稻花村的雨下得淅淅沥沥，打在青瓦片上，溅起细碎的水花。陈小北正在檐下分拣刚采回来的石菖蒲，空气里弥漫着淡淡的草木清香。
李秘书撑着黑伞，踩着泥泞的小路匆匆赶来，裤脚沾满了泥点子。他从随身携带的防水文件袋里，小心翼翼地取出一封信。
“陈先生，伦敦来的急件。”李秘书的语气带着一丝不易察觉的郑重。
那封信很厚实，羊皮纸的质感，封口处压着一个繁复的鎏金火漆印章，透着一股老派的奢华和距离感。陈小北用布巾擦了擦手，才接过来。
拆开信，一股极淡的、带着冷感的鸢尾花香飘散出来。信纸上的汉字是工整的繁体，笔画一丝不苟，透着一股刻板的优雅。
陈小北看完，指尖无意识地拂过那些墨迹，眉头微微蹙起。
李秘书在一旁轻声补充：“这位哈灵顿爵士家族历史悠久，在英国乃至欧洲影响力很深，但非常低调。这次是通过周先生辗转递话，情况似乎确实很紧急。”
“写信的人，”陈小北忽然开口，声音平淡，“肝气郁结至少有三年了，指节僵硬，书写时应有隐痛——是个长年伏案，心思极重的人。”
李秘书一愣：“您…这都能看出来？”
“纸为脉，墨为血，字为筋。”陈小北将信纸稍稍靠近鼻端，极轻地嗅了一下，“沉水香里混着一丝西药镇静剂的味道，这位爵士自己恐怕也病得不轻，强撑着罢了。”
他沉吟片刻，将信纸折好：“病在髓海，非一人之力可轻决。得找个帮手。”
他转身走进屋里，拿起那个老旧的座机电话，拨通了一个号码。电话响了很久才被接起，那边传来一个略带沙哑、没好气的声音：“谁啊？大清早的扰人清梦！”背景音里还有砰砰的捣药声。
“张老头，是我，小北。”
“哟？你小子？”那边的声音立刻提高了八度，带着点戏谑，“怎么，稻花村的神医也有搞不定的活儿了？想起我老头子来了？”
“伦敦有个病人，情况有点麻烦，像是寒邪入髓。”陈小北言简意赅。
电话那头沉默了一下，捣药声也停了。“入髓？”张素真的语气严肃了起来，“到什么地步了？”
“信上说，身体僵直，西医叫进行性骨化性肌炎，当遗传病治的，没用。”
“胡闹！”张素真哼了一声，“寒主收引，凝滞不通，久了自然僵硬如木，哪来的什么遗传！请你去？洋人能信咱们这一套？”
“信不信，去了才知道。你去不去？”
“去！干嘛不去！”张素真声音洪亮起来，“正好会会那帮眼高于顶的洋大夫，看看是他们机器厉害，还是老祖宗传下来的东西好使！什么时候走？”
“尽快。我让李秘书订票。”
三天后，首都国际机场。人流熙攘，广播声此起彼伏。
张素真穿着一身半新不旧的中山装，提着一个巨大的藤编药箱，格外显眼。他头发花白，却梳得一丝不苟，眼睛炯炯有神，正不满地瞪着陈小北：“我说你小子，就背这么个小布包？够用吗？我这可是把家底都快搬来了！各种应急的、救命的、以毒攻毒的…”
陈小北依旧是一身简单的布衣，背后那个看起来空瘪瘪的布包：“够了。”
李秘书办好手续过来：“陈先生，张老，可以登机了。航班会直飞伦敦希思罗机场，哈灵顿家族安排了专人接机。”
张素真一边跟着往登机口走，一边还在絮叨：“我说，到了地方你别急着出手，先让我老头子给他们号号脉，震他们一震！省得他们瞧不起人…”
漫长的飞行途中，张素真大部分时间都在闭目养神，手指却一直在膝盖上无声地敲打着各种穴位，嘴里偶尔喃喃自语，像是在推演方剂。陈小北则一直看着窗外的云海，目光沉静。
当飞机开始下降，透过舷窗已经能看到泰晤士河蜿蜒穿过灰蒙蒙的伦敦城时，张素真忽然睁开眼，问道：“小子，有几分把握？”
陈小北的目光从窗外收回：“病不难治。麻烦的是人。”
“人？”张素真挑眉。
“嗯。”陈小北淡淡应了一声，不再多说。
飞机平稳落地。廊桥尽头，一位穿着笔挺西装、银发梳得一丝不苟的老管家早已等候多时，他身后站着两名沉默的随从。
“陈先生，张先生？”老管家上前一步，用带着英伦腔调的中文恭敬地问道，“一路辛苦了。爵士派我在此迎候，车已在外面等候。”
前往庄园的路上，老管家简单介绍了哈灵顿夫人的情况，语气沉重而悲伤。张素真听着，脸色越来越凝重，不时捻着自己的胡须。
“肌肉、韧带…真的骨化了？”他忍不住确认。
“是的，先生。”管家叹息，“非常遗憾。夫人她…已经很久无法移动了。”
张素真和陈小北对视了一眼，彼此都看到了对方眼中的凝重。寒邪入髓到这种地步，比想象中更为棘手。
