武彦哲的话音刚落，便剧烈地咳嗽起来，
胸口起伏得愈发微弱，脸色苍白如纸，连嘴唇都失去了血色。
他望着海岳，眼中带着一丝最后的托付，
随即缓缓闭上了眼睛，嘴角还残留着那抹释然笑意。
房间里瞬间陷入死寂，
只有窗外秋风卷着落叶的沙沙声，以及烛火跳跃的噼啪声。
“武大人？武大人！”
海岳急切地呼喊着，伸手探向他的鼻息，指尖只触到一片冰凉。
他猛地攥紧拳头，指节泛白，眼中急切转为悲痛，一行清泪顺着眼角皱纹滑落，滴落在衣襟上。
这位共事十年、亦敌亦友的同僚，终究还是走了。
没有惊天动地的声响，只有平静落幕，悄然归于尘土。
海岳沉默了良久，才缓缓抬手，为武彦哲合上了双眼，动作轻柔，带着一丝敬重。
他站起身，深深吸了口气，将翻涌的情绪强行压下。
身为内阁首辅，他不能沉溺于悲痛，还有许多事等着他去处理。
当他转过身，目光再次落在林青身上时，眼中的悲痛已褪去大半，只剩下复杂的感慨。
他缓步走到林青面前，拱手行了一礼，语气带着一丝沙哑：
“靖国公，多年未见，您依旧这般模样。”
林青微微颔首，目光平静地看着他：
“海大人，岁月不居，你倒是添了不少风霜。”
海岳抬手抚了抚鬓边的白发，自嘲地笑了笑：
“人非金石，岂能不朽？年近五十，早已不复当年之勇。
倒是国公，气运合道，岁月难侵，真是令人艳羡。”
他顿了顿，目光扫过房间里的陈设，空气中的药味依旧浓郁，却因武彦哲的离去，多了几分死寂。
海岳的神色渐渐凝重起来，话锋一转：
“国公今日在此，想必是早已知晓武大人的过往？”
“嗯。”林青淡淡回应，
“黑旗余孽，血债未偿，天道昭昭，自有定论。”
海岳沉默片刻，点了点头。
他虽不知武彦哲具体的过往，
但林青既已点明，他便不再多问。
武彦哲已死，是非功过已无关紧要。
海岳斟酌着开口，语气带着一丝恳切，
“靖国公，如今大乾新政稳固，民生安乐，四方拓土也已初见成效。
只是...这五年征战，虽未加重百姓负担，
但将士们远征在外，思乡心切，且那些被纳入版图的地方，
多是人迹罕至的荒漠、草原，即便设府治理，短期内也难有收益。
下官斗胆请问，能否暂缓四方征战，让军民休养生息？”
林青闻言，缓缓摇了摇头，指尖金色气运微微流转，语气平静：
“海大人，拓土之事，不可暂缓。”
海岳眉头微蹙，正要开口追问，却听林青继续说道：
“大乾承平十年，新政虽稳，但世家残余、藩王旧部依旧潜藏，
若长久无外患，朝堂之上，必然会滋生享乐之风，权力之争也会卷土重来，
承平日久，人心易散，权力会渐渐旁落于那些盘根错节的势力之手。
对外动兵，一来可拓展气运，
二来可让朝廷牢牢掌控兵权，凝聚人心，
三来可将那些潜藏大族注意力引向外部，断其作乱根基。”
“权力...”
海岳喃喃重复着，眼中闪过一丝了然。
他身为都察院出身，最是清楚朝堂权力的微妙平衡。
当年清剿贪腐、平定藩王、对外征战、对内讨贼，死了不知多少人才换来了如今清明，
若是长久安稳，那些失去权力的势力必然会卷土重来，再次搅动风云。
林青继续道：
“大乾的清明，并非一劳永逸，唯有军民一心向外，才能压制内部野心，让新政得以长久推行。
那些看似无用的荒漠、草原，
既是气运延伸之地，也是朝廷立威之所。”
海岳沉默了，他低头沉思片刻，抬头时眼中已没了疑虑：
“国公深谋远虑，下官不及也。”
“心系民生，亦是正道。”林青淡淡道，
“只是治理天下，需兼顾内外，既要让生民安乐，也要防患于未然。”
两人相对而立，房间里的烛火摇曳，将他们的身影拉得很长。
窗外的秋风渐渐平息，连药味似乎都淡了几分。
海岳像是想起了什么，神色微动，再次开口：
“对了，靖国公，下官曾听陛下提及，您似乎在筹备清理天下隐藏的武夫，此事是否属实？”
他的语气带着一丝谨慎，眼中闪过一丝担忧。
大乾境内武夫不少，有军中将士，也有民间游侠，
若是大范围清理，恐怕会引起动荡。
林青点了点头，没有隐瞒：
“确有此事。”
海岳的心猛地一沉，正要开口劝阻，却听林青继续说道：
“你不必担忧，我要清理的，并非大乾境内的武夫。”
“不是境内？”海岳愣住了，眼中满是疑惑。
林青指尖微动，一缕金色气运在空中勾勒出大致的疆域轮廓，
“此界中，除了大乾疆域，海外诸岛、极北冻土之下，还潜藏着不少古老武夫。
他们或是前朝的幸存者，或是传承了上古功法的后人，
修为多在二品巅峰，一直在等待时机，随时准备兴风作浪。”
他顿了顿，语气多了一丝凝重：
“这些人修炼的功法多为霸道之路，掠夺成性，
洞府界愈发衰败，他们便蛰伏起来，吸食地脉灵气、生民气运，早已违背天地之道。
如今大乾气运日渐旺盛，他们必然会伺机而动，
若是放任不管，日后必成大患。”
海岳闻言，心中的担忧瞬间消散，长长地松了口气：
“原来如此！海外与极北之地，离大乾疆域甚远，
那些高品武夫即便争斗，也难波及境内生民。
国公此举，是为了清除潜在隐患，下官明白了。”
两人又聊了片刻，从四方拓土的具体部署到新政推行，
海岳一一请教，林青则耐心解答，
言语间虽平静，却总有一种惺惺相惜。
不知不觉间，窗外天色渐渐暗了下来，
夕阳的余晖透过窗隙洒进房间，给冰冷陈设镀上了一层暖光。
房间里的药味渐渐散去，取而代之的是一丝淡淡檀香，
林青看了一眼窗外，语气平缓地说道：
“时辰不早了，武大人的后事还需海大人多费心，我便先告辞了。”
海岳连忙拱手：
“靖国公客气了，这是下官的本分。
只是...日后若有要事，下官该如何联系国公？”
林青指尖一缕金色气运飘向海岳，化作一枚细小的金光印记，落在他的衣袖上：
“若有紧急之事，捏碎此印记，我自会知晓。”
海岳低头看向衣袖上的金光印记，心中安定了不少，再次躬身行礼：
“多谢国公，下官恭送国公。”