不知过了多久，仿佛穿越了永恒的冰寒长夜，一丝微弱的暖意从严景熙的指尖悄然复苏，如同春风化开冻土的第一缕生机。那暖意极淡，却顽强地顺着血脉蔓延，缓缓叩击着她沉寂的意识之门。
浓密如蝶翼的睫毛轻颤了几下，终于，那双曾清澈如泉的眼眸吃力地掀开一道缝隙。视线起初模糊不清，只有朦胧的光影与残留的寒意。随即，她感受到一种奇特的、包裹周身的温度，并非纯粹的温暖，而是带着一丝熟悉的、源自灵魂深处的冰凉，却又奇异地中和了外界的酷寒，形成一种令人安心的稳固。
然后，严景熙看见了近在咫尺的冷硬而布满伤痕的胸膛，散发着男子特有的气息。她微微抬头，莫腾远紧闭双眼，脸上毫无血色，残留着战斗后的疲惫与伤痕，呼吸平稳却微弱。
更强烈的感知如潮水涌来。她发现自己几乎未着寸缕，仅被粗糙湿冷的衣物勉强覆盖，而整个身体，正被莫腾远以一种紧密的、护卫的姿态牢牢搂在怀中。他的胸膛并不算宽阔，却异常坚实；透过相贴的肌肤，她能清晰感受到对方心脏缓慢而有力的搏动，以及冰层之下竭力维持的那缕体温。
“轰”地一下，滚烫的热意瞬间席卷了严景熙苍白的面颊，连耳根都仿佛烧灼起来。极度的羞耻、慌乱与难以置信冲垮了初醒的迷茫。她想挣扎，想逃离这令人无措的亲密，可身体虚弱得连动一动手指都困难，剧烈的情绪波动反而让她眼前发黑，呼吸急促。
似是感受到了怀中人的动静，莫腾远猛然睁眼。那双幽蓝的瞳孔深处，冰封之下是未及敛去的疲惫与一丝不易察觉的担忧。当他的目光与严景熙惊慌失措的眼眸对上时，素来冷漠的面容也出现了一瞬凝滞。
尴尬在寂静中弥漫。
莫腾远迅速移开视线，动作有些僵硬地松开了环抱的手臂，但并未立刻退开，而是先将盖在两人身上的衣物仔细拢好，确保严景熙被包裹严实。他的动作算不上温柔，甚至带着一贯的笨拙与冷硬，却异常专注小心，避免触碰到她裸露的肌肤。
“你…寒气侵心，失温濒死。”他开口，声音因久未言语和伤势而沙哑低沉，像在解释，又像陈述一个事实，“寻常方法…无效。迫不得已。”
每一个字都像是从冰窖里捞出来，却奇异地抚平了严景熙心中翻腾的部分羞恼。她想起坠崖前的绝境，想起彻骨的冰寒与意识的沉沦，也想起了昏迷前听到的那句“赌一次”和那份决绝的温暖。
原来如此。
严景熙脸颊依旧滚烫，心跳也未曾平复，但最初的惊慌渐去，取而代之的是一种复杂难言的情愫。她偷偷抬眼，看向已背过身去、快速整理残破衣衫的莫腾远。他的背影挺直，肩胛骨的线条在单薄衣料下清晰可见，带着伤，也带着一种沉默的承担。
这个传闻中冰冷无情、身怀诡异力量的同门，这个被高远和赵铭斥为魔头必欲除之而后快的人，却三番两次护住了她，甚至不惜用这种方式，将她从鬼门关拉了回来。
羞耻未褪，感激滋生，还有一种连她自己都未曾明白的心疼，悄然缠绕。
莫腾远背对着她，看似平静，实则内心远非表面那般无波。怀中那微弱生命复苏的悸动，女子醒来时惊慌却柔软的眼神，以及肌肤相触留下的、挥之不去的微妙触感与温度……这些前所未有的感知，如同顽强的藤蔓，试图撬动他心底被怨戮冰印层层冰封的角落。他感到一丝烦躁，一丝茫然，但更多的是一种陌生的、想要守护眼前这份脆弱生机的冲动。
这冲动无关复仇，甚至与力量无关，纯粹而直接。
两人各自默默疗伤，服下所剩无几的丹药，运转残存元力修复伤势。山谷重归寂静，只有寒潭水波轻漾与远处隐约的风声。偶尔目光不经意交汇，又迅速错开，空气中弥漫着一种心照不宣的微妙张力，尴尬渐消，某种更深刻的东西正在无声沉淀、生长。
