起床号吹响的那一刹那，莱恩迪尔猛地睁开了双眼，眼神凌厉，像是一只刚被惊醒的猎兽。他几乎是本能地坐直了身体，腰板笔直，右手迅速握紧了剑柄，冰冷的钢铁触感让他的意识瞬间清醒，呼吸在胸腔里急促地翻涌。眼角余光不断扫动，带着警惕环顾四周，做出警备状，仿佛下一刻就会有人破帐而入。
然而，仅仅一秒钟之后，意识彻底回笼，他才意识到自己身处的是营地，他眉头紧蹙，随后长长地吐出一口气，把胸腔中那股紧绷的弦缓缓放松。
他微微摇头，喉咙里溢出一声压抑的叹息。
他已经离开了艾索洛伦，离开了安米尔那片浓密幽深的林海，远渡重洋，踏上了奥苏安。如今他身处的，是艾里昂王国的土地。可同样是森林，但那气息已然不同，带着异地的陌生。
“不太习惯。”
“是的。”
“我感觉……上一秒才刚刚入睡……很奇怪？”
莱恩迪尔没有去回应兄弟姐妹们的交谈，他的思绪仍未完全从那种错位感中摆脱。他低身钻出了帐篷，掀开挡帘时，午后的阳光洒在他脸上。他钻出帐篷的那一刻，视线捕捉到了那两名杜鲁奇的身影，他们也几乎在同一时间钻出。
凯拉梅恩先是抬眼看了他一眼，眼神深沉，什么都没说，只是轻轻点了点头。随即，他又转过头，朝德拉基尔投去一个眼神，依旧是点头示意，随即转身离开，脚步沉稳，径直朝着营地的另一边走去。
“他？”莱恩迪尔缓步走了过来，目光凝视着那逐渐远去的身影，眉宇间透着不解。他停在德拉基尔身旁，低声问。
“他？他是队长，要履行属于队长的职责。”德拉基尔的语气平淡，随口解释一句，便不再赘言。他走向不远处那辆推车，推车里的盔甲静静地放着，金属的光芒在阳光下闪烁。他仔细看了几眼，目光带着审视，随后才抬起手，招呼着已经从帐篷里钻出的阿斯莱们，示意他们过来。
“把斗篷脱了，兜帽摘了。”他说话时语气简洁，带着一股命令感，没有任何可以商量的余地。
阿斯莱们互相对视了一眼，却并没有反驳。也许是已经逐渐接受了军营的氛围，也许是出于某种下意识的顺从，他们像是已经真的融入了营地一般，开始沉默地依照命令行事。
“你们接下来要在战车上作战。”德拉基尔看着他们的动作，语气比刚才稍稍放缓，补充了一句解释，“等你们看到战车后就会明白，为什么要脱斗篷。至于兜帽……”他停顿了一下，伸手从推车里取出一顶头盔，轻轻地握在手里，随即抬眼看了他们一圈，淡淡说道，“如果你们非要戴，可以把兜帽套在头盔外面。”
莱恩迪尔第一个上前，当他戴上头盔后，德拉基尔的目光像刀锋一样，细致地从他身上划过，观察着他整个人的气质与姿态。
片刻后，德拉基尔又从推车中取出一件全胸甲，然而这一次，他并没有立刻递给莱恩迪尔，而是先将其举在手中。
“衣服也得脱了，你们的衣服太大了。”他淡淡开口，语气不容置疑，“你们应该分到军装了，可以把军装穿在最里面。”
“干脆全脱了吧？”伊莉丝拉突然开口，她的语气里带着一点戏谑与挑衅，像是一根针轻轻扎破了压抑的空气。
“如果你不介意？女士。”德拉基尔的回应来得干脆，说完他把胸甲放回推车，转而从怀里摸出烟盒，抽出一根烟卷叼在嘴上。金属打火机在他手中发出清脆的一声响，火焰在风里闪烁。他低下头，轻轻吸了一口，烟雾缓缓吐出，随即趴在推车的边缘，一副惬意而漫不经心的模样。
