“这、这……太多了，实在太多了。”
饱经沧桑的老猎不安，这位来自南方的国王实在是太过慷慨了。
他们的任务不过是去骚扰，算不得什么凶险任务，配不上如此厚重的赏赐。
但望着那片金铲铲的光芒，老猎人藏在皱纹里的贪欲又像细小的火苗，悄悄舔舐着他的心口。
有了这些金龙，他们的家人就能平安熬过凛冬……
格林的眼睛仿佛能瞧见老猎人的所想，他坦诚：“这里是你们的主场，我需要你们尽心效力，为了我丰厚的赏金。”
话音落下，老猎人肉眼可见地松了紧绷的肩膀。
他粗糙的手掌重重拍在自己岩石般结实的胸膛上，先前的局促一扫而空，高声道：“尊贵而仁慈的陛下，请您尽管放心！旧神在上，我们以生命起誓，绝不会让您失望！”
……
史坦尼斯的临时营地。
兵士们还在夜中忙碌，有的弯腰劈着捡来的朽木，有的则给马添着仅存的干草，但更多人只是围着燃烧的篝火蜷缩着，通红的火光映在他们脸上，却暖不透眼底的麻木。
充斥身心的疲惫让他们只剩下———对生存的本能渴求。
史坦尼斯的帐篷搭在营地中心，喝光一袋难喝的烈酒，他正坐在折迭椅上假寐。
夜渐深，寒意愈发刺骨。
除了守夜的兵士，其他人都挤进制式统一的帐篷里，几个人蜷缩在一张薄毯下，彼此用体温抵御严寒。
营地沉入死寂，只剩篝火偶尔的噼啪作响。
突然，“嗖”的破空声打破了寂静。
史坦尼斯瞬间睁眼，外面传来了护卫队长的嘶吼：“戒备！”
“敌袭！是敌袭！”
“拿起武器！别乱！”
“不要乱！戒备！全体戒备！”
史坦尼斯没慌，他大步走出帐篷，推开挡在前面的长盾兵，眯着眼睛观察漆黑的四周。
敌人在哪里？！
手持小圆盾的护卫队长正警惕地扫视着暗处，见到史坦尼斯身影，立刻靠了过来。
“史坦尼斯陛下。”他的语气沉重，将捡到的箭矢递了过去。
史坦尼斯垂眼打量了下，拧眉道：“骨箭？”
护卫队长点点头，目光再度掠过远处黑沉沉的森林：“袭击者很有可能是生活在狼林的猎人，他们应该是离开了，或许……他们只是在警告我们，不该踏入这片林子。”
史坦尼斯扭头扫了眼营地，兵士们还在慌乱中，有人握着武器四处张望，有人互相推搡，全然没了秩序。
“警告？那他们送完‘见面礼’了吗？”
护卫队长的目光随着史坦尼斯的视线移动，看着营地混乱的景象，喉结动了动，才缓缓出声：“他们应该是见我们有戒备，就选择撤退了。”
“退了？”
史坦尼斯语气嘲讽：“真正被吓着的是我们的兵士。让他们立刻安静下来，再敢乱动乱叫，按军法处置。”
说完，他转身便进了自己的帐篷，用厚重的帐篷帘隔绝了外面的嘈杂。
护卫队长看着帐篷门帘落下，暗暗叹了口气，脸上满是无奈。
他抬脚朝乱哄哄的兵士们走去，但是刚走了两步，脚步却突然微顿，像被什么东西拽住了似的。
他下意识地抬头看向远处的漆黑，狼林的方向静得可怕，连虫鸣兽吼都没有，只有寒风穿过树林的呜咽声。
随即，一股莫名的不安像冰冷的藤蔓缠上心脏，让他忍不住打了个寒颤。
他连忙打起精神，怒声道：“都给我站好！”
……
没等史坦尼斯的护卫队长安抚好所有兵士，西边的树林里突然爆发“嗖嗖嗖”的箭声。
“敌袭！！！”
他的嘶吼带着破音，刚在帐篷里躺下的兵士们顿时惊醒，纷纷钻了出来。
