下午一点，改变航线急忙赶来支援的罗马舰队同萨莱诺舰队接触，在魔导部队的协助下，罗马舰队的海军指挥官埃内斯托·布尔扎利抵达了利托里奥号的甲板，此刻他的脸上满是怒意，面对路易吉的迎接，他也没有给自己的同僚好脸。
“这是怎么一回事，路易吉，才三个小时，你指挥的萨莱诺舰队就崩溃了？”
埃内斯托的脸上写满了对路易吉的质疑，这仅仅是一场短时间的遭遇战，己方却损失了一艘战列舰还有两艘巡洋舰（一艘大破），在得知这个消息时，埃内斯托差点从沙发上摔下来。
“敌人的舰队里有一艘航母，我们的魔导部队已经尽力去拦截舰载机了，但还是跟不上他们的速度，恺撒号被鱼雷击中，卡洛中将被卷入海中，我们救不了他。”
路易吉已经尽自己所能保存舰队实力了，但是在连制空权都无法保障的情况下，从未了解过航母作战概念的他出现了指挥失误，让驱逐舰脱离屏卫距离，致使敌人的舰载机抓住防空漏洞，他逃脱不了责任。
“你最好想一下怎么回去面对领袖的问责。”埃内斯托冷哼一声，也不在乎身后路易吉灰败的脸色，回到维内托号上等待海军部的讯息。
不久后，海军部的消息传了回来，南意大利的增援部队被堵在了雷焦卡拉布里亚，敌人的舰队正在海峡后阻截陆军支援西西里岛，卡拉布里亚地区总共四百多架军用飞机全都移交给埃内斯托指挥，并且萨莱诺舰队也会调出第六驱逐舰分队（三艘霹雳级驱逐舰）和第七巡洋舰分队（特伦托级五号舰与两艘朱萨诺级）加入他们的作战序列，他们的首要任务就是恢复海峡的通行，不惜一切代价将敌人击退。
接到命令后，埃内斯托即刻发报呼叫卡拉布里亚地区的空军基地，让大部分能起航的战斗机准备赶往海峡支援作战。
在了解到恺撒号的悲惨遭遇后，他可不想被攻击机的鱼雷连船带人送进海里。
随着两支舰队完成重组，接到总部命令的萨莱诺舰队将撤回母港，而埃内斯托指挥的罗马舰队，将要向着墨西拿海峡前进。
下午两点二十分，罗马舰队抵达墨西拿海峡口，侦察机已经发现了敌人的位置，双方直线距离只有三十五公里，这个距离在维内托级战列舰的射程内，隔着海峡，双方的主战舰开始了试探性射击。
“西西里岛的守军回报了敌方舰队的情报，敌人派出了一支规模相当庞大的舰队进行登陆作战，其中有应当有2艘以上的航母，战列舰体型的舰船有四艘，巡洋舰五艘以上，小型舰船舰船数量不明，正在对海岸要塞进行打击。”
埃内斯托此时已经从维内托号移步到了西西里岛，在墨西拿郊外临时搭建的指挥所与参谋们讨论局势。
“加上目前正在同我方对峙的舰队，敌人至少出动了五十艘战舰来与我们作战，在伊奥尼亚海域，有三支潜艇分队发现了敌人护航的运输船队，袭击的风险太大，他们还在等待机会。”
埃内斯托听着副官分析局势，也感觉到有些棘手，他们的对手行动非常迅捷，塔兰托的空袭与先前的遭遇战，前后间隔不超过九个小时，就完成了两次打击任务。
