忽地想起什么，她指尖在沉香木案几上轻轻一叩，发出“笃”的一声清响。殿内烛火随之摇曳，在她清丽的面容上投下明灭的光影：“传令菊剑，慕容公子的一举一动——”她顿了顿，白玉般的指尖无意识摩挲着案上纹路，“都要事无巨细地回报。”
竹剑敏锐地捕捉到宫主眼中转瞬即逝的柔色，连忙低头称是。檐外忽有夜风掠过，卷着几片桃花瓣飘入殿中，正落在李清露铺开的裙裾上。她垂眸凝视着那抹娇艳的粉色，竟一时忘了拂去。
殿外一阵风过，吹得檐角铜铃叮咚作响。竹剑偷眼望去，只见宫主望着东南方向出神，那神情竟是多年来未曾见过的柔和。
竹剑低垂着眼睑，指尖无意识地摩挲着剑穗上的流苏。殿外夜风送来阵阵花香，却驱不散她心头的阴霾。
慕容复那张温润如玉的面容浮现在她眼前——剑眉星目，谈吐不凡，举手投足间尽显世家公子的风范。可正是这副皮囊下，藏着令她心惊的城府。当年大理镇南王和自己的众多情人，包括镇南王妃，都惨死在他的剑下！
竹剑的指甲深深掐入掌心，却浑然不觉疼痛。作为李清露的贴身侍女和心腹，她比谁都明白——宫主的意志就是天意，容不得半点质疑。可每当夜深人静时，那个念头总如毒蛇般缠绕心头：为何偏偏是菊剑？
她记得上月收到密信时，烛火是如何在信笺上投下颤抖的光影。菊剑的字迹雀跃地描述着慕容公子教她辨认星图的夜晚，字里行间都是藏不住的欢喜。竹剑当时几乎捏碎茶盏，那个伪君子分明是故意的！他太清楚如何用温柔的目光、体贴的举动，一点点撬开少女的心防。
竹剑凝视着烛火摇曳的光影，心中翻涌着难以言说的复杂情绪。她比谁都清楚菊剑对慕容复那份单纯炽热的仰慕，就像春日里最娇嫩的花蕊，经不起半点风雨摧折。
宫主的心思却如同幽潭般深不可测。竹剑曾亲眼见过宫主在听闻慕容复消息时，眼中闪过的那抹柔情；也曾目睹宫主在无人处，将慕容复送来的书信一寸寸焚为灰烬的决绝。这究竟是真情流露，还是精心设计的戏码？竹剑不敢深思。
她轻轻摩挲着腰间的佩剑，冰冷的触感让她稍稍安定。或许这就是上位者的驭人之道——用最柔软的情丝，织就最牢固的枷锁。菊剑的天真烂漫，不过是宫主摆在慕容复面前的一道考题，看他是否懂得分寸，知所进退。
檐角铜铃在夜风中叮咚作响，竹剑缓缓松开攥得发白的指节。她望向镜中自己疲惫的眉眼，忽然觉得可笑。在这盘棋局里，谁不是棋子？只要梅兰竹菊四姐妹还能在月下练剑，只要宫主偶尔还会对她们露出真心的笑意，其他的...又算得了什么？
“少林大会结束后，慕容公子他们可有什么动静？”李清露的声音突然在殿内响起，那温柔中带着几分迫切的语调让竹剑猛地回过神来。她抬头看见宫主正倚在窗边，月光如水般倾泻在她雪白的衣袂上，勾勒出一道朦胧的轮廓。
“回禀宫主，”竹剑略整衣袖，恭敬禀道：“少林大会后，慕容公子专程拜访了尘方丈，二人于藏经阁内论经三日。末了，方丈将一部亲手批注的《法华经》赠予了慕容公子。”
李清露闻言指尖微顿，茶盏在唇边停留片刻，轻声道：“倒是难得。那《法华经》最讲因果轮回，父子二人竟能借此论道三日...”话音未落，窗外的桃花正巧飘落一片。
寒玉天音阁坐落在灵鹫宫北侧的悬峰之上，四周皆是终年不化的皑皑雪岭，唯独此处因地脉灵泉滋养，自成一方温润天地。阁外栽植的千株碧桃经年盛开，绯红花瓣随风漫舞，落在汉白玉阶上，竟似铺了一层流霞织就的软毯。李清露最喜在此处抚琴，每当冰弦颤动，纷扬的桃花便随着音律起伏盘旋，恍若九天仙乐引来的红雪。宫人们私下相传，这些桃树是童姥当年以天山秘法培育，纵使外界朔风凛冽，阁内永远春意盎然。
侍立一旁的菊剑适时补充：“菊剑来信说，论经时候，她也在，亲眼所见，那经书封皮是青绢裱的，方丈还特意用了金粉题签。”
李清露的指尖轻轻抚过雕花窗棂，月光透过薄纱映照在她莹白的肌肤上，恍若冰玉生辉。她望着窗外飘落的桃花瓣，语气轻缓却带着几分深意：“哦？论经三日，还赠送经书，倒是颇有慧根。那之后呢？”
竹剑低声道：“慕容公子下山后，与全冠清密谈了两个时辰。之后便带着甘丹大和尚几个南下江浙，半月之内，接连收服了漕帮、铁剑门等五六个小门派。”她顿了顿，“听说......是以灵鹫宫出巡视的名义。”
一片桃花打着旋儿落在窗台上，李清露轻轻拈起花瓣，唇角微扬：“灵鹫宫出巡视？”她指尖一松，花瓣随风飘远，“倒是个好名头。看来我们这慕容公子一路上，倒是热闹得很。”
竹剑微微颔首，低声道：“菊剑传回消息说，慕容公子沿途拜访了江浙布政使、两淮盐运使，还在西湖画舫上会见了江南织造局的几位大人。”她顿了顿，“至于那些富商豪绅，更是殷勤相待，光是收到的拜帖，就装了满满一匣子。”
一片绯红的花瓣打着旋儿落在琴案上，李清露轻轻拂去：“结交权贵，笼络豪强......”她抬眼望向远处连绵的雪峰，语气悠然，“我们这慕容公子好手段啊，他这是要学那春燕筑巢，先寻梁木啊。”
殿内一时静默，唯有窗外桃花簌簌飘落之声。李清露指尖轻叩案几，发出清脆的玉石之音。
“借着灵鹫宫的势么...”李清露忽然轻笑一声，眸中寒芒微闪，“倒是个聪明人。”竹剑垂首侍立，连呼吸都放轻了几分。