萧明月于雀城见到了居州王，居州王借休养身体之故推辞了一道回鹄城的邀请，另再次反问萧明月，汉关即在眼前，可有回乡一探的意愿。
去年冬日拜礼，居州王如此劝说，萧明月不作他想，但这一次她心头万千思绪。
二人谈话间，萧明月闻到艾蒿焚烧的味道。
她顿默片刻，问居州王：“王上如此顾念离乡人，真是至善之心，其实我一直有个疑惑，客子羁旅，困守异乡，思归桑梓而不可得，当何以排解忧怀？”
居州王几声咳嗽，斑白的两鬓落下几缕枯黄的发丝，好似这般孱弱的模样真的是生病了。身侧的匈奴仆及时奉上药茶，他喝了半杯之后方才缓过劲来，说了一个字：“安。”
安。
“可是安身之安？”
“既是安身又是安心。萧将军既领乌州虎符，若着眼西境天时之变，择良栖而待，他日阴山草场，必有将军策马之疆。”
居州王居然反劝她归顺漠北。
萧明月一声轻笑：“原来王上的‘安’字，是既安之便顺之安。可王上所言不尽然，‘安’可作顺舟之水，却非屈膝之席。若以退为进暂栖檐下，此乃弓弦回缩之智，若以安为名缴脊弃刃，这等安稳，不过断翅囚鹰啄食的黄金笼。”
居州王面不改色，或许他知道自己难以劝其归顺。此时阵营划分明确，多言必失，亦无法身退。
萧明月看了眼居州王身侧的匈奴仆，那仆人见萧明月投来目光丝毫不惧。
居州王回以一句意味深长的话：“既安之便顺之安，不如既安之便护之安。既如此，那我就祝萧将军回途顺利。”
***
萧明月等待的回途之路，从阿尔赫烈莫名失踪开始。
当阿聿急切前来禀告的时候，她当下一阵绞心，难道分离就是这般突如其来吗？可随即看着阿聿又反应过来，他若离去绝不会撇下心腹。而从阿聿的神色看来，对于主子的失踪亦是感到十分惊慌，这显然不在他们的计划之内。
“你发现他离开的时候，可有什么异常？”
“异常……”阿聿想到什么，跑开后又回来，手中握着几个青皮胡桃，“居州境内不产胡桃，我问过苏尔夸夸，他说这些胡桃不是他奉给将军食案上的。”
胡桃。
萧明月接过这几个圆润饱满的青皮胡桃，凝思时惴惴不安，居州确实不种胡桃，但州域南部却有一处生长胡桃的地方。
胡桃源。
“他可有同你说过胡桃源这个地方？”
阿聿点头：“将军说过，那是夫人你的故乡。”
“你可知胡桃源在什么位置？”
萧明月虽说记起了过往，可关于故乡具体位置的记忆已然模糊。
“不瞒夫人，将军曾派人寻过胡桃源的入口，但并无所获。”
胡桃源虽说算不得世外之处，但在贫瘠的西境算得上是很好的庇护所，当年漠北于居州南下，是因为萧祁云疏忽大意才让他们寻到入口。故而能再寻胡桃源的除了当时的侵略者，便只有萧氏。
有人用胡桃引走了阿尔赫烈。
此时苏尔夸夸呼声至来，手中握着一张打开的牛皮小卷：“夫人，有人在我的菜篮中放了一片竹简，还有地图。”
萧明月接过来，那片竹简上只刻有一个“归”字。牛皮卷里所绘制的地图分外复杂，一半火焰一半川流，在河流的中段罅隙处有一个缺口，那里是戈壁绿洲的混合地带。她当即认出胡桃源的准确位置。
“阿聿，你且安排下去，王上所派遣的送亲队伍戒守鹄城城外，右大将的骑兵悉数随我寻找胡桃源。”萧明月紧握牛皮卷，“定是有人故意用此引他前去，我们要尽快与他汇合。”
“好！”
萧明月唤出暗处的九名霍家骑兵，整顿出发前，她提出一言：“若我与人交手间伤及阿尔赫烈，切记要绝对性地护他。”
她一副凝然模样，霍家军未敢反驳。
***
白昼的太阳像烧透的铜镜，悬挂在硫磺弥漫的峡谷上空。
萧明月策马踏过嶙峋乱石，手中羊皮地图早被汗水浸透成绵软的一团。
阿聿紧随其后，手腕始终搭在刀柄上。他看了眼身后蒙面的九名霍家的骑士，马蹄裹了布，如夜枭般寂静。自家的二十余轻骑压阵，皮甲在高温中蒸出淡淡腥气。
“果真是水火分疆之地……”
萧明月的声音被热浪吞噬大半。
左侧山壁裂口不断喷涌滚烫气流，岩石赤红如烙铁，右侧暗河咆哮奔腾，水汽撞上热岩又凝成浓稠白雾。
她出生于胡桃源，未有机会见过村落的入口是这般水火同窟的景象，即便与兄长逃出游玩也不知门户真正所在。难怪萧氏族人能在此间安稳渡过几十年。
地图上画着交叉骨的位置越来越近。
阿聿与萧明月并肩同行，此时突然勒马，抬手示意。前方狭窄隘口处，两根天然石柱拱成歪斜的兽牙形状，仅容单骑通过。就在此时，大地深处传来沉闷裂响。
