在小孩儿们开心地跑向坊内，呼唤着“二哥”出来的同时，同行几人除了楚歌外，却是别有心思反应。段怀皎此时主动开口问道：“王娘子不是姓王吗？为何这些孩子称呼你为展姐姐？”
王良倒也有点儿急智，尴尬地答道：“人在江湖，哪能不多备几个身份傍身……姓王、姓展，对几位也就是个称呼罢了。只要不涉及师门，为生意上和气生财，小郎对诸位可说是无需隐瞒……”
几人虽还是怀疑，但也理解这道理，只有段怀皎还喃喃地补上一句道：“就怕你给我们说的也是真假难分吧……疼啊……”可惜话说一半，姜文心从背后轻拧了一下他的腰间，示意其莫再多言。
几人闲聊间步入坊门，原皆以为就刚刚欢闹的情景，坊内会有人夹道接待，哪知道看着那空空如也的坊间大路，左右房舍尽皆闭户，楚歌不禁笑道：“看来王娘子在这里也不是那么吃得开嘛。还以为会有人扫榻置茶，整装相迎咧……这街上的随处弥散的粪味道是真够鲜亮……”
王良一听倒也没有还嘴，只是奇怪道：“疠人坊中虽多是贫贱之人，平时无闲暇活动，也会懒散游荡，不至于现在就锁紧门户啊……不管了，我们先去那坊正家里坐坐，顺道探探风声。”
段怀皎闻言不禁奇道：“你个做缺德生意的，还和这里坊正识得？人贤物洁，人贼物脏。此处脏乱不堪，果然不是什么好地方！”
“呸！把你个穷酸少爷嘴臭洗净！衣来伸手，饭来张口，哪知百姓疾苦？这些人若有正常活路，谁愿到这普救病坊来？”
段家三郎遭女儿家臭骂，下意识回敬道：“那朝廷在此间订立的规矩你又知道的比我清楚？当年圣上下令禁断京城乞丐，全部令病坊收管以糜之，官以本钱收利供给。这些人有官资供养，却还要行这偷盗之事，哪值得同情？”
谁知这时候李白出面斡旋，劝说道：“段小友此言略有偏颇……若都能分毫尽用于这民生，倒也无话可说，可那朝中官员……”
“……就是，钱款虽多，经不住层层下拨时雁过拔毛，到了这病坊还有多少？若不是还有少许‘悲田’劳作，各处接济，这些人早就饿死了。要想过些凑活日子，只能走点歪门路，且在元叔叔的监管下也从没做过伤天害理之事……”王良抢着理论，急得小脸也泛起红晕。
段怀皎不是死读书的呆子，哪能不明白这理，况且对着李白所说的经验之谈，倒也不好多做反驳，只好不做出声，却由姜文心看准时机出言解围道：“那此处坊正倒也可算‘为民谋福’，不知是何方人士，为何到了这坊中？”
众人心下也经不住好奇心盛，王良想了想遂道：“我也不知元叔叔乃何方游士……元叔是我家爹爹旧识的好友，出于情谊照拂，这才与小郎有了交情。出门在外，多个朋友多条路嘛……这不前面就是了，你们自己进去见识见识呗。”话说完，直指向了坊中看着相对规整的一家门户。
众人快走几步，来到门前，王良正想领头上前敲门，身后王坤却立马道了声“慢着”，见小丫头回过头来露出犹疑询问的目光，李白则适时朗声说道：“周围的朋友，也合该现身了吧，还待等着请客吃酒吗？”
几人听闻李白所言，皆开始戒备了起来，只静了片刻，听门内传来一道男声高呼道：“现！”街道四方墙内忽地一下翻出了十来个精壮汉子，全部穿着破衣敝履娄嗖，补丁各色，乱发脏面，手持长短约与人齐的木棍或竹棍，霎时就将众人合围了起来。这伙看来都是练家子，有些本事，围着众人一边以木棍拄地，一边口中低吟着什么“乞遍天地内，讨尽山海中……”的号子，甚是怪异可怖，扰人心神。
