惨白的光球悬在半空，像一颗颗失了暖意的太阳。那怪物低吼一声，退了半步，眼中渗出的血泪在光下泛着湿亮的红色，竭力眯起，却仍挡不住刺目的亮光。
“它怕光。”将黎沙哑地喊道。他抽身扯掉束在腰间的藤绳，纵身跃上沐柠编出的藤网。光球仿佛听令的军士，随他手势向前汇聚，在怪物与众人之间铺开一道炫白的壁障，亮得几乎令人生疼。
“蓝雨，趁现在。”
“我知道。”蓝雨只是低低应了一声。他两臂张开，掌心对准汹涌的岩浆，周身寒气陡盛，指尖结出细碎的冰晶。
“凝。”
空气被蓝雨掌中喷出的寒潮撕裂，化作朔风直扑向那红黑色的滚烫的岩流。刺耳的“嗤嗤”声不绝于耳，大股大股的白色蒸汽冲天而起，岩浆流动的速度以肉眼可见的速度减缓，表面开始迅速凝结出厚厚的、暗黑色的硬化壳。
战圈另一侧，年轻的药师费恩已跪在受伤的龙人身旁。早已消散的战场刀剑声直到现在还让他指尖发抖，但他手法依旧娴熟，为布鲁姆固定折断的手臂，又将止痛与提神的粉末塞给冈特和几名气喘如牛的战士。“撑住……不会死的。”他低声安慰，炽热的蒸汽慢慢铺满战场，汗珠也在这股热意中顺着他的脸颊滴落。
半空，藤蔓重新舒展。
“正面突击看来是起不到作用，小家伙，趁现在我们去那怪物的头顶上！”沐柠对虎落道。绿光自她掌心渗出，藤网吐出新芽，悄无声息地托起两人向斜上攀升。
虎落点点头，收回爪钩，一只手紧紧抓着韧劲十足的藤蔓。他的尾环闪过一抹赤光，短柄战锤带着跳跃的蓝白电弧凝成实形，金属表面劈啪作响。
他们掠至怪物后颈上方。那家伙还在不停地用前肢挡着将黎步步紧逼的亮光。
“就是现在。”沐柠喝道。
虎落的眼神忽然变得凌厉，那股寅虎的狠劲被激了出来。他俯身跃下，身影如鹰坠谷，双手合握雷锤，借下坠之势，砸向怪物的后脑。
“吃我一锤！电光炸裂！”虎落学着以前和阿泽在电视上看到的情节给自己编了个招式名。
锤头结结实实地砸中了目标！耀眼的电光瞬间爆发，如同无数条雷蛇疯狂窜动，将怪物庞大的头颅笼罩在一片蓝白色的电网之中！虎落甚至因为反作用力被弹开一小段距离，他在空中灵巧地翻身，轻盈地落在不远处的雪地上，还下意识地抹了下鼻子，脸上带着一丝“看我厉害吧”的小得意。 然而，他的得意瞬间凝固了。
电光散去，那怪物只是摇了摇巨头，咆哮声更深更凶。被击中的后颈鳞甲之下，还裹着厚厚一层被冷却的熔岩壳，坚硬如玄铁，将雷击的魔力卸去大半，只崩落几块焦黑的碎石。
“什么？！这脑壳也太厚了吧！” 虎落惊愕地张大了嘴巴，刚才的凶狠劲儿瞬间变成了孩子气的懊恼，耳朵似乎都耷拉了下来。
沐柠来不及喝止，怪物猛地转身，粗壮如石柱的尾巴带着撕裂空气的尖啸，横扫向刚刚落地的虎落！尾巴未至，那灼热的气浪和硫磺恶臭已然扑面而来。
“别想伤他！” 沐柠双手急挥，地面再次裂开，数根更加粗壮的藤蔓如同巨蟒出洞，迅速缠绕上怪物的尾巴，试图减缓其横扫的势头。同时，又有新的藤蔓破土而出，在虎落身前交织成一面厚实的藤盾！ 砰！ 怪物的尾巴狠狠抽在藤盾上，木屑纷飞，藤盾瞬间破碎，但终究为虎落争取到了宝贵的闪避时间。虎落一个狼狈的翻滚，惊险地躲开了致命一击。
等虎落刚爬起身来时，怪物又发出一声厉啸，燃着橙焰的巨爪破风掠去。
“啊呀！”虎落举起锤子，但是显然招架不住这一击。
他额头青筋凸起，显然维持如此大范围的光明魔法也极为吃力。那面光之壁垒瞬间解散，所有光球如同流星般疾射而至，精准地汇聚在怪物抬起的前爪和眼睛前方！
嗡——！
极致的光明再次爆发，仿佛一轮微型的太阳在怪物眼前炸开！
“吼——！” 怪物发出一声痛苦且愤怒的嚎叫，这强光似乎对它的眼睛造成了极大的刺激和伤害。它不得不收回利爪，庞大的身躯踉跄着向后倒退，本能地躲避这讨厌的光芒。
趁着这个个机会，沐柠再次把虎落“捞”到半空中。
