菊剑侍立一旁，心中暗忖：公子这般笃定，莫非已经有了万全之策？还是说他早已摸透了公主的脾性？
她不禁想起昔日侍奉天山童姥的日子。童姥虽然性情乖张，喜怒无常，但心思终究直来直往，只要揣摩得当，尚能应对。而今灵鹫宫这两位主子，一个比一个心思深沉。李清露看似温婉，实则手段凌厉；慕容复表面谦和，内里却藏着复国大志。这两人明里暗里较劲，倒让她们这些做下属的提心吊胆。
不多时，但见甘丹大和尚缓步而来，一身红色僧袍在风中猎猎作响。他双掌合十，声如洪钟：“慕容公子可在？老衲近日参悟般若掌中一处关隘，百思不得其解，特来请教。”
菊剑心下正自烦乱，见这和尚突如其来，更添几分焦躁。她只冷着脸微微颔首，并不答话，衣袖一拂便转身离去，身影倏忽没入廊庑深处。
慕容复在室内听得真切，心下不由生疑。这甘丹大和尚乃是吐蕃密宗有数的高僧，平日与自己虽以礼相待，却从未在武学上有所请教。今夜独自前来，其中必有蹊跷。
他缓步踱至窗前，只见月华如练，映得庭院中树影婆娑。忽然想起日前独自拜访荣王爷的事情。慕容复何等聪明，当下抚掌轻笑，暗道：“原来如此！这大和尚表面请教武学，实则是另有事情商量！”
思及此处，他整了整衣冠，朗声笑道：“大师太谦了！晚辈正好也有些许武学疑难，欲向大师请教。”话音未落，人已飘然至门前，右手虚引，做了个“请”的手势。月光照在他俊朗的面容上，更显得气度雍容，眸中却隐含着几分难以捉摸的神采。
甘丹和尚合十还礼，红光满面的脸上闪过一丝不易察觉的诧异。他原以为慕容复会推辞不见，不料对方竟如此爽快应约，反倒让他事先准备好的说辞无从施展。
自东海桃花岛一别后，甘丹大和尚对慕容复虽推心置腹，却始终存着三分保留。他眼见这位姑苏慕容氏的传人虽暂居灵鹫宫檐下，却仍是龙潜于渊，凤栖于梧，不曾一日忘却复兴大燕的宏图。今日见慕容复独访荣王府，又在华山论剑大典上锋芒毕露，更兼连日来与中原各路豪杰往来频繁，甘丹心下已然雪亮：这慕容复终究不是久居人下之辈。
烛影摇红，茶香袅袅。二人对坐夜话，从少林七十二绝技谈到吐蕃密宗大手印，又从江湖轶事说到天下大势。慕容复谈笑风生间，不经意透露出对当今武林格局的独到见解，句句暗合帝王心术。甘丹听得心神激荡，手中佛珠转得愈来愈急。
两人越谈越投机，于是就聊到今天拜访荣王爷的事情。
这位来自大雪山的红衣喇嘛率先发问：“公子今日去见那落魄王爷，所为何事？莫非此人还有什么大用？”
慕容复淡然一笑：“蛟龙困于浅滩，终非池中之物。这位荣王爷昔年掌兵数十万，军中旧部遍布天下，虽暂时失势，却是一支奇兵。”他略说谋划，却未尽言其中关节。
众人都是聪明绝顶之辈，闻言便知端倪。尤其是甘丹大和尚，一双慧眼中精光闪动。他本是吐蕃密宗高僧，一直屈居于大轮明王鸠摩智之下，早有另立门户之心。若是天下大乱，吐蕃趁机东进，他便可借机壮大自己的“红教”一脉，与鸠摩智分庭抗礼。
“公子深谋远虑，老衲佩服。”甘丹双手合十，嘴角却露出一丝意味深长的笑容，“他日若有所需，我大雪山大轮寺一脉，愿助一臂之力。”
慕容复心领神会，知这和尚已明己意，当下也不点破，只道：“大师放心，慕容复从来不会亏待朋友。”
二人执手相视，烛影在墙上投下交错的暗影，竟似两条蛰伏的龙。甘丹的手指微微发颤，他修行数十载，本已心如止水，此刻却觉胸中热血翻涌。慕容复的手温润有力，指尖却暗藏锋芒，仿佛握住的不只是一份盟约，而是整个江湖的命脉，或者是整个天下的命脉。
“慕容公子可知，”甘丹大和尚然压低声音，眼中精光闪动，“吐蕃国主三月之前就派人秘密入京，图的就是天下大事！”
慕容复眉峰微挑，却不露声色：“大师此言，莫非吐蕃国主早有此打算...”
甘丹大和尚微微一笑：“当年鸠摩智没完成的大事，我甘丹大和尚今日...”话到此处突然顿住，两人相视而笑，一切尽在不言中。
待甘丹告辞时，东方已现鱼肚白。这大和尚离去时满面红光，脚步轻快，哪像个出家之人，分明是个谈成一笔大买卖的豪商。慕容复独立窗前，指尖摩挲着那枝金红桃花，花瓣上晨露未曦，恰似美人泪痕。
这一夜，多少人辗转难眠：
菊剑在灯下疾书密信，墨迹未干就被揉作一团。她想起李清露临行前那意味深长的眼神，笔锋不由一顿，在宣纸上洇开一团墨晕。
长安城中，荣王爷赵翊在密室内挥剑如风，龙城剑法的最后一式龙翔九天使得凌厉无比。剑锋过处，烛火摇曳，映照着他眼中熊熊燃烧的野心。
西北西夏宫中，李乾顺轻抚地图上的长安城，对身旁的将军低语：传令下去，让灵州兵马暗中向边境移动。
更远的北方，契丹铁骑正在集结。契丹太子耶律浚望着南方的星空，喃喃自语：“列祖列宗再上，定要保佑我等此番南下...”
而此刻的天南大理，段誉正对着一盏孤灯发呆，忽然心口一痛，嘴里喃喃自语道：“天下？婉妹？嫣妹？......”
天下这盘大棋，终于缓缓拉开序幕。慕容复负手而立，晨光在他身上镀上一层金边。他轻轻捻碎桃花，花瓣纷飞如血。
“公子”一声轻唤自门外传来，菊剑端着参汤俏立门前，眼中带着几分忧色，“你一夜未眠...”
慕容复转身微笑，笑容温润如常，眼底却深不见底。这一刻，他仿佛已经看见姑苏慕容氏的旗帜，在中原大地上猎猎飞扬。