没有什么我只是开个玩笑，也没有什么伊莉丝拉像个矜持的少女那样独自返回帐篷，而是大大方方地与兄弟们一同站在营地的空地上，将一件件衣服一件接着一件地脱了下来。环形山吹下来的风带着一点凉意，拂过他们裸露的肌肤，带起一阵微不可察的颤栗。
“你们应该先把行军袋打开的，这里有点凉。”德拉基尔半靠在推车边缘，一边抽着烟卷，一边懒洋洋地看着眼前的情景，语气里透着若有若无的调侃。
等到阿斯莱们脱到只剩下遮蔽必要部位的衣物时，赛拉里安抬了抬眉，嘴角带笑。
“你应该先告诉我们的。”
“背心，先穿。”德拉基尔没有回应，而是走了几步，靠近他们，伸手指了指行军袋里的一件纯棉背心。
他的眼神一一扫过，最后落在伊莉丝拉的行李上，停顿了一瞬。他弯下腰，伸手指了指里面叠得整整齐齐的布料，“至于你，你要先穿这件，再穿背心。”那是女性特有的胸围，他毫不避讳地指出，语气中没有任何调笑，反而带着一种理所当然的冷静与直接。
说到这里，他又抬手指了指远处，语气淡漠中透着一丝不容置疑，“内裤，可以晚上换，等洗完澡之后。”
换装的过程并没有花费太多时间，尽管衣服的款式有些陌生，但阿斯莱们动作熟练，手脚干脆，半根烟卷的功夫就已经结束。即使是换贴身衣物，伊莉丝拉也没有像个娇气的少女一样回避，而是像一名真正的战士般，挺直了背脊，在同伴们面前一丝不苟地完成。
这些阿斯莱，虽然一开始的举动确实有些像新兵蛋子，拘谨又带着生涩，可那只是因为他们刚踏入陌生的环境，还在适应。实际上，他们不是未经沙场的新手，而是真真正正的老兵，若不是如此，他们也不会被选中，更不会出现在这里，作为精锐的他们需要的是一点时间，重新找回属于战士的节奏。
当敕令黑骑士的身影出现时，他们已经整装完毕，列队而立，站成了一排，背脊绷直，目光严肃，等待着下一步的指示。
“看啊，链狗来了。”
德拉基尔正准备开口指点他们如何穿甲，却忽然用余光捕捉到那个身影。他低声嘀咕了一句，嘴角带出一丝冷笑。话音未落，他抬手将烟卷深深吸了一口，烟雾狠狠灌入肺腔，仿佛要用这刺喉的烈味来压下心头的烦躁。他几乎是一下子将半根烟吸完，随后弹掉烟头，整个人转身，迎向了黑骑士。
在杜鲁奇陆军中，战士们有着自己的黑色幽默。他们将军营里饲养的猎犬称为『黑狼』，而将这些高高在上的敕令黑骑士称作『链狗』。
这个绰号一方面是嘲讽，一方面又带着无声的怨恨。
黑骑士的权限极大，行事嚣张，穷凶极恶，杜鲁奇战士们对他们既恐惧又憎恨，于是链狗这个暗地里的称呼便这样流传开来。
这种称呼并非空穴来风。
黑骑士胸前佩戴着的『哈德瑞卡』——那块半月形的牌子，正是他们身份的象征。旧时代里，杜鲁奇的贵族们也曾佩戴哈德瑞卡，借此彰显自己的血统与地位。
但随着新时代的到来，随着黑骑士的出现，杜鲁奇贵族们不再像旧时代那样戴着哈德瑞卡，标榜自己的贵族身份，原因很简单——掉份，而且也没必要了。新时代到来后，他们有了更多展示自己身份的符号、徽章、徽记和更为复杂的权力象征，渐渐的哈德瑞卡成为了黑骑士的专属。
