八月十四日，晚。
梁掌柜还在客栈等连爱儿回去找他呢，毕竟他也收了那丫头不少金饰，虽然他开店不太行，但也不能不守信用啊。
他坐在凳子上，半倚着墙，摆着二郎腿，悠哉悠哉地嗑起了瓜子，“唉，又是虚度光阴的一天啊，本以为来了两个人，能陪陪我呢？虽然那小子病怏怏的，没怎么说过话。可那丫头的为人还不错啊！重情义是个好孩子，不过…这才几天，又跑没影了。”
“掌柜的在吗？”一道浑厚的男人声响起，梁掌柜有气无力的回复，“不在不在，本店客满了，住不了啊！”
一位身穿红褐色麻衣，袖口特意用黑布条缠起来，是个武夫打扮的男人，稳步走上前，他打量了着周围空荡荡的位置，还有瘫在椅子上疑似掌柜打扮的懒货。
“客满？我看分明是掌柜的消极怠工，一个生意人连钱都不赚了，真是天方夜谭啊！”
梁掌柜拒客那么些年，什么冷嘲热讽没听过见过的。
他不屑的笑了笑，瞥了一眼面前的壮汉，“不用激我，想住客啊！去对面，他们生意比我好！慢走，不送！”
壮汉抿了抿嘴，斜眼瞥见后院的几个窗户都是打开的，并没有掌柜说的那样客满。
他揣着耐性走上前，抱拳客气地说，“掌柜，我就是从对面来的。掌柜你不知道，我等是押运商行的镖队，碰巧路过此处，眼看干粮马上要吃完了，就入县城找个合适的地方想歇歇脚。”
“奈何夜晚将至，我们镖队人数又多，其余客栈均已收纳了其他住客，故此才叨扰掌柜，麻烦掌柜帮帮忙！”
壮汉已经将最大限度的好态度拿出来了，梁掌柜依旧是那副模样，“唉，我都说了不接客，赶紧走啊！”
壮汉立刻怒了，“你欺人太甚！都已好声好气的跟你说了前因后果，既然开门做生意，哪有无故拒客的道理？！什么客满都是借口，我今天还非要住这了，我看你能拿我怎么办！”壮汉也是一个不好商量的主，他将腰间的佩刀拿下，砸在掌柜面前。
梁掌柜咬咬牙，把手心捧着的瓜子扔开，不客气的站起来，“害，我怕你啊！我就是不让你住怎么了？”
壮汉不甘示弱，向前迎战，“那你试试看！”
梁掌柜和壮汉一言一句的吵了起来，就准备动手的时候，两人身旁出现了一道白光，照得两人睁不开眼睛。
隐约的瞧见光里走出一名男子，他踏着白云仙气而来似的，衣袍上绣着的竹叶纹随着步履轻漾，仿佛将整片江南烟雨都裁作了衣裳。
那件松花色的交领广袖袍，以天水碧为底，袖口又缀着银线勾边的云纹，走动时便如流云掠过青峰。
腰间白玉带钩叮咚一响，惊醒了屋檐打盹的雀儿，而那人早已负手立在雕花槛前，发间仅一支青玉簪，却衬得眉目如远山含黛。
偏生他眼尾微挑时，又似新柳拂过春水，让人想起公子只应见画的句子来。
梁掌柜揉揉眼睛，还以为自己看花眼了，怎么还没到做梦的时候，就看到仙家了？
壮汉倒是没一点意外，恭敬地向此人行了礼，尊称一声，“万老板。”
“你什么来路？”梁掌柜避开了他的目光，退后了两步，忐忑的问。
宛如仙界下凡，不染尘埃的公子微微侧头，轻轻蹙眉，言语里有规劝的意味，“阿言，阿琅？！”
“是，公子！”顺着两道青涩的孩童声音，他背后那两道刺眼的光芒慢慢变暗，从两旁各站出一名年纪轻轻的小厮。
他俩都穿着灰色的布衣，脑袋上顶着两撮歪倒在不同方向的辫子，脸上稚气未脱，看着像十四五岁的模样，手里提着半人高的灯笼，笼里的蜡烛已经全部熄灭。