同行几名武者默契地将姜、段二人掩于正中，正凝神戒备着。只见院前木门缓缓推开，门口站着一略显瘦削的汉子，同样穿着棕黄补丁单衣，但面色却多上几分干净精神。来人大眼环视，浓眉一扬，拍了拍腰间一个尤为明显的红漆酒葫芦，双手横握白杆齐眉棍，对着王坤几人叫道：“尔等何人？快放开展家妹子！否则别怪老子不客气！”
话音刚落，王良就连忙摆手阻拦道：“程师哥，千万别忙动手，这几位……是我的朋友。”
这般劝说未生作用，只听男子急道：“你怎么反而帮他们说话？之前盯梢的兄弟分明看得真切，是这些人擒了你，又将你带来了这里，不是上门找事儿的还是什么？”接着转头又指着楚歌喝道：“尤其是那个小子还伤了你，待老子来为你出气！”
段怀皎一听，也不知对方是不是有意胡搅蛮缠，于此双方对峙间仍不忘玩笑，有点唯恐天下不乱地戏言道：“楚家兄弟，看来今天比试得还不够啊，生意又主动找上门了。”
楚歌斜了他一眼，正想开口回敬，说些什么，谁知那汉子听后，以为楚歌不仅欺负了自己师妹在前，如今还小视自己这方人马，哪还能忍得住，直接将王良一把护到身后，立棒吼道：“臭小子莫跑！可敢接老子三招？”径自地舞棍上前，使出一套颇为不凡的棍法。
楚歌见状向着一旁闪避，随即则从腰间连鞘抽出障刀，顺手使出《金风刀法》中“纹风不动”的守招来。二人连过几路，那程姓青年越发手重，也不顾王良在旁边着急喊道：“你们快停手，误会，误会啊！”
见喝止无果，王家娘子遂又对王坤和李白道：“二位大侠快叫他们住手，追回财物要紧，双方伤了和气总是不好的……”谁知那汉子反而斗到兴头上，又开口制止道：“好妹妹别怕，有程师兄在此，定为你教训他一顿好打！”说话间手中棍法变化又凌厉了三分，左虚右晃攻向楚歌。
王良一听他一再自说自话，像是蛮牛般不听劝告，因此气火攻心，忍不住骂道：“谁认作是你妹子了！别乱叫！楚哥哥，给我揍他个满头包！”
“呵呵呵……这人倒也使得一手好棍棒，已成几分火候了。师弟想要拿下他也不是易事……”李晟一旁冷静审视，轮到李白这边细看了看，方神情怪异地说道：“……仅是学了个皮毛而已，这棍法可名列当世棍术绝艺之一，常人难对，只是那姓程的后生还没领会神髓罢了……若换个他门派中的老手来，楚小哥这番只守不攻的让招，恐撑不过十合……有意思。王家丫头，你居然识得那整天伸手吃白食的头头？”
忽然被李翰林招呼，王良差点儿没反应过来，少顷才喃喃道：“吃白食的……李公认识蓝叔叔？你们二人身份差别甚大，不像是有交情的啊……”
李白像是回忆起一些事情，面色一肃，“哼”声一起，念道：“我称‘酒仙’，他是‘酒鬼’，而且是个小气小鬼……有道是“神鬼殊途”，有什么可认识的？想来这病坊后有他的家业也是理所应当，毕竟千年传承不断，弟子遍布天下，这些穷苦都可算是他的门人吧。”
段怀皎听着不禁对着姜文心感叹道：“他们江湖人弯弯绕绕太多，且都爱夸大其词，动不动就是什么百年、千年的恩怨情仇……这不又一‘酒鬼’什么的，果然不适合我这种正经读书的儒生。往后还是多看点儿四书五经，不语怪力乱神也。”
姜文心听后抿嘴笑劝道：“行了，听青莲先生说完吧。说不定后面要找回钱财还非得这弯弯绕绕不可呢……”
“小娘子说的不错，若较真按儒家祖制来说，你小子那钱丢的不冤，算是孝敬先人了。只是可惜了我那几样还想作礼数的文房珍品……”李翰林如是补充说道，让众人又生疑惑，却是王坤这儿想了半天，忽然灵光一闪，对着李白询问道：“师兄说的‘酒鬼’，莫不是那‘乞圣庙’主—蓝乞合？”
李白闻言眼神稍动，微微点头，玩笑道：“师兄也听过他的‘黑’名？”
