孙宇端坐案前，指尖拂过那份关于韩忠残部已肃清的简报，眼神幽深。
赵空肃立一旁，低声道：“按大哥吩咐，匪首韩忠已秘密押往方城山大营，其余俘虏分散看管。对外宣称剿灭流寇三百余人，缴获兵甲粮秣若干。”
“朝廷使者到了何处？”孙宇抬眼，目光如古井无波。
“据报，使者车驾已过博望，明日晌午前必至宛城。”赵空回道，“此次以中常侍郭胜之侄郭蕴为主使，尚书台、御史台皆派人随行，阵仗不小。”
孙宇微微颔首。朝廷此时派使，名为嘉奖南阳平乱之功，实则探查虚实，甚至意图插手南阳内政。他必须谨慎应对，既不能示弱，亦不可过分张扬，引来不必要的猜忌。
“德珪（蔡瑁）已安排好了接待事宜，文叔（庞季）也将郡中钱粮账目准备妥当。”赵空补充道，“方城山大营那边，也加派了心腹，确保万无一失。”
“很好。”孙宇起身，走到窗前，望着庭院中飘落的梧桐叶，“子虚，你以为朝廷此次，真是为了那点黄巾残匪而来？”
赵空沉吟片刻：“剿灭黄巾，功在社稷，朝廷遣使犒赏，名正言顺。然则使者阵容庞大，且带有核查钱粮之命，恐……醉翁之意不在酒。”
“不错。”孙宇语气平静，却带着洞悉世事的清明，“南阳乃荆襄要冲，连接南北，户口繁盛，经此一乱，我辈竭力经营，方有今日安稳。朝廷，或是某些盯着南阳的人，坐不住了。”他未明言的是，这其中是否也有南宫家暗中推动，借朝廷之力来施压？
他转身，看向赵空，眼神锐利：“传令下去，使者到来后，郡兵各部依常操练，无需刻意展示军容，亦不可松懈怠慢。宛城内外，加强巡守，凡有趁机生事、散布流言者，立擒不赦。”
“诺！”
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第七卷南宫之择
襄阳，南宫别院。
秋雨连绵数日，终于放晴。阳光透过雕花木窗，洒在南宫雨薇身前的琴案上，七弦古琴泛着温润的光泽。她身着一袭月白深衣，外罩浅碧纱縠，素手轻抚琴弦，却久久未成曲调。
心乱，则音散。
那封匿名信送出后，她日夜难安。既盼着孙宇能因此警觉，化险为夷；又恐惧事情败露，为家族招来弥天大祸。兄长的计划受挫，那股压抑的怒火几乎点燃了整个庄园，连往日伺候她起居的侍女，行走间都透着小心翼翼。
“小妹好雅兴。”南宫衍的声音自门外响起，他缓步走入，身着赭色锦缎深衣，腰缠玉带，看似闲适，眉宇间却凝着一丝挥之不去的阴霾。
南宫雨薇指尖一颤，琴弦发出一声突兀的轻鸣。她起身敛衽：“兄长。”
南宫衍目光扫过琴案，落在妹妹略显苍白的脸上，淡淡道：“琴为心音，小妹指下滞涩，可是心中有事？”
“并无。”南宫雨薇垂眸，避开他探究的视线，“只是天气骤寒，有些不适。”
南宫衍不置可否，走到窗前，负手望着院中残菊：“韩忠之事，你听说了吧？”
南宫雨薇心中一跳，强自镇定：“略有耳闻，说是南阳官军剿灭了一股流寇。”
“流寇？”南宫衍嗤笑一声，转过身，目光锐利如鹰，“那是我南宫家苦心联络的‘盟友’！虽是个不成器的冒牌货，却也耗费了我不少钱粮心血。如今被孙宇连根拔起，我们之前的心思，算是白费了。”
他逼近一步，语气带着压抑的怒意与审视：“孙宇动作如此精准狠辣，时机拿捏得恰到好处，仿佛早有准备。雨薇，你久居宛城，与孙宇也算旧识，依你看……他是不是，知道了些什么？”
南宫雨薇只觉得一股寒意从脊背升起，袖中的手微微颤抖。她竭力维持着声音的平稳：“兄长说笑了，孙太守政务繁忙，用兵如神，剿灭流寇本是分内之事，何须知晓什么？或许，只是巧合。”
“巧合？”南宫衍盯着她，眼神莫测，“但愿如此。”他话锋一转，“朝廷使者不日将抵达宛城，这是个机会。”
“机会？”