就在这时，蓝雨那边也传来了好消息：“岩浆暂时控制住了！” 只见原本流淌的岩浆已经被一层厚厚的、冒着寒气的冰壳彻底封住，暂时解除了后顾之忧。
而在费恩的紧急治疗和短暂休息下，冈特、布鲁姆以及其他龙人战士们也重新站了起来。他们握紧了手中的武器，虽然身上带伤，但眼神却比之前更加坚定和愤怒。冈特吐掉嘴里的血沫，举起战斧；布鲁姆晃了晃硕大的脑袋，重新扛起重锤；其他战士也纷纷刀剑出鞘。
光芒将尽，怪物缓缓直起身子，低沉咆哮在雪夜回荡。
这一次，它面对的不再是四散的逃兵，而是亮出獠牙的围猎者——蓝雨的冰墙在侧，将黎的光球如鹰盘旋，沐柠的藤蔓在脚下伏动，费恩守在后方，龙人们铁器在手，虎落再度举起闪电锤，面色森冷。
冈特吐出一口血沫，举斧低吼：“为了巴顿，也为了先走的兄弟们——上！”
……
王城的夜色深沉，只有几盏油灯倔强地撑着昏黄的光，火焰在气流里轻微颤抖，灯罩上沾着未擦净的尘迹。
蔚辰盘膝而坐，面前的石桌被卷起的羊皮纸与旧铜盘挤得凌乱。火光映在他额头的纹路上，尚杬看着他，又看了看简清，此刻两兄弟的神貌的确有了不少的区别——至少，蔚辰的额头上刻进了更多的岁月。他闭着眼，指尖在空中缓慢游走，像在描摹一幅无形的图纸。每一道弧线都让空气更沉重，仿佛连呼吸都被符纹缠住。
屋内很静，只能听到他低沉的咒语声，古老得像是几百年前从墓穴里爬出的语言。每一个音节都带着细小的颤动，像海底压抑的暗潮。
重构大祭师的魔咒已失败过几次——差之毫厘，便功亏一篑。蔚辰眉间有浅浅的阴影，掌心的微光一度暗淡，他又重新聚起灵力，将失序的符阵一点点掰回正轨。
终于，他睁开眼，轻声吐出最后的词句：
“以彼之痕，溯其之源……显。”
话音未落，刺尾貂手臂上的猎魔印记闪起了光，先是微弱的亮点，像濒死的余烬，随即浮现出一抹淡青的辉芒。那光芒像一口呼吸缓慢的肺叶，一明一灭，最后化作一条纤细的光蛇，从肌肤里缓缓游出，悬在半空。这与奇遁今日在石厅所做的相差无几了！
光蛇无声地游弋，在屋顶投下颤动的影子，像被囚困的灵魂找不到出口。
简清下意识握住腰间刀柄。这些魔法的玩意儿，还是让他心中有些紧张，即便是哥哥施展的魔法，但这魔咒却是来自操偶师的。
光蛇兜着圈子，像是嗅不见气味的猎犬，直到某一刻，它猛地顿住，头颅般的光团猛然一拧，直直指向阿泽。
“怎么会——”尚杬失声。
阿泽像被针刺到一般僵住，喉结微微滚动。
“别动，不会有事的。”蔚辰的声音平静却锋利，他的目光紧紧盯着那光蛇。
光蛇在阿泽周身徘徊，掠过肩颈，绕过鬓发，最后停在他微微颤抖的双手上方。那处的光亮得更盛，如火舌添上柴薪。
简清一怔，稍微思索一下便想到了：“会不会是残余的魔法……阿泽先前施展‘兑’，送走虎落与将黎，空间法阵的痕迹还没散干净。它追的不是人，而是那道魔法。这么说的话，难道石武也在通道的尽头，在沐柠那边？”
蔚辰点点头，“恐怕是的。但是……这未免过于巧合了吧。”
阿泽闻言，眼神骤紧，几乎不加思索地举手，阴影自他脚边渗出，试图再度张开“兑”的通道。然而阴影刚一凝形，就像被戳破的气泡般散开。他闷哼一声，踉跄退了半步，若非简清及时扶住，几乎要跪倒。
他的唇色发白：“不行……今日消耗得太狠了。而且‘兑’在芜洲受过伤，寅虎给他留下的致命打击还没好。”
“没事的，不要强行施展魔法，休息一下吧。”尚杬咬着嘴唇说道。
阿泽看着神情憔悴的尚杬，挤出一个笑容，“对不起，大姐头。要不我再试一试。”
“兑本就不是你的内在魔法，使用起来的确非常消耗心神。我先给你稳住灵气，你再尝试。”蔚辰上前，一掌按在他肩头，掌心涌出温和而稳重的灵力，如泉水缓缓渗入阿泽体内。
在那股温流扶持下，阿泽闭上眼，再度尝试。脚下阴影再度聚起，这一次像一枚被风吹得歪斜的黑色漩涡，在地面艰难地旋出轮廓。通道成形，却细瘦得只能容一人弯腰钻入，边缘摇晃，像裂开的冰面，随时可能崩塌。
