扬州城西的废弃宅院爬满枯藤，月光透过破窗棂，在地上投下蛛网般的阴影。
阿三跌跌撞撞冲进正屋，带起的尘土在光柱里翻滚，他反手扣上门栓，后背死死抵住门板，喉咙里喘着粗气，声音抖得不成样子：
“赵……赵大人！出事了！王半仙被抓了，阿三差点没能逃出来！”
正屋太师椅上坐着个锦衣男子，面容苍白如纸，左手无名指不自然地弯曲着——那是灵体被抽离时留下的旧伤。
赵立冬把玩着手中的玉佩，指节因用力而泛白，听到“王半仙”三个字时眼皮都没抬：
“废物终究是废物，这点小事都办不成。”
“不是啊大人！”阿三扑到地上磕头，额头撞得青砖邦邦响，“那苏言太邪门了！不仅识破了‘牵机引’，还抓了我逼问……要不是我趁乱滚进阴沟，早就被官差砍了！现在外面都说您和王半仙勾结，百姓们都在喊着要扒您的皮呢！”
赵立冬终于抬眼，那双眼睛里没有丝毫温度，只有淬了毒般的怨毒：
“喊？他们越喊，才越合我意。”
他缓缓起身，身上的锦袍在阴暗里泛着冷光，
“苏言不是想救民于水火吗？不是想当扬州的救世主吗？我就让他看看，他救的这些人，最后会怎么把他踩进泥里。”
阿三愣愣地抬头：“大人的意思是……”
“饥荒还没到最狠的时候。”赵立冬走到窗边，望着远处妙音坊的方向，嘴角勾起残忍的笑，
“粮仓虽开，但我早就让人在粮里掺了沙石，让他们吃不饱又饿不死。
再等几日，等百姓们饿得眼冒金星，我就放出消息，说苏言勾结世家门阀，故意克扣粮食，把赈灾粮运回了苏家。
到时候民变一起，烧杀抢掠，整个扬州变成人间炼狱……”
他猛地转身，眼神像刀子般剜在阿三身上：
“而你，本该是这场好戏的证人——一个‘侥幸逃脱’的下毒者，哭诉苏言如何逼供栽赃，如何草菅人命。可惜啊，你太蠢了，带着一身晦气跑到我这里。”
阿三顿时浑身冰凉，连滚带爬地往后缩：
“大人饶命！我什么都没看见！我这就滚，再也不出现了！”
赵立冬冷笑一声，抓起桌上的砚台猛地砸过去。
砚台正中阿三后脑，闷响过后，地上的人抽搐了两下便没了声息。
他慢条斯理地擦去指尖沾到的血渍，对暗处阴影道：
“处理干净，别留下痕迹。”
阴影里传来沉闷的应答，很快便拖走了尸体。
赵立冬重新坐回太师椅，对着空无一人的屋子喃喃自语：“苏言，你以为抽了我的灵体就算赢了？你错了。我赵立冬就算成了废人，也要拉着你一起下地狱！等扬州变成白骨堆，天下人都会骂你是灾星，苏家的脸面会被你踩碎，你这高高在上的家主，终究要栽在我手里！”
夜色渐深，妙音坊的诊室还亮着灯。
苏言铺开扬州舆图，指尖划过城西的标记，白骠在旁边啃着烧饼，含糊不清地说：
“师兄，搜了这么久，连赵立冬的影子都没找到，这家伙不会是跑了吧？”
“他不会跑。”苏言指尖点在舆图中央，“赵立冬此人，心高气傲又睚眦必报。他恨我抽了他的灵体，更恨屈居苏家之下，不把我彻底踩垮，绝不会离开扬州。”
他顿了顿，目光变得锐利，
“赈灾粮里出现沙石，看似是小吏贪墨，实则是有人在故意挑动民怨。”
白骠猛地咽下烧饼：“您是说……是赵立冬干的？他想干什么？”
“他想让扬州乱起来。”
苏言指尖在“粮仓”与“贫民窟”之间划了道线，
“饥荒引发民变，民变导致屠城，最后把所有罪责推到我身上。到时候他再跳出来，以‘受害者’的身份号召百姓‘除害’，既能报复苏家，又能夺回扬州控制权，好一盘狠毒的棋。”
白骠听得后背发凉：“那咱们怎么办？总不能眼睁睁看着他搞事吧？”
“他躲在暗处，我们确实被动。”
苏言看着舆图沉吟片刻，忽然眼中闪过精光，“但他最大的弱点，就是急于复仇。我们只要给他一个‘绝佳’的嫁祸机会，他一定会主动现身。”
他提笔在舆图上圈出城南的赈灾点：
