单子阳找到贺九思时，后者已经耗尽了所有力气，颓然地倒在尘土里，萎靡不振。
蹑影和轻骛不安地在他身边来回踱步，时不时用温热的鼻尖去蹭他羸弱的肩膀，似乎是在安慰这个被挚爱抛弃的伤心人。
单子阳见状心痛不已，赶忙上前小心翼翼地扶他起来：“殿下？殿下你怎么样？属下送您回宫。”
贺九思任由他摆布，如同一具行尸走肉，只有目光还在固执地望着官道的尽头不肯移开。
可惜那里始终空无一人，只有稀薄的寒霜在朝阳下闪烁着无情的光芒。
小昀儿是真的走了，一去不回。
贺九思万念俱灰，泪水无声滑落，晨光将他颓丧的身形照得格外单薄，那身华贵的皇子常服上此刻也沾满了尘土，与往日的矜贵张扬判若两人。
奉太子之命前来寻人的聂知林远远看见这一幕，振臂让其他锦衣卫原地停下，自己也勒马放缓了脚步，和九殿下保持了一个适当的距离。
如果明世子真如九殿下猜测的那般连夜离开了京城，那他就不只是“擅自离京”这么简单了，而是真正的公然抗旨。
加上民间“宁王通敌叛国”的谣言甚嚣尘上，朝堂上正为此事吵得不可开交，明世子这一走无异于火上浇油，主动把征讨北境的把柄交到了朝廷的手上。
九殿下这一年拼尽了全力想要阻止这样的事情发生，结果终究还是没能扭转乾坤。
聂知林五味杂陈，心想十一皇子这下该称心如意了，他机关算尽就是为了掀起天下大乱，陛下活着的时候没满足过他一个心愿，临终前的一道遗诏却阴差阳错地成全了他。
“殿下，”聂知林下马趋前几步，声音放得极轻，“回宫吧。陛下的灵堂已经布置妥当，您该回去守丧了……”
贺九思缓缓抬起头，死水般沉寂的眼底终于泛起一丝涟漪。
他想起前日父皇还握着他的手，耐着性子和他晓以利害、嘱咐他要以大局为重……才刚干涸的泪水又以另一种方式潸然而下，不是撕心裂肺的痛哭，而是无声无息的流淌，带着伤心欲绝的悲痛。
他撑着单子阳的手臂艰难地从地上站起来，最后朝明若昀离去的方向望了一眼，翻身上马，朝着那座即将陷入腥风血雨的皇城飞奔回去。
几筵殿内，太子率文武百官服斩衰跪于弘景帝灵柩前祭拜哭踊，淑妃亦率后宫嫔妃着素衣为大行皇帝守丧，哭声震天。
整个宫殿都笼罩在皇帝驾崩的悲云里，臣子们哭的是即将再起烽烟的天下大局，嫔妃们哭的是生死难料的将来——虽然陛下遗诏只说让玉嫔陪葬，可也没说不要她们这些没有孩子傍身的嫔妃陪葬啊！
想到这一层的嫔妃们更加悲不自胜，哭得格外大声，贺九思就在这真假难辨的哀声中步履蹒跚地闯了进来。
“九弟……”
太子见是他回来了下意识往他身后望了望，结果并未看到宁王或者明世子的身影，暗了暗眸光。
想来也应该是无功而返，父皇留下的是赐死的遗诏，明世子不可能坐以待毙，宁王更不可能眼睁睁看着自己的儿子引颈受戮。
看来一场兵祸在所难免了……
太子的心情极度复杂，见贺九思身上常服未褪，衣摆上还沾着泥泞，吩咐钟祁先带九殿下下去更衣。
贺九思却恍若未闻，失魂落魄地跪倒在太子身侧，面朝弘景帝的灵柩哀声恸哭：“父皇，儿臣回来了……”