洛阳城内官家驿馆。
这里是地方官员来京时暂居之地，当然，根据官员品级，同样分为三六九等。
而皇甫嵩与盖勋，则是被吕布安排以最高规格进行接待。
其驿馆内外安排皆有亲卫驻守，名义上是保护其人身安全，暗中也有行监视之意。
原本，以皇甫嵩曾经的身份地位，在京中是有属于自己的府衙的，规格类比三公。
可连续两次政治失利，让他逐渐被排挤出了权力中心，外放至地方整备军务，以前的府衙也早就被收了回去。
“义真兄，不过离开洛阳短短一年多，如今这般景象却让我感到陌生的很呀！”
“自从进入这繁华大都，我就总感觉咱们是钻进了笼子里，如同那待宰的羔羊，时时刻刻都在等着屠刀落在脖颈上！”
“明知结局是死路一条，却还要被关在驿馆里备受煎熬！真他娘的不痛快！”
京兆尹盖勋脸色呈现出紫红色，他性子暴烈的很，比之气性超群、动辄能被气吐血的朱儁也不遑多让。
他倒不是惧怕死亡，但在等待中煎熬，等着被宰的感觉，怎么都让人不爽！
他对董卓非常的愤恨，连带着对吕布也没什么好感。
在董卓废立皇帝没多久，他甚至写信给董卓，怒骂其是跳梁小丑，可见其暴烈。
与其相比，皇甫嵩倒显得异常冷静。
这位国之柱石正站在一盆清水前，垂首望着水面上映照出自己那苍老的面孔，嘴角闪过一丝不易察觉的微笑。
那是解开了“束缚”，舍弃了“枷锁”的从容。
拼了一辈子，到头来，还能剩下什么？
他在战场上无往不利，为了摇摇欲坠的大汉朝廷奉献出了一生乃至所有。
可因刚直木讷的性格，在官场上却屡遭排挤，最后因不懂得揣摩圣意，被快要一命呜呼的先皇临死前无情的剥夺官职、收回一身荣耀、如同踹死狗一般踹出洛阳。
“哗啦……”
皇甫嵩捧起一汪清水，轻轻朝皱纹遍布的脸上拍打着，洗去肉眼可见的疲惫。
“元固老弟，事已至此，何须多虑，那董卓想怎么样我们，就让他随意做就是了。”
“我皇甫嵩为了社稷奔波操劳了一辈子，现在年近古稀，尽知天命，又还剩几年好活谁知道？”
“回京的这一路上啊，我也是想了许多，能在死之前尽力为儿孙谋得一份安身立命的差事，哪怕是剥去官身，只要能在乱世中存续皇甫血脉苟活下去都行！也算是没白活一趟！”
“如果能做到这些，让我这把老骨头现在就被董卓砍了去，也由他！”
盖勋无奈的瞅了眼满头白发的老哥哥，最终也只是幽幽叹息，不再多言。
他又有什么理由责怪皇甫嵩的听天由命、破罐子破摔的态度？
临近古稀，只因得罪先皇，再加上宦官攻讦，官职、爵位、荣耀被悉数剥夺，可以说努力了一辈子，到头来还是一场空，徒留下好听的名声。
说句难听的，被这么针对，再配合当今乱局，皇甫嵩没有拥兵造反，都已经算是对汉廷的愚忠了！
就在二人沉默之际，透过驿馆的窗户，忽而看到街道上迅速涌出列队的兵甲。
整齐划一的甲鸣与脚步声，仿佛冲天剑鸣，穿透过这古老的建筑，传递进二人耳中。
“这才是虎狼之师……”皇甫嵩聚精会神的盯着驿馆外面带肃杀之色的众军士，眸中时而异彩连连。
身为一名合格的将军，没有人会不喜欢这般威武之师。
“这怎么就虎狼了？不在战争之上，如何看得上一支军队的战力？”盖勋不知兵，他只觉这支兵马无论是行进，还是列队，都显得非常利落有劲，好看是挺好看的。
皇甫嵩却是摇了摇头，耐心解释道：“战阵之间，确实是衡量出一支军队战力的最直观体现，但这却是促成的结果，你不能只靠战时去临场观察一支军队的战力，这会对为将者的战略战术布局造成严重的误判。”
