无风带边缘的迷雾之岛彻底沉寂了下来。
曾经嘶吼的S系列实验体化作了遍布焦痕与腐蚀坑洞的金属残骸，昭示着不久前那场“神魔之战”的惨烈。
圣洁的光辉与污秽的黑暗如同它们来时一样，悄无声息地退去，只留下满目疮痍和一团巨大的、足以让任何观测者头皮发麻的谜团。
这份带着惊人能量读数残迹和模糊影像资料的情报被以最高优先级送到了海军元帅战国、世界政府最高掌权者五老星，以及少数几位海上霸主的案头。
反应，各不相同。
玛丽乔亚，权力之间。
“废物！都是废物！”
科学防卫武神萨坦圣罕见地失态，枯瘦的手掌重重拍在名贵的黑曜石桌面上，发出沉闷的响声。
“庞克禁区失控的项目清理不干净，现在连两个藏头露尾的神秘组织都查不出根底！
我们的cp机构什么时候变得如此无能了？！”
金发五老星，财务武神纳斯寿郎圣相对冷静，但眼神同样锐利如鹰隼。
“现在不是追究责任的时候。重点是，‘天庭’与‘地狱’展现出了明确的组织性、目的性，以及我们尚未完全理解的攻击方式。
他们清除实验体，是在‘维护’某种秩序，还是在‘宣告’他们的存在？这必须弄清楚。
另外，加大对伊利亚的监控等级，我不相信这世上有如此多的‘巧合’。”
“附议。”
法务武神沃球利圣声音冰冷。
“在确认伊利亚的绝对‘洁净’之前，G-5支部提交的任何关于新世界的大型作战计划，都必须经过本部不，是经过我们五人之一的亲自审核，才能执行。”
一道无形的、更加紧密的枷锁，在无声无息中，套向了远在马林梵多的伊利亚。
世界政府已经开始畏惧伊利亚的力量。
这个曾经他们最亲近的海军中的棋子已经不再是他们可以控制的。
新世界，波涛汹涌的某片海域，金狮子史基的移动堡垒“飞空巨舰”无畏号上。
狂放的笑声几乎要掀翻装饰华丽的船长室屋顶。
“桀哈哈哈哈！！看到了吗？赫拉斯瓦尔格！我的老朋友！”
金狮子史基一脚踩在宽大的舷窗边，指着桌子上那份由新闻鸟刚刚送来的还带着油墨香气的世界经济报。
头版头条正是关于“神秘势力清剿未知怪物，新世界迷雾重重”的报道，旁边配着模糊但震撼的图片。
“世界政府！海军！还有那些藏头露尾的家伙！他们都乱了！看到了吗？他们都怕了！”
史基意气风发，飘飘果实能力让他金色的鬃毛般的头发和身后的大衣无风自动，气势磅礴。“
白胡子、凯多那两个蠢货倒下了，这片大海，合该由我金狮子来主宰！”
圣龙·赫拉斯瓦尔格此刻以一位身着白色礼服、气质高贵而冷峻的金发青年形象站在一旁，他微微躬身，姿态无可挑剔。
“毫无疑问，提督。您才是注定要统治这片海洋，乃至整个世界的王者。
白胡子和凯多的时代已经结束，他们的遗产，正等待着真正有资格的人去接收。”
他的声音带着一种奇异的、让人信服的磁性。
史基猛地转过身，独眼中闪烁着野心的火焰。
“接收？不，那太慢了！老子要的是征服！
是让所有还在海上飘着的杂碎，都跪在老子的脚下！” 他大手一挥，指向挂在墙上的巨大海图，上面密密麻麻标注着各方势力的范围。
“big mom那个疯婆子缩在她的蛋糕岛，王直那个老乌龟守着那点家当，
还有莱德那个不合群的孤狼他们都该做出选择了！”
赫拉斯瓦尔格适时地上前一步，指尖在海图上几个关键节点划过，声音低沉而清晰。
“提督，恕我直言，单纯的征服固然痛快，但若要成就真正的‘海贼帝国’，仅靠武力碾压，耗时耗力，且后患无穷。我们或许可以换一种方式。”
“哦？”
史基挑了挑眉，饶有兴致地看着自己这位愈发倚重的“首相”。
“说说看。”
“big mom海贼团的核心是‘家族’，只要战胜bIGmom，他们如同一盘散沙，但凝聚力犹存，强攻损失太大。
我们或许可以派出一位合适的使者，陈明利害，许以‘帝国’中的高位与自治权，让他们‘自愿’归附。
据我所知，他们内部并非铁板一块，尤其是那位‘青铜与火之王’诺顿阁下，他似乎对所谓的‘万国’并不留恋，或许可以成为突破口。”
赫拉斯瓦尔格顿了顿，指尖移到王直的地盘。
“王直年老保守，缺乏进取心，只求偏安一隅。我们可以散布消息，称世界政府即将对他进行清算，同时展示我方绝对的力量，施加压力，双管齐下，逼他表态。
至于‘孤高之红’莱德……他追求的是极致的个人力量与自由，对权势没有兴趣。
只要我们不主动侵犯他的领域，并表现出对强者应有的尊重，他很大概率会选择中立，甚至在未来成为帝国的一把利刃。”