“不错。”南宫衍嘴角勾起一抹算计的弧度，“我已打点妥当，不日将前往宛城，拜会这位郭使者。顺便，也去看看我们那位‘老朋友’孙宇。南阳这块肥肉，多少人盯着，他孙宇想独吞，也没那么容易。”
他看向南宫雨薇，语气带着不容抗拒的意味：“你与我同去。”
南宫雨薇蓦然抬头：“兄长！我……”
“你必须去。”南宫衍打断她，声音冷硬，“别忘了你的身份，也别忘了家族的期望。孙宇对你……总归是有些不同的。这份‘不同’，便是我们眼下最需要的东西。”
他的话如同冰锥，刺穿了南宫雨薇最后一点侥幸。她明白，兄长是要将她最后一点利用价值也榨取干净，作为接近孙宇、甚至可能与朝廷使者搭上线的棋子。
望着兄长离去的背影，南宫雨薇无力地坐回琴案前。阳光透过窗棂，在她脸上投下明暗交错的光影，一如她此刻矛盾重重的心境。去宛城，面对孙宇……她该如何自处？那封匿名信，会成为横亘在两人之间，乃至两个势力之间，无法逾越的鸿沟吗？
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第八卷宛城风云
宛城，因朝廷使者将至，一扫平日沉稳，显露出几分刻意营造的热闹与庄重。主要街道洒扫洁净，商铺营业如常，市集人流如织，却又在无形中多了几分秩序。披甲持戟的郡兵巡行各处，眼神警惕。
孙宇并未大张旗鼓出城迎接，只派了郡丞蔡瑁代表郡府，在城外十里长亭相候。此举既符合规制，也隐隐表明了南阳的态度——尊重朝廷，但自有分寸。
使者车队浩浩荡荡驶入宛城。主使郭蕴，年约三旬，面白无须，身着代表中常侍近臣身份的青色官袍，虽努力做出威严姿态，但眼神中的浮动之气难掩其内侍出身。其余随行官员，或矜持，或审视，目光不断扫视着宛城的街道、建筑乃至行人。
郡守府正厅，灯火通明，觥筹交错。
接风宴设在此处，规格隆重却不逾制。孙宇作为主人，居于主位，身着太守官服，气度沉静，举止从容。郭蕴作为上使，坐于客席首位，其余朝廷官员、南阳郡府主要僚属依次列坐。
蔡瑁、庞季等人周旋其间，言辞得体，既表达了南阳对朝廷的敬意，又不卑不亢。赵空虽在席，却甚少言语，只偶尔与孙宇交换一个眼神，密切关注着席间一切。
酒过三巡，气氛看似融洽。
郭蕴放下酒爵，清了清嗓子，面带笑容看向孙宇：“孙太守，在下离京前，陛下与常侍大人（指郭胜）对南阳局势颇为关切。闻太守励精图治，剿匪安民，卓有成效，特命我等前来宣慰，并核查钱粮用度，以备朝廷咨问。”
重头戏来了。席间瞬间安静下来，所有目光都聚焦在孙宇身上。
孙宇神色不变，举杯遥敬：“有劳陛下挂心，郭常侍费心。南阳此前罹遭黄巾之祸，民生凋敝，宇受命于危难，唯恐有负圣恩，故日夜惕厉，不敢有丝毫懈怠。幸赖将士用命，僚属同心，方有今日些许成效。至于郡中钱粮赋税，皆按制度登记在册，笔笔可查，庞功曹已准备妥当，随时可供上使核查。”
他语气平和，态度恭谨，却将“按制度登记在册”和“随时核查”说得坦然无比，反倒让郭蕴一时找不到发作的由头。
庞季适时起身，向郭蕴及众使者躬身：“下官已命人将相关账册、文书整理完毕，置于偏厅，上使若有疑问，下官随时可为您解惑。”
郭蕴干笑两声：“孙太守治郡有方，庞功曹办事稳妥，本使自然是放心的。”他话题一转，似不经意道，“不过，本使沿途听闻，南阳境内，似乎尚有黄巾残余隐匿，甚至与某些地方豪强有所牵连……不知太守可知此事？”
此言一出，席间气氛顿时一凝。这已近乎直接的质疑与敲打。
孙宇目光微抬，与郭蕴对视，声音依旧平稳：“上使明鉴，黄巾主力溃散后，确有零星余孽流窜山林，化身匪寇，滋扰地方。我南阳郡兵，从未停止清剿。日前，赵都尉方才率部剿灭一股盘踞于荆襄边界的流寇，斩获颇丰。此等魑魅魍魉，如秋后落叶，扫之不尽，然其势已微，难成气候。至于与豪强牵连……”