“萨莱诺舰队与敌人作战得到的情报，敌人主战舰的航速都在30节左右，2艘战列舰，2艘重巡洋舰，敌人的巡洋舰防护十分优秀，特伦托级巡洋舰在22公里的距离直接命中敌方重巡洋舰的主装甲带，却没有造成有效的伤害。战列舰的主炮口径，根据我方观测，应为16英寸，射击精度很高，在22-23公里的距离对特伦托三号舰打出了近失弹。”
就算不把航母算入其中，他们主战舰的实力也不容小觑，如果可以，埃内斯托也不想闯进海峡跟敌人作战，但是西西里岛已经被敌军登陆，眼前的局势只允许他们进行一场海峡对决，纵有万般不愿，他们也只能硬着头皮上。
随着埃内斯托的命令传下，罗马舰队开进狭窄的墨西拿海峡，而对面的多瑙战列舰确认了罗马舰队的行动后开始进行后撤炮击，避免进入利托里奥号的优势射击距离。
“三个中队的战斗机即将到达战场，后续飞机还在赶来。”
在多瑙联邦的航母起飞攻击机前，意大利的空军率先抵达。
双方的战斗机开始作战，意大利人派出了28架的G.50战斗机与一个中队的多瑙隼舰载战斗机作战，还有8架战斗机前去寻找航母的位置，拦截航母上的舰载机升空。
“敌人的数量太多了，哈姆林少校！”
雷蒙德中尉操作着多瑙隼艰难避开敌人的追踪，使用机炮与机枪打出了一串长连射，把试图咬尾中队长的G.50战斗机击坠，随后加速到中队长身侧，双方不约而同地拉高了飞行高度。
“雷莫，调整高度，从上方打击敌人。”中队长哈姆林迅速作出指令，趁队友们正在与敌机纠缠，他和雷蒙德一起爬升至8400米的高度，随后在阳光的掩护下扑向敌人的G.50。
“噔！噔！噔！”雷蒙德驾锁定了自己的猎物，按下身侧的发射按钮，一连串的20mm炮弹飞出，将一架反应不过来的G.50打断机尾，借俯冲的势能再次拉高。
他将目光移向一旁，看到中队长的战机也击毁了一个目标，眼里闪过些许兴奋，不甘示弱的他调转朝向，又找到一架游走于混战圈外的意大利战机。
雷蒙德悄无声息地来到敌机的上空，正打算俯冲过去消灭对方，就有数枚曳光弹从侧面打来，擦着机身险险飞去，他侧头一看，就发现自己侧后方飞来两架G.50，12.7mm的机枪正吐出火舌。
“该死！”大叫一声，雷蒙德立刻操纵战斗机进行机动，尝试摆脱敌人的追踪，但对方也是经验老道的飞行员，哪怕飞机性能有一定差距，一样能咬住雷蒙德的尾巴，两架战斗机一左一右，锁住雷蒙德的机动空间。
辗转腾挪间，发现快速转弯也无法甩开对方的雷蒙德脑中突然想起哈姆林少校教给他的机动摆脱方法，这或许能摆脱敌人。
将发动机功率降低，转向左侧避开一连串的子弹，在对方停火时恢复平飞姿态，抬起仰角，向右侧旋转一圈，随后接连旋转，把动力消耗在桶滚动作里，双方之间的距离拉近，随着最后一个左旋完成，左侧那架来不及降速的G.50飞到了雷蒙德身前，攻守易势了。 只是一个短点射，机炮就让那架G.50旋转着向地面坠去，调整节气门，雷蒙德又将发动机功率提升至上限，机体快速转弯，向着第二架敌机扑过去。
.......
