“一切诸法，空无所有，无有常住，亦无起灭……”慕容复轻声念着，眉头紧锁。
忽然，他在经书最后一页发现了一行小字，墨迹尚新，显然是最近才写下的：
“吾儿若见此言，当知父心。世间万法，缘起性空。放下非是放弃，而是解脱。父了悟留。”
慕容复的手指轻轻抚过这行字迹，眼中的坚冰似乎有了一丝裂痕。但当他望向窗外的明月时，那抹柔软又迅速被熟悉的执念所覆盖。
“不，我不能放弃。”他低声自语，将经书合上，“慕容氏的荣耀，必须由我来复兴。”
……
月色如洗，少林寺的钟声在群山间回荡。了悟方丈站在山门前，望着儿子慕容复远去的背影，那袭白衣渐渐融入夜色，如同被黑暗吞噬的希望。
“阿弥陀佛。”他低声诵念，手中佛珠转动，却压不住心中翻涌的思绪。
三日的论经，三日的劝说，终究没能撼动慕容复心中的执念。那孩子眼中的火焰，与三十年前的自己何其相似。慕容博——不，现在是了悟了——闭上眼，脑海中浮现出少林大会那日的混乱场面。
“师父为何要帮灵鹫宫对付王语嫣？”这个问题在他心中盘旋不去。那个他看着长大的女孩，眼神清澈如姑苏的湖水，怎会是江湖传言中无极门的魔头？可师父——那位神秘的扫地僧，却亲自出手，联合天山童姥、李秋水围攻她。
山风拂过，带来一丝凉意。了悟转身回寺，脚步却不由自主地转向了了尘的禅院。这位曾经的萧远山，如今与他一样剃度出家，却因萧峰之事心神大乱。三日前追那天残一行人，又被地缺所伤...
“了尘师弟可在？”了悟轻叩门扉，无人应答。
推门而入，禅房内空无一人，只有一盏油灯微弱地跳动。床榻上被褥整齐，显然多日未有人睡过。案几上放着一封简短的信笺：“师兄勿念，我去寻天残，此子疑是峰儿。”
了悟心中一紧。那天残样貌和身形气度与萧峰有九分相似，可为何他不认父亲？更奇怪的是，那名叫阿朱的女子明明已死多年，怎会重现江湖？
“小沙弥！”了悟唤来伺候了尘的小和尚，“了尘大师何时离寺的？”
“回方丈，三日前夜里就走了。说是有要事，不让小僧声张。”小和尚怯生生地回答。
了悟眉头紧锁。三日！以了尘的轻功，怕是早已追上天残一行。他伤势未愈，神志又不清醒，若贸然行事... 他转身对匆匆赶来的几位首座道：“老衲需下山一趟，寺中事务暂由达摩院首座代理。”
山路崎岖，了悟心中思绪万千。师父的真实身份、王语嫣的突然转变、萧峰的死而复生...这一切背后，似乎有一只无形的手在操控。而这只手，很可能就藏在灵鹫宫中。
“天山童姥、李秋水..”了悟喃喃自语，“还有那个突然出现的李伯儒...”
“师父...您到底是谁？”了悟仰头望月，心中疑云密布。
……
了悟方丈压下心头翻涌的疑虑，眼下当务之急是寻到了尘师弟。这个倔强的师弟，伤势未愈就强撑着去追天残一行人，若有个闪失......他不敢再想，脚下步伐又加快了几分。
而这时的了尘紧贴在一块青黑色的巨岩背后，连呼吸都凝滞了。三更时分，山涧边一片寂静。月光如水，洒在嶙峋的怪石上，投下斑驳的影子。他指尖抠着岩缝，掌心里渗出细密的汗珠。前方十丈开外，几道新鲜的剑痕在石面上泛着青白的光，断枝残叶黏在锋利的切口处，尚在渗出粘稠的树液。
夜风掠过石笋间隙时发出呜咽般的声响，将血腥味撕成丝丝缕缕。了尘的瞳孔微微收缩——三枚透骨钉钉在岩壁上，呈品字形排列，钉尾的红缨还在轻轻颤动。右侧的沙地上，一道拖曳的痕迹蜿蜒没入黑暗，沿途散落着几片被血浸透的碎布。
“天残一伙果然经过这里。”了尘心中暗道，眉头紧锁。他伤势未愈，胸口还隐隐作痛，但追踪天残的决心丝毫未减。
远处传来细微的脚步声，了尘立刻隐入阴影中。只见一队人影从山涧另一侧走来，为首的正是天残，他身形高大，却步履蹒跚，左肩微塌，右腿似有些拖曳，每迈一步都像是费力地从泥沼中拔出，又好像是刚喝醉酒一样。旁边一个身着淡绛色衫子的年轻女子搀扶着他，正是那个叫阿朱的女子。
“天残大哥，前面有溪水，我们歇息片刻吧。”阿朱声音轻柔，却带着不容置疑的命令意味。天残木然点头，任由她牵引着在溪边坐下。
了尘躲在十丈开外的树丛中，屏气凝神。他注意到天残的眼神呆滞，动作僵硬，与从前判若两人。更奇怪的是，阿朱与天残形影不离，甚至连天残喝水都要经她之手。
“这女子用了什么邪术控制了天残？”了尘心中警铃大作。他本想直接现身质问，但想到自己伤势未愈，又孤身一人，贸然行动恐有不测。于是决定继续暗中观察，寻找合适时机。
夜色渐深，阿朱安排众人轮流守夜，自己则与天残同宿一顶帐篷。了尘借着月光，看见阿朱从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一粒红色药丸递给天残。天残毫不犹豫地吞下，随后眼神更加涣散，如同木偶般躺下。
“果然是药物控制！”了尘握紧拳头，指甲深深陷入掌心。他想起寺中典籍记载的西域迷魂散，能使人丧失神智，听命于人。若天残真是被此药所控，那阿朱的目的恐怕不简单。
一连三日，了尘都远远跟着这伙人。他发现阿朱不仅控制着天残，还指挥着一群黑衣人，行事诡秘。每到一处，阿朱都会派人四处打探消息，似乎在寻找什么。更令了尘不安的是，天残的状况每况愈下，有时甚至认不出自己的手下。
第四日黄昏，一行人来到一处废弃的山神庙。阿朱命人清理出一块地方，自己则拉着天残进入庙内。了尘悄无声息地潜至庙后，从破败的窗棂向内窥视。