“只能维持几息工夫。”阿泽从牙缝里挤出这句话，汗水已湿透了鬓发，“勉强能过一个人。”
“我去。”尚杬几乎是同一刻跨出一步，没有一丝迟疑。她的眼神像在寒夜中燃着火——即使前方是深渊，她也要踏下去。她攥紧拳头，有些话已在心口压了太久，如今若不去亲口说出，便再没有机会。
“沐柠和蓝雨他们可以帮助你的，尚杬，不要逞强。”简清叮嘱道。
“我会找到他的。”尚杬仿佛没听见简清的叮嘱似的，只是深吸一口气，便头也不回地闯进那道摇摇欲坠的黑暗通道。光蛇似乎嗅到归宿，一跃而入，尾光一闪，没入漆黑。
通道随即剧烈扭曲，像被扯断的蛛丝，崩裂消散。
阿泽双膝一软，整个人瘫坐在简清身上，手臂垂下，呼吸急促，脸色灰败。
屋内重归寂静，只余油灯跳动，照出墙上几道长长的影子，如同无声注视着他们的幽灵。
……
尚杬踏入那道阴影时，世界似乎被撕开。耳边传来低沉的嗡鸣，像风掠过古老的墓穴；四周黑暗翻滚，她只觉胸腔一紧，仿佛整个人被挤进狭窄的兽腹里，连呼吸都变得艰涩。
脚下没有地面，她只能凭直觉向前迈步。每走一步，脚底都像踩过一块块薄冰，随时可能碎裂。阴影带着潮湿的寒意，渗进骨缝里。她紧咬牙关，不让心头的慌乱显露出来。
恍惚间，黑暗深处闪过一丝微光——是那条光蛇，在前方游曳，尾端忽明忽暗，像为她引路。
下一刻，她感到一股力道扯住身体，眼前骤然明亮，一股刺骨的寒风迎面扑来。
她跌落在积雪与碎岩间，双膝微微一震。耳边轰鸣不绝，咆哮声、金属与岩壳碰撞声交织在一起，夹杂着兽类嘶吼与人的怒吼，如同一场由山川亲自奏响的战鼓。空气中弥漫着硫磺的辛辣与血腥味，刺得鼻腔生疼。
她抬眼望去——
山腰被狂风卷起的雪尘笼罩，白与灰在半空翻腾，偶尔透出火山口喷吐的赤红光，映得众人身影若隐若现。
那头怪物高踞在雪坡上，披着厚重的岩甲与熔痕，仿佛从火山心脏里爬出的古老野兽。它的四肢被粗壮的藤蔓死死缠住，每一次挣扎都带动地面震颤，雪与砂石簌簌而下。
将黎控制的光球散落在战圈四周，亮得刺眼，如流落尘世的星辰；沐柠的藤蔓盘结如锁链，从积雪下钻出，一根根攀缠在怪物的腿与脊背上；蓝雨立在熔流前，手臂冻得发白，周身寒气与岩浆的热浪相搏，蒸汽卷起薄雾；费恩匍匐在伤兵之间，手指被冻得僵硬，却仍一边止血一边扶起战友。
冈特和布鲁姆带着尚未痊愈的伤口，肩并肩举起斧与重锤，重重砸向怪物的甲壳，溅出石屑和火星。每一下撞击都带着求生与复仇的狠劲。
尚杬胸腔一紧，心底生出一种迟到的寒意。
她刚落地时的动静引来了几道目光，但众人很快又被眼前的搏杀吸去注意。就在这时，那条与她同行的光蛇自尚未完全闭合的空间裂缝里跃出，划出一道弧线，如离弦之箭般冲向战圈中央。
无人能阻止它。
它从沐柠、冈特、虎落头顶掠过，连怪物那层厚重的岩壳也没能挡住，径直没入它的胸口，留下一道迅速消散的幽光。
战场上的嘈杂似乎在这一瞬间凝固。
那怪物顿住动作，仿佛被某种无形的手扼住；所有战士也都僵住了动作，目光齐刷刷落在它身上。雪雾间只余呼吸与心跳。
尚杬的心猛地一缩，她喉头发紧，血液似乎也冻结。他想起了刺尾貂说的话——石武被逼着喝下了魔药，变成了扭曲的怪物！如今，眼前那庞然巨影与昔日记忆中的人影在心中无声重叠——那熟悉的轮廓，曾经与他们并肩作战的人，如今却披着岩甲与火焰站在他们刀剑指向的另一边。
风卷起她的发丝，贴在脸上，冰冷刺痛。
她像被利刃逼到悬崖边，终于发出嘶哑而撕裂的吼声：“住手——都住手！虎落，将黎，你们都住手！”
声音被风雪撕得支离破碎，却像闷雷在众人耳边炸开。
她的目光死死锁在怪物的眼睛上，泪水涌出，被寒风迅速吹成冰凉的痕迹。她深吸一口气，像用尽全身的力气才说得出那句话——
“那个怪物……他是石武！”
山风掠过雪地，卷走战圈里所有的呼吸声。
没人动，也没人说话，只能听见怪物胸腔深处传出的低哑嘶吼，如同人类临死前的喘息。