讽刺的是，杜鲁奇战士们虽然背地里满口链狗，眼中尽是鄙夷，但他们人人心底又都渴望成为那条链狗。
德拉基尔心里清楚，黑骑士为什么会在这个时间点出现，无外乎是为了给新来的阿斯莱们站台，看看阿斯莱们是否遭到了不公的待遇，是否有人借机欺压。
可这种心知肚明并不妨碍他发挥自己老兵油子的特性——他在行了一个利落的军礼后，就那么大大咧咧地杵在原地，一言不发外，还用一种带着挑衅意味的冷漠眼神，与黑骑士直直对视着。
黑骑士感受到这种态度，眉头微微一皱，随后只是冷冷地、轻蔑地撇了他一眼，仿佛不屑与其多言。紧接着，他收起那份轻慢，转而摆出一副冷肃的面孔，视线扫向阿斯莱们，神情郑重而严厉，点了点头，算是给足了他们一个正面回应。然后，他的靴底一转，盔甲相碰，脚步声铿锵，正准备继续向前走去。
“等等！你就这么走了？”老兵油子本性彻底浮现的德拉基尔忽然出声，声音并不大，懒散中带着一丝狡猾，却带着一种毫不掩饰的戏谑，好似当场给黑骑士下了个套。
“嗯？”黑骑士停住脚步，冷哼一声，整个人猛地转过身来，他抬腿上前一步，踩得地面震了震，下一秒已经站在德拉基尔的正前方，两人之间的距离几乎只剩下一个呼吸的空间。
“不然呢？”他低声质问道，声音里透着威压，好似随时要将对方碾碎。
“比一比？”德拉基尔却没有退缩，反而上前一步，胸膛几乎贴上去，脸对着脸，目光对着目光。他的眼神倔强而冷冽，像是点燃了某种火苗。虽然他从未听过狐假虎威这个词，但他心里有相似的概念——只要阿斯莱们在场，只要这场景还在别人的注视之下，黑骑士就不能轻易拿他怎么样，除非他自己做得过分到触碰禁忌。
黑骑士的眼睛微微眯起，目光像两柄冷刃，死死盯着他。
“给我们的表亲们示范一下？”而德拉基尔则不退反进，伸手指向那辆推车，以及仍旧站在那里一脸懵逼的阿斯莱们。
黑骑士顺着手势看过去，他立刻明白德拉基尔要比什么。沉默片刻，他抬起左手，看了看腕上的手表，随即嘴角扯起一个讥讽的弧度，露出嘲弄的笑容。
比试很快开始，又很快结束。
德拉基尔咬紧牙关，动作极快，但终究慢了一秒。当他的腰刚刚挺直到一半，黑骑士已经站定在那里了，纹丝不乱，犹如铁塔。
“再练练吧。”
黑骑士冷冷地看着德拉基尔，眼神里满是轻蔑，就像在看一只努力扑腾却终归无用的猎犬。说完，他伸手拍了拍德拉基尔的肩膀，力道不重，却透着不容拒绝的意味，那一抹颇有深意的眼神，依次在德拉基尔和阿斯莱们的脸上打了个转。
那意思再明显不过——这场比试只是你我之间的事，你输了也好，认也罢，都不能把情绪迁怒到这些阿斯莱的身上。
德拉基尔愣了愣，随即耸了耸肩，用眼神回应了一下，表示自己懂了。黑骑士这才转身，步伐沉稳，带着那股压迫感，逐渐走远。
望着黑骑士的背影，德拉基尔忍不住啐了一口，随即抬手摸了摸鼻子，露出一个无奈又略带自嘲的笑容。他心里很清楚，他不能赢，但这不重要，重要的是，他借着这个机会挑战了一把黑骑士的权威，他敢站出来，敢把那份气势顶到正面。
在陆军当中，克雷丹和黑骑士是『兵王』、『强者』、『荣耀』的具现化。战士们发自内心地尊重和追随着前者；而后者……恰恰相反。