他略一停顿，嘴角泛起一丝若有若无的冷意：“宇执掌南阳，只知依法行事，无论何人，若敢勾结匪类，祸乱地方，宇必依法严惩，绝不姑息。上使若有确凿线索，不妨明示，宇即刻派人查办。”
他语气斩钉截铁，目光清澈坚定，反而让郭蕴有些心虚。所谓“豪强牵连”，本就是捕风捉影，用来试探施压的借口，见孙宇如此强硬，他也不好再深究，只得打个哈哈，将话题岔开。
然而，这番交锋，却让在座众人心中各起波澜。孙宇的强势与底气，超出了许多使者的预料。而郭蕴的试探，也预示着此次核查，绝不会一帆风顺。
宴席尾声，忽有门吏来报，江东南宫家公子南宫衍，携妹前来拜访，听闻朝廷上使在此，特来求见。
孙宇眼中闪过一丝难以察觉的异色，随即恢复平静，淡淡道：“有请。”
南宫衍兄妹的入场，吸引了所有人的目光。南宫衍依旧是一副世家公子的派头，锦衣玉带，笑容温文，与郭蕴等人见礼时，言辞得体，不着痕迹地奉承了朝廷使者一番。而跟在他身后的南宫雨薇，则如同风雨中一枝清荷，低眉顺目，身着浅紫色曲裾，外披素绒斗篷，容颜清减，我见犹怜。
她的出现，让孙宇平静无波的心湖，终究还是泛起了一丝涟漪。他的目光在她身上停留了一瞬，快得几乎无人察觉，随即移开，依旧与旁人谈笑风生。
南宫雨薇却敏感地捕捉到了那一瞥，心中百味杂陈。她不敢抬头与他对视，只能感受到那道熟悉又陌生的目光掠过，带着她无法解读的深沉。
南宫衍笑着对孙宇道：“孙太守，别来无恙。听闻上使驾临，南阳又新平匪患，双喜临门，衍特备薄礼，前来道贺，冒昧之处，还望太守与上使海涵。”
孙宇淡淡一笑：“南宫公子客气了，远来是客，请坐。”
郭蕴显然对南宫世家的名头有所耳闻，对南宫衍也颇为客气。席间因这对兄妹的到来，气氛似乎又热络了几分，只是在这看似融洽的表象下，各方势力的心思盘根错节，暗流涌动得更急了。
南宫雨薇安静地坐在兄长下首，指尖冰凉。她能感觉到，一张无形的大网，正在宛城，在这郡守府中，缓缓张开。而她自己，连同她心中那份无法言说的情感，都成了这网中的一部分。
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第九卷雨夜私语
接风宴毕，宾客散去。孙宇独坐书房，并未歇息。窗外，不知何时又下起了淅淅沥沥的秋雨，敲打着屋檐，声声入耳。
赵空悄无声息地进来，低声道：“大哥，南宫衍安置在驿馆，他提出明日想与郭使者私下会晤。”
“意料之中。”孙宇并不意外，“让他们去。派人盯紧，听听他们要说些什么。”
“明白。”赵空点头，又道，“还有……南宫小姐的住处，安排在郡守府后院的客舍。”这是孙宇之前的吩咐，名义上是确保南宫雨薇安全，实则是便于掌控，也隔开她与南宫衍过于紧密的联系。
孙宇默然片刻，道：“知道了，你去吧。”
赵空离去后，书房内只剩下孙宇一人。他起身走到窗前，望着窗外漆黑的雨夜，脑海中却不自觉地浮现出南宫雨薇那张清丽而带着哀愁的脸庞。韩忠的供词，那封字迹歪扭的匿名警示，宴席上她低眉顺眼的模样……种种线索交织在一起，指向一个他既希望是真，又希望是假的可能性。
是她吗？那个在江东有过一面之缘，让他心中曾起微澜的女子，那个身为南宫家小姐，却似乎身不由己的女子，是她暗中传递了消息？
若真是她，她为何要这么做？是出于对阴谋的不齿，还是……对他的一丝情谊？这丝情谊，在家族利益与残酷的现实面前，又能有多大分量？
就在他心绪纷扰之际，门外传来轻微的脚步声，以及侍卫低声的询问和禀报。
“府君，南宫小姐求见。”
孙宇眸光微动，收敛了所有外露的情绪，恢复了一郡之守的沉稳：“请进。”
书房门被轻轻推开，南宫雨薇走了进来。她已换下宴席时的华服，只着一件简单的藕荷色常服，未施粉黛，青丝微湿，更显得楚楚动人。她手中捧着一个食盒，声音轻柔如雨丝：“见书房灯还亮着，想着太守或许还在处理公务，熬了些驱寒的姜枣茶，聊表心意。”
