初秋的京城已浸了几分凉意，
都督府后堂的窗棂半开着，风落在案头堆叠的军务文书上。
案上燃着一炉沉水香，烟气袅袅，茶香与墨香混在一处，
让满室的肃杀淡了些，多了几分沉静。
林青坐在案后，袖口挽至小臂，
指尖捏着支狼毫，正低头在边军粮草账册上批注，
笔尖划过粗棉纸，发出沙沙轻响，
每一笔都力透纸背，透着武将特有的利落。
“大人，赤林城的急信。”
亲卫的声音撞在门框上，带着几分急促。
“呈来。”
亲卫快步上前，将油皮纸包放在案上。
纸包还带着路途中的湿气，为防雨水浸坏信笺，驿站的人特意多裹了两层。
林青挑开绳结，里面是封折叠整齐的粗棉纸信，
信封口盖着种应安的私印，
红泥虽已干透，却还透着几分北疆特有的厚重。
打开信件，信里先提了西军收到曾氏五千斤精铁的事，
最后种应安揣度，“曾氏向来倨傲，如今突然示好，恐其背后有变故，特禀靖国公查核。”
林青眉头一皱，想到了那日在山谷斩杀的二品老者，
虽未问出姓名，如今再结合曾氏突然送铁的狼狈模样，答案已然明了。
“原来那老怪物，是曾氏的人。”
林青低声自语，嘴角勾起笑容，
他靠在椅背上，指尖轻轻敲击案面，笃笃声响在静室里格外清晰。
没了二品撑腰，曾氏就像没了牙的老虎，
之前送铁不过是慌不择路的示好，
如今正好借这个机会，狠狠地敲一笔。
既补充西军防务，又能打压世家气焰，一举两得。
他重新坐直，从案边抽了张信纸，落笔疾书：
“赤林来函已阅，曾氏所惧，乃其老祖之陨，此人于上月在京畿边境被吾斩杀之二品武者。
今曾氏无靠山，正是施压良机。
可以修缮堡垒、增配军械为由，令其半月内再缴五千斤精铁，
另借白银十万两，称护其北疆产业安全。
曾氏若推诿，可提其老祖之事，彼必不敢违。
此事宜速，莫给其喘息之机。
另，曾氏动向需细查，有异动即刻报来，林青手书。”
写罢，林青放下狼毫，将信笺凑到烛火前烘干墨痕，再仔细读了一遍。
确认无疏漏后，他取出鎏金私印，按在信尾，又将信折成细条，塞进牛皮纸袋，用火漆封严。
林青将纸袋递给亲卫，语气沉稳，
“今夜便出城，走驿站加急通道，
后日正午前务必将信亲手交给晋国公。
路上不许耽搁，更不许让任何人碰这封信。”
亲卫双手接过纸袋，指尖触到火漆的余温，连忙躬身：
“大人放心！属下这就去备马，今夜定不歇脚！”
“且慢。”
林青叫住他，补充道，
“若种老侯爷问起曾氏后续，便说斩草需除根，莫让其有复起之机。”
亲卫眼神一亮，连忙应道：
“属下记住了！”
脚步声很快消失在院外，林青重新拿起赤林城的来信，仔细查看...
京里那些与曾氏勾结的世家大族，怕是也该收到消息了，
他们同气连枝，沆瀣一气，
没了二品武者的震慑，他们也该慌了。
......
英国公府的书房里，烛火跳得厉害，映得张远脸上皱纹像刀刻般深刻。
他坐在太师椅上，手里捏着份皱巴巴的密报，
上面“曾氏祖祠牌位碎，玄之公陨”九个字，烫得他眼睛发疼。
“老爷，开元城来的人说，
曾氏昨天就封了祖祠，连祭祖的老仆都不许靠近，
这消息...不会有假吧？”
管家张忠站在旁边，声音发颤。
他跟着张远几十年，从未见老爷这般失态，
往日里，就算朝堂上跟林青争执，
老爷也总有几分世家勋贵的从容，
可今日，他握着密报的手都在抖。
张远深吸一口气，将密报扔在案上，
“假？林青上月与人在城外激斗，想来就是曾氏的人在外。”
“林青他...越来越厉害了。”
张忠噤声不敢接话。
他心里比谁都清楚，曾氏是靠着曾玄之的二品修为，才敢在北疆横着走，连朝廷清隐田都敢阳奉阴违。
如今曾玄之没了，曾氏就像没了顶梁柱，
英国公府之前跟曾氏换过铁矿、瞒过隐田，若是被林青查出来...
“不行！”
张远突然站起身，椅腿在青砖上划出刺耳的声响，
“把跟曾氏往来的账目都烧了！
府里私兵先遣散一半，兵器都藏进后山地窖，
林青刚杀了曾玄之，正是杀心重的时候，不能让他抓住把柄！”
他往内室走，脚步有些踉跄，又突然回头：
“还有，跟成国公说，之前约好弹劾林青的事，咱们不掺和了！
朱景明那蠢货想送死，别拉上咱们英国公府！”
张忠连忙点头，转身就往账房跑。
书房里只剩下张远，
他看着案上密报，突然觉得一阵寒意从脚底窜上来，
曾氏有二品都倒了，他们这些没二品武者的世家，
在林青眼里，怕是跟蝼蚁没什么区别？
申国公府的书房里，茶盏里的龙井早已凉透，申鸿却一口没碰。
他手里捏着个和田玉扳指，脸色凝重到了极点！
对面的申文彦脸色惨白，手里的茶杯晃得厉害，茶水洒在锦袍上，他都没察觉。
“父亲，曾氏...真的完了？”
申文彦的声音带着颤，
“曾玄之可是二品啊，怎么会说没就没了？”
申鸿闭了闭眼，睁开时眼底满是疲惫：
“消息是曾氏传出来的，错不了。
林青连二品都能杀，还有什么他不敢的？”
他顿了顿，指尖在案上轻轻敲击，
“咱们申家虽没跟曾氏走得太近，可去年也帮他们瞒过一千亩隐田，还收过他们送来的铁矿，这些事，林青迟早会查到。”
“那怎么办？若是被查出来，咱们家至少得交出一半田产！”
“交！”
申鸿咬着牙吐出一个字，语气斩钉截铁，
“明天一早就去都察院，把那一千亩隐田主动交出去，再捐五千两银子，
说是支持新政、先表个态，让林青知道咱们识时务。”