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开封城,本为故宋东京汴梁,位居中原腹地、黄河之滨,有“天地之中枢、八方之冲要,腹心之重地”的称号。

明太祖朱元璋立国之后,考虑到南京应天府偏安东南,不利于掌控脱离汉家统治几百年的北方地区,便起意迁都北方,洪武元年徐达攻克开封之后,朱元璋便下旨以开封为北京,立为大明陪都,并亲自前往开封考察,于洪武二年开始对开封进行了大规模的整修建设。

但洪武八年黄河决口,开封几乎全城被淹,朱元璋意识到黄河河患严重,处在黄河边上的开封不适宜作为首都,加之徐达等将领进言开封地势平坦、无险可守,反对迁都开封,朱元璋便逐渐改变了想法,于洪武十一年撤销开封“北京”的名号地位,后来又改封周王朱橚在此就藩。

开封城依靠着地处天下中枢、四通八达的便利交通和平坦肥沃的田地,商贸手工业发达,乃是河南乃至大明北方最富裕的城池之一,所谓“人物繁阜,势若两京”。

但如今的开封城却没了往日的繁华景象,四门紧闭、战鼓阵阵,城内到处都是穿戴着甲胄巡街的兵卒,一片战云密布、黑云压城人的景象。

周王府中的气氛也紧张得令人透不过气来,一座仿苏式的花园里坐满了开封城内的大小官吏、周藩宗亲,一身红袍的周王朱恭枵坐在上首,腰杆挺得笔直,锐利的双眼在这些官吏宗亲的脸上一一扫过,花白色胡子随着他渐渐有些急促的气息而微微颤抖着。

“左总兵所部已至沙河旁的沙家庄……”河南都指挥使站在一张地图前,向园中的所有人讲解着如今的局势,河南都指挥使司治所便在开封,虽然卫所早就成了废物空架子,但开封城里也挑不出比这个世袭的指挥使更知兵的了。

指挥使用手在地图上画着线:“左总兵所部自怀庆府转兵河南府,又从河南府转来开封府,一路被贼寇紧追不舍,贼寇势大,可分拨休整追击,而左总兵兵少,不能与贼接战,只能奔走,以至于夜不能寝、晨不能息,恐已成疲兵之势。”

“左良玉无能!”有一名蓝袍文官怒骂起来:“当年曹文诏也不过三千关宁军,就能追着十几万贼寇打,他左良玉抵挡不住贼寇也就罢了,连接战的胆子都没有,如此胆怯无能之将,本官要上奏弹劾他!”

“曹文诏全军覆没了!就是因为轻敌所至!”朱恭枵断喝一声,瞪了那官员一眼,那官员脸色变得极为难看,身旁的同僚扯了扯他的衣袖,他只能不甘心的坐了回去。

朱恭枵又瞪了他一眼,朝指挥使说道:“顾指挥使,你继续说。”

顾指挥使点点头,心里却叹了口气,他身为指挥使,正三品的武官,但一个卫所的指挥使算个什么东西?在场的文官宗室哪个平日里见了自己不能拿捏一二?哪怕贼寇就快兵临城下了,也没人真心想询问自己的意见,一个个都只当自己是个说书先生而已。

“看左总兵行军方向,应该是准备顺沙河北上朱仙镇,再经朱仙镇北上开封!”顾指挥使理了理情绪,继续说道:“贼寇一部紧追不舍,一部渡小黄河往通许、陈留而去,武乡贼则经郑州、走中牟,似有三面包夹左总兵之意。”

“这是逼着左总兵来开封!”河南知府袁楷惊呼一声,他便是天启年辽阳城破后自焚自刎殉国的辽东经略袁应泰之子,多多少少懂些兵事,一眼看穿了武乡义军和农民军围三缺一的计划。

“正是!”顾指挥使叹了口气,联军的计划连个文官都能看穿,老于行伍的左良玉怎么会看不穿?但他依旧朝着开封狂奔而来。

左良玉是准备缩进开封城坚守?顾指挥使可不相信他是个这么忠勇的人物,八成是要从开封渡口抢渡船逃过黄河了。

逃过黄河,有滔滔黄河阻拦,联军一时半会儿也追不过去,左良玉就能喘一口气,但若是联军不去追击他,反而围攻开封城,左良玉也没法渡河来救援,等于是把开封城卖给贼寇换自己一条性命。

顾指挥使又叹了口气,他身为河南都指挥使,在这开封城里有守土之责,逃也没法逃,这花园之中的官吏宗室,大半和他一样,逃出去也是被朝廷砍脑袋的下场。

“只希望贼寇不会攻打开封府吧……”顾指挥使心中默念一句,抖擞精神,继续说道:“贼寇一面追击不止,一面还抄掠各城村寨,给左总兵供粮供物的,便勒索钱物,往往三四倍于供给左总兵的钱粮,若是不给少给,便攻城拔村,烧毁债券地契、洗劫城寨、公审杀戮官绅。”

“贼寇将杀戮的官绅首级送去沿路各城以做警告,洗劫的粮草金银则分出部分分给百姓佃户,以至于人心浮动,多地有佃户趁势造乱,沿路官绅担心贼寇攻城,又害怕佃户反乱,都不敢给左总兵供粮,左总兵为筹措军粮只能…….只能屠村夺粮……”

花园之中一阵大哗,袁楷勃然大怒:“大明总兵,怎能屠戮大明良善之民?若贼寇以此做文章,摆出一副秋毫无犯的样子收买人心,百姓岂不是统统都要跑到贼寇那边去了?”

有些宗室官吏纷纷附和起来,嚷嚷着都要上疏弹劾左良玉,却被朱恭枵厉声打断:“弹劾什么?朝廷如今哪里还能腾出手来?为了对付宣府和山东的战事,都发文去四川调秦老夫人手下的川兵北上了,川兵走到宣府或山东都要两三个月,这段时间河南只有左总兵一支可战之兵,把他弹劾走了,你们谁来对付贼寇那六万六万大军?”

朱恭枵冷眼扫视着一众沉默不言的官吏宗室,冷哼一声:“局势紧急,贼寇马上就要兵临城下了,此番让你们前来是来商量个办法的,你们不要官场上那一套搞来,不然咱们所有人都要做一窝完蛋!”