要不然，士兵们私下里也不会给他们起那种带着刺的绰号——『链狗』。
事实上，这种行为早已成为杜鲁奇陆军内部的一种奇特风气。虽然明文规定严禁决斗，但其他形式的比试却不在禁令之列。
于是，士兵们一旦遇到机会，总会借着规则的缝隙，做出一些小动作。证明了自己曾经站出来，哪怕只是一瞬间，也曾与那些高高在上的存在对抗过。
阿斯莱们虽然对杜鲁奇陆军中的风气一无所知，但他们并不愚笨，气氛的细微变化足以让他们捕捉到不妙的意味。
当德拉基尔转头望过来时，四个阿斯莱默契地选择了装作若无其事：不是盯着地面假装心神飘远，就是抬头望向天空上几片游动的云彩，要么便把目光投向营地远处的旗帜与营帐，竭力以这种方式来缓解德拉基尔身上那股说不清的尴尬与火气。
德拉基尔心中冷哼，却没揭穿，他从推车里随意抽出一副锁甲，伴随着哗啦的清脆声响，他径直走到菲伦迪尔的身前，动作熟稔地开始演示，就像方才什么都没发生过一般。
当菲伦迪尔全身被盔甲包裹，彻底变成一个金属罐头时，莱恩迪尔忍不住看了一眼德拉基尔的表情，那目光里带着探视与犹豫，终于还是轻声开口。
“必须全部佩戴吗？”
德拉基尔的手没有停下，他只是抬眼瞥了莱恩迪尔一眼，声音不大，却有一股不容置疑的冷硬。
“我现在只是在演示，具体怎么穿，由你们自己来决定。但记住，在军营中，白天无论做什么，都要穿戴胸甲、护喉、头盔，随身武器必须佩戴。这是规定，不是商量。”
当伊莉丝拉也被甲片层层包裹，变成另一具金属罐头后，阿斯莱们的行李也被迅速收拢整齐。
德拉基尔看了一眼，没有多言，带着四名全副武装的阿斯莱径直离开帐篷区域，最终停在了安置黑狼的区域。
这里的气息与帐篷区截然不同，空气中混杂着野兽的腥气与皮毛的味道。面对陌生的精灵，黑狼们变得躁动不安，有的仰天嗷呜着，低沉的吼声里带着压抑的威胁；有的龇牙咧嘴，锋利獠牙在阳光下反射寒光；还有的干脆扑向围栏，爪子抓挠木桩，发出咯吱咯吱的刺耳声响。
“它们是你们接下来的伙伴。我认为，你们有必要互相认识一下。”德拉基尔的语气随意，像是在介绍一件再普通不过的事。说完，拎起铁桶，打水，给黑狼们添水。
而四名阿斯莱，神色虽凝重，却没有丝毫退缩，也没有被吓得转头就跑。他们只是静静地站在那里，带着警惕注视这些黑狼。
狼很强壮，肌肉线条在皮毛下起伏不定，一身发亮的黑色毛发在日光下散发出冷冽的光泽，那双橘黄色的眼睛则像火焰般燃烧着敌意。
可对他们来说，这一切并不陌生。在艾索洛伦的森林里，他们与狼打过太多交道，对他们而言，眼前这些黑狼再狂躁，终归还是猎物的一种。
果然，当他们不再只是站着，而是选择缓缓靠近围栏时，黑狼们的反应更加激烈了。这些猎犬开始后退，背毛竖起，喉咙中传出低沉的咆哮，在被木栏限制、无路可退的情况下，它们显得格外狂躁。
“好了，好了。”德拉基尔把水桶放下，翻身跨进了围栏，动作利落，没有丝毫迟疑。他一边安抚着黑狼们，一边发出短促的口令，声音低沉而有节奏。
作为驯兽师，他的话语对黑狼们有着奇特的力量，那些原本躁动不安的猎犬在他的存在下逐渐安静，呼吸变得平稳，不再龇牙咧嘴，只是眼神依旧冷厉。