盖勋听得一头雾水，只感觉皇甫嵩是在对牛弹琴，而自己就是那头牛。
他旋即摆了摆手：“义真兄还真是鸡同鸭讲，我就不该问。”
“哈哈哈！”皇甫嵩乐得抚髯大笑。
“吕布将军到！”
随着门外亲卫洪亮的通传声，驿馆内的沉重气氛瞬间被打破，却又凝固成另一种紧张。
盖勋冷哼一声，霍然起身，紫红色的脸膛上怒意未消，眼神如刀般刺向门口。
皇甫嵩则缓缓直起身，用布巾擦去脸上的水珠，动作沉稳，眼中那片刻前对精兵的欣赏已然隐去，恢复了惯常的深沉与平静，只是那平静之下，藏着难以言喻的复杂。
沉重的脚步声由远及近，带着甲叶摩擦特有的铿锵之声。门帘被两名亲卫高高挑起，一道高大魁梧的身影出现在门口，几乎挡住了大半的光线。
吕布身着一身玄色锦袍，外罩精良的细鳞软甲，肩宽背阔，龙行虎步。
他并未佩戴标志性的雉翎紫金冠，仅以一根玉簪束发，显得少了几分战场上的煞气，多了几分刻意的温和。
那张棱角分明、英气逼人的脸上，此刻带着一种恰到好处的、甚至略显谦逊的笑容。
“布，见过皇甫公，盖公。”吕布在门槛内站定，双手抱拳，微微躬身行礼，姿态极为端正。
盖勋只是冷冷地看着他，鼻腔里发出轻微的哼声，并未回礼。
皇甫嵩则向前一步，拱手还礼，眼底悄悄打量着吕布，若没记错，这还是他头一次见到这位声名显赫的新生代将领，说是新生代，可已经隐隐有了风起之势，怕是天下名将，没几人再能与其比肩了。
老皇甫的声音平稳无波：“吕将军亲临，有失远迎。不知将军此来，是相国有召，还是……”
“皇甫公多虑了。”吕布笑容不变，声音洪亮中带着一丝爽朗，“布知晓二位车马劳顿，特前来探望，看看驿馆安置是否妥当，二位可有什么需要？若有怠慢之处，布立刻命人整改。”
他目光扫过室内，看似随意，实则锐利地捕捉着两位老臣的神情。
盖勋那毫不掩饰的敌意，皇甫嵩那深潭般的平静，都尽收眼底。
“哼，吕将军费心了。”盖勋终于开口，语气讥讽，“这驿馆规格之高，守卫之森严，堪比天牢。相国待我等罪臣，还真是‘礼遇有加’！不知这‘保护’，几时变成处决？”
这话已是极其尖锐。
吕布身后的亲随脸色微变，手不自觉地按向刀柄。
吕布却抬手轻轻一摆，制止了亲随的动作，脸上的笑容反而更深了几分，只是眼底掠过一丝不易察觉的寒芒。
他笑容在盖勋的讥讽下纹丝未动，那层刻意营造的温和仿佛焊在了脸上。他目光转向皇甫嵩，语气诚挚了几分：
“盖公说笑了。相国之意，布不敢妄加揣测。布今日前来，是奉相国之命，亦是布个人之请，冒昧打扰二位清静了。”
此言一出，不仅盖勋眉头一拧，连皇甫嵩那古井无波的眼眸中也掠过一丝不易察觉的讶异。
吕布向前踱了两步，目光坦然地迎上皇甫嵩审视的双眼，那份刻意收敛的锋芒似乎被一种发自内心的敬意取代：“皇甫公威名，布自幼便如雷贯耳。凉州平叛，横扫黄巾，扶大厦于将倾，挽狂澜于既倒，实乃我辈武人心中不灭的丰碑！布虽生于并州边鄙之地，然对皇甫公运筹帷幄、决胜千里的韬略，统御雄师、战无不胜的雄风，心向往之，敬仰万分！”
他的声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的真诚，在这压抑的驿馆中回荡。
盖勋的冷哼声暂时止住了，他狐疑地盯着吕布，想从那张英武的脸上找出虚伪的痕迹。