梁掌柜不屑地给了进来的几个人，低喃道：“装神弄鬼！”他走到柜台前将客满的牌子放上，向他们挥挥手，“本店不招待客人哦！快点走吧！”
壮汉欲上前理论，被人拦住，翩翩公子轻笑一声，看了看冷清的大厅，上前道：“掌柜的，是我的人不懂事了。万某在此跟掌柜你道个歉。既然掌柜说客满，便客满吧！只不过你我皆为生意人，定是不会真拒了送上门的生意吧！不知道掌柜是有什么顾虑吗？”
梁掌柜重新正视了眼前谦卑有礼的后生，“嗯，你的态度还算是不错。看你们是外来人就好心告诉你们吧，我家客栈…不干净～”
“所以呢！是个正常人都不会来我这触霉头的。我奉劝你们一句，赶紧离开，要是出了什么人命案子，我可不管啊！”
翩翩公子表情一下子就变得晦涩难懂，他向壮汉看去，壮汉没好气的摇摇头，他接着又说，“掌柜的我们人多，你看我的镖队都是个顶个的大老爷们，阳气重！或许这次还能帮你解决了阴宅风水的问题呢！”
“再说了，掌柜开门做生意，不就是赚口碑讲诚信嘛！万某会经常往返此处，到时候都来照顾掌柜生意可好？还望掌柜，行个方便！”说罢他往掌柜手里塞了块沉甸甸的东西，浅笑地等着掌柜的答复，好像是很有把握似的。
梁掌柜别过头假装思考，实则看了一眼手里闪闪发光的金元宝。
嘴角快压抑不住的往上挑。
没想到这个月不声不响的能稳赚两笔收入，真是老天开眼，不枉费他老实做人诚信经营啊！
当然他可不是贪图钱财，他这是助人为乐！
“嗯～”梁掌柜假模假样的思考起来，摸着下巴打量起眼前的公子哥，“老梁我在这里也开了十几年的店了，见过不少寻求帮助的客商，既然你们那么迫切需要歇脚的地方呢！我就勉为其难允许你们住进来好了，一夜就一夜啊，明早搬走！”
还没等壮汉脸上扬起笑容，梁掌柜又开口，“不过我丑话说前头啊！是你们非要住我店的哦！我这里不干净那可是东巴县出了名的，要是你们的人出了什么事，我概不负责哦！”
“行。我们的安全自己负责！”翩翩公子见梁掌柜松口，立刻附和。
梁掌柜往外面的队伍打眼一看，慢慢悠悠地从抽屉里拿出七把钥匙，交给壮汉，并且嘱咐：“楼上有四间上等房不能住，后堂左一间是我给朋友留的，也不能住。其他，你们随意！”
“哎，你这个人怎么这样？收了万老板这么多钱让我们住下等房！”壮汉实在忍不住心中的怒意，他准备教训一顿不知好歹的梁掌柜。
翩翩公子依旧是谦逊有礼，他拦住暴躁的壮汉，“够了！”
很明显的想息事宁人，便解释，“我们行商的在外打拼习惯了，有片瓦遮身，有墙蔽风已是万幸！那就不叨扰掌柜的了，麻烦各位镖局的兄弟先卸货吧！”
后堂右二间屋子。
阿琅和阿言麻利的帮着自家公子收拾行李以及打扫卫生。
武夫壮汉在后院指挥着镖队将货物，原封不动的运到屋子里，随后安排了一间屋子两个人看守。
他忙完之后，敲响了王老板的门，得到允许才缓步进屋，“万老板，今夜我会亲自守着货物！这里毕竟是县城，有衙门管辖，昨夜那些匪徒肯定不敢进来了。”
擦了擦脸上溢出的冷汗，尴尬的笑了笑，“我虽说是定远镖局的第二把手，这趟镖虽然出了些岔子，但好歹没全丢了去。万老板，我不是开脱罪责啊！我只是就事论事，当然您是老板您说的算。”
“本来我们的路线可不经过这里，如果走水路的话，现在都到洛阳了……”