伤势稍稳，体力恢复些许后，莫腾远和严景熙开始仔细探查这处绝谷。
谷底比想象中更为奇特。四面皆是刀削斧劈般的万丈绝壁，猿猴难攀，飞鸟不度，宛如被巨神遗弃的囚笼。中央是那片救了他俩性命的幽深寒潭，潭水并非死寂，深处隐隐有暗流涌动，散发出精纯却凛冽的寒气，潭边凝结着永不消融的玄冰。潭水对面，铁狱消失的洞穴幽暗深邃，如同巨兽之口。
然而，更引人注目的是，围绕寒潭的空地边缘，竟分布着八个洞口，大小不一，看似杂乱，却又隐隐契合某种古老阵势。洞口幽暗，内里气息迥异：有的散发腐朽，有的蒸腾虚妄，有的激荡狂躁，有的死寂漠然……仅仅站在附近，便让人心神不宁，仿佛有无数负面低语在耳边萦绕。
谷地并非完全贫瘠。一些背阴的岩缝或洞穴口附近，生长着外界罕见的植物，形态妖异，颜色晦暗，散发着淡淡的负面灵气。空中飘浮着极淡的、色彩诡异的氤氲之气，阳光透过高处稀薄的瘴气勉强洒下，给这片荒凉死寂之地涂抹上几分光怪陆离。
探索间，严景熙的脚尖踢到了一块半埋于湿土碎石中的硬物。拨开浮土与厚厚的青苔，露出一截断裂的石碑。石碑材质非金非玉，触手冰凉沉重，其上铭刻的文字古老而模糊，被岁月与苔藓侵蚀得难以辨认。
莫腾远俯身，指尖燃起一缕幽蓝冰焰，小心翼翼地炙烤、清除表面的顽固污渍。严景熙也凑近，用水小心清洗。随着字迹一点点显露，一段尘封在时光深处的秘辛，缓缓呈现：
天地莽莽，阴阳肇分，清浊乃判。道法自然，然物极必反，有正必有邪。自上古以降，生灵繁衍，文明滋长，然贪嗔痴恨爱恶欲，诸般负面心念与能量亦随之滋生积聚，如渊如壑，世人所恶，天道亦难容，渐成反噬之患，蛀蚀乾坤。
有先贤‘灭劫老祖’者，悲天悯人，慧眼如炬，察此大患。感世人皆追逐清灵正气、煌煌天道，而于世间淤积之秽恶负能，或畏如蛇蝎，或鄙夷不屑，或无力涤荡。长此以往，污浊愈厚，终将倾覆寰宇。老祖发大宏愿，具大慈悲，怀‘我不入地狱，谁入地狱’之决绝，以身试法，纳天地众生之负面能量于己身，欲以无上修为与至坚道心炼化之，寻那‘负负得正’、化秽为清之终极道途。
然，老祖虽功参造化，道心似铁，却终究低估了这汇聚万古、源自人心与宇宙至暗面的能量之诡谲险恶。历时悠远，诸般负面能量于其体内非但未被磨灭，反相互吞噬融合，演化进阶，终成九种至阴至邪、至危至险之终极显化——曰：怨戮、孤漠、狂婪、虚蚀、朽败、惑乱、怖惧、悖逆、湮寂。此九戾，乃人心极恶与宇宙暗面法则之凝结，近乎本源，近乎不灭。
老祖不堪其负，肉身崩解，元神亦遭重创，消散前将此九戾邪能强行封镇。然九戾已成气候，或夺舍转生为生灵，或寄附于奇物，或融于天地凶煞之穴，形态虽异，其汲取、滋生负面之能不减反增，遗祸无穷。后世，此九戾邪灵终与秉持九元圣灵之力者，爆发倾世之战，山河破碎，星辰摇落。九戾虽败，然其本质近乎不灭，终被上古大能联手，封禁于‘万戾凶煞之地’——亦即此谷。
吾师兄弟五人，裂天宗门下，因缘际会，历练黑风涧，误入此绝谷，阴差阳错，竟破开上古封印一角。见九戾之力虽邪诡绝伦，却蕴含颠覆常理之威能。宗门之内，弱肉强食，资源争夺酷烈，为求超脱，为获力量…吾等历经挣扎，终难抵诱惑，决议铤而走险，各择一戾印尝试修习，并以所修法印为号：大师兄得‘怨戮’，二师兄择‘孤漠’，三师兄取‘狂婪’，吾承‘虚蚀’，小师弟受‘朽败’。
