卡拉顿城外的废弃货运集散场笼罩在黎明前最深沉的靛蓝色里。残破的混凝土平台边缘杂草丛生，远处城市轮廓如同蛰伏的巨兽，只有零星灯火与隆隆作响的机器证明其尚未完全沉睡。
罗德岛那辆经过加固的越野车已经洗刷一新，那方方正正的深蓝色车辆停在平台中央，经过完善维护的源石引擎维持着低沉的怠速运转。车旁，人影绰绰。
叶莲娜坐在驾驶位上，正忙前忙后地对车辆做着最后的检查。
温娜背靠车门，检查着随身装备，晶紫色的眼眸在渐亮的天光中扫过在场每一个人。
寻仇者们沉默地站在一边，另一边则是牵着小敏的夜烟。
爱国者则在他们中间站着。
夜烟的脸色比平时更苍白。她不是害羞，而是被一种沉甸甸的、近乎窒息的压力攫住了呼吸。她能感觉到车外那些尚未上车的寻仇者们的目光——那些目光并不凶狠，却带着一种粗糙的、探究的意味。
她能读懂那些目光：为什么半路会突然加入一名流浪术师和一个这么小的感染者孩子？
不过爱国者什么都没说，寻仇者们也自然不会出声问询。
他们无条件地相信着大尉的抉择。
夜烟几乎没带什么行李，除了一点军用压缩饼干和脱水汤块外，就只剩下那本厚重的法术书和薄薄的笔记本。
那本她用生命保护下来的笔记，则在温娜的建议下，经过复刻后转交给了罗德岛的夏栎，而后者又把那本笔记交给了一名代号叫“天火”的罗德岛干员。
据说天火在收到那本复刻的笔记后显得非常兴奋。
天空渐渐亮了起来，待到叶莲娜向车外打了个手势后，爱国者的声音响了起来。
“都齐了？”
“齐了。”叶莲娜点了点头。“车辆状态完美，随时可以出发。”
爱国者微微颔首。他的视线投向正被雷德搀扶着的诺伊斯。
“你。”他指了指越野车的后门。“进去。”
诺伊斯愣住了：“大尉，我……”
“执行。”爱国者只说了两个字。
诺伊斯咬了咬牙，在雷德的帮助下拉开车门，艰难地坐进了后座。车内顿时传来一阵硝烟的气息。
紧接着，爱国者又看向夜烟。
“夜烟。”
“是！”
“带着小敏，也坐在后排。”
夜烟愣住了，她张了张嘴，过了好一会才发出声音:“那您呢？”
“你的职责，全权看护那个孩子，因此，你必须坐在她的旁边。”
夜烟闻言，也不再多说什么，她牵着小敏，爬上了越野车的后座。
夜烟与小敏的身材都很娇小，但考虑到后座还塞了一些物资，因此空间并不是很宽裕。
“温娜。”爱国者呼唤着温娜。“你坐副驾，接下来的路程，你全权负责保护车辆和人员的安全。”
“我明白了，大爹。”
然后，他不再看她，转而面对身后留下的寻仇者们。
“车辆目标大，走铺设道路，速度优先，如遇险情，以脱离为首要目标。”他言简意赅地分配任务，“我们徒步，走荒野小路，由我带队，是否清楚？”
“明白！”寻仇者们齐声应到。
爱国者顿了顿，目光扫过每一张脸：“路程预计行进时间八至十天。现在，最后检查装备，五分钟后出发。
寻仇者们迅速且安静地开始了最后的准备。领袖已经做出了选择，并决定与自己同行，这就足够了。
雷德抱着他的长刀走到爱国者身边，低声问：“大尉，您的铠甲……”
“重量可控。”爱国者耸了耸肩膀，那被长袍覆盖着的沉重肩甲却宛如玩具一般被轻松顶起。
“当出现特殊情况，我会帮助体力不支的队员。”
车内，夜烟紧紧抱着小敏，把脸埋在孩子柔软的发顶。她的肩膀在微微颤抖。那不是恐惧，而是一种前所未有的、汹涌得几乎将她淹没的情绪——感激与震撼，他本可以上车，但他把位置让给了更需要的人，并且……选择与剩下的人一起，用双脚去丈量那数百公里的艰险路途。
夜烟数次逃狱，在各个城市之中辗转，在荒原上求生，她不只见过可怜的流浪者，也见过不少觉醒了源石技艺的强者。
但是她从来没见过爱国者这样的人，通常情况下，见到那些强者，夜烟只会想着逃跑。
这些或是有着力量或是有着权利的人皮野兽，通常想着如何把更弱小的人吃干抹净。
然而爱国者那怪物般狰狞的外表下，却隐藏着一颗慈悲的心。
小敏小声问：“夜烟姐姐，爱国者爷爷……不跟我们一起坐车吗？”
夜烟眨了眨眼，又轻轻地在小敏的脑袋上蹭了蹭，努力让声音平稳：“嗯。他要……保护更多需要的人。他就是一面坚盾，我们的坚盾。”
叶莲娜发动了引擎，她看向爱国者，等待着最后的指令。
爱国者朝她点了点头，然后，用他那巨大的手掌，轻轻拍了拍越野车坚固的车顶。
“出发。我们卡西米尔再见。”
引擎轰鸣声加大，车轮碾过碎石和荒草，越野车缓缓驶离废弃平台，沿着颠簸的土路，向着北方卡西米尔的方向驶去，渐渐融入将明未明的天光与晨雾之中。
平台上安静下来。
爱国者目送车辆消失，然后转过身，面对剩下的八个人。
“寻仇者们，听从我的指示，轮流前锋侦查。雷德，断后。其余人，保持间距，跟随我的脚步。”他抬起脚，那厚重的铁靴踏在潮湿的泥地上，留下一个清晰深刻的印记。
他迈步向前，走向荒野，走向维多利亚的边境线。钢铁的身躯在渐亮的天光中如同移动的纪念碑。一名寻仇者老兵挎着长刀，化作黄灰色的影子，在树丛中腾挪几下，便消失在前面起伏的地平线之后。
雷德收起那鲜红色的围巾，戴上了黑色的兜帽。他紧了紧背包，背着刀，慢悠悠地吊在了队伍最后。
其余的寻仇者相互看了一眼，默默跟上，踩着爱国者留下的、仿佛能承载一切的脚印。
铅灰色的小队在斑驳的大地上行进着，只留下一串逐渐被风沙掩埋的脚印。