阿琅和阿言最护主了，各自放下手里的活，开口反驳，“你什么意思啊？话里话外都在推卸责任！就算是我家公子临时改变路线又怎么了？你可是收了钱的！”
“对啊！定远镖局可是江南最大的镖行，我家公子跟你大哥合作了这么多次都安然无恙，怎么到你这！就成了我们的过失了！”
武夫壮汉一听提起总是压过他一头的大哥，心里越发不顺，憋着一肚子气却又没处发泄。
本指望着护完这一单，凭借着万家在江南一带的影响，可以拓宽名声，自立门户，带着这帮兄弟从此发家致富。
自告奋勇的跟大哥软磨硬泡，准备吞了这支进贡朝廷的队伍，没曾想搬起石头砸自己的脚，这次回去估计连同兄弟们的辛苦钱和自己的家底掏空也赔不起。
事情已经发生了，纠结这些也没有用了！
他不会自认倒霉的！
可他要是一直不提，真到了江南，万老板要求镖局赔他两箱珠宝怎么办？
西域到江浙一带的路线虽然刚开没两年，可国都上上下下的镖局又不止他们一家。
而且他瞅着大哥一年到头走四五趟都没事，一趟走镖的钱够镖局一年的开销了，心里自然痒痒。
时运不好，他偏偏摊上这么个主顾！
好端端的官道不走，非得绕远路，过南郡！
也不知道这个万老板中了什么邪，走不熟悉的山道，果然就出事了！
被莫名其妙的黑衣人抢走了两箱珠宝不说，还搭进去一个兄弟的命！
武夫壮汉越想越气，越气越难受，所以实在憋不住了，必须要好好和万老板说道说道！
“好，我不跟你们这些小屁孩吵吵，你家公子都没说话呢！当然咱走镖的没护住货物是失职，被扣钱无可厚非。这我都认！但有一点，我们得好好掰扯一下！”
“第一，我是不是说走大路！第二，我是不是说过山路崎岖，建议不要偏离原有路线！第三，我是不是……”
武夫壮汉还在掰着手指准备和主顾好好商量一番，只见屋内的烛火微动，一抹淡色的衣袖甩过，阿琅和阿言就上前轰人。
“哎，万老板你这是什么意思？”武夫壮汉被两个小仆推着出去，他也不敢真和他们较真，扒着门框喊着。
“定远镖局与我万家合作已有百年，倘若你还想保住你们镖局的信誉，这件事以后休要再提！天色已晚，让大家都早点休息吧！”
一道幽幽的冷音从内屋传来，话音刚落武夫壮汉就被彻底隔离在外。
他还想理论，听到万老板的话先是一愣，然后回想了一下，苦闷的脸上露出笑容，不死心的重新趴在门外，高喊一声，“万老板果然是做大生意的贵人，您的话可是金口玉言，不可反悔！天色已晚，您就好好歇着吧！”
直到门外的脚步渐行渐远，屋内两个小仆才退开，阿言欲言又止的看向自家公子，朝阿琅使了个眼色。
阿琅没好气的撇撇嘴，重新拿起扫把，转头就去打扫卫生了。
阿言满眼鄙夷，不再理阿琅，自顾自的去整理行李。
屏风后，他僵着身子呆坐在茶几前，指尖摩挲着案上那封被茶水洇湿的密信。
青瓷盏中残茶已冷，倒映出他眉间三道深痕。
两日前，他收到了阿贵叔寄出的信件，说在南郡见到了和他房里挂着的仙女图相貌一样的姑娘。
三年来，他不敢去想，不敢去问。
那道倩影一直萦绕在脑海里挥之不去，他想过无数次相逢的场景，或许她已经是某人的夫人，或者永远不会再见。
可偏偏，就在他以为只要努努力就能够到的时候，却引诱他犯错！
如今货物丢失，他怨不得别人。
为了能及时止损，他只能将真心藏起，继续做万老板，毕竟此趟走镖的重中之重是西域珠宝。