谷中十年，如履薄冰，如临深渊。大师兄、二师兄、小师弟天资毅力非凡，终有小成，先后离谷。然吾所修‘虚蚀’之法，过于诡异虚渺，直指心念空幻，吾道心不坚，渐为所趁，遭其反噬…时感灵智涣散，身躯虚化，恐不久便将彻底消融，化为‘虚蚀之印’一部分，永世囚于虚无。三师兄铁狱，情义深重，不忍见吾独自湮灭，亦恐谷中秘密与余下戾印为奸人所用，遂以秘法引‘天外异铁’铸就此身，与铁相融，求不生不灭之躯壳，既为伴吾残魂于此寂寥岁月，亦为镇守此九洞封印，监察后来者。
九洞之内，各存一戾印本源或传承考验，非大意志、大毅力、大机缘者不可近，强求必遭反噬，形神俱灭。后来者若见此碑文，当知九戾邪煞印之力，虽可通天，其险更胜九幽。若无置之死地而后生之觉悟，无承受永世孤寂与侵蚀之韧性，万勿触碰，速离此地，切记！
——裂天宗逆徒，虚蚀绝笔。
石碑上的文字，字字如重锤，敲击在阅读者的心头。尤其是最后那“虚蚀绝笔”四字，仿佛带着无尽的悔恨、恐惧与最后一点警示的微光，穿透漫长岁月，直抵灵魂。
莫腾远久久凝视石碑，幽蓝的瞳孔深处波澜起伏，震惊、恍然、宿命感交织成复杂的网。沉星冰谷下的“怨煞老祖”，黑风涧绝谷中的“铁狱”与这“虚蚀”留言……原来自己修炼的《怨煞戮灵爪》与怨戮冰印，竟源自这上古九戾之一的“怨戮”！两次坠崖而不死，皆与九戾邪煞印产生纠葛，这难道真是冥冥中的天意？
严景熙早已被石碑内容惊得面色发白，纤手紧紧攥住了衣角。上古秘辛、灭世之战、九大邪戾、前辈的惨痛教训……这一切都充满了不祥与恐怖。她下意识地靠近莫腾远，声音带着颤抖：“莫师兄…这里…太危险了。我们…想办法离开吧？这些力量…碰不得。”
莫腾远缓缓转身，目光落在她写满担忧与惊惧的脸上。沉默片刻，他的声音平静，却蕴含着不容置疑的决绝：“离开？然后呢？”
他抬头，望向那高不可攀的绝壁，仿佛能透过岩层，看到外面那个充满残酷竞争与血海深仇的世界。
“我身负全族血仇，仇人林淞天资卓绝，进境神速。若按部就班，循规蹈矩，何年何月才能拥有复仇之力？”他的话语如同冰锥，一字一句，凿在冰冷的事实上，“何况…怨戮冰印，我已修炼。这条路，从我得到传承那一刻起，便已无法回头。这谷底，这石碑，这九洞…是绝境，也是机缘。是诅咒，或许…也是我唯一的生路。”
他看向严景熙，眼中不再是全然的冰冷，而是一种近乎坦然的孤注一掷：“今日坠崖不死，遇到这石碑，知晓这九戾之秘…或许，这就是我的命。我别无选择。”
严景熙怔怔地望着他。她看到他眼底深藏的痛楚、孤独，以及那燃烧不息的复仇火焰。她想起了他之前的守护，想起了两人肌肤相贴时那份冰冷下的竭力温暖。千言万语哽在喉头，想劝他放下仇恨？那太苍白。想告诉他力量的危险？他早已深知。想说自己会陪着他？可前路分明是万丈深渊……
最终，所有的话语都化作了眼中盘旋的晶莹泪珠，模糊了视线。她为他感到恐惧，也为他感到心痛。
莫腾远看着她泫然欲泣的模样，心中那冰封的角落，仿佛被这温热的泪水悄然浸润，产生了一丝细微的裂痕。他不太明白这种陌生的悸动是什么，只是本能地伸出手，动作略显迟疑，却坚定地将她轻轻揽入怀中。
严景熙的身体微微一僵，随即放松下来，将脸埋在他胸前残破的衣襟里，无声地流泪。
没有更多言语，没有承诺，没有规划。在这与世隔绝的绝谷深处，在上古邪戾的阴影之下，两个伤痕累累、前途未卜的年轻人，就这样静静相拥。寒潭的水声是背景，九个幽暗的洞穴如同注视的眼睛，而他们彼此的心跳，是这片死寂之地里，唯一鲜活而真实的回响。
未来如何，无人知晓。但此刻的依靠，真实而温暖。