“蓝叔叔的黑名？我怎么没听他说起过，你俩肯定有过过节……”王良正在猜测着，老道人也忍不住调笑起来，说道：“看来江湖传闻非虚，那蓝庙主宗师之下第一高手的旗号早就如雷贯耳，否则怎么会让仙兄吃亏咧。”
到此李白面色一沉，有些尴尬地说起道：“那是江湖庸人胡吹乱造而已……若不是念着昔年春秋时代，他祖上范丹老祖有恩儒家至圣，二人约定后世儒门弟子皆要还恩于他家，李某才不跟他客气……老夫虽已入道籍，但仍旧算儒门一份子，因此才没与他这后生一般见识……罢了，先分开他二人再说吧。”
说完青莲居士直运起迅捷身法来到场中，看那二人一攻一守近二十合，程姓汉子也倒真有些本事，当和李晟正是对手，同属下品高手中的佼佼者。这正斗到激烈处，一上品高手突入战局，哪怕是耍棍汉子能有所感知，一时也应对不及。听到动静已到身后，还想回身挥棍退敌，哪知念头刚起，左肩一只手掌就印了上来，雄浑内力一吐，刹那间身子一斜，就要跪倒在地。
这莽汉心中也是傲气，拼尽全力稳住身形抵抗，只是双方修为有若云泥，坚持不到十息，就已满头大汗，喘息勉强。王良见此不忍，马上上前求情道：“李公万万手下留情，莫伤了他。”
李白却平静道：“放心，只是试试他蓝小鬼交出来的弟子本事如何……这一看，倒也有这般风骨。”说完便反掌一落一推，直接封了他的穴道。
只这简单一招，那汉子便跪坐在地，但口中依旧叫嚷道：“背后偷袭算什么，有种放开爷爷再来！”王良见机倒是先于所有人，上前朝着那人头顶就敲下一记，喝道：“行了，刚刚就说是误会了，你还没完没了的！这些都是小郎我的朋友，其中不乏与你师父也有交情的两位高手前辈，在江湖更是颇有名望的，哪轮到你这莽夫在这没大没小？”
汉子还想辩解些什么，下一刻看着王良高举的手，马上就不再多话。待他老实下来，王家娘子转身对李白施礼道：“烦请李公解了他穴道，我们再说正事儿。”
李白上前又是一拍，助那男子松了身形。楚歌经过一番无谓的交手，这时候正是不吐不快，对着王良叹道：“这就是你说的坊正？什么正气倒是没看到，只见他好勇斗狠的牛脾气了。”
段怀皎笑着应道：“按为兄所见，这可不是那什么坊正，估计最多算个里正、保长吧？之前王娘子提到坊正称呼为‘元叔叔’，这位单就年纪看来就并未够格。”
王良一听，倒是有些讶异，纳闷道：“之前小郎有说过叔叔姓元吗？算了。各位兄弟有劳了，只是一场误会，都散了，歇息去吧。”朝周围的十余名乞客抱拳，请众人退让。
那十余人互使眼色，再看了看正扶着左肩，活络筋骨的领头人，点头示意了一下，便各自散开。见形势终缓，王良才对众人介绍起来：“这位虽不是小郎同门，但也可算与我颇有交情，故勉强称道一声‘师兄’。他大名程春，程二愣子，乃是我蓝叔叔门下新进的首席弟子，现在乞庙勉强当个堂主。诸位所求之事还要托他协助咧……”
听着介绍，男子方拱手回礼，略有不情愿地为自己的莽撞道了歉……双方勉强结个善缘后，众人在程春的带领下，进入坊正馆内。即是病坊，倒也没什么讲究的居室布局，家中只有一名仆人，见一众客人少来，忙向正屋去通报。
只见简陋的屋中，一名年约三十，身穿灰褐布袍的男子正伏案翻看着些什么册子，听到脚步声后，头也不抬地对着门口方向说道：“二春子，刚刚不是给你说了本坊正正忙，你去客气打发了客人就是，还弄得这么热闹……”一抬头，正好迎上众人门外等候的身影，打量片刻，方回神道：“原来是你这小丫头惹祸上门了，不知这几位是……？”
