平静的面容上看不出丝毫情绪波动。
“是……是的。”萧轲鼓起勇气，点头答道：“事实上…我们也无法完全解释这种现象。目标的生理指标在极短时间内突然失控，飙升到濒危阈值，但又在几分钟后自主回落，甚至…回落到了一个比异常之前更为稳定和理想的新稳态。”
“根据我们的监测，”他继续补充道，试图让自己的描述更具专业性，“在突发异常期间，目标的脑部神经电活动和心脏功能指数呈现出惊人的同步亢进。其大脑皮层极端活跃，其能量代谢水平和电信号强度均远超正常范围。这种级别的神经超载，我们只在经历过极端战斗、被迫启动‘爆欲’模式的精英机甲师身上观测到。”
“更令人费解的是他的心脏。”萧轲顿了顿，似乎在组织语言，“尽管无法确定根本原因，但我们根据已有的部分数据记录合理推测，在事件期间，他全身的血液成分及其携带的生物能量信号发生了显着的、前所未有的改变。”
“哦？”投影中的女人微微挑眉，似乎被勾起了兴趣，“仔细说说。”
感受到提问而非责难，萧轲紧绷的神经稍微放松了一些。他抬起头，迎上女人的目光，语速加快，带着研究者的兴奋：
“我们目前的推测是，在异常发生的短暂窗口期内，目标体内可能触发了一种极其高效的生物净化与再生机制。简单来说，我们怀疑早有某种外源性生物标记或潜伏性改造细胞存在于目标体内，它们一直处于休眠状态。而此次异常，很可能是受到了某种未知的外部信号激活，导致这些潜伏单元瞬间活跃，企图争夺身体的控制权，才会引发如此剧烈的生理排斥与暴走。”
“然而，随后发生的情况更为惊人。目标的心脏仿佛成为一个高效生物反应器的核心，它传送到全身的血液在短时间内成分骤变，携带着某种强大的‘清除’与‘修复’指令。这些新生血液以极高的效率识别并中和了那些被激活的异常细胞，迅速镇压这场‘内部叛乱’，并同步修复了受损组织。整个过程…虽然引发了剧烈的生理震荡，但效率极高。”
“根据数据反推，这场激烈的‘内部战争’及其清扫过程，其核心阶段可能仅在十秒之内就已基本完成。”
萧轲仿佛完全沉浸在了学术推论中，神情亢奋地将这番大胆的猜想和盘托出。说完后，他才猛地回过神来，有些不安地看向投影中的女人，急忙补充道：“当然，女士，这目前仅仅是我们基于数据异常模式的一种理论推演，尚未找到直接的证据来完全证实它。”
实验室陷入死一般的沉寂，那女人似是思索，萧轲二人屏气凝神，不敢打扰。
良久，投影中传来平淡的一句“知道了”，随即，通讯画面便黯淡下去，归于沉寂。
顿时，两人如同被抽走了所有力气，重重瘫倒在座椅上。
“萧轲！”罗豪侧过头，语气中带着后怕和埋怨，“那只是我们俩的疯狂假设！一点实证都没有，你怎么就敢直接向她汇报了？”
“呼……”萧轲深深吐出一口浊气，脸上的表情复杂难明，“只有抛出足够惊人、足够有潜力的‘可能性’，才能让她真正重视起目标体内的异常，重视我……不，是我们的研究价值！”
“意识容器……嘿，”他的声音压低，带着一丝狂热，“如果这猜想被证实，你我的名字，足以与学界的那些巨擘并驾齐驱！”
他双手撑起身躯，目光死死盯着躺在营养舱中的沉睡青年。透明的玻璃上映照出那张隐隐有些扭曲的脸庞，在某个瞬间，他眼底深处难以察觉的紫意如火苗般窜起，又迅速消失。