伊斯坦布尔。
位于巴尔干半岛东端、博斯普鲁斯海峡南口西岸，扼黑海入口，为欧亚交通要冲，战略地位极为重要。
奥斯曼皇宫外的一处高大建筑内，张之极与坐着轮椅的朱镇，还有魏忠贤，一共三人推杯换盏，好不热闹。
一群群丰满到极点的婢女，端着许多奥斯曼本地的经典餐食在旁伺候着。
朱镇对女色并不感兴趣，魏忠贤一个太监，有心无力，张之极心中是有想法的，作为勋贵他开苞的早，十四五岁都已经收了教坊司一位清馆的红包，家中也有妻妾，十多月没有动女人，火气也是很大的，只不过他这次冒险过来，可不是为了哆嗦那两下。
干了一杯酒，张之极抹了抹嘴，让那些女人出去，而后看着朱镇有许多话想要说，可是话到嘴边，只是叹了一口气：“你…可能比我们所有人，都有决心，都要坚持。”
朱镇然然一笑：“哪里有什么决心什么坚持？只是一个残废的人啊…一个横在所有人中间的钉子，只能出来看看了。”
朱镇的意思张之极自然明白，他是被朱由校弄残的，虽然说也是朱由校饶他性命，但是他的妹妹是朱由校的皇后，是如今的太后，他的侄子是当今圣上，他若是还留在大明，这段关系可就没法理清楚了。
所有人都知道他必须要走，包括朱威，可是所有人都不会直面这个问题，也包括朱威。
如此也好，至少心中的亲情，不会因为不见面而损失半分，总比见面了，伤了亲人之间的情分好得多。
“那你…不准备回去了？”
张之极知道答案的，可还是想问上一句，万一是别的答案呢？
朱镇摇头：“不了…回不回去，其实都一样。”
魏忠贤一愣，突然插话：“什么？别介呀我的小爷，半个月前咱们还要一起跑路呢，怎么又不回了？”
朱镇瞥了一眼已经明显老迈的魏忠贤：“喝你的酒吧。”
魏忠贤是老了，但是他可不傻，要是个傻蛋也不可能从一个赌徒混混混到如今这个地步，稍加思索就立马明白过来了，加上喝了点酒，瞬间有些激动：“小爷…您当初只是想让我走，您根本就没想过要跑吧？”
朱镇苦笑，他实在不想和聪明人打交道，端起酒杯抿了一口：“走去哪里？奥斯曼留不得，大明回不去，去西洋吗？我是无所谓了，这辈子怎么过都无所谓了，而你这个老东西啊，怎么着也不能让你死在外面吧？”
魏忠贤语气又重了几分：“咱家魏忠贤，名字带忠带贤，可何曾忠过贤过？这辈子咱家做的缺德事可是罄竹难书啊，让咱家这个脏了心的阉人落叶归根，可不知道要污了多少上好的田地。”
说到这里，魏忠贤也是叹了一口气：“咱家怕啊，怕的多了，以前怕疼怕饿，后面怕穷怕死，一辈子都是怕过来的，临了临了…反倒是不怕了，小爷…咱家是阉人，可也有心，咱家出大明入奥斯曼，和小爷的情况差不多，咱家是有罪之人，也是变节之人，咱家留在大明，任谁都能过来啐上一口，伺候皇上的份是轮不到咱家的，公爷也是心疼咱家年迈，给了个好差事…比以前好的多的差事，有权有钱说出去也算的上贵气了，可是咱家能在那里给公爷丢脸吗？没有公爷…咱家算个屁！所以小爷…你往后不论生死，可要带着咱家啊，要不然咱家在这里可就真的成孤魂野鬼了。”
这一番话，给张之极说的心中有些戚戚然，一个想回去，却不能回去，一个不想回去却又舍不得。
这两人啊，难。
“你们回不回去，你们说的可不算，等先生过来，都听先生的。”
听到张之极的话，朱镇摇头：“别想了，兄长不会过来的。”
张之极一愣：“嗯？不过来？怎么可能会不过来？”