皇甫嵩静静听着，苍老的脸上依旧平静，只是那双阅尽沧桑的眼睛深处，似乎有什么东西微微触动了一下。他微微颔首：“吕将军过誉了。老朽残躯，些许虚名，不过沙场搏命所换，不值一提。将军年少英雄，虎牢关前威震天下，才是真正的后起之秀，国之干城。”
“在皇甫公面前，布岂敢称英雄？”吕布微微欠身，姿态谦逊得近乎执晚辈礼，“布深知，若无皇甫公等前辈浴血奋战，廓清寰宇，便无我等后辈建功立业之机。皇甫公于国于民之功勋，非布微末之功所能比拟万一。”
他顿了顿，目光扫过驿馆内简朴的陈设和窗外隐约可见的森严守卫，声音压低，带着一种推心置腹的意味：“布虽身居要职，然深知洛阳局势，波谲云诡，暗流汹涌。皇甫公与盖公此番奉召入京，其中凶险，不言而喻。”
盖勋忍不住又要发作，却被皇甫嵩一个极轻微的眼神制止。
吕布上前一步，距离皇甫嵩更近了些，声音压得更低，只有近前的三人能清晰听闻：“布今日冒昧前来，一是表达心中仰慕敬重之意，二来……也是想请皇甫公安心。”
皇甫嵩浑浊的眼睛微微眯起，锐利的光芒一闪而过，仿佛要看穿吕布的内心。
吕布迎着他的目光，毫不避讳，语气斩钉截铁：“布虽人微言轻，但在这洛阳城内，尚有些许薄面与微末之力。布在此向皇甫公保证，只要布一日尚在洛阳，一日尚能执掌些许兵马，便绝不会让皇甫公伤及分毫！”
皇甫嵩的呼吸似乎停滞了一瞬。他深深地看着吕布，那张年轻、英气、此刻写满真诚与野心的脸庞。这番话的分量太重了，重到足以让这位心如死灰的老将，心底也掀起了一丝波澜。是真心敬重？还是另有所图？是想拉拢他这个过气的名将作为臂助？亦或是……在为他自己留一条后路？
盖勋在一旁听得目瞪口呆，紫红的脸膛上怒意被惊疑不定所取代。
什么意思？吕布是想说会在董卓跟前保下他们?
要知道，他们在内心其实已经默认了自己必死的结局的，难道真有一线生机？
这个吕布，究竟怀的什么心思？
皇甫嵩沉默了片刻，脸上那解开了“束缚”的从容笑容重新浮现，却似乎多了一点别的东西。他缓缓开口，声音低沉而平静：“吕将军拳拳之心，老朽……心领了。只是，老朽风烛残年，早已将生死置之度外。将军前程远大，不必为老朽这无用之人，徒惹是非。”
这是婉拒，也是试探。既点明了自己“无用”，提醒吕布庇护一个失势老臣可能得不偿失，也暗示了吕布此举可能带来的巨大风险。
吕布却朗声一笑，那股刻意收敛的豪气似乎又回来了几分：“皇甫公此言差矣！在布心中，皇甫公乃是国朝柱石，精神所系！布敬重的是皇甫公的功绩与风骨，岂会以眼前利害论之？至于是非……”
他眼中闪过一丝睥睨之色，“布行事，但求无愧于心！若连敬重忠良、护佑贤达之心都不敢有，这身武艺，这身甲胄，要来何用？”
他最后一句说得铿锵有力，掷地有声，带着一种不容置疑的决心。
“言尽于此，布，告退。”
转身离去时，吕布的目光与盖勋复杂的眼神短暂交汇，他微微颔首，算是致意。
盖勋嘴唇动了动，终究没再说什么。
沉重的脚步声远去，驿馆内重新陷入寂静。
窗外列队的甲士也随着吕布的离去而撤走，仿佛刚才那番惊心动魄的对话只是一场幻觉。
盖勋猛地吐出一口浊气，看向皇甫嵩，声音带着难以置信的沙哑：“义真兄……这吕布……他意欲何为？他真能在董卓跟前保下我们？若是董卓执意要杀人，谁能拦得住？”
皇甫嵩没有立刻回答。
他重新踱步到那盆清水前，水面映照着他皱纹深刻的脸庞，那双眼睛却比刚才亮了许多，仿佛有微弱的火苗在深处跳动。他伸出苍老的手指，轻轻搅动水面，涟漪一圈圈荡开，模糊了倒影。