那是过年前，要进贡的宝物，缺一不可，要是在查货时对不上账目，就等同于犯了欺君之罪！那可是要杀头的大罪…如今家里就剩下几支旁系血脉了。
万家世代行商，超百年的基业，不能全毁在他一个人的手里。
八月十五日，午时。
也不知道什么原因，是不是太累了，全客栈的人睡到中午才苏醒。
镖队整装待发，抬货箱的时候，觉得手感不对，上报了二当家，没想到壮汉掀开封条之后，原本装满的珠宝，全都变成了稻草。
壮汉不由分说的就去找梁掌柜，怒意勃发的砸开了他的门，揪起还在梦乡里沉溺的梁掌柜。
“喂，你们要干什么啊！”梁掌柜用力扯着被拽起的衣领，顶着凌乱的发髻，不满的喊道。
“我说呢！百般刁难我们入店，原来是想放松我们的警惕，你这个为老不尊的家伙，光天化日之下还敢经营着这家黑店！”
“对啊！二当家别跟这种人说了，这人看上去就很滑头，肯定不会轻易交出货物，必须上点手段！”
梁掌柜被三五个成群的镖师围堵在房间里，搞了好半天才听出所以然。
他摆动双手，大力的推开蛮不讲理的他们，“敢情你们是丢了东西，怪我头上了！凡事要讲证据，可不能乱冤枉好人啊！再说了，是你们自己死了吧唧的粘着我开放客房给你们住的！”
“我是不是说过，哎我是不是说过的。我客栈不干净，有时候我也不知道住在客栈会发生什么。你们一个个正义凛然的不信邪，现在出事了，想推卸责任啊！门都没有！”
梁掌柜也是不愿吃哑巴亏的人，昨天他一再言明，是他们倒贴上来住的，如今货物失窃，怎么能怪到他脑袋上？
镖师！
不就是看护东西的！
不去找找自己原因，倒是怪起了他客栈的原因！
简直荒谬！
“好啊！那你就该好好尝尝，我定远镖局二当家你赵爷爷的威风！”
随着一阵窗户木头裂开的声音，一个人影从二楼窗台飞了出去。
梁掌柜毫无征兆的被扔了出去，打坏了遮阳布，直接摔到地上，在落地的那瞬间，屁股着地，直接闪到了腰，疼得他龇牙咧嘴。
不禁骂出了狠话，巨大的动静引来了众多看热闹的人。
客栈内外顿时就炸开了锅。
引发的乱骂已经惊动了过往行人和其他街坊，一时间众说纷纭，不知谁对谁错！
万老板领着两个仆从来到客栈门口，脸色愈发阴沉，他紧盯着面前看着老实巴交的梁掌柜，像是能把他看穿一样！
若不是这个客栈有什么猫腻，大家怎么会集体睡过头，无比珍贵的西域珠宝怎么可能不翼而飞？
其他珠宝丢了也就丢了，他家铺子里的账还能用别的还。
可偏偏货物里还有一箱给朝廷进贡的宝物，若是寻不回来，别说他了，整个家族乃至全国分店的伙计，一个人都逃不过。
对面卖酒水的王大娘没顾得上与众人一起指指点点，倒是很有分寸的叫自家伙计扶起了梁掌柜。
王大娘虽然满脸褶皱，但气质还始终保持着慈祥和蔼的温良感，“小梁啊，到底发生了什么事啊！你真拿人家东西了？”
梁掌柜都没时间顾着腰上的疼，急忙解释：“王大娘，冤枉啊！昨天晚上他们一伙人说没处歇脚，硬要来住我客栈。为首的万老板出手阔绰，我也是许久没开张，便动了恻隐之心。但我丑话都说过了，我这客栈易发生事情，他们却全然无惧，那我便让他们住下！”
“没想到刚才这群无赖仗着自己会功夫，就随便给我按罪名！说什么我偷了他们的货物，不等我解释就大打出手！我看他们这么着急找我定罪，分明是知道自己护镖功夫不到家，找我当替罪羊呢！”