片刻后，黑狼们终于安静下来，不再躁动不安。阿斯莱们也借此完成了与黑狼们的第一次见面，虽然过程充满敌意与紧张，却终归算是有了一个开始。
但他们没有马上离开，因为此时的德拉基尔已经换了一副姿态，撸起袖子，抓起铁铲，开始清理围栏内的粪便和污物。他的动作麻利，没有一丝嫌弃，就像执行最普通不过的日常任务一般。
“需要我们做些什么吗？”莱恩迪尔见状，犹豫片刻后，还是出声问了一句。
“需要，但不是现在。”德拉基尔头也不抬，说完他继续专心于自己的工作，仿佛这一刻，整个军营里只有他与这些黑狼的呼吸声在回响。
等到所有的杂务都收拾妥当之后，他没有丝毫耽搁，带着四个阿斯莱朝着马厩的方向走去。此行的目的，是让这几位扮演新兵的老兵认识他们今后最重要的作战伙伴。
说是马厩，其实它更像是马厩与停车房的结合体，长条形的、坚固且实用连体建筑，屋顶的梁柱用粗大的木料加铁扣加固，空气中混合着干草、皮革与兽类的气味。
精灵们是从建筑的后方进入的，因此第一眼看到的并不是马匹，而是两辆极具压迫感，车身修长，棱角分明，暗色金属与硬木相结合，给人一种冷冽战场气息的战车。
“这是你们最重要的伙伴，所以战车保养在你们的日常中。”德拉基尔声音不大，却透出不容质疑的力量。他的目光在四个阿斯莱的脸上掠过，最终落在一辆战车之上。
阿斯莱们相互对视一眼，随即点头。他们心里清楚，来之前就被告知会被分配到战车部队，战车作战需要的不仅是勇气与技巧，更需要细致入微的保养。车若失灵，便是战士的死期，所以维护它们理所应当是分内之事。
而在真正看到战车的那一刻，他们终于理解了为什么德拉基尔不允许他们佩戴披风。只要想象一下，当战车中央那独轮猛然转动时，宽大的斗篷极可能被卷入其中，接着……
“但不是现在，保养时间是在上午。”德拉基尔又补了一句，他的态度像是随口解释，却透着军营特有的冷硬节奏。
“那我们……”
“保养武器！或是找个靶子射两箭？”德拉基尔直接打断，语气干脆，接着补充道，“我来保养战马。”
说完，他推开了马厩与停车房之间的连通门，一股更浓烈的气味扑面而来，温热的马气、草料的清香、粪便与皮革油脂的味道混合在一起，带着一种质朴的厚重感。
他熟稔地拍了拍其中一匹战马的左屁股，战马就像经验丰富的……
战马鼻孔里喷出一道响亮的鼻息，紧接着缓缓抬起了左后蹄。德拉基尔顺势调整姿势，将马腿抱在怀里，动作稳健而轻柔，他的眼睛认真地扫视着马蹄，观察是否有裂缝，是否有异物嵌入。
随后的时间里，他以同样的方式将马厩内的四匹战马逐一检查了一遍。每一匹都安静地配合着，哪怕偶尔打了个响鼻、甩了甩鬃毛，也没有表现出抗拒，他的手法和日常的接触让战马们心生信赖。
就在他检查结束、顺手将最后一匹战马的蹄子放下时，凯拉梅恩出现了。
凯拉梅恩是这支小队的队长，他的职责不仅仅是管理四辆战车，还要统筹包括他在内的四名驯兽师，以及配套的八名士兵与四十多只军犬。
不同于旧时代时三名驯兽师挤在一辆战车上，随着新时代的到来，随着战车数量的扩大，随着驯兽师的稀缺，编制早已改变，不得不重新分配。
