当庆祝会的喧嚣如同温暖的潮水，在公共食堂里涌动时。手风琴的欢快旋律、酒杯碰撞的清脆声响、玛莉娅和小敏的笑闹、夜烟烤焦面包散发出的独特焦香——这一切交织在一起，将那个简陋的空间填得满满当当。
而在食堂角落的阴影里，两个人影静静地站着。
雷德靠在墙边，灰烬般的眼眸望向欢闹的众人。
他的视线落在温娜身上——她正坐在主位，叶莲娜则轻轻地靠在她肩头，两人在喧嚣中自成一片宁静的岛屿。
小敏不知什么时候又蹭了过去，举着自己画的画给温娜看，温娜低头看着那歪歪扭扭的线条，手轻轻按了按孩子的脑袋。
“我不懂。”雷德忽然开口，声音低哑，“大尉，为什么要让她去那种地方，被一群只懂得尖叫和赌博的废物围观，去进行那一场场表演——很难想象，您居然同意？”
他身边，爱国者那如山般的身影静静地矗立在黑暗中。面甲下的两点红光落被众人捧在中心的那道身影上，沉默了很久。
“她需要。”爱国者的声音低沉如地鸣，每一个字都仿佛从胸腔深处挤压而出，“另一种战斗。”
雷德愣了愣，转过头看向他：“另一种战斗？那不是战斗，是作秀，大尉。您看过那些竞技场吗？聚光灯，广告牌，尖叫的观众，还有那些被商业联合会操控的赌局——卡莲把剑挥向的敌人，那所谓的敌人甚至不知道为什么要和她打。这算什么？”
“规则。”爱国者说。
“什么？”
“有规则。”爱国者缓缓转过头，那两点红光与雷德对视，“限定的规则，限定的对手，限定的胜负。结束后，可以放下。”
雷德皱起眉头，显然没有完全理解。
爱国者的目光重新投向温娜，她正端起一杯酒，与索娜隔空致意，然后一饮而尽。
叶莲娜在旁边轻声说了句什么，她的嘴角似乎弯起一个极淡的弧度。
“你见过，她的剑，在真正的战场上。”爱国者说。
雷德愣了愣。他当然见过，早在整合运动时期，那娇小的黑色少女就是活跃在最前线的恐怖杀神，虽然身为术士，但那柄沉重的法杖也能被她挥舞得虎虎生威。
无论是敌人还是整合运动内部的蛆虫，被她盯上的猎物绝对没有好的下场，死相一个比一个狰狞，有些甚至就此人间蒸发，尸骨无存。
他亲眼目睹过温娜通过源石技艺施展出的光刃（锋利附魔）是如何在人群中掀起血雨。那种简洁，那种精准，那种近乎冷酷的、没有丝毫犹豫的杀戮效率——此时此刻竞技场上那个“祭月骑士”截然不同。
“战场上，没有退路。”爱国者继续说到，声音更加低沉，“每一次挥剑，都是生死搏杀。日复一日，年复一年——剑会损坏，心会冷漠。人也会慢慢滑向深渊。”
雷德的眉头皱得更紧：“你是说……”
“她太强了。”爱国者打断他，“从乌萨斯到维多利亚，从战场到战场，她的剑，见过太多血。有些战士，会在杀戮中沉沦下去。越杀越冷，越冷越杀。最后——”他顿了顿，“只剩下剑与血。”
雷德沉默。他见过那种战士。他自己几乎就是那种战士。在塔露拉背叛之后，在整合运动分崩离析之后，他带着寻仇者们在卡拉顿的地下挣扎求生，日复一日地杀戮、被杀戮、仇恨、被仇恨。如果不是温娜与爱国者突然出现……他不知道自己现在会在哪里。
“而且……温娜她，有着一些我们无法与之抗衡的东西。”
“卡西米尔的竞技场。”爱国者的目光重新落在温娜身上，“有规则，有胜负，有结束。她可以在那里用剑，却不用杀人。可以在聚光灯下，被万人注视，享受他们的欢呼，不必在血泊中挣扎，不必忍受村民们看怪物的眼神。”
爱国者顿了顿，那两点红光微微闪动，“她需要知道，剑，也可以只是剑。”
雷德沉默了很久。她看向那个洋溢着热闹的旋涡。
温娜正被玛莉娅拉着看什么图纸，叶莲娜在旁边无奈地笑，小敏抱着她的胳膊不放。那个在战场上如同死神般的身影，此刻被一群普通人包围着，脸上虽然没有太多表情，但那种从内而外的……松弛，是他在乌萨斯的战场上从未见过的。
“叶莲娜。”雷德忽然开口，语气难得地正经，“她才是最重要的，对吧？”
爱国者点了点头。
“叶莲娜自幼便和温娜一起长大，对于她来说，叶莲娜便是那把剑鞘。约束着那把利剑只在战争中出鞘。”
雷德看着叶莲娜——她正从夜烟手里接过一杯热水，转身递给温娜，动作自然得仿佛做过无数次。
温娜接过水杯，侧过头与叶莲娜她对视了一秒。那短短的一秒里，有什么东西在两人之间流动，无需言语，却比任何言语都更加清晰。
“行吧。”雷德闷哼一声，喝光杯子中的酒液。“难得大尉您开恩，今天晚上我得给兄弟们多带点果酒回去。”
爱国者依旧站在原地，他看着温娜，低沉的声音再次传来。
“站岗的战士们，不得饮酒。”
“明白，大尉，换岗事宜我会安排好的。”
雷德离开了，爱国者依然一动未动。他那两点红光深处，有什么东西在微微闪动。
不是分析，不是思绪，也不是对下一场战争的考量，有的只是一个父亲看着女儿终于找到片刻安宁时，心底那一点无法言说的……欣慰。
庆祝会结束后，爱国者来到他的两个女儿身旁。
“走吧，一起回去。”
温娜带着一身酒气站起身，叶莲娜立刻扶住她的手臂，灰色的眼眸里闪过一丝担忧：“姐姐，你喝太多了。”
温娜摇了摇头，她的意识依旧清醒，她能清晰地感知到叶莲娜手臂的温度，能听到食堂里收拾碗碟的细碎声响，能看到窗外夜空中稀疏的星光。
但身体确实比平时更……松弛。那些常年紧绷的肌肉，那些随时准备应对任何危险的警惕，此刻仿佛被温暖的潮水浸泡，缓缓软化。
“走吧。”她说，声音比平时低了一点。
三人走出食堂，并肩走在回住处的路上。夜风微凉，带着荒野的草木气息和远处工业区隐约的机械嗡鸣。街区里大部分灯火已经熄灭，只剩零星几盏路灯投下昏黄的光。