自从围困苏家的人撤离后，每日前来苏家讨饭吃的人越来越多。
不过短短数日，苏家门口便已人声鼎沸，俨然成了一处临时的百姓聚集地。
天不亮，就有人揣着碗在门外等候。
有拄着拐杖的老人，有牵着稚子的妇人，还有从邻村赶来的庄稼汉。
他们或蹲或站，三三两两聚在一处低声交谈，目光却都不约而同地望向那两扇紧闭的大门，等着苏家的长工上工。
有的甚至从白天待到晚上，有的直接不回去，索性在路边铺了草席，一家老小轮流排队。
人流排了几队，已经从苏家门口排到柏鹤村村外。
苏家原有的几个厨娘和帮工早已忙得脚不沾地。
棚里的火再没熄过，大铁锅烧得滚烫，一勺勺粟米下锅，转眼就熬成了粟米饭。
可即便如此，还是赶不上门外越聚越多的人潮。
姜老不得不将家中所有能调动的人手都派去帮忙，连看门的也挽起袖子，在院里劈起了柴火。
村里的人站在家门口，看着这蜿蜒不绝的队伍，摇了摇头，在心里感慨着：
还是前些日子村里被围着的时候，日子过得舒坦些。
那时候日子虽说不自由，可过的安稳。
去苏家吃饭，什么时候去，锅里都有现成的饭，压根不用操心没吃的。
可是现在呢？想要吃上苏家的一口饭，就得连夜揣着碗过来排队，去得稍微晚些，那连味儿都闻不着了，只能干等着吃下顿。
再说那锅里的菜，跟以前比起来，也是差了许多。
姜老不知何时，走到苏家的大门口站定，望着眼前这蜿蜒至村外、不见首尾的长龙，眉毛紧紧锁在了一处。
看了半柱香后，才侧过头，向身旁垂手侍立的门房沉声问道：
“这几日，都是这样吗？”
那门房赶忙上前一步，身子微躬，脸上写满了疲惫与无奈：
“回姜老的话，何止是这几日，是一日比一日更甚啊！头两天，天蒙蒙亮来人便能排上。
您瞧现在……”
他抬手指向队伍的前端，那里挤挤攘攘，不少人带着铺盖卷。
“好些人后半夜就来了，直接睡在门口。
咱们一开门，粥……不，是饭，顷刻就没了，后来的人，便只能眼巴巴盼着下一顿生火。”
他顿了顿，偷眼瞧了瞧姜老的脸色，才继续低声道：
“厨下就这么几双手，光是淘米蒸饭、维持秩序就已忙得四脚朝天，实在分不出人力再去精细操办菜肴了。
厨娘们也是没法子，这才换成了大锅熬煮的菜干。
虽说油星儿见得少了，模样也简单，但好歹能让人人就着饭吃饱，不至于乱了次序。
从前那般精致的菜色光景，眼下……眼下实在是顾不上了。”
姜老微微颔首，枯瘦的手指在袖中缓缓捻动，沉默地注视着眼前这片黑压压的人头。
一刻钟后，正欲转身离去，队伍中段却猛地爆发出一阵剧烈的骚动！
“砰咚——”一声闷响，一个中年汉子直挺挺地栽倒在地，口吐白沫，身体不住地抽搐。
手中的陶碗摔得粉碎，混着粟米的呕吐物溅了一地。
“死人啦！这饭里有毒！”
一个尖利的女声瞬间划破空气，正是那倒地汉子身旁的妇人。
她猛地扑到汉子身上，随着她的动作，随即抬起头，手指死死指向苏家大门，面容因愤怒扭曲。
“当家的！你醒醒啊！吃了苏家的饭，你就成这样了！苏家草菅人命啊！”
话音未落，人群如同炸开的油锅。
在妇人身旁那几个精壮的汉子互相递了个眼色，其中一人立刻“哎哟”一声，手中的碗直接掉落在地。
猛地捂住腹部，整张脸痛苦地拧成一团，腰背佝偻着，仿佛真有一把无形的刀子在肚里搅动。
“没、没错！”
喘着粗气，声音却异常响亮，确保周围所有人都能听见。
“我也吃了两口……这、这肚子就跟刀绞似的！”
他身旁另一人见状，立刻心领神会地扶住他摇晃的身躯，趁机对着人群高喊：“看看！又倒下一个！这饭真真吃不得人啊！”
砰！
另一个男人更是激愤地将手里的碗狠狠掼在地上，黢黑的碎片四溅。
“苏家拿发霉的粮食给我们吃！要毒死我们这些穷苦人！大家都别吃！”
“今天必须给我们个说法！赔命来！”
“对，必须给我们个说法。”