他的分析条理清晰，直指要害，将武力威慑与政治手腕结合得天衣无缝。
史基听着，眼中的光芒越来越盛，最后化为一声更长、更狂傲的大笑：“桀哈哈哈哈！！好！说得好！赫拉斯瓦尔格！你不愧是老子的智囊！就按你说的办！派人，不，你亲自去一趟蛋糕岛，去见那个诺顿！老子倒要看看，他是识时务的俊杰，还是不识抬举的蠢货！”
“谨遵您的意志，提督。” 赫拉斯瓦尔格优雅地躬身，垂下的眼帘中，一丝无人能察的、属于伊利亚的冰冷意志一闪而逝。
计划的第一步，推动“海贼帝国”概念的萌芽，已经成功植入金狮子的大脑。接下来，就是让这个概念，快速变为现实。
东海，哥亚王国，不确定物终点站。
夜色深沉，但萨博却没有丝毫睡意。
他趴在一处堆叠如山的垃圾堆顶端，借着稀疏的星光和远处高镇隐约传来的灯火，小心翼翼地在一张粗糙的牛皮纸上画着什么。
那是他凭借记忆和多次冒险探查，绘制的哥亚王国王城及周边区域的简图，上面标注了巡逻队的路线、贵族宅邸的分布，以及几条可能的、相对安全的隐秘路径。
书记官带来的消息像一颗火种，在他心中点燃了前所未有的希望，但也带来了沉重的压力。机会之窗可能转瞬即逝，他们必须做好准备。
“嗖——”
一声极轻微的破空声从下方传来。萨博瞬间警觉，像只狸猫般蜷缩起身子，握紧了身边的钢管。
“是我。”
一个压低的、熟悉的声音响起。是之前见过的一个联络网里的年轻学者，他此刻穿着一身便于行动的深色衣服，脸上带着紧张和兴奋。
萨博松了口气，敏捷地滑下垃圾堆。
“怎么样？”
萨博急切地问。
年轻学者警惕地看了看四周，才从怀里掏出一个小布包，塞到萨博手里。
“这是第一批，主要是些历史、地理和基础算数的启蒙书，还有几本嗯，关于其他王国体制的简介，小心藏好。
书记官让我告诉你，联络网正在尝试接触一些对王国税收和律法不满的小商人，但进展很慢，他们都很害怕。”
萨博紧紧攥着那个布包，仿佛握着世界上最珍贵的财宝。他知道，知识就是力量，是打破贵族话语权垄断的武器。
“告诉他们，终点站的人不怕。”
萨博的声音虽然稚嫩，却带着一种不容置疑的坚定。
“我们什么都没有，所以也没什么可失去的。只要有一线希望，我们就敢去争！”
年轻学者看着萨博在黑暗中熠熠生辉的眼睛，仿佛被他的勇气所感染，用力点了点头
“好！我会转告。另外书记官说，可能需要你挑选几个绝对可靠、脑子也灵活的伙伴，光靠你一个人，力量太单薄了。”
萨博重重点头，脑海中瞬间闪过了波特卡斯·d·艾斯和那个整天流着鼻涕却异常顽强的路飞的身影。
他们，或许就是最初的同志。
东海的变革之火，在无人注意的角落，依靠着微薄的知识和坚定的意志，正努力地聚集着最初的火星。
马林梵多，伊利亚的办公室。
夜色已深，办公室里没有开灯，只有办公桌上一盏古老的黄铜台灯散发着昏黄的光晕，将伊利亚的身影拉得很长，投在背后的墙壁上。
他面前摊开着几分文件有关G-5支部下一季度物资补充的申请，关于新兵训练大纲的修订意见，以及一份来自科学部队、关于“贝加庞克博士新项目可行性研讨”的邀请函。
他处理文件的速度极快，笔尖划过纸张，发出沙沙的轻响，精准而高效，仿佛一台永不疲倦的机器。
忽然，他手中的笔微微一顿。
一股清晰的信息流通过灵魂链接反馈回来是赫拉斯瓦尔格。金狮子已经全盘接受了“海贼帝国”的构想，并委派他前往蛋糕岛接触诺顿。
一切，都在沿着预设的轨道滑行。
伊利亚放下笔，身体向后，完全融入高背椅的阴影之中，只有那双黄金瞳在台灯的光晕边缘，反射着幽冷的光。
他抬起手，指尖在虚空中轻轻一点。
一面微小的、仅有巴掌大的水镜在他指尖前方凝聚，镜面波纹荡漾，渐渐浮现出景象不再是硝烟弥漫的战场，也不再是野心勃勃的海贼，而是一片深邃的、仿佛亘古不变的黑暗。
在那片黑暗的最深处，隐约可见一点微光，那微光的形态，依稀是一座寂静的、空置的…王座。
伊利亚凝视着水镜中的虚影，冰冷的黄金瞳里，第一次，除了算计与冷漠之外，流露出了一丝极淡的名为“渴望”的情绪。
但那情绪一闪而逝，快得仿佛从未出现过。
水镜悄无声息地碎裂，化作细微的水汽消散在空中。
办公室内，重新只剩下笔尖划过纸张的沙沙声，以及那无边无际的、笼罩一切的沉默。
风暴正在汇聚，而风暴眼，正是一片死寂。