凯恩看着那深不见底的熔岩深渊和风中摇摆的锈蚀钢索，脸色煞白。他后背有伤，体力早已透支，这简直是自杀！
格洛克走到裂谷边缘，熔金色的竖瞳俯瞰着下方的熔岩河，又扫过那几根孤零零的钢索，发出不屑的咆哮：“脆弱！格洛克…跳过去！”它后退几步，巨大的身躯蓄力，暗金色骨甲在熔岩光芒下闪烁着危险的光泽。
“否决！”薇拉的声音斩钉截铁，“缺口宽度：二十五点七米。大型生物单位（格洛克）跳跃极限：理论值十八至二十米。失败概率：超过百分之九十八。下方熔岩河温度：一千二百度。结论：自杀。”
格洛克愤怒地低吼，但似乎再次被冰冷的数字说服。它烦躁地喷吐着灼热的气息，巨大的爪子抠进岩壁。
“我…我先试试…”疤脸——那个相对瘦小、保留着部分人类特征的“兽语者”萨满——从兽群中走了出来。他覆盖着深褐色鳞片的身躯比刃虫更灵活，尖锐的爪子也更适合攀爬。他看了一眼格洛克，得到后者一个不耐烦的点头默许后，小心翼翼地靠近了其中一根最粗的钢索。
他用爪子试了试钢索的稳固性（锈蚀严重），然后深吸一口气，猛地跃起，用爪子和尾巴死死缠住钢索！狂风瞬间将他吹得如同风中的落叶！钢索剧烈摇晃，发出令人牙酸的呻吟！
“小心！”凯恩的心提到了嗓子眼。
疤脸的身体在空中摆动，他努力调整重心，用尖锐的爪子在锈蚀的钢索上艰难地移动着，一点点向对岸挪去。每移动一寸，都伴随着钢索不堪重负的“嘎吱”声和下方熔岩河沉闷的咆哮。好几次，狂风吹得他几乎脱手，险象环生！
终于，在所有人（和机器）屏息的注视下，疤脸有惊无险地抵达了对岸！他迅速跳上相对稳固的金属残骸，发出了一声带着劫后余生颤抖的嘶鸣。
有了疤脸的示范，剩下的兽群精锐开始尝试。刃虫利用它们敏捷的身手和镰刀刀臂辅助攀爬；酸蜥则依靠强健的四肢和尾巴的平衡；那些体型较小的“电爪”最为灵活。但过程依旧惊险万分！一只刃虫在攀爬中途，爪下的钢索突然断裂！它只来得及发出一声短促的嘶鸣，就坠入了下方翻滚的熔岩河中，瞬间化为一股青烟！一头酸蜥被狂风吹偏，利爪在钢索上打滑，半边身体悬空！是另一只刃虫用镰刀刀臂及时勾住了它，才勉强救了回来！
轮到凯恩。他看着那深不见底、熔岩翻涌的深渊，双腿发软。
“低效。建议放弃。”薇拉冰冷的电子音响起，“你的存在价值低于穿越风险。”
凯恩猛地咬紧牙关。放弃？那盘古的预言算什么？他颤抖着，学着疤脸的样子，用尽全身力气扑向钢索！冰冷的、布满锈蚀和油污的金属触感传来，他死死抱住！狂风瞬间将他吹得荡向深渊！失重感和死亡的恐惧让他几乎窒息！他感觉自己的手臂和后背的伤口要被撕裂了！
“抓紧！别往下看！”疤脸在对岸焦急地嘶吼着。
凯恩闭上眼睛，靠着求生的本能和对信标的信念，一点点挪动手臂，移动身体。每一寸移动都伴随着撕心裂肺的疼痛和钢索剧烈的摇晃。时间仿佛被无限拉长。就在他感觉力量即将耗尽时，一只覆盖着冰冷金属的手猛地抓住了他的肩膀！
是薇拉！她在凯恩开始攀爬后就紧随其后，此刻用机械手稳稳地固定住凯恩摇摇欲坠的身体，强大的力量带着他，如同拖拽一件货物，迅速而稳定地滑过了最后几米，将他甩到了对岸相对安全的金属平台上。
凯恩瘫倒在地，剧烈地咳嗽，肺部火辣辣地疼。他看向薇拉，后者冰冷的电子义眼扫过他，没有任何情绪：“效率低下。拖累进度。仅此一次。”说完，她转身去协助（或者说强行搬运）剩下那些无法自行过桥的兽群成员。
格洛克是最后一个。它看着那几根对它来说如同细线般的钢索，熔金色的竖瞳中闪过一丝凝重。它庞大的身躯缓缓伏低，强健的后肢爆发出恐怖的力量！
“轰！”它没有选择爬，而是如同炮弹般直接飞跃那二十多米的巨大缺口！庞大的身影在空中划过一道暗金色的弧线！
“砰！！！”它重重砸在对岸的金属平台上！整个断桥残骸都发出不堪重负的呻吟和剧烈震颤！脚下的金属板瞬间扭曲变形！它庞大的身躯微微晃了一下，站稳了。熔金色的竖瞳扫过惊魂未定的兽群和狼狈的凯恩，发出一声宣告胜利般的低沉咆哮。
熔火回廊
渡过虚空断桥的惊魂未定很快被新的、更恐怖的威胁取代。
他们进入了一条巨大的、倾斜向下的天然熔岩隧道——熔火回廊。隧道四壁是凝固的、布满褶皱和气孔的黑色玄武岩，但缝隙中不断有暗红色的熔岩如同粘稠的血液般渗出、流淌、滴落！空气温度高得如同炼钢炉，即使隔着防护服和骨甲，也能感受到那灼人的热浪！强烈的硫磺蒸汽和有毒气体混合着高浓度辐射，形成致命的毒瘴！更可怕的是，隧道深处，不断传来令人毛骨悚然的、如同金属摩擦和婴儿啼哭混合的诡异嘶鸣！