孙宇看着她，没有立刻说话。书房内烛火摇曳，映照着她略显苍白的脸颊和那双仿佛会说话的眼眸，那里面盛满了紧张、不安，以及一丝不易察觉的决绝。
“有劳南宫小姐。”孙宇终于开口，声音平稳，听不出喜怒，“夜已深，雨势未歇，小姐有何事，不妨直说。”
南宫雨薇将食盒轻轻放在案上，手指因用力而微微泛白。她抬起头，鼓足勇气迎上孙宇的目光，那双深邃的眼眸如同寒潭，让她心慌，却也让她莫名地想要靠近。
“我……”她声音微颤，“我是来道歉的。”
“道歉？”孙宇眉梢微挑。
“为我兄长……为南宫家。”南宫雨薇深吸一口气，既然来了，她便不打算再退缩，“韩忠之事，我虽不知详情，但也隐约猜到，兄长他……定然是做了对南阳，对太守不利的事情。我……代他向你赔罪。”
说着，她敛衽，深深一礼。
孙宇没有避开，也没有搀扶，只是静静地看着她。等她直起身，他才缓缓道：“南宫小姐，公私分明。南宫公子若行差踏错，自有其因果承担。你无需，亦不能代他受过。”
他的话冷静得近乎冷酷，让南宫雨薇心中一痛。她咬着唇，眼中泛起水光：“我知道……我身份尴尬，此言此行，或许在你看来，甚是可笑。但我……我只是不想看到……”
“不想看到什么？”孙宇向前一步，逼近她，目光锐利如刀，仿佛要剖开她的内心，“不想看到南阳生乱，还是不想看到我孙宇，与你南宫家兵戎相见？”
他的气势迫人，南宫雨薇不由自主地后退半步，背脊抵住了冰冷的书架，退无可退。她能闻到他身上淡淡的墨香和凛冽的气息，心慌意乱。
“我……”她语塞，在他洞察一切的目光下，所有伪装都显得苍白无力。
“那封匿名信，”孙宇的声音压得很低，几乎融入了窗外的雨声，“是你写的，对吗？”
南宫雨薇猛地抬头，眼中充满了震惊与慌乱，嘴唇翕动，却发不出任何声音。他知道了？他怎么会知道？
她的反应，无疑证实了孙宇的猜测。他看着她惊慌失措如同受惊小鹿般的模样，心中那根紧绷的弦，似乎松动了一丝。果然是她。
“为什么？”他问，声音不自觉地放缓了些许。
南宫雨薇低下头，泪水终于滑落，滴在衣襟上，晕开小小的湿痕。“我……我不知道兄长具体谋划什么，但我知道那定然对你不利。我……我不能眼睁睁看着……”她哽咽着，说不下去。
千言万语，尽在不言中。那份深藏的情感，那份违背家族立场的挣扎与痛苦，在这一刻，袒露无遗。
孙宇沉默地看着她。窗外雨声渐沥，书房内烛火噼啪。他伸出手，似乎想为她拭去眼泪，但指尖在空中停顿了片刻，终究还是缓缓落下。
“信，我收到了。”他最终开口，声音恢复了平日的沉稳，却多了一丝难以言喻的复杂，“此事，我已处理。你……不必再忧心。”
他顿了顿，看着她单薄的肩膀，补充道：“宛城并非久留之地，局势复杂，你……早些歇息，明日，我派人送你回襄阳别院。”
这已是他在当前形势下，能给予的最大程度的回护。
南宫雨薇抬起头，泪眼朦胧地看着他。他没有责怪，没有追问，甚至没有点破那层窗户纸，只是告诉她“不必再忧心”，并为她安排了相对安全的去处。这份沉默的谅解与不易察觉的关怀，让她心中酸涩与暖意交织。
“多谢……太守。”她低声道，再次敛衽一礼，转身匆匆离去，背影消失在雨夜的回廊中。
孙宇独自站在原地，良久，才轻轻叹了口气。手指无意识地摩挲着案几边缘，那上面，似乎还残留着她方才放置食盒时，一丝若有若无的馨香。
私情与公义，家族与个人，在这乱世之中，总是难以两全。他与她，如同这雨夜中的孤舟，看似相近，实则各自在汹涌的暗流中飘摇。
而更大的风暴，或许才刚刚开始。朝廷使者，南宫世家，乃至更多潜在的对手，都在这南阳之地，布下了各自的棋子。
雨，还在下。
夜色，正深沉。