车队最终驶入一片静谧的庄园，穿过细雨朦胧的花园，停在一栋古老的宅邸前。厚重的橡木大门打开，壁炉温暖的气息混合着旧书和消毒水的味道扑面而来。
哈灵顿爵士坐在轮椅上，膝上盖着毛毯，亲自在门厅等候。他看起来比信纸上流露出的气息更加憔悴，但眼神依旧保持着一位老派贵族的克制与礼貌。
“陈先生，张先生，非常感谢你们能来。”他的中文有些生硬，但足够清晰，“这位是安德鲁博士，皇家医学院的院士。这位是伊莎贝尔博士，神经科学的专家。这位是吴医生，我的私人医疗顾问之一。”
三位医生表情各异，安德鲁是毫不掩饰的审视，伊莎贝尔是礼貌的怀疑，而那位华人吴医生，则带着一种复杂的、难以捉摸的沉默。
简单的寒暄后，爵士迫不及待地引着他们走向二楼的病房。
房间里的景象让见多识广的张素真也倒吸了一口凉气。床上那位被各种软垫和支架固定着的夫人，几乎已经失去了人形，更像一尊扭曲的石膏像，只有偶尔转动的眼珠证明她还活着。
安德鲁博士开始用专业术语详细介绍病情，语速很快，带着一种居高临下的姿态。
张素真忽然打断他，直接问陈小北：“小子，你怎么看？”
所有人的目光都集中到了陈小北身上。
他没有回答张素真，而是看向老爵士，问了一个让所有西医都愣住的问题：“夫人发病前，是否长期住在潮湿寒冷的地方？比如，湖边或者河边的老房子？”
老爵士猛地睁大了眼睛，握着轮椅扶手的手指骤然收紧：“你…你怎么知道？我们在苏格兰尼斯湖边有座古堡…内琳她最爱那里，我们在那里住了将近十五年！直到她病倒…”
“那就对了。”陈小北点了点头，仿佛确认了最重要的线索，“寒湿深侵，伤及髓海。”
“髓海？”安德鲁博士皱紧眉头，“这是什么器官？医学解剖上没有这个名称！”
“在你们看来，它大概对应骨骼造血系统和部分中枢神经的功能。”陈小北的语气依旧平淡，“寒邪凝滞于髓海，生机被冻，身体只能做出最极端的反应——试图用更多的‘骨头’来保护自己，结果却封死了自己。这不是生长，这是冻结。”
伊莎贝尔博士忍不住反驳：“这太抽象了！一种‘寒冷’的感觉怎么可能导致如此具体的、基因层面的病理变化？”
“感觉？”陈小北看了她一眼，“如果那不是感觉，而是一种实实在在的、现代仪器未必能完全检测出的病理产物呢？”
他不再多解释，转向老爵士：“能给我准备一间安静的房间，和一些热水吗？”
在隔壁的小客厅，陈小北打开木盒，张素真也凑了过来，看到里面的艾绒和长针，眼睛一亮：“打算用灸？通阳破凝？”
“嗯。先开百会，融冰开源。”
“百会？好胆子！”张素真捻着胡须，眼中闪过赞许，“需不需要我以针辅佐，调动阳明经气？”
“暂不用。你看住其他人即可。”陈小北熟练地捻着艾绒。
当陈小北准备为夫人施以隔姜灸时，安德鲁果然再次激烈反对。
张素真立刻踏前一步，挡在安德鲁面前，洪亮的声音带着不容置疑的权威：“嚷嚷什么！艾灸温通，乃古法正源，比你那冷冰冰的激素针不知道高明到哪里去！老祖宗用了上千年的法子，轮得到你指手画脚？”他气势十足，一下子把安德鲁镇在了原地。
治疗过程缓慢而安静。当哈灵顿夫人眼角流出那行眼泪，手指微微颤动时，张素真猛地一拍大腿，激动得脸色发红：“通了！髓海之窍开了！寒冰初融！好！好小子！”
老爵士早已泪流满面。
陈小北收起艾柱，对张素真说：“接下来的调理，交给你。固本培元，调和营卫，是你的拿手戏。”
张素真当仁不让地一拍胸脯：“放心！老夫开出的方子，保证让她虚弱的脾胃能受得住，一步步把失去的元气补回来！”
陈小北则看向窗外连绵的雨幕：“我需要去一趟苏格兰，去那座古堡。”
“去古堡？”吴医生突然插话，声音有些急促，“为什么？那里的环境对夫人现在的病情只有坏处！”
陈小北没有回头，声音平静却带着冷意：“病来于此，解铃还须系铃人。那里的水、土、风物，才是化解这‘寒毒’的真正药引。至于你，吴医生…”
他缓缓转过身，目光锐利地看向吴医生：“你抽屉底层那瓶贴着‘营养补充剂’标签，实际装着能轻微刺激神经、加剧肌肉痉挛的药物，是准备用来做什么的？是想让夫人的病情看起来更符合某种‘遗传绝症’的模型，好让你的论文数据更完美，还是…另有企图？”
吴医生脸色瞬间惨白如纸，踉跄着后退一步，差点撞翻身后的仪器推车。
书房内，顿时鸦雀无声。所有人都被这突如其来的指控惊呆了，只剩下窗外淅淅沥沥的雨声，和壁炉里柴火燃烧的噼啪声。