宛城的日头，近来总是惨白惨白的，悬在城楼上空，像个毫无生气的银盘，洒下的光也驱不散疫病带来的阴霾。
郡府燕思堂内，烛台上的火苗在穿堂风里摇晃不定，将李繁的影子拉得扭曲变形。
他紧盯着陈震呈上的病历簿，眉头拧成个死结，越皱越厚，簿子上密密麻麻的记录，皆是重症病患的名字，每日新增的死亡人数，像一把把钝刀，割扯着他的心。
泛黄的竹简间还夹着几片干枯的艾草叶，说是巡营时，一位老妇人硬塞过来祈求平安的，此刻却更添几分讽刺。
“大人，今日又有百余人病逝，而向愈者……不足五人……”
陈震声音发颤，不敢直视李繁的眼睛，手中毫笔悬在半空，墨滴溅落在案几上，洇出一片碍眼的污渍。
这管笔写了无数封防疫文书，如今笔尖早已磨损得参差不齐，案头的沙漏已近见底，流沙坠落的沙沙声与远处传来的咳嗽声交织，在死寂里格外刺耳。
“为何？为何治愈率如此之低！”
李繁既愤慨又无奈，一拍桌子，震得案上竹简簌簌滚落，几片简牍磕在铜盆边缘，发出清越的声响。铜盆里还残留着昨夜熬煮的汤药，凝结的药垢泛着青黑色，仿佛在嘲笑这些天的努力。
“属下不……”
陈震不是医生，每日兢兢业业，完成李繁交代的任务，汤药有没有效，他不知道，也不懂。
“草药可按方足量供应？可尽责看护？”
玉带扣硌得李繁腹部生疼，这是剿灭赵府时诸葛蕾亲手做给他的，此刻却勒得他几乎喘不过气。
陈震扑通跪下，额头贴地，冷汗浸湿后背的官服，布料上金线绣的云纹被晕染得模糊不清。
今早晨疫病已传到军中，数名年轻士兵倒下，有几个被送到在隔离区门口时，惊恐得咳血而亡，那少年的手腕上还系着给未婚妻的定亲信物，此刻恐怕已随尸体付之一炬。
“大人，草药从未短缺，属下日夜值守，可这疫病……来势太过凶猛，寻常药剂难以起效，重症者即便施针、灌药，也大多回天乏术，只能眼睁睁……。”
李繁踱步至门口，粗粝的帘子蹭过手背，留下一道红痕，又走回案桌旁。
隔离区的栅栏上缠着褪色的红绸， 那是疫病初起时，百姓们祈求驱邪的吉兆，如今在风中凌乱翻飞，倒像是招魂幡。哭声、呻吟声夹杂着腐臭的气息映照在宛城上空，焚烧病尸的浓烟直冲天际。
病患们形容枯槁，或躺或坐，眼神中满是绝望。孩童蜷缩在草席上，原本粉嫩的脸颊凹陷发青，其中一个小女孩颤巍巍举起手，像要抓住什么，最终无力地垂落。
这些画面每日可见，醒着见，睡不着见，睡着了，也能看见，
邓济伏法时，以为能斩断疫病根源，可如今看来，这疫病就像暗处的恶兽，张开血盆大口，不停吞噬着宛城百姓的生机，而他手中的剑，连恶兽的皮毛都难以触及。
指甲深深掐进掌心，留下几道月牙形的压痕。师父华佗曾说过“上医治未病”，可如今他连已病之人都救不过来。
满心绝望之时，一阵急促脚步声传来，让他更添烦躁。 脚步声越来越近，夹杂着粗重的喘息，浓重药味的风卷着几片枯叶跟着一起扑进堂中，在脚边打旋。
正要开骂时，瞥见士兵脸上似有笑容，难道传来希望？
传令兵满脸通红，汗水顺着下颌线滴落在衣襟上，喘息剧烈，胸前急促晃动：“大人，黄绪将军传来消息，城外流民安置点的疫病治愈率颇高，每日都有病患康复不在少数！”
李繁浑身一震，手指微微发颤。
跨步上前揪住传令兵的衣襟，眼中迸出两簇灼热的光：“此话当真？！”
嗓音沙哑得像是含着铁锈，布满血丝的双眼，却在此刻燃起久未见过的希冀。燕思堂内凝滞的空气仿佛有了流动的方向，案头凝结的药垢、歪斜的竹简，都在这消息的冲击下褪去了几分压抑的底色。
传令兵弯腰撑着膝盖，平复着剧烈的喘息，喉间发出拉风箱般的声响：“千真万确！黄将军说，是来了两个白发老神仙，不用巫祝跳大神，只几副汤药、几针扎下去，人就能轻松如常，起身走路！”
案桌上，沙漏“咔嗒”一声，最后一粒沙坠地，在为这突如其来的转机敲响鼓点。
李繁喉咙发紧，干裂的嘴唇动了动却发不出声。他踉跄着扶住案几，指尖无意识摩挲着竹简上因磨损而凸起的刻痕，恍惚间又听见师父教导时的清朗嗓音。
是师父吗？他来了？
李繁抓住传令兵的胳膊，喉结上下滚动，眼中发出光芒：“可问清那两位老神仙姓名？可有独门疗法？”
传令兵抹了把额头上的汗，带着抑制不住的激动，说道：“回大人！黄将军说，那两人白发如雪，行事却健步如飞。用的草药里混着奇怪的根茎，扎针的法子也和寻常大夫不同，还总念叨什么‘六经辨证’‘麻沸散’，小人听得懵懂，只知道病患们服了药、扎了针，都直呼身上轻松！”
李繁盯着传令兵，一时间忘乎所以，十指用力，指甲几乎要掐进对方的皮肉：“速速备马！我要亲自出城，到流民安置点一探究竟。若真是能医好这疫病的神医，便是三顾茅庐，也要将他们请进宛城！”
他已大步跨出堂门，日光下翼翼生风，却难掩眼底重新燃起的灼灼斗志。
离开了关闭不止半月的城门，马蹄声由近及远，转眼间，来到城外流民安置点。
听闻李繁到来，流民安置营内有些骚动，不多时，一名将领跟着十几个士兵出来迎接，为首的将军抱拳行礼，大步踏出营帐，盔甲碰撞发出叮叮当当声响。
此人正是黄绪，此刻脸上满是疲惫，却难掩激动之色：“大人！别来无恙啊。”
李繁眼睛放光：“黄绪，你所言当真？”
黄绪重重点头，哈哈哈笑道：“确有其事！那两位老医官当真是妙手回春，流民安置点已大变模样！”
李繁抓住黄绪肩膀用力摇晃：“快说！他们住在何处？可曾问明药方？”
黄绪疼得龇牙咧嘴，却仍激动得语无伦次：“就在安置点中央的大帐！那两位老神仙说……说正要进城找大人商议救治之策！”
适要往里冲，帐内传来一阵爽朗笑声，夹杂着药碾子研磨草药的沙沙声，这声音无比熟悉，叫李繁浑身充满力量，往日阴霾一冲而散。
帐帘被掀开，一位白发老者手持药箱跨出帐中，灰袍下摆沾着泥渍，腰间悬挂的铜铃随着步伐叮当作响。他身后跟着个同样白发的老者，手中竹简上墨迹未干，还沾着几片新鲜的艾草叶。
\"当之，怎地把自己折腾成这般模样？\"