冬夜的寒气如刀，悄然渗入房间中，木窗在风中吱呀作响。虎落辗转难眠，裹在粗糙的毛毯中，意识如坠深渊。
许久未曾重现的梦境，今夜却如潮水般涌来。他化作一头巨龙，棕红的龙髯随风飘扬，金黄的龙角熠熠生辉，坚韧的龙甲覆满身躯，利爪足以撕裂岩石。他振翅翱翔，天地辽阔，却非他魂牵梦萦的白云山，而是恶魔龙峰那烈焰肆虐、浓烟蔽日的荒蛮之地。
岩浆如血脉般奔流，炽热的气息扑面而来，驱散了寒风的凛冽，令虎落体内血液沸腾，仿佛与这地狱般的世界合而为一。浓烟如帷幕，遮蔽了天光，也掩去他的身影，让他感到一种奇异的安宁。他缓缓降落，龙躯盘绕在一泓岩浆湖畔，鳞甲映着橙黄的火光，沉静如磐石。
不知过了多久，大地忽地一震，非地震，亦非火山喷发的先兆，而是某种庞然大物踏地而来的低鸣。虎落猛地警觉，昂首站起，目光穿透浓烟，却只见一片迷雾。他眯眼凝视，隐约瞥见一个巨大的黑影，三足而立，鳞甲森森，映着岩浆的火光。两点猩红的眼瞳如炬，死死锁住他，似要刺穿他的灵魂。
虎落心头一凛，用力向着空中飞去，却觉尾部猛地一紧——那怪物伸出巨爪，牢牢扣住他的龙尾，力大无穷，硬生生将他拖回地面。尘土飞扬，岩浆湖泛起涟漪，虎落尖声咆哮：“你要干什么？”
怪物步步逼近，猩红的眼瞳淌下血般的液体，狰狞可怖。它的身影在浓烟中若隐若现，鳞甲碰撞，发出刺耳的铿锵声。直至双方近在咫尺，怪物张开巨口，露出森白的獠牙，似要吞噬一切……
虎落猛地从床上弹起，大口喘息，汗水浸湿了他周身的毛发。他环顾四周，方才惊觉身处王宫外的客栈。
昨夜抵达龙之国后，本杰明命卫兵引领他们至此落脚，称唯有待明日国王召见，方可重返王宫。客栈的木墙斑驳，炭火在炉中低吟，发出微弱的暖意。屋内，将黎与阿泽与他同榻而眠，呼吸均匀；简清、何炎曦与石虎挤在另一张床上，睡得沉稳。蔚辰本该守夜，此刻却倚着墙角，头颅低垂，陷入了浅眠。
虎落强压下心头的悸动，目光却猛地一凝——屋内多了一道身影，隐于暗影，龙角上跳跃着微弱的火光。他低声问道：“你……又是来找他的？”
辰龙摇摇头，缓步上前，眼中闪着深邃的光芒：“不，虎落，我来找你。”
虎落一愣，尾巴不自觉地甩了甩：“可我不知你与寅虎的往事。你找我……有何用？”
辰龙微微一笑，伸出手指，指尖燃起一簇幽蓝的火焰，宛如夜空中的孤星。他轻轻一弹，火焰如流萤般飞向虎落身后，精准地点燃了他尾上的蓝色尾环。尾环骤然一震，发出清脆的金属碰撞声，仿佛古老的机关被触发。蓝色光芒迅速褪去，取而代之的是如岩浆般炽烈的红色，缓缓蔓延。
与此同时，一股磅礴的力量自尾部涌入，似洪流般席卷虎落全身，直冲脑海，宛如狂风吹散迷雾。尘封的记忆如潮水般复苏，片段零碎却清晰——在福瑞商场的地下停车场与科耳柏洛斯缠斗，在猎魔人的地盘上与穷奇对战，在空天市直面坠毁的太空电梯和地狱诸神，在芜州与寅生合二为一。
虎落不可置信地摊开双手，掌心依旧是他熟悉的小虎落模样，未化作寅虎的雄伟身躯。
“这是……”他低声呢喃，眼中满是惊愕。
辰龙凝视着他，龙角上的火光愈发微弱：“龙石大洲乃此星仅存的灵气之地，我一直在等你抵达此处。许多人也在暗中相助，才让你到达此地。只有在这里，你的封印方能解开。”
虎落扭动四肢，试图适应体内那股陌生的力量：“可这感觉……与我取下尾环化作寅虎时截然不同。”
