卡瓦莱利亚基中心竞技场的夜晚，永远比白昼更加绚烂。
六十四组聚光灯从穹顶的各个角度投射而下，将中央的圆形沙地照得如同白昼。看台上，一万三千个座位座无虚席，人声鼎沸，旗帜挥舞，光牌闪烁，如同一片沸腾的海洋。巨大的环形光幕环绕着竞技场上层，滚动播放着赞助商的广告、选手的精彩回放，以及实时跳动的赔率。
今晚是“开拓者杯”的首轮正赛。
从大骑士领本地出道的十六名选手，与来自其他赛区的十六名种子选手，将在此展开第一轮淘汰。三十二人，十六场对决，胜者晋级，败者淘汰。残酷，直接，没有任何回旋余地。
温娜站在选手通道的入口处，那道将她与喧嚣暂时隔绝的阴影里。她穿着那套深灰色的轻型裙铠，那把经过紫缄工造改良后的重剑更显暗沉，剑身的钝化层经过玛莉娅的精心调试，在灯光下泛着内敛的光泽。她那对紫色的眸子在通道尽头的强光映照下，反射着细碎而冷冽的光点。
她的呼吸平稳，目光平静。
通道尽头，主持人的声音如同惊雷炸裂：“女士们——先生们——！欢迎来到开拓者杯正式赛首轮！今晚，我们将见证三十二位顶尖骑士的生死对决！谁将晋级，谁将止步——答案，就在这片沙地之上！”
观众席爆发出震耳欲聋的欢呼。
“首先入场的是——从最新的资格赛一路杀来的黑马！祭月骑士——温娜·卡莲！！！这是这名美少女骑士的第一场正式赛！她究竟能走到什么位置？让我们拭目以待！”
此地，竞技场的光幕上闪过她的影像：资格赛决赛中那横扫一剑的慢动作回放，剑身停在巴拉克颈侧，对手僵立，胜负已分。影像配上激昂的背景音乐，将现场气氛推向新的高潮。
温娜迈步走出通道。
聚光灯瞬间锁定她的身影，将她的轮廓勾勒得清晰而冷硬。她没有挥手，没有致意，只是拖着剑，步伐平稳地走向场地中央。深灰色的轻甲在强光下几乎没有反光，如同一块移动的暗影，与周围那些披挂着鲜艳披风、刻意摆出自信姿态的选手们形成鲜明对比。
观众席响起一片混杂着欢呼和口哨的声浪。有人举着“沉默骑士”的灯牌，有人吹着尖锐的口哨，也有人发出嘘声——那些在网上不看好她的人，此刻正用他们的方式表达着质疑。
温娜充耳不闻。她只是走着，目光平视前方，如同走在一条只有她自己能看见的路上。
她的对手从另一侧通道走出。
聚光灯转向那边，观众席的欢呼骤然升高了数倍。
那是一个身材魁梧的丰蹄族男性，身高接近两米，披挂着一套厚重的、布满铆钉的板甲，每一片甲叶都打磨得锃亮，在聚光灯下反射着刺目的光芒。他的武器是一面几乎和他等高的塔盾，以及一柄短而粗的重锤。
“红方选手——‘铁壁骑士’格列勃夫！！！”主持人的声音几乎撕裂，“来自卡西米尔南部的前职业军人！三次地区赛总冠军！职业生涯八十九胜！是一名重量级的防守老将！他手中的盾牌面对对手的攻击时，防御率达到百分之九十！在地方赛上，格列勃夫从未被正面击倒！”
光幕上闪过格列勃夫的比赛集锦：他用塔盾硬抗对手的重击，纹丝不动；然后用那柄短锤精准地敲碎对手的护甲、击飞对手的武器。他的风格如同他的名字——铁壁骑士，不可撼动，不可击垮。
身穿重甲的格列勃夫走到场地中央，将那面沉重的塔盾猛地顿在地上，发出一声沉闷的巨响。
沙地被砸出一个浅坑。他环视观众席，举起短锤，发出一声低沉的咆哮。观众席回应以狂热的欢呼。
温娜在他对面站定。距离十米。
格列勃夫的目光落在她身上，从她纤细的身形扫那柄夸张的巨剑，最后回到她平静无波的脸上。
他的嘴角微微上扬，那是一种猎手看待猎物的、自信而从容的笑意。
“你就是那个‘祭月骑士’？”他的声音低沉浑厚，带着浓重的卡西米尔南部的口音，
“资格赛的录像我看了。不错。但正式赛——”他顿了顿，锤头轻轻敲了敲塔盾的正面，发出沉闷的金属声，“和那些小打小闹不一样。”
温娜没有说话。她只是双手握住重剑的剑柄，剑尖插进松软的沙地。
她的姿态放松，却如同一张张开的弓，蓄势待发。
远处的高台上，裁判举起旗帜。
观众席在这一刻安静下来——那是暴风雨前的宁静，一万三千人同时屏住呼吸，等待着那一声令下。
旗帜落下！
刺耳的铃声传遍竞技场，主持人那激动的声音也同时传了出来。
“比赛开始！”
格列勃夫没有急于进攻。他半蹲在塔盾后方，盾牌完全遮住了他的身体，只从那狭小的，覆盖着透明有机材料的观察缝后露出一双眼睛。
那柄短锤从盾牌边缘探出，如同毒蛇的舌尖。他的战术显而易见——用重盾消耗对手的体力和耐心，等待对手露出破绽，然后一击制胜。
这是他最擅长的节奏。无数对手在他的铁壁面前耗尽体力，最终被他一锤击溃。
温娜看着他，但并没有动。
十秒，二十秒，三十秒。
格列勃夫开始缓慢推进。塔盾随着他的步伐向前移动，每一次落地都发出沉闷的巨响。沙地在他的脚下留下深深的脚印。他在压缩空间，将温娜逼向场地边缘。
温娜微微向后踏了一步。不是后退，而是在调整角度。
她开始侧向移动，绕着格列勃夫转圈，步伐轻盈，巨剑依旧斜指地面。
格列勃夫的盾牌始终正对着她，无论她转到哪个方向，塔盾都如同一堵移动的墙，封死所有进攻角度。
“非常稳健！”主持人语速飞快，“格列勃夫展现了教科书级别的防御！祭月骑士的侧翼移动完全无法突破他的铁壁！这就是正式赛的强度——资格赛的对手根本无法与铁壁骑士相提并论！”