车左和车右的位置由士兵担任，而车御，也就是掌控缰绳的关键位置由驯兽师来掌管。
这个营地的战车编制是两队，每队两辆，分别部署在营地的四个方向，构成犄角呼应的格局。凯拉梅恩和德拉基尔的战车布置在营地的西边，正对着环形山，负责守护最危险、也是最易受袭的地段。而另外两辆战车则被部署到了北面。
凯拉梅恩之前离开，就是去处理北面的事务。
此刻，当他推门进来时，眼神先扫了一眼被检查完毕的战马，又瞥了瞥四名阿斯莱，脸上露出一丝若有若无的意味。
“检查武器和装备，出去转一圈，展开适应性训练！”随后，他喊了一句，声音在半封闭的马厩与停车房内回荡开来，显得格外有力。
说完，他大步走向战车旁边的木箱，那箱子边角带着金属包饰，锁扣因为频繁开启而略显磨损，显然是常用之物。箱子里放的，正是他与德拉基尔的盔甲。
当箱盖被掀开，冷冽的金属光泽映射出一抹刺眼的光，盔甲的气息带着战场的味道，沉重、冰冷，却又透着可靠的压迫感。他俯身去取，而德拉基尔则自然地凑过来，与他互相配合。
裙甲、腿铠、臂铠一件件被装配上去，锁链声与金属扣环相互碰撞，发出沉闷的脆响。作为一路共同走来的战友，两人动作熟练，没有多余的言语，彼此的习惯与节奏都烂熟于心。
待盔甲一一妥帖穿戴完毕后，德拉基尔又走向另一只箱子。这只箱子明显比盔甲箱要窄，却更长，打开后，里面静静地躺着两把造型独特的鱼枪，长木柄与锋锐的枪头寒光闪烁，武器上还隐约残留着油脂与战斗磨损的痕迹。
他把鱼枪小心取出，手指摩挲过那冷硬的枪刃，然后将它们分别挂在车辕的挂钩上。武器与战车一体，象征着随时待命的杀意。
一切准备妥当后，便是驾驭的环节。
两名杜鲁奇与四名阿斯莱同时动了起来，他们分工明确，抬、推、扣、系，动作虽不完全熟练，却算是井然有序。车轭被稳稳挂上，战马感受到重量的变化后，微微喷着鼻息，显得跃跃欲试。
当凯拉梅恩与德拉基尔并肩走到马厩前，将横栏推开时，四名阿斯莱已经落位。
配属凯拉梅恩所在战车的，是莱恩迪尔与赛拉里安，前者担任车左，后者担任车右；而配属德拉基尔所在战车的，则是菲伦迪尔与伊莉丝拉，分别担任车左与车右。
落位的一瞬间，他们下意识握紧了武器，身体随着战车的轻微晃动而调整平衡，仿佛这才第一次切身感受到他们身份的改变。
随着两位驯兽师就位，战马已然发力，两辆战车缓缓动了起来。沉重的车轮碾过地面，发出低沉滚动的轰鸣声。
但战车并没有立即驶出军营，而是先转向另一侧，来到了战犬的安置区。围栏打开时，一股野性的气息扑面而来，二十四只猎犬同时躁动，橘黄色的眼睛在阴影下闪烁着光芒，低沉的咆哮声此起彼伏。
当战车与猎犬重新汇合，一支配置奇特、战力惊人的小型战斗群便完整呈现在眼前。冷硬的战车、钢铁般的战士，再加上群狼般的战犬，组合在一起，散发着一种压迫性的力量感。
西侧吊桥缓缓放下，木板与铁链发出嘎吱嘎吱的摩擦声，两辆战车率先驶过，猎犬紧随其后，奔腾如潮。几乎在同一时间，营地北面，另一支布置完全相同的战斗群也跨过了北边的吊桥。
气氛顷刻间变得肃穆而冷峻，这是军队的脉搏在跳动，是杀伐的节奏在酝酿。