“确实不同。”辰龙的声音低沉如钟，“你仍是虎落，心智占据主导。你现可调用寅虎之力，却依旧是你自己做决断。然我须提醒你，你的心灵尚不足以完全驾驭寅虎的力量。”
“可为何……”虎落皱眉，眼中燃起焦急，“为何我仍记不起寅虎的过往？他和你此前到底发生了什么事？”
辰龙的目光柔和了几分，似带着一丝怜悯：“虎落，你便是你，不要让寅虎数千年的记忆左右你的未来，亦无需背负那沉重的包袱。在龙之国，天堂与地狱之人受协议制约，难对你施加干涉。”他顿了顿，龙角上的火焰几近熄灭，“我的灵力将尽，祝你好运。”
话音未落，辰龙的身影如烟消散，屋内重归漆黑。
炭火的微光映照着木墙，客栈寂静得只剩风的低吟。虎落低头，凝视尾环上那抹残留的红色光芒。他轻手轻脚地滑下床榻，赤足触及冰冷的木地板，微微活动四肢，感受体内那股新生的力量如潮水般涌动。
他深吸一口气，低声唤道：“天雷引。”
话音未落，一道电光自他掌间迸发，空气中弥漫着焦灼的气息。一柄硕大的战锤凭空浮现，锤身镌刻着雷纹，雷光在表面游走，发出低沉的嗡鸣。虎落的手指刚触到锤柄，却觉一股巨力自掌心传来——“咚！”战锤坠地，木地板猛地一震，发出震耳欲聋的轰鸣，似惊雷炸响于客栈。炭火受震，火星四溅，屋内的寂静被彻底撕裂。
众人自睡梦中惊醒，慌乱中翻身而起。
将黎手忙脚乱地点燃屋内所有的油灯，昏黄的光芒驱散黑暗，照亮了瘫坐在地的虎落。他身旁，寅虎的神器——那柄雷光缠绕的战锤——斜倚在地，散发着森冷的气息。虎落挠了挠头，脸上挂着几分尴尬的傻笑。
“这是……怎么回事？”阿泽揉着惺忪的睡眼，推了推歪斜的眼镜，目光在虎落与战锤间游移，震惊之情溢于言表。
“啊！虎落！”石虎一跃而下，指着虎落的尾巴，眼中满是惊奇，“你的尾环怎么变红了？一点都不好看了！”
虎落爬起身，抓起尾巴端详那抹猩红的尾环，咧嘴一笑：“我觉得还挺好看的！”他甩了甩尾巴，红光在灯下闪动，像是一根柔软的火柴。
“虎落。”蔚辰的声音低沉，脸上写满了疑惑和不安。一方面是因为虎落这怪异的尾环，另一方面则是自己竟然睡着了。他自墙角起身，“到底发生了什么？”
“嘿嘿……”虎落挠了挠后脑勺，目光扫过众人，索性将辰龙夜访与尾环变化的经过和盘托出。众人听得目瞪口呆，油灯的焰光映照着他们错愕的面容。
阿泽推了推眼镜，“你说的辰龙，难道和船上那次一样？”
虎落点点头。
将黎的嘴角却扬起一抹欣喜：“这么说……你现在能使用魔法了？”
“应该……可以吧？”虎落迟疑地举起手掌，掌心骤然迸出一道电光，宛如银蛇乱舞。“哗啦”一声，电光直击木窗，窗棂瞬间燃起火苗，焦黑的烟气弥漫开来，刺鼻而炽热。
“呃……”虎落猛地缩回手，转身面对众人，脸上满是尴尬的笑意。屋内的空气凝滞了一瞬，随即被一阵低低的笑声打破。
“怎么回事？出什么事了？”尚杬的敲门声急促响起，带着几分不安。
简清快步上前，拉开木门。门外，尚杬、蓝雨、布林登等人赫然在列，黑眼圈在灯火下分外明显，显然初入龙之国的陌生与紧张让他们难以安眠。
简清扫视众人，嘴角勾起一抹笑意：“怎么说呢……虎落怕是恢复了神力！”
众人闻言，目光齐刷刷地投向虎落。尚杬挤进屋内，皱眉打量着地上的战锤与焦黑的窗棂，眼中闪过一丝惊异：“神力？寅虎的力量？”她顿了顿，目光转向虎落，带着几分试探，“你当真能驾驭这力量？”
虎落挠了挠头，尾环的红光在灯下微微闪烁：“我……还在试着适应。”
他低头看向战锤，雷光在锤面上流转，似在低语着某种古老的呼唤。