随着飞行中队里几名精英飞行员的发力，与他们缠斗的G.50数量不断减少，但还来不及庆幸，从卡拉布里亚起飞的意大利增援战机又陆续加入战团，多瑙隼们虽然有性能优势。面对源源不断的敌机和逐渐被压缩的活动空间，也开始力不从心，一架多瑙隼被三架G.50联手击落。
“所有单位注意！保持高度差，避免缠斗！雷蒙德小队去支援母舰，我们为你提供掩护！”
哈姆林少校在通讯频道发出紧急传讯，接到任务的雷蒙德立刻带着三架战斗机脱离战场，在飞出交战圈时，他回头看了一眼正在被追击的中队长，随后便向着母舰飞去。“舅舅，等着我回来。”
海面上，罗马舰队正以维内托号和帝国号两艘新锐战列舰为核心，沿着海峡水道向西南方向推进。每一艘舰船都保持着900码以上的间隔，避免因为密集阵列遭到鱼雷和近失弹的打击。
“敌人的陆军已经完成了登陆，守军观测到护航舰队正在散开，很有可能会前来增援。”
意大利的参谋拿着一纸电报跑出指挥所，他朝着不远处的海崖大喊，拿着望远镜观察海战的埃内斯托只是挥了挥手，没有做任何表示。
目前，多瑙舰队正利用着海峡曲折的地形和己方战列舰的射程优势，继续进行持续的后退炮击，他们靠在卡拉布里亚一侧，隔着半个海岸对意大利舰队进行齐射袭扰，延缓着对方的推进速度。
多瑙联邦级一号舰的奥地利号正使用着右舷的三座二联装150mm副炮打击那些从海峡里露头的意大利战舰，先前有一艘西北风级驱逐舰突进到6公里距离，对着他发射了6枚533mm鱼雷，因为鱼雷是高速模式，当观察员发现时，鱼雷已经接近舰体，好在舰体转向够快，他们避开了鱼雷攻击，但也因此降低航速，被迫与波西米亚号分开。
现在他与意大利人的战列舰维内托号与帝国号只隔着码（米左右），这是个危险的距离。
“全炮注意：仰角17.8°，向右修正2°偏流角，向左提前量3.35°！炮塔就绪！校正射击预备，二、三号炮塔，听令开火...发射！”
维内托号的指挥官抓住了这个机会，迅速传下命令，六枚381mm被帽穿甲弹冲出炮管，向着远处的敌人奔去。
“报告！敌方战列舰半齐射！落点靠近右舷！”奥地利号的通讯兵慌忙传讯。
“嘭！”一枚炮弹命中了奥地利号的主炮塔装甲接缝处，剧烈的冲击导致三号炮塔的旋转机构卡住，但她300mm的炮塔座板还是抗住了炮弹冲击，这并不致命，但敌人还有近失弹。
“轰！轰！轰！”五道散布在舰体100-160米附近的水柱冲天而起，猛烈的冲击波让这艘巨舰也颤动起来，虽然没有直接命中，但这股冲击力波及到了奥地利号的动力系统，让战舰的航速出现了下降，右舷处局部舱室进水，光学测距仪失准。
“损管小队出动！一、二号炮塔即刻还击，目标敌领舰维内托号！发射！”奥地利号的舰长怒吼着。
两座406mm三联装炮塔缓缓转动，发出沉重的机械声，片刻后，巨炮发出愤怒地咆哮，火焰喷吐而出，炮弹飞向远方的敌人。
“观测中，远弹！近失弹一发！未观测到直接命中！”观测员的声音带着几分紧张。
“修正诸元，继续射击！”没有丝毫犹豫，舰长将新的命令下达，即使处于危机中，他也没有动摇。
与此同时，帝国号也在与另一艘多瑙联邦级战列舰对阵，双方的战列舰在墨西拿海峡的外围激烈地作战，隔着不到23公里的距离，两边的炮弹呼啸着划过天空。
意大利人的巡洋舰与驱逐舰也进入了作战范围，奥斯塔公爵级与蒙特库科利级的152mm火炮，波尔查诺级强化后的203mm主炮不断向势单力孤的扎拉级倾泻火力，驱逐舰在烟幕与水柱的掩护下突进到发射鱼雷的距离，一边同多瑙联邦的驱逐舰缠斗，一边寻找机会发射鱼雷，干扰主力舰的战斗。
“将军！卡塔尼亚基地急电，雷达发现大批敌方空中目标从南方接近，数量约为32-38架！推测为敌方增援机群！可能是从敌人登陆舰队起飞的。”副官的声音传入埃内斯托的耳中。
他的心猛地一沉，多瑙联邦在附近果然还有航母力量，与弗朗茨皇帝号舰载机的纠缠已经消耗了大量可用空中力量，现在双方舰队已经拉近距离开始混战，如果让攻击机从侧翼突破防空火力网，后果不堪设想！
“命令所有舰艇！全体对空战斗戒备！战斗机部队，不惜一切代价拦截敌攻击机群！魔导部队全体升空，拦截攻击机，保护维内托级战列舰！”
埃内斯托的声音依然沉稳，但语速明显加快了不少。
他深知，决定这场海战，乃至于西西里岛命运的关键时刻到了，如果无法顶住这波空袭，他只能命令舰队后撤，保存实力。
刺耳的防空警报响彻云霄，所有防空武器都抬起角度对准南方的天空。水兵们奔跑着搬运弹药箱，堆放到防空炮旁。巡洋舰们收缩阵位，与两艘维内托级战列舰组成了令人生畏的防空火网。
意大利战斗机们也放弃了与多瑙隼的纠缠，不顾自身损失，向着南方赶去，试图在敌攻击机进入投弹距离前拦截目标。
雷蒙德苍白着脸，他的右腿有一道流血的伤口，先前作战时有一架敌机的子弹击穿了座舱罩，飞溅的碎片导致了他受伤，但他还能坚持。
“增援即将到达！伙计们，拦截住敌人的战斗机，不能让他们靠近攻击机群。” “收到命令。”听到了无线电中熟悉的声音，也看到远方天际线上密密麻麻的黑点，雷蒙德露出了笑容，他猛地一推操纵杆，多瑙隼的引擎发出嘶吼，带着伤痕累累的机身，义无反顾地冲向作战空域。
......