朱镇翻了个白眼：“你说为何？第一是安全问题，阿鲁台城距离伊斯坦布尔太远了，相当于我大明京城到福建的距离了，一路上平原丘陵高原各种地形，还有各种关卡，并且奥斯曼帝国可不是大明，这里的权贵如同我华夏之诸侯王，奥斯曼的穆拉德四世欢迎我们，他们可不一定，若是闹出乱子来，可就很难脱身了。”
“先生哪里会怕这些？”
张之极嗤笑一声，他说的倒是没错，大军十万，装备精良，加上如今黑海上的大明舰队，还真的有三成以上的把握杀穿出去。
朱镇盯着张之极，给张之极看的有些发毛：“怎么？我说的不对？”
朱镇摇头：“不是不对，而是我终于知道了，知道你为何明明起步最早，却又走的最慢。”
张之极听到这个，脸色直接黑了，没好气的道：“怎么你也拿这事儿打趣？”
“这不是打趣，而是事实，你带兵就算没有兄长强，也和胡厉差不多吧？为何你不能独掌一军？你的才学虽不比朱缶，可是和朝中那些四五品的大臣相比，也差不了多少，为何没有被重用？你想过这个问题吗？”
朱镇声音很平淡，但是落在张之极耳中，却是有些刺耳的，他骄傲惯了，他可以在朱威面前脆弱，但是只有这一人能让他破例，其他人都不行，哪怕是朱镇也不行。
朱镇给张之极倒了一杯酒：“因为你呀，虽有勇有谋有才有德，却没有政治上的敏锐，可能与你出身有关，大明最受重用的勋贵之家，要个屁的政治敏锐，做什么的结果都不会太差，可是这政治不是过家家，很多事情不是靠着谋略和才德就能够解决的，我今日也不妨与你说清楚了，你最大的短板就是出身！”
张之极嘴唇蠕动，想要说什么，却不知道从何开口。
朱镇继续道：“大明如今的勋贵之家，只剩下你英国公，云南的黔国公，还有成国公和永州侯了，云南的黔国公势力都在云南，从不扩张一步，对内融合云南各民族，对朝廷忠心恭敬，对外遏制安南等国，是大明西南之盾，前永州侯胡大彪只有独子，也就是胡厉，从不拉帮结派，所有的威名都是在战场上杀出来的，成国公游戏人家，现在对赚钱更有兴趣，这三个勋贵之家，周边并未有什么攀附上去的人，也没有那么多的祖上人情世故，而英国公呢？”
“英国公世代守京，与你英国公一脉有关联的文臣武将少说百位，甚至有亲的都有十多位，大明如今百废俱兴，到处都要用人，这些人现在大部分也都在关键的岗位上，比如京城都巡检唐理，比如山东征讨使覃宇华，比如中书省的沈清秋，这些人明面上看都是没关联的，但是他们有一个可以维系关系的纽带，那就是你英国公府！”
“你说…若是让你掌大权之后，这些原本的门生故吏，会不会聚集在你身边？答案是肯定的，他们肯定会依托着英国公府，成为一个同气连枝的政治集体，再往后呢？有没有想到两个字？”
“党争？”
朱镇点头：“不错，党争！党争才过去十年啊，有多大的危害就不必多说了，后人不忘前人之事，这就是你始终不能冒头的原因了。”
张之极一瞬间有些不能接受：“为何不早早告诉我？早点告诉我，我就能够早一些解决这些事情。”
朱镇撇了撇嘴：“怎么解决？一个个望过去，不是从小抱过你的，就是你的亲家长辈，更有为英国公府流血牺牲的人家，你如何去做？这是人情啊…最难解决的，就是人情世故。”
“你现在再好好想想，兄长为何不过来？”
张之极皱起眉头，仔细思量，而后猛的起身：“你的意思是…先生要让我在大明之外建功？好脱离大明内部党派嫌疑？”
朱镇点头：“不错…奥斯曼有求于我大明，如今大军压境，更是如此了，你若是能够在两国条约上签字，而后主导大明与奥斯曼之间的合作，那么你的功劳可就顶了天了啊！现在…明白了吗？”