王大娘今年五十五岁了，是高龄老人，又是这条街上资历最深的生意人了。
她拿拐杖戳了戳地，扫了一圈，很快锁定了淹没在人群里的万老板，“替罪羊的事情以后再说，这位气宇不凡的公子想必就是小梁口中的万老板了吧！不知道你们为何污蔑小梁偷走了你的东西，而且还当街行凶，王法何在？”
万老板丝毫不减自身的气场，一改往日谦谦君子的模样，大步走到众人面前，直视着她考究的眼光，“大娘，若要包庇你的晚辈，那可别怪我不懂尊卑长幼之礼！”
王大娘的眼珠子瞪得老大，明显是动怒了，“怎么！朗朗乾坤，你还能将我这个老婆子也踢出街去？”
万老板适当的收敛了些情绪，“王大娘，您按理说是长辈，可别被某些人蒙了心啊。梁掌柜意外跌下窗台，可能是我的人太心急了，做法欠妥，这点我可以跟你们道歉。但我的货物确实就是在同乐客栈遗失的，这点对面客栈的伙计，以及旁边小吃铺的人可以作证。”
话音刚落，看戏的人群里站出两个人来。
“对对对，昨天是我们客栈客满了，是我叫小二给镖队引路的。”
“王大婶，我看着好几箱货物抬进去的。他们没说谎！”
得到证实的万老板乘胜追击，仿佛是胜券在握的又言：“如果梁掌柜真是清白的，那就先回答我几个问题。”
梁掌柜想都没想就答应了，“你说！”
“第一，昨夜入住仓促，梁掌柜说没有这么大的储备食量，所以只给我们拿来了点茶水点心。我们因舟车劳顿实在熬不住夜，洗漱完就早早睡下。可为何一觉睡到了日上三竿还迷迷糊糊，浑身乏力。你要说几个人这样或许是太累了，但所以人都这样是不是太奇怪了点？”
“第二，货物是由镖师看管，这一点是没错，但是货箱完好，里面的东西却不翼而飞。一箱货物起码百来斤，如果不是客栈的人里应外合将它们分刮，怎么可能连脚印，手指印都没有留下？”
“第三，昨天傍晚我们也从隔壁街上听说过同乐客栈的传闻，但在实在没办法将所有人散开居住。就想着挨上一夜也就罢了，我还好心给梁掌柜送了金锭子作为报酬。我倒想问问梁掌柜，是不是觉得我很好说话也很好骗啊？”
梁掌柜越听越迷糊，上前对峙般的指责，“你那些都是奇怪的问题，每一个都带着歧视的眼光和判定！你不就是想说我收了你的黄金，还给你们吃下了药的点心，趁你们睡着了偷换了你们的东西嘛！文邹邹的一大堆！”
万老板撇撇嘴，理所当然的模样面对众人，“看来梁掌柜是承认了喽？我们不是本地人，只是过路的商客，你们的恩怨，我们不想掺和。如果梁掌柜生意上有困难，万某该帮的绝不推辞，还请梁掌柜将所有物品归还。之后…我们立刻离开，就当这件事从没发生过。”
万老板说完便遵循着自己翩翩公子的形象，向诸位作揖，全然换了一副客气的嘴脸。
梁掌柜顿觉比吃了死苍蝇还难受，百般的辩解却无从说起，憋紫的脸庞流下了亢奋的冷汗。
指着站在对面衣冠楚楚的万老板，精神状态已经不太好了，“你…你们…欺人太甚！我疯啦，我没事偷你们货物，我干嘛没事招惹你们这种外地人啊？我放着好好的生意不做，我贪你们那点三瓜两枣？我有病啊！”
“那你有没有病我上哪知道去啊？”万老板假装客气的笑了笑，但这笑容里却多了一丝嘲讽。
似乎认为眼前的梁掌柜是被他揭穿了假面，恼羞成怒之下的死不承认。