虎落低头凝视地上的天雷引，嘟囔道：“要是这锤子能再小些就好了。”
话音刚落，战锤似通人性，雷光一闪，骤然缩小，化作仅二十公分长的小锤，雷纹依旧清晰，雷芒却柔和了几分，宛如一枚精巧的饰物，静静躺在地上。
“哈！这不就像齐天大圣的金箍棒了？”石虎眼中一亮，蹦了两步，蹲到迷你天雷引前，伸出手试着去抓。锤子纹丝不动，似生根于地。他挠了挠头，咧嘴笑道：“果然还是拿不动！”
虎落俯身一试，手指轻触锤柄，轻松将它举起。然而，缩小后的天雷引形如孩童的玩具，雷光虽在，却少了方才的威势，颇有些滑稽。他挠了挠耳朵，嘀咕道：“这模样，哪还有半点神器的气派？”
尚杬走上前，轻轻拍了拍虎落的小脑袋，眼中带着几分柔和：“好歹是个防身的利器。有了它，再遇上智人国那般被人擒住的境况，总能有些反抗的手段。”
“大姐头，这种事可别再提了！”阿泽推了推眼镜，“乌鸦嘴的话，少说为妙。”
“呸呸呸！怪我怪我！”尚杬连忙拍了拍自己的嘴，脸上浮现一丝懊恼。众人见状，忍俊不禁，屋内响起一阵低低的笑声，短暂驱散了冬夜的寒意。
简清缓步走到蔚辰身旁，倚着斑驳的木墙，目光却始终未离虎落。他压低声音，带着几分试探：“虎落说的……真是辰龙？”
蔚辰的眼神沉静如渊，紧盯着虎落，没有张嘴，而是和简清进行心灵对话：“我不知真假。但虎落所述，有几处让我心生疑虑。其一，两次皆是他梦见化龙，遭遇险境时惊醒，便见辰龙现身……这巧合，未免太甚。”
简清微微颔首，目光扫过虎落那闪烁红光的尾环，也在脑中说道：“其二，辰龙提及有他人暗中相助，助虎落抵达龙之国。这‘他人’是谁？悬壶美人？离云螭？塞壬？本杰明？抑或某个未曾露面的影子？”
“其三，”蔚辰的目光愈发深邃，“十二神兽与天堂地狱的协议究竟为何？为何天堂地狱甘愿放过龙石大洲，拱手让出这灵气之地？”
简清皱眉，偏头看向蔚辰，眼中闪过一丝凝重。两人对视一瞬，脑中都响起对方的声音：“还有……虎落的尾环！”
蔚辰嘴角勾起一抹苦笑：“看来你我所想不谋而合。”
“如此说来，我之前的猜测怕是错了。”简清闭上眼，声音低沉，“我原以为尾环是地狱之人加于虎落，欲困其神力。可如今看来，铸就尾环的，极可能是其余十一神兽。”
蔚辰缓缓摇头，目光仍锁在虎落身上：“他们背叛了曾经的寅虎，致其陨落，虎落与寅生自此而生。他们为其戴上尾环，又暗中引导他踏足龙之国，似有深意。”他顿了顿，语气更冷，“可这深意，究竟是救赎，还是另一场阴谋？”
简清眉头紧锁，沉声道：“我们似乎忽略了一事。寅虎被肢解，我们知其始末，可肢解之时，是否便是虎落与寅生诞生的那一刻？这两件事情之间，是否发生了别的事情？”
“你的疑虑有理。”蔚辰的声音低得几不可闻，“可惜，即便母亲怕也不会轻易吐露真相。”
屋内的油灯焰光摇曳，映照着虎落手中的迷你天雷引。虎落试着挥了挥锤子，动作笨拙，引得石虎又是一阵轻笑。尚杬与阿泽低声交谈，试图推测辰龙为何此时给与虎落这样的力量。
窗外，龙之国的灯火在寒夜中若隐若现，宛如一双双窥视的眼睛，注视着客栈内的每一个人。黎明将至，客栈的木墙在风中低吟，炭火渐熄，只余一抹余温。
……
王宫之中，国王卢斯·斯诺已经在下人的服侍下穿戴整齐，玛丽娜应召守在国王塔门口。
塔门打开，卢斯迈着大步走了出来，“你亲自去，传那个侦探来觐见。”
“是。”玛丽娜揣着手，目送着卢斯快步离开。