“传旨……”他的声音沙哑得几乎听不清，“召韩世忠入朝。朕……朕要见他。”
当夜，建康城东，一处僻静的宅院。
韩世忠一身便服，独自坐在书房中。案上摆着一壶浊酒，几碟小菜，他却无心品尝。
白日里陛下的召见，不过是一场毫无意义的君臣对泣。赵构絮絮叨叨说了许多，无非是“朕待你不薄”、“国家危难之际，卿当尽忠”之类的话。韩世忠听着，心中却越来越冷。
尽忠？尽什么忠？
对那个弃中原军民如敝履、仓皇南逃的“忠”？对那个与灭国仇敌密约媾和、出卖国家的“忠”？对那个宠信奸佞、克扣军饷、让将士们忍饥挨饿的“忠”？
他端起酒杯，一饮而尽。烈酒入喉，却浇不灭胸中那股郁愤之火。
“将军。”
一个低沉的声音在门外响起。
韩世忠没有回头：“进来吧。”
门轻轻推开，一个面容普通、眼神深邃的中年人走了进来。正是那日在皇宫廊下与他搭话的汉使——自称姓陈，单名一个“济”字。
陈济在韩世忠对面坐下，自己斟了一杯酒，轻轻抿了一口，赞道：“好酒。建康的桂花酿，果然名不虚传。”
韩世忠看着他，忽然道：“陈先生，你就不怕被人发现？这建康城中，到处都是朝廷的耳目。”
陈济微微一笑：“怕什么？韩将军若要拿我邀功，早就拿了。既然让在下进来，便是信得过在下。既是信得过，在下又何必怕？”
韩世忠沉默片刻，缓缓道：“白日里，陛下召见我了。”
“哦？”陈济放下酒杯，“赵构说了什么？”
“无非是让朕尽忠之类的话。”韩世忠苦笑，“尽忠？我韩世忠自问，对大宋，对赵家，从未有二心。当年金兵南下，我血战河北，九死一生。南渡之后，我整军经武，日夜操练，为的是什么？为的是有朝一日，能打回江北，收复故土，迎还二圣！”
他猛地一拳砸在案上，震得杯盏乱跳：“可他们呢？他们在做什么？与金人媾和！封锁长江！克扣军饷！宠信奸佞！他们……他们把我的将士们当什么了？把天下百姓当什么了？”
陈济静静听着，眼中闪过一丝怜悯。待韩世忠说完，他才缓缓开口：“韩将军的苦衷，在下明白。将军的忠义，在下也敬重。然忠义，亦有大小之分。”
韩世忠抬眼看他。
陈济道：“忠于一家一姓，而置天下黎民、华夏兴衰于不顾，此乃小忠。忠于民族大义，拯救万民于水火，光复祖宗山河，此乃大忠。赵宋气数已尽，弃民南遁，已失天命。将军何必执迷于朽木，而不顾郁郁青葱？”
他顿了顿，从怀中取出一封书信，双手呈给韩世忠：“此乃我大汉天子亲笔所书，特命在下转交将军。”
韩世忠接过，展开。
信不长，字迹遒劲有力，寥寥数语，却字字千钧：
“韩将军世忠足下：朕闻将军忠勇，心向往之。将军与金虏血战河北，九死一生，此功此志，朕深敬之。然赵宋昏聩，弃民南遁，与虏媾和，自毁长城。将军忠义，岂可轻付此等无德之辈？今朕整军经武，不日南征，非为夺江南，实为救汉家儿女于水火，扫清宇内，混一四海。将军若能审时度势，举义旗，归大汉，朕必以赤诚相待。将军所部，保留建制，待遇同汉军，将士粮饷，足额发放。将军本人，朕当委以重任，共图北伐金虏、收复燕云之大业。若将军一时难决，朕亦不强求。但请将军记住：朕之门，始终为忠义之士敞开。大汉神武元年秋，刘昊亲笔。”
韩世忠反复看了三遍，手微微颤抖。