炮战持续了一个多小时，到了下午四点，意大利舰队发现多瑙舰队增援将至，无奈之下选择了撤退，他们的旗舰维托里奥维内托号被一发406mm炮弹命中主装甲带，险些引发弹药库殉爆，帝国号被一枚鱼雷击中了左螺旋桨，短时间内失去了动力，又被波拉号的203mm主炮打了一轮，进水超过4000吨，好在轮机组反应迅速，右舷轮机在抢修下重新启动，帝国号及时恢复了航行动力，并且发射烟幕弹，撤离了战场。
两艘奥斯塔公爵级在混战中击沉，一艘驱逐舰沉没，三艘中破，其余也都有些破损。
多瑙联邦方也不好过，奥地利号先前被击中的三号炮塔故障卡死，随后又中了一发533mm鱼雷，甲板上的建筑被敌人的副炮多次打击，造成了大量船员的伤亡，波西米亚号同样遭到了打击，不过受损程度较轻。
波拉号重巡洋舰被帝国号的近失弹打到动力瘫痪，又被西北风级驱逐舰发射的一枚533mm鱼雷命中舯部，航速大减，最终在炮火中沉没。
扎拉号一二号炮塔瘫痪，舰体被打得一塌糊涂，四艘驱逐舰沉没，其余驱逐舰也是全员带伤，弗朗茨皇帝号的战斗机中队仅有三架返航，攻击机被摧毁了12架，其中有一半是来不及起飞就被突袭过来的G.50摧毁的，后续增援的己方机群也遭到打击。
虽然损失不小，但是多瑙联邦的战略取得了胜利，罗马舰队的撤退，导致意大利本土的军队无法抵达西西里岛，完成任务的机动舰队即刻回归母港，接下来的行动就交给护航舰队和陆军了。
......
雷蒙德驾驶着那架战痕累累的多瑙隼艰难地着陆在甲板上，他看了一眼着陆母舰上的战斗机，却没有找到那个熟悉的青色多瑙隼。
打开座舱罩，母舰上的地勤人员爬上战机，发现雷蒙德受伤后马上把他带下战机，等候一旁的医疗小组给他包扎好伤口，正要用担架抬走他时，雷蒙德却挣扎起上半身，对着旁边地勤人员发出询问：“我的舅舅......哈姆林少校怎么样了，他有回来吗？”
地勤人员们面面相觑，小声讨论了一阵，最后，他们的组长走出来，按住雷蒙德的肩膀，让他躺了回去，“我询问过航空管制台了，他们还没收到哈姆林少校的讯息，你先去接受治疗吧，有消息我会过来通知你。”
雷蒙德扯出笑容示意自己听到了，随后便侧过头看向海面，在他返航回到母舰上时，油表就已经到底了……
战场上的硝烟似乎飘进了他的眼里，他忽然觉得眼疼，用还戴着手套的右臂压住眼睛，憋在喉中的呜咽声却再也抑制不住。