霍栀抵达震元门时，天刚蒙蒙亮。东方天际只晕开一抹极淡的鱼肚白，将连绵的青山勾勒出朦胧的轮廓。山间的雾气像揉碎的云絮，还未被晨光驱散，丝丝缕缕缠绕在青灰色的瓦片上，又顺着飞檐滴落，在青石板上晕开点点湿痕，将这座隐于群山深处的宗门衬得愈发清幽，连空气里都飘着草木与晨露混合的微凉气息。
山门口，两道身影早已伫立等候。义父霍震元身着素色锦袍，身形挺拔如松，只是眉宇间凝着几分不易察觉的忧虑；义母宫柳则攥着一方绣帕，指尖反复摩挲着布料边缘，目光紧紧锁着山路尽头。见霍栀乘坐的马车缓缓停下，宫柳几乎是立刻快步上前，不等霍栀完全下车，便伸手握住她的手 —— 指尖带着清晨的凉意，却因克制不住的担心而微微颤抖：“栀栀，这次怎么比上次晚了两天？是不是路上出什么事了？” 掌心里的温度透过衣料传来，暖得霍栀鼻尖微微发酸。
霍栀摇了摇头，努力将眼底的疲惫压下去，挤出一抹轻松的笑：“妈，没事，就是蓬莱阁那边临时有几笔药材账目的事要核对，耽搁了些时间。您看，我这不是好好的吗？” 她说着，还故意晃了晃手臂，可苍白得近乎透明的脸色、眼下淡淡的青黑，还有说话时不自觉轻喘的气息，根本瞒不过日夜牵挂她的两位老人。
霍震元重重叹了口气，粗糙的手掌拍了拍她的肩膀，掌心的力道带着沉稳的安抚，语气却不容置疑：“先跟我去密室吧。换血术宜早不宜迟，你体内的病毒每多待一刻，对经脉的损耗就多一分，可别让它积得太久。各位长老已经在里面候了半个时辰了。”
震元门的密室藏在后山的溶洞深处，需穿过一条蜿蜒的石阶路，沿途石壁上嵌着夜明珠，微光将路径照得清晰。溶洞内气温骤降，石壁上嵌着的寒玉泛着冷冽的光泽，丝丝寒气渗入空气，勉强能压制霍栀体内蛊虫的活性。石床冰凉坚硬，铺着一层柔软的绒毯，却依旧挡不住刺骨的寒意。
霍栀躺下身，看着长君长老手持银针走近 —— 那银针比寻常针灸所用更长更细，针尖泛着淡淡的银光，显然是用特制材质打造。长君长老神情肃穆，手指捏着银针，对准她头顶的百会穴缓缓扎下，紧接着是眉心、手腕、脚踝处的关键穴位。每一根银针入体，霍栀的指尖都忍不住攥紧身下的床单，指节泛白，将绒毯捏出深深的褶皱。
随着银针入体，一股冰凉的触感顺着经脉缓缓蔓延开来，像是冬日里的冰水淌过四肢百骸，可体内病毒与蛊虫盘踞的地方，却又传来灼烧般的剧痛，一冰一热两种极端的触感在经脉中碰撞、撕扯，让她忍不住闷哼一声，额角瞬间渗出细密的冷汗。
“栀栀，放松些，气息稳住。” 阿兰珠坐在石床另一侧，手中握着一支通体黝黑的蛊笛，笛身刻着繁复的蛊纹。她将嘴唇凑到笛口，轻轻吹响 —— 低沉婉转的笛声缓缓流淌，像是一双温柔的手，轻轻安抚着霍栀体内因换血即将开始而躁动不安的蛊虫，让那股灼烧般的痛感稍稍缓解。
碧兰则站在一旁，手中托着一个白玉托盘，托盘里放着几只琉璃瓶，瓶中分别装着不同颜色的药液。她眼神专注地盯着霍栀的脸色，时不时抬手搭一下她的脉搏，眉头微蹙：“体内同生蛊的活性暂时被压制住了，但换血过程中一旦出现异动，必须立刻停止。这些解毒药液都是按最新配比调制的，能暂时中和病毒扩散。”
“忍一忍，马上就好。” 宫柳搬了个凳子坐在床边，轻轻抚摸着霍栀汗湿的头发，声音里满是心疼，眼眶微微泛红，“上次换血你就晕过去了，这次要是疼得厉害，就喊出来，别憋着。”
霍栀勉强扯了扯嘴角，刚想说话，就见霍震元手持一根细细的银管走过来 —— 银管一端连接着装有淡蓝色药液的琉璃瓶，另一端则是特制的针头。换血术的第一步，便是将这特制药液通过静脉缓缓注入体内，药液会先在血管中与病毒中和，再通过另一根银管导出含有病毒和蛊虫虫卵的血液。整个过程要持续四个时辰，期间银管不能有丝毫松动，否则不仅前功尽弃，还会让病毒加速扩散。