“三日后，我会亲自去城南主持赈灾，当众宣布打开苏家在扬州的私仓放粮。赵立冬若想栽赃，定会在那时候动手——比如制造踩踏惨案，或者放火烧粮，再让事先安排好的人喊出我的名字。”
白骠眼睛一亮：“那咱们就设好埋伏，等他自投罗网？”
“不止。”苏言嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“我要让他亲眼看着，他的阴谋如何败露，让扬州百姓看看，谁才是真正的毒瘤。去通知旭东师父和张公子，让他们暗中联络可靠的世家子弟，三日后，咱们要演一场好戏。”
灯光下，舆图上的线条仿佛活了过来，一场明暗交织的较量，正在悄然拉开序幕。
……
扬州驿站的厢房里弥漫着淡淡的檀香，高公公捧着白瓷茶杯，指节在杯沿轻轻摩挲。
窗外的月光透过窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影，他眉头紧锁，眼前摊着的账册上，“漕粮入库”四个字被红笔圈了又圈，墨迹都晕开了边角。
三日前那个蒙面人的提醒犹在耳畔：“公公留意码头粮仓，恐有猫腻。”当时他只当是江湖传言，此刻看来，扬州的饥荒哪是什么天灾，分明是人祸。
账面上显示漕粮足额入库，可灾民们却在街头啃树皮，连门阀世家都在偷偷缩减用度，这其中的关节，用脚趾头想都知道不对劲。
“赵立冬啊赵立冬……”高公公低声自语，肥硕的脸上挤出几分冷笑。
谁不知道这位知府是苏家旁支，当年因不满苏言继承家主之位才离京外放，如今在扬州搞出这等动静，背后若说没有猫腻，打死他都不信。
尤其是码头那几把火，烧得太巧了，刚烧完就有人喊“朝廷扣粮”，不是预谋好的是什么？
正思忖间，窗纸突然“嗒”地轻响。高公公眼疾手快地按住腰间令牌，却见一张卷成细条的纸条从窗缝塞了进来。
他展开纸条，上面的字迹清隽有力，寥寥数语却看得他心头一震。“三日后以宫廷名义开仓赈灾，码头粮食已被调包，藏匿之处已探明。待粮出，联门阀共赈，民变可消。”
高公公捏着纸条的手指微微收紧，指腹摩挲着纸面粗糙的纹理。
这神秘人竟连赵立冬掉包粮食的伎俩都知道，甚至找到了藏匿点？
他想起码头那场蹊跷的大火，当时火光冲天，却没见多少粮食烧爆的噼啪声，想来那时粮仓早就空了。
赵立冬这招够狠，既想借民变毁了扬州，又想把黑锅扣在朝廷头上，用心歹毒至极。
“可这神秘人是谁？”高公公眯起眼睛，肥脸上的憨厚笑容渐渐敛去。
对方既能看透赵立冬的阴谋，又能调动力量找到藏粮，绝非寻常之辈。
他忽然想起三日前蒙面人袖口闪过的半枚玉佩，那纹路……倒像是苏家的家徽。
难道是苏言？那个传闻中在扬州行医的年轻修士？
这个念头一出，许多事情顿时豁然开朗。
苏言在扬州立足，赵立冬必然视他为眼中钉，这场饥荒说不定就是冲着苏家来的。
而神秘人要他以宫廷名义开仓，既是借朝廷威望稳定民心，也是在帮他这个钦差扫清障碍——毕竟没有朝廷背书，门阀世家哪会轻易拿出私粮？
高公公将纸条凑到烛火边，看着字迹在火焰中蜷曲成灰烬。
他看似憨厚的脸上闪过一丝精明：“好一招借势打力。赵立冬想让朝廷背锅，我偏要让他偷鸡不成蚀把米。”
他起身走到案前，提笔蘸墨，在纸上写下“准”字，又加盖了随身携带的钦差印鉴。
窗外的风声似乎都变得柔和起来，高公公端起早已凉透的茶一饮而尽，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
谁都以为他这个太监只会伺候人，却不知在宫里摸爬滚打三十年，这点阴谋诡计还瞒不过他的眼睛。
“来人。”高公公扬声喊道，“备轿，三日后辰时，随咱家去码头‘查粮’。”
声音里带着不容置疑的威严，与平日里那副弥勒佛模样判若两人。这场扬州风波，该到收场的时候了。