“退后！”霍家骑士发出吼声，悉数策马上前将萧明月包围住。
水火交界的死亡线骤然暴动。
右侧冰川发出冰层断裂的呻吟，磨盘大的冰块裹挟着泥石轰然坠落！
一匹大禄府战马被飞溅的冰渣击中眼球，惊惶乱窜的骑兵连人带马摔入怒涛，瞬间被裹着冰凌的浊流吞噬。
左侧山壁应声塌陷，烧红的岩石暴雨般倾泻。一块熔岩状巨石擦过霍家骑士的肩甲，火星溅在坐骑鬃毛上烧出焦烟。另一骑士的骏马前蹄踏空，清脆的骨裂声混入山崩。
碎石如活蛇般迅速封堵退路。
“冲！”萧明月声如裂帛。
数匹战马化作离弦之箭射向獠牙隘口。
热风卷着硫磺颗粒抽打面颊，阿聿的刀鞘撞在岩柱上迸出火花，就在他们挤进石隙的刹那，万钧巨石碾碎隘口。
只有萧明月和阿聿还有九名霍家军冲过了隘口。滚烫的气浪将他们狠狠掼进黑暗，强光刺得人睁不开眼。
一片死寂。
待烟尘渐散，一片翡翠原野在灼热峡谷尽头铺开。
冰川融水在此处化作温驯溪流，阔叶古树枝桠如绿云蔽日，红紫色的野果子沉甸甸压弯枝条。
微风裹挟青草香拂过汗湿的鬓角，萧明月喘息未定，眺望远处的绿洲：“那里便是胡桃源……”
“看来就是这里了。”阿聿说道。他回头望去，碎石横在隘口，阻挡住了他们的骑兵。再看霍家骑士，九人甚至一步踉跄都没有的站定在身侧。
霍家军锐利的目光扫过这片违背常理的土地。前方确实是一片绿洲，但连接绿洲的还有大片戈壁。
***
龟裂的戈壁边缘，最后几丛骆驼刺在滚烫的赭色砂砾间挣扎。
当马蹄踏上潮湿的草地时，萧明月勒住缰绳，她的目光落在不远处一片开得放肆的深蓝色花海上。花朵形如铃铛，成簇成团，几乎覆盖了数十丈方圆的林地，每一朵蓝铃花，都由一根细长笔直的墨绿花茎擎起，风吹过，大片深深浅浅的蓝无声摇曳。
记忆中，萧明月隐约记得这样的花海中是她捉弄兄长萧祁云的玩乐之地。
只是她觉得，记忆里花海灵动，眼下静谧得近乎妖异。一丝难以言喻的阴冷骤然爬上背脊，与儿时模糊的安全感撞在一起，激得她全身寒毛倒竖。
此地，绝不似表面这般平静。
霍家骑士已进入花海开道，萧明月历喝之声在寂静林间骤然炸响：“小心！不要碰那片花！”
一道深青色的身影，如同从最浓稠的阴影中渗入光线的边界，无声立在花海中央一株孤高苍老的古木之下。
他带着面纱背对着所有人，身姿挺拔却透着一种难以言说的僵硬。
萧明月霎时惊觉，是云寒！
彼时霍家骑士已悉数倒在花海中，一名骑士反应过来试图挥剑斩花，重剑刚斩断几株，藤蔓断口处却散发出浓重刺鼻的气息。他的手脚瞬间麻痹，身躯轰然砸在地上。
阿聿已发现古树下的人，遂拔刀而去。只是他还未能近身，数只隐藏在树上的苍鹰横扫而下，发起致命攻击。
“棠棣的战鹰……”
阿聿不明，为何这里会出现棠棣部豢养的苍鹰？
阿聿挡过攻击，再回头，发现萧明月与树下的人都不见了。
***
萧明月追着云寒来至一片废墟。
“云寒！”
云寒驻步，揭下面纱。
“果真是你。”适才萧明月便见他右臂略有异感，原不敢想是他，眼下见着真面目心中寒凉。
“既然已经想起过往，回赤谷城之前也应当回家来看看。”云寒漠然的看着她，“这里，还记得吗？”
这片废墟，萧明月竟有些不敢去看。
她知道，这是阿父阿母养育她的故乡。
梦中的胡桃源已然不在。
火焰舔噬过的梁柱坍缩成黧黑的骨节，深陷在蓬勃的狗尾草与荨麻丛中。半融的铜铃紧贴着炭黑的木头，铃舌碎了一角，蜷缩入尘土。
墙角的灰堆上扣着一口铁锅，锅底早被锈蚀成薄脆的红鳞，雨水和时光反复啮咬，啃出几个蚀穿的破洞。几茎牛筋草穿透锅沿裂缝，瘦硬的叶片在风里微微颤抖。
看着这萧瑟哀愁的一幕，萧明月忍不住红了眼，她垂下眼眸。
“怎么，不敢去看那口井？”
云寒故意刺痛她。
最触目的便是那口井。
萧明月的眼泪已蓄满眼眶，那是最后见到阿母的地方。
井台石缝爬满干裂的碱霜，朽烂的辘轳绳头在风沙里飘荡如幡。井口边缘豁开锯齿状的裂痕，缝隙里钻出几株阴湿的蛇莓，血珠似的浆果落进幽深井底，在死水里洇开暗紫的毒晕。
半截石砖塌陷处，赫然插着一支浑浊斑驳的簪子。
萧明月的心狠狠一揪，阿母的话在脑海中响起：“你兄妹二人一生连枝，岁岁相伴……”
“萧祁云，你如何能理直气壮地叫我去看……”萧明月将眼泪强忍回去，缓缓握住剑柄，“难道毁了这里的不是你吗？”