当针头刺入手臂静脉，药液缓缓流入血管时，霍栀猛地倒吸一口凉气 —— 那感觉像是有无数根冰针在同时扎着她的血管，尖锐的痛感顺着血管蔓延至全身，疼得她浑身发抖，牙齿忍不住咬在一起。可她死死咬着嘴唇，将到了嘴边的痛呼咽了回去，只让冷汗顺着脸颊滑落，滴在绒毯上。她不想让义父义母再为她担心，更不想让他们看到自己脆弱不堪的样子 —— 他们已经为她操了太多心，她不能再让他们承受更多。
“纪非琰……” 恍惚间，她在心里轻声念着这个名字，指尖微微动了动。脑海里不由自主浮现出他在蓬莱阁门口执着等候的样子，那双总是带着温柔笑意的眼睛，此刻会不会还在盯着那扇朱红大门？他会不会还在等她回去？
这些念头刚冒出来，就被体内突然加剧的剧痛打断 —— 药液与病毒在血管中激烈对抗，让她眼前阵阵发黑。霍栀猛地闭上眼，将所有思绪都压了下去。现在的她，连自己的命都快保不住了，哪还有心思去想这些？当务之急，是撑过这次换血术，活着走出去。
而此刻的蓬莱阁大门外，纪非琰正站在那棵老槐树下，眼神死死盯着那扇紧闭的朱红大门。清晨的露水打湿了他的衣袍，带来丝丝凉意，可他却浑然不觉，只是一动不动地站着。他已经在这里站了两个小时，从天边泛白等到太阳完全升起，金色的阳光透过槐树叶的缝隙洒在他身上，却暖不了他心底的焦虑。
“看来今天依旧是见不到栀栀了。” 他低声嘀咕着，心里满是失落，抬手揉了揉发酸的肩膀，正准备转身离开，却听到身后传来两道脚步声。
只见两个蓬莱阁的守卫从大门里走出来，一边走一边低声交谈，声音不大，却在寂静的清晨里格外清晰。
“你说阁主这次又去哪里了？昨天还在阁里核对药材清单，怎么今天一早就不见了？” 左边的守卫挠了挠头，语气里满是疑惑。
“谁知道呢，每次阁主突然离开，都要七八天才能回来，估计又是去处理什么重要的事了。” 右边的守卫叹了口气，眼神里带着几分担忧，“上次她离开，回来的时候脸色差得吓人，还发了好几天的高烧，这次可千万别再出事了。”
“唉，希望阁主这次能早点回来，最近总觉得不太安生，山下好像有不明身份的人在游荡……”
纪非琰的耳朵瞬间竖了起来，脚步顿住，心脏猛地一缩。“七八天才能回来”“每次突然离开”“回来时脸色差得吓人”—— 这几句话像惊雷一样在他脑海里炸开，让他浑身一震。他猛地想起容湛之前说过的话，想起霍栀体内难以根治的病毒和那只凶险的同生蛊，想起她手臂上那些若隐若现的疤痕，还有她每次提到 “处理事情” 时躲闪的眼神，一个可怕的念头瞬间涌上心头：“换血…… 她肯定是去换血了！”
他再也顾不上什么礼貌，快步上前，一把抓住左边那个守卫的衣领，眼神里满是焦急和失控，声音都带着颤抖：“你们阁主去哪里了？快告诉我！” 他的力气极大，守卫被他抓得双脚离地，衣领勒住脖子，顿时喘不过气，脸色瞬间涨成紫红色。
“你放开我！” 守卫拼命挣扎着想要推开他，双手用力掰着纪非琰的手腕，“我们不知道阁主去哪里了！你赶紧放手，不然我们就不客气了！”
“不知道？” 纪非琰的眼神更冷了，手上的力气又大了几分，指节因用力而泛白，“你们是蓬莱阁的守卫，怎么会不知道阁主的去向？她到底去了哪里？是不是去震元门了？”
另一个守卫见情况不对，赶紧伸手摸向腰间 —— 那里挂着信号弹，是蓬莱阁遇袭时用来召集弟子的。他掏出信号弹，用力拔掉保险栓，朝着空中一抛。只听 “咻” 的一声，红色的信号弹在天空中炸开，像一朵刺眼的红花，很快就有十几名蓬莱阁弟子从大门里冲了出来，手持枪支，将纪非琰团团围住。
“月夜阁主，你想干什么？” 为首的人厉声喝道，枪直指纪非琰的胸口，“这里是蓬莱阁，不是你冥阁撒野的地方！赶紧放开我们的人，否则别怪我们对你不客气！”
纪非琰却根本没理会这些人，只是死死盯着被他抓住的守卫，语气里带着一丝近乎恳求的急切：“我求求你们，告诉我有谁知道你们阁主的去向好不好？我真的很担心她。”