有人慌乱中抓反了头盔，有人找不到武器，有的人则慌不择路的撞倒旁人，原本还算整齐的帐篷区瞬间乱作一团。
这一次，就算是史坦尼斯的身影及时出现，也未能阻止纷乱的蔓延。
“不要乱！不要慌！”
队长们试图稳住慌乱的兵士们，可声音像是投入惊涛骇浪的石子，连一点回响都没激起。
整个营地仿佛变成了一座失控的蜂巢，到处都是奔跑的身影、杂乱的脚步声和此起彼伏的呼喊。
他们只好拔剑，挥向动静最大的自己人。
然而。
令人绝望的是……
当付出惨重的代价换来营地的秩序，随后才发现这次又不过是一场骚扰，而史坦尼斯竟损失了几乎三分之一的兵士。
“陛下……”
史坦尼斯瞥了眼满身鲜血的护卫队长，他没说话，只是死死盯着那边树林的方向。
白雪落在他的盔甲上，积了薄薄一层，他的牙齿磨出令人心颤的响声，随即转身而去。
“增加守夜的人手。”
“遵……命。”
……
尸体随意地堆在了营地各处，守夜的兵士们卷缩在篝火旁，啃着干硬的黑肉干，他们连咀嚼都感觉费力。
夜异常漫长。
不知道过了多久，一阵军号声突然划破夜空。
这个号声是先民喜欢用的悠扬调子，此时更像是亡灵的哭声，在林间绕着圈，钻进每个人的耳朵里。
“戒备！”
护卫队长的嘶吼紧随其后，营地的兵士们稍微乱了乱，却很快就拿起自己的武器，钻出了帐篷。
这一次，他们有序集结，不少人还朝号声传来的西边怒骂。
夜晚，离开营地便是拥抱陌客，他们暂时只能狠狠地诅咒。
在他们考虑该怎么教训一下这些不知死活的骚扰者时，“嗖嗖嗖嗖”的破空声却是从另一头陡然爆发。
兵士们猛地回头，不是西边，是东边！
夜空漆黑，箭雨像一群失控的蝙蝠，朝着营地扑了过来。
“举盾！”
有人嘶吼着，话音还没落下，一支支箭矢“噗嗤、噗嗤、噗嗤”扎进了一个个兵士们的身体。
兵士们一边躲闪着箭矢，一边举起盾牌护住自己，有的人则疯了般朝东边举剑而冲。
喊杀声、箭矢破空声、盾牌被击中的“砰砰”声混在一起，营地瞬间乱了起来。
“别射我！”
“诸神救救我！”
嗖嗖嗖嗖，一波一波的箭雨从天而降，越来越多的兵士抱着头崩溃地喊。
根本找不到敌人，史坦尼斯的营地仿佛在遭受一场屠杀。
唯一庆幸的是……
这场箭雨并没有持续太久，营地内的哀嚎声愈发清晰。
营地的篝火灭了大半，但兵士们不敢再靠近篝火，脸上满是恐惧，生怕自己成为明显的目标。
史坦尼斯在最大的雄鹿旗帜下，就算他是坚硬的纯铁，此时也无法挺直身体伫立。
他汹涌的怒火终于从牙缝中挤出：“卑鄙的克莱勃！”
史坦尼斯的护卫队长喘着粗气，道：“陛下，不是狼林猎人，是克莱勃长弓手，他们……他们是打算一点点地磨掉我们的战意。”
“必须要撑到天亮。”
史坦尼斯的声音比周遭的寒风还冷，他的护卫队长张了张口，按下心下的绝望，尽力提高声音回应：“遵命！”
顿了顿，史坦尼斯朝他点点头，便抬脚而去。
他在篝火前停下脚步，他目光深邃地扫了眼战战兢兢的兵士们：“我会待在这里。”
“陛下……”
“国王陛下！”
史坦尼斯挥开欲要阻止的几个护卫，随后坐在篝火旁的一个枯木上，直接闭上了眼睛。
不知道过了多久，也不知道是谁领头，找回勇气的兵士们缓缓围了过来，以他们的国王为中心。
但，战争是残酷的。
(本章完)