“检测到高浓度硫化氢、一氧化碳及未知辐射同位素。环境威胁等级：致命。检测到大量生命信号：高威胁性合成兽巢穴。”薇拉的电子义眼红光在灼热的空气中扫描，“建议：启动最高级别防护，保持静默，快速通过。”
话音刚落！
“嗖！嗖！嗖！”
十几道暗红色的身影如同离弦之箭，从隧道上方布满孔洞的岩壁中激射而出！是“熔火蜥蜴”！它们体型不大，只有猎犬大小，但覆盖着暗红色、仿佛由冷却熔岩构成的甲壳，四爪如同烧红的钩子，口中喷吐着细小的、温度极高的熔岩流！它们速度快如闪电，发出刺耳的嘶鸣，直扑队伍！
“敌袭！开火！”薇拉的电子音瞬间转为战斗频率！肩部的转轮机枪发出沉闷的充能声！
“滋嗡——轰！！！”
蓝色的能量束撕裂灼热的空气！瞬间将冲在最前面的几只熔火蜥蜴汽化！
“吼——！”格洛克发出狂暴的咆哮！巨大的爪子带着呼啸的风声狠狠拍下！如同拍苍蝇般，将几只熔火蜥蜴连同它们喷吐的熔岩流一起拍成了粘在滚烫岩壁上的肉酱！暗金色的骨甲被高温熔岩溅到，发出“滋滋”的轻响和焦糊味，但无损其坚固！
兽群也瞬间炸开！刃虫挥舞镰刀刀臂迎向扑来的熔火蜥蜴，刀锋与熔岩甲壳碰撞，火星四溅！酸蜥喷吐出大股腐蚀液，浇在熔火蜥蜴身上，腾起刺鼻的白烟和痛苦的嘶鸣！巨怪则凭借厚重的骨甲和蛮力，硬抗着熔岩流的灼烧，用巨大的骨拳将靠近的怪物砸扁！
战斗瞬间爆发！狭窄的熔火回廊变成了血腥的屠宰场！蓝色的能量束、绿色的腐蚀液、暗红色的熔岩流、飞溅的粘稠体液、金属与骨甲的碰撞声、怪物的嘶鸣、兽群的咆哮…混杂着熔岩流淌的咕嘟声和隧道深处传来的、更多怪物被惊动的恐怖回音！
凯恩背靠着滚烫的岩壁，手中的火药手枪在这种级别的混战中如同玩具。他只能尽量蜷缩身体，躲避飞溅的熔岩和酸液，同时紧紧攥着怀里的信标。那幽蓝的微光在混乱的光影中微弱地闪烁着，依旧坚定地指向隧道深处——方舟的方向。
一只熔火蜥蜴突破了前方的火力网和兽群的拦截，如同燃烧的陨石，直扑向相对孤立无援的凯恩！它口中熔岩流的光芒已经亮起！
凯恩瞳孔骤缩！死亡的气息扑面而来！
“砰！”
一声沉闷的枪响！并非火药枪！而是一道精准的、小口径的能量束！从侧面射来，瞬间贯穿了那只熔火蜥蜴的头颅！熔岩流在它口中熄灭，尸体擦着凯恩的身体摔在滚烫的地面上！
凯恩骇然转头！只见薇拉冰冷的金属身躯不知何时移动到了他侧前方，她左臂抬起，一个隐藏的腕部微型能量手枪枪口正缓缓收回，电子义眼的红光扫过凯恩，没有任何停留，又迅速转向其他目标。
没有言语。一次冰冷的、高效的、基于“钥匙组件需要存活”逻辑的清除。
凯恩的心脏狂跳，劫后余生的庆幸和一种难以言喻的复杂情绪交织在一起。
“吼——！”格洛克的咆哮在隧道深处炸响！它巨大的爪子硬生生撕开了一只体型格外巨大、甲壳如同黑曜石般的熔火蜥蜴首领！深紫色的粘稠血液喷溅在灼热的岩壁上，发出“滋滋”的声响！
随着首领的死亡，残余的熔火蜥蜴发出一阵惊恐的嘶鸣，如同潮水般退回了岩壁的孔洞中，消失不见。
战斗结束。隧道中弥漫着浓烈的焦糊、血腥和熔岩的硫磺味。兽群付出了几只刃虫和一头酸蜥重伤的代价。薇拉的金属装甲上多了几处熔岩灼烧的焦痕。凯恩后背的伤口在刚才的闪避中似乎又崩裂了，剧痛让他几乎站立不稳。
短暂的寂静中，只有熔岩流淌的咕嘟声和伤者的痛苦呻吟。薇拉快速扫描着战场和隧道深处：“威胁暂时清除。能量消耗：百分之十二。兽群战力损失：百分之八点五。建议：立刻前进。更大的巢穴可能已被惊动。”
格洛克甩掉爪子上的粘稠血液和熔岩残渣，熔金色的竖瞳扫过伤亡的子民，又看向隧道深处，那里传来了更多、更密集的诡异嘶鸣声。它发出一声充满暴戾和警告的低吼，迈开沉重的步伐，继续前进。
凯恩看着薇拉冰冷的背影，又看了看格洛克那如同移动堡垒般的巨大身躯，最后望向隧道深处那未知的、充满了熔岩与怪物的黑暗。手中的信标依旧在震动，幽蓝的光芒微弱却执着。
通往方舟的死亡之路，才刚刚开始。脆弱的同盟在血与火的淬炼中，伤痕累累，却被迫继续前行。前方，是更深的黑暗，更致命的威胁，以及那唯一渺茫的、名为“新生”的希望之光。
(本章完)