王良向前轻跳一小步，来到案前，对着面前这圆面男子笑道：“元结叔叔又笑话小郎了。此事嘛……说是麻烦也非麻烦……至少有位贵客难得上门，叔叔定是想要结识的，嘻嘻……”随后将李白率先介绍给了这位名唤“元结”的坊正，再大概说了一下随后几人的身份。
“哎呀呀……这、这真是‘迎羽人兮诣陋室，辉蓬荜兮灵清真’……元某今日大幸，得见谪仙前辈，万望进来喝杯清茶，鄙人聆听赐教。”李翰林亲自前来，自让元结大感惊讶。平素他也爱写些诗句，故而对太白之名尤为仰慕，当下表示亲近。
“元坊正过谦了。即是同道中人，老夫当讨杯茶吃吃……只是现下尚有要事详询，迟些时候再把酒言欢不迟……”几人你一言、我一语的，说明了事出缘由，元结听后自然不吝帮忙，故让程春快去着手办理此事，而自己则拿出珍藏已久的好茶，蒸煮了一会儿后，招待起了几人。
众人安坐，环顾四周，发现此居虽简，倒也布局雅致，可见这元结也是讲究人，故段三好奇心起，正好由此询问道：“请恕晚生冒昧，观坊正举止，不像病坊出身，为何流落此地？”
“唉，不过是仕途坎坷，飘零长安，阴差阳错结识那乞庙蓝庙主收留，求个遮蔽之处，至此而已，余者不足为外人道也……”科考一途对众多寒窗十载的寒门学子来说都是不易，元结也只草草几句带过往昔应试受挫之事，却让李白也联想起自己少时因出身商贾，虽衣食无忧，却也断了科考仕途，故而才辞亲远游，四处献赋谋仕……
“李某虽已放归故里，但在朝中尚有些相熟的关系，若元小友有需，老夫倒可以帮忙通通路子……”首次谋面，便能得李白开口一诺，如此相帮，表示愿意引荐一二，着实让元结万分感谢，欢欣之情难掩，溢于言表。
只是想到此处，念及自己十数年苦读之功，虽已到而立之年仍未应举中第，但就此还是想硬争一口气，遂千恩万谢，躬身回道：“……晚生虽不如翰林这般才学，但也知苦尽方会甘来，愿常怀卧薪尝胆之志，再接再厉！”
“好好好，坊正有此志向，老夫就先预祝你高中，届时再去‘烧尾宴’讨杯酒水，哈哈哈……”李白借着一杯茶水敬上，当下放怀，与之聊得融洽。
待一盏咸茶喝完，程春回来告知几人道：“……这位段公子丢的不过一些零碎的钱财，找补一下还好说，但李翰林的那批货早已转手，送到那鬼市中吐脏了，估计要想追回来是要费些时日的……”
“不知这‘鬼市’又是什么……这市上还真有与幽鬼互市之地？”姜文心小心地询问起听到的新词，却得王良笑说道：“嘻嘻嘻，姐姐反应倒是可爱，想来是京城外反倒不兴这说法了，所以才不闻鬼市之秘……”
“行了，不就是各坊邻里夜间活动，未免宵禁查处，因此在坊间暗处设下的一些黑市嘛。本公子早就跟着十二叔见识过了……”段三郎出言维护，顺道给自家文定之妻做出解释。
“段公子所言的乃是小鬼市，在长安城中上百坊间都有，也非秘密，寻常百姓只要稍微打听打听，应都可寻到‘务本坊’的门道。只是真正的大鬼市——‘鬼坊’并不在城中。那处地界乃是京城暗门汇集的地方，内里不仅各方形势错综复杂，犹多黑道中杀人放火，穷凶极恶之徒，可不是你们这些大家门户该去的地方……想来此事还是多多计议一番才行。”
元结熟门熟路地介绍起来，让除了楚歌以外的同行来者心中都对鬼坊暗暗有些忐忑。众人又商议一阵，终是这李白定去要拿回自己的东西，王良被迫同路，加上程春作为向导，王坤一行顺道去找找法器，论到最后，皆愿去见识见识鬼坊真面……眼看天色不早，为避免犯了宵禁，只好先打点在这西市寻一间住处，晚间躲过那坊卫巡夜，再去小鬼市撞撞运气……
欲知后事如何，且待下回分解。