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“刺杀苗三花”的任务时效已经过了，此时艾姿团队应该收到了“任务失败”的系统提示。
考虑到艾姿团队随时都有可能会过来，所以动身去往西山断崖之前，常胜让二虎先把苗三花和两个兄弟送到别处安顿好。
最好找一处只有他自己才知道的地方。
二虎自无不可，带着老娘和两个兄弟离开。
临走之前，苗三花看了常胜一眼，似有话要说。
常胜正色道：“婆婆放心，无论事成与否，我都能保苗兄弟的周全。”
苗婆婆沙哑道：“那就有劳恩公了。”
大虎苗仁义和三虎苗公让又给常胜跪下了。
砰砰连磕了几个头后，大虎直起身子，郑重道：“如果事成了，我苗仁义这条命就是你的！如果不成……我苗仁义就算不要这条命，也会替你收尸！”
三虎道：“俺也一样！”
常胜一时无语。
话是好意，但听起来有些……
不吉祥。
他摆了摆手，旋即侧头对二虎说道：“你这两个兄弟，还挺‘善谈’的。”
二虎带着老娘和两个兄弟离去，约摸过了半时辰左右，独自返回。
常胜问：“稳妥吗？”
二虎道：“除我之外，谁也找不到他们。”
常胜不再多问，一行人在二虎的带领下，向着西山方向进发。
……
仪仗队在夜色中赶路。
前方，黑色山脉连绵百里，好似一条被剥了皮的巨兽脊梁，蛰伏在黑暗中。
山上既无花草，也无树木。
目之所及，尽是黑色礁石。
礁面布满蜂窝般的蚀孔，大如斗，小如指，圆得诡异。
山风一吹，孔洞齐鸣，发出高低不一的“呜呜”声，仿佛成千上万只亡魂同时张口，却发不出完整的哀嚎，只剩残音在岩壁间来回碰撞，阴森又诡异。
马队拱卫着御辇，缓步前行。
三名背着蓝色背包的骑尉，面色同时一变。
彼此交换了一个眼神后，其中一个骑尉轻扥缰绳，靠近御辇，低声询问道：“头儿，任务失败了，冯哥和老魏恐怕……”
御辇中，艾姿看了一眼国师。
后者正在闭目养神，似乎对此事并不上心。
艾姿沉思片刻，掀开纱帘，淡淡道：“应以国师的大事为重，等黑山事毕，再去苗家茶肆把他们的背包捡回来就行。”
“我知道了，头儿。”
骑尉恭敬回了一声，旋即压住心头的复杂情绪，返回马队。
另外两名同伴凑了过来，低声问道：“头儿怎么说？”
骑尉淡淡道：“正事要紧。”
两名同伴怔了怔，沉默下来。
……
二虎在前面领路，脚步压的极低，鞋底蹭过碎石，发出稀碎的“嚓嚓”声。
越往前走，植物种类越单一，最后只剩下形态各异的藤蔓。
穿过茂密的藤蔓，山势陡然拔高。
一道“天堑”出现在众人眼前。
山体像是被巨斧劈砍，留下一道垂直豁口。
豁口高两百余丈，宽却不足一丈。
两侧崖壁灰中透蓝，在月光下泛着冷光。
乍一看，好似一柄巨大的生锈剑胚。
此处就是西山断崖，又被当地猎户唤作“鬼口颚”。
二虎道：“这崖底，就是西域树妖的藏身之地。”
常胜反问：“你怎能确定西域树妖就藏在崖底？”
二虎解释道：“鬼口颚，有树妖操纵藤蔓将百姓拖入崖底的传闻，在本地已流传近七十年了，许多猎户都知道，并不算什么秘密。”
由于信息差的缘故。
常胜一直以为，树妖也是“妖”，所以才会向苗三花这个“道上人”打听。
殊不知，西域树妖早就在当地“享有盛名”。
苗三花因为猜出国师与树妖是一伙的。
她既不想得罪国师，也不想常胜一伙人葬身鬼口颚，才隐瞒了树妖的藏身之所。
其实只要找几个上岁数的猎户，就能轻易打听出树妖的藏身之地。
想到这，常胜心中不禁升起一种被二虎“白嫖”的憋屈感。
树妖的传闻在本地流传了七十年。
正好与国师亲临兰若寺的时间线对得上。
现在还没收到隐藏任务被激活的系统提示，常胜推测，应该是要下到崖底，亲眼看到“入口”之类的，才会激活隐藏任务。
于是大手一挥，对众人道：“下去瞧瞧。”
说罢，就纵身跳进“鬼口颚”。
常胜极速下坠，长衫下摆被气流吹的猎猎作响。
下降了约三十丈后，月光便“追不上”了。
四周骤然一暗。
紧接着，雾气翻涌而上。
灰白、阴冷，潮湿，带着腐木与湿土的腥味。
又往下降了百余丈，雾气陡然变浓。
颜色由灰白转为暗绿。
崖壁上，浮现出数十具尸骸。
这些尸骸衣着各异，有猎户，有驿卒，甚至穿官袍的衙役……
这些尸骸全身被藤蔓穿过，五官仍保持生前最后一刻的惊恐，好似被琥珀封住的蚊虫。
感觉快要“触底”了，常胜施展御风之术，脚下清风缭绕，止住坠势。
片刻后，付倩倩抱着温馨，飞到了崖底。
其余伙伴和燕赤霞，则用武器插入崖壁，一路“滑行”下来的。
二虎双臂“本体化”，将虎爪刺入崖壁作缓冲，顺利“降落”。
常胜见人齐了，从储物戒指中取出游龙剑，探查起周边环境。
在断崖底部，距离地面三尺处，嵌着一面由无数树木根须缠绕交错而成的“根墙”，
“根墙”与崖壁泾渭分明。
崖壁泛着灰蓝冷光。
“根墙”却是暗红血色，表面异常光滑。
在“根墙”正中，有一处天然树洞。
洞口七寸见方，深不见底。
常胜抬剑去探，剑尖却传来碰触硬物的触感。
好似有一堵看不见的墙，堵住了洞口。
燕赤霞走上前，从怀里摸出火折子，借着火苗的微光，仔细打量着“根墙”。
常胜眼尖，在树洞上方的一条根须上，看到了几个象形字符。
“这是啥？”
燕赤霞上前，将火折子往上递了递，缓声说出这些字符对应的音节。
“宫——角——徽——”
常胜问：“啥意思？”
燕赤霞脸色铁青，道：“是佛门的《普庵咒》，国师每次开法坛，必以此曲静场。”