商家宗祠前广场。
广场宽阔，铺着青石板，中央矗立着商家宗祠，红墙黛瓦，气势恢宏。宗祠前搭建起一座高台，铺着暗红色地毯。
钟磬之声清越，穿透云层。香烛燃起的烟气缭绕上升，弥漫在整个广场，气氛庄严肃穆。
广场上人头攒动，各路修士身着各色服饰，静立其中，衣袂摩擦的轻响隐约可闻。所有人的目光都聚焦在高台上。
闭关多年的商家老祖商阙缓缓走上高台。他须发皆白，如落雪般，面容却红润似婴孩。周身气息浩瀚如深海，磅礴似高山，化神期的威压如实质般扩散开来。广场上修为稍浅的修士不自觉地躬身屏息，面露敬畏。
众人齐声，躬身行礼：恭贺老祖突破化神！
声音整齐划一，震得空气微微震颤。
商阙目光如电，缓缓扫过全场，接受着众人的恭贺，脸上挂着一丝淡得几乎看不见的笑意，带着得道高人的疏离与淡然。
当他的目光掠过宋家众人所在的位置时，几不可察地顿了顿。在宋璟之清俊的眉眼、宋南玄沉稳的面容上，以及他们兄弟二人眉宇间那如出一辙的熟悉轮廓上停留时，老祖眼底的淡然悄然波动了一瞬，快得如同错觉。
宋南玄一直紧盯着商阙，捕捉到了那一闪而过的复杂——似惊讶，又似怅然。
繁复的典礼仪式逐项进行：祭天、敬祖、宣读族训，每一步都透着古老的庄重。
宋家众人静立在人群中，身影挺拔。
宋璟之望着高台上的商阙，这就是化神啊！确实气势迫人。
宋南玄目光沉静，不动声色地观察着商家众人的反应。
宋源源站在中间，怀里的九命有些不安分，毛茸茸的小身子动了动，带着倒刺的小爪子轻轻挠着她的衣服。
宋源源低下头，小声问：怎么了？是不喜欢这太严肃的气氛吗？
九命懒洋洋地张嘴打了个哈欠，露出尖尖的小牙，语气带着一丝不易察觉的凝重：不是气氛的事。这里的气场有点乱，像有什么东西在暗处攒动，怕是要出大事。
宋源源皱了皱眉，抬头看向高台。商阙端坐在首位，神色平和；商家子弟各司其职，井然有序，看不出异常。
宋源源小声嘀咕：是吗？我怎么没感觉……
“只是种预兆，并不是今日会发生什么，只是商家近日或许有血光之灾。”九命道。
“所以，这是你的预言?”
“差不多吧？”九命道。
“避免不了?”
“如果能找到根源，是可以的，但百分之九十是不可能的。”
……
一人一猫在心下交流，而高台前，仪式到了各方献礼环节。
轮到宋家时，宋璟之深吸一口气，捧着贺礼，迈步走出人群。他身姿挺拔，走到高台下方，规规矩矩地躬身行礼。
宋璟之声音清朗：晚辈宋璟之，代表宋家恭贺商家老祖突破化神。此乃薄礼，不成敬意，望老祖笑纳。
商阙的目光落在宋璟之身上，没有立刻让身旁的子弟接礼。广场上的空气仿佛凝固了，所有人都在等待。
片刻沉默后，商阙缓缓开口，声音苍老而沙哑，却带着奇异的穿透力，清晰地传入每个人耳中。
商阙：“你……很好。”顿了顿，目光似有若无地柔和了些许，“你母亲……她，可还安好？”
此言一出，满场哗然！原本安静的广场瞬间响起一片倒抽冷气的声音，所有人的目光“唰”地一下集中在宋璟之身上，眼神里充满震惊与不可思议。
宾客席里响起窃窃私语，声音压得极低。
宾客甲：老祖怎么突然问起宋璟之的母亲？难道他们两家私下有什么渊源？
宾客乙：这也太奇怪了！宋家是新起之秀，与十大世家素无往来，没听说过有什么牵扯啊！
宋璟之愣在原地，显然没料到对方会在大庭广众之下问起母亲。他下意识地侧头看向宋南玄，眼神里带着困惑。
宋南玄上前半步，与宋璟之并肩而立，迎着商阙的目光，脊背挺得笔直。
宋南玄（声音沉稳）：劳商老祖动问。家母……已仙逝多年了。
广场上再次陷入死寂。只有祭坛上高香燃烧时，火星爆裂的细微“噼啪”声，以及远处松风吹过山谷带来的隐约呜咽声，在空气中缓慢流淌。
商阙站在高台上，周身威严的化神气势似乎凝滞了一瞬。他望着台下宋璟之与宋南玄的脸，许久，才缓缓移开目光，眼底翻涌的情绪被深深掩藏，只余下一丝迟来的遗憾。
商阙摆了摆手，声音恢复淡然：“你的礼收下了。难得来一趟商家，便多待几日吧。”
宋璟之躬身应下：“那就恭敬不如从命了。”
黄昏，元婴大典接近尾声，大部分宾客寒暄后三三两两散去。广场上的肃穆之气渐淡，取而代之的是脚步声、笑语声和关于“宋家与商家渊源”的议论声。
宋家众人被商家子弟引着前往内院拜见其他长辈。宋南墨性子淡漠，又自觉是外人，借着“透气”的由头，独自一人留在园子里。
暮色渐沉，晚风带着香火余味和草木清香拂过，吹动回廊下的灯笼，光影在地面上晃出斑驳痕迹。
宋南墨沿着回廊慢慢走着，指尖无意识地摩挲着袖中的玉佩，脑海里反复回响着“墨麒麟”三个字。
廊下阴影里，两个身着王家服饰的修士正压低声音交谈，话语顺着风飘进宋南墨耳中。
王家修士甲：……刚才商家老祖对宋家那小子的态度，谁知道他们是不是真有旧？不过咱们的事可不能耽误。家主补了卦，说墨麒麟会出现在商家大典上。这次大典人多眼杂，正好能掩人耳目，无论如何都要寻到那只墨麒麟，绝不能让它跑了！
王家修士乙：放心吧，外围都安排好人手了。等各家子弟的人离开主城范围，进了青雾林，咱们就动手……
“墨麒麟”三个字如惊雷般劈在宋南墨心头！他浑身一震，双眼瞬间变得猩红，周身灵力瞬间激荡，衣袍被气浪掀得猎猎作响。他猛地转身，几步冲到那两个修士面前。
宋南墨一手抓住其中一人的衣领，将他狠狠按在柱子上，指节因用力而泛白，眼神冷得像淬了冰的刀子。
宋南墨声音带着压抑不住的怒火：你们说什么？抓什么？谁指使你们的？
被抓住的王家修士先是一愣，随即恼羞成怒地挣扎。
王家修士甲：“你干什么？放手！我们王家的事，轮得到你一个宋家人来管？”
宋南墨手指越收越紧：“我再问一遍，谁让你们抓墨麒麟的？”
另一个王家修士见同伴被制，眼神一狠，猛地抽出腰间短刃法器，灌注灵力朝宋南墨后心刺去。
王家修士乙恶狠狠地：敢动我们王家的人，找死！
宋南墨察觉身后动静，身形微微一侧避开，同时反手一掌拍出，掌风凌厉，带着破空之声，狠狠拍在那修士胸口。
“咔嚓”一声脆响，那修士惨叫一声，像断线的风筝般倒飞出去，重重摔在青砖地上，口中喷出鲜血，显然肋骨断了数根。