王大娘是听明白了，紧了紧握在手里的拐杖，蹙眉拦住了气坏了的小梁，“好了！你们这样吵也没有意义。小梁，我且问你，昨天那些茶点，都是你亲自端过去的吗？”
“大娘，何止是亲自端过去的，都是我拿面粉自己做的，拿出去前我还吃了好几个呢！绝对绝对没有问题的！”梁掌柜是掷地有声地证明自己没有偷货物，声音也逐渐变大，生怕大家听不到他的肺腑之言。
“小梁啊，看你这身打扮，应该是也没睡醒吧！”梁掌柜很用力的点点头，王大娘眨眨眼表示知道了，又开口：“万老板，他也吃了那些茶点，如果真的是他做的，难不成他给自己也下药了？”
万老板没有让他们洗白行为得逞，考虑到场合，克制情绪，只是言明了他的怀疑，“所以啊，这就是他的高明之处！想以这种方式洗脱罪名！就好比您如今毅然决定帮他一样。”
王大娘眉头紧锁，打量了一番万老板，眼眸中多了精明之感，微微一笑，“万老板既然已经认定小梁就是偷货物的贼，任谁再说什么都是徒劳。你们不会信的，那么就请各位找出证据吧！不然说的这些也都是阴谋论，要以这几点就私自定了小梁的罪也很荒唐。”
万老板冷哼一声，不屑地甩了甩袖子，很有深意的扫了一眼人群。
他回想起昨天的点点滴滴。
先在荒山被黑衣人截获，毁了车马折损了一名镖师；接着发现十几里外就是东巴县，只能快速入县城寻求庇护；随后县城五家客栈都说接不了这么多人，一家推荐一家，最后选定了同乐客栈。
入住前梁掌柜还百般推辞，说了很多出事之后概不负责的言论。
而后逼他说了不用负责的话，果不其然，今天就在这里死不承认。
这一连串，未免也太巧合了吧！
很难不让人浮想联翩！
他们又是外地人，人生地不熟的，很有可能胆子小的就真的不敢追究了。
“好一个找出证据！我看这偷货的贼怕是和你们这群人都脱不了干系！能这般处变不惊的与他人舌战，您本就不是个普通的妇人！想必也不会留有证据给我们查了！既然私了行不通，那就报官吧！”
顿时周围一片哗然，有些是纯属看热闹的，也被无差别进攻了，纷纷七嘴八舌的发表他们自己的不满。
梁掌柜气急败坏的指着万老板的鼻子，“你想怎么说我都可以，但你不可以说我的街坊邻居，尤其是王大娘！好，你想报官是吧，去啊，哎别叫人说我们欺负外地人，走啊！我现在就带你去报官，衙门啊我熟门熟路的！”
一听到要去衙门，周围看热闹的人都不吭声了。
王大娘急忙拉住他，把他拽到一旁语重心长的告诫，“小梁，你可要慎重。官府不作为你是知道的。”
梁掌柜也是被逼急了，无奈之举，“可僵在这里也不是办法啊！要是那小子把矛头对准您还有各位街坊，那我的罪过就更深了！”
万老板斜眼看了看躲起来背对着他们的梁掌柜和王大娘，对他们的行为不齿。
壮汉瞅了一眼躲在后面的两人，大喊道：“怎么？没招了吧！知道要报官，躲起来商量对策呢？是不是怕了！心虚了喽～”
梁掌柜拍拍王大娘的手，安慰道：“好了王大娘，我身正不怕影子歪，今天要是认下闷亏，不光是我祖宅赔进去，连东巴县的名声都保不住！”他转身仰起头，拽得很，“万老板是吧，走啊！”
“好，二当家就麻烦你和兄弟们守好客栈，连一只狗都不要放进去！万某就陪他走一遭！”
壮汉听到万老板的话，立刻招呼兄弟将大门围起来，连同后门和院墙都有人看守。