“交易？”
迈耶听后一愣。
“这些事情本来不属于海军部的管辖范围，但今天告诉你也无妨，我与劳工与商业部长查尔斯·内格尔先生讨论过了，即使民众中有许多人认为我们应当对乾沧采取高压态度，但真正符合白鹰利益的做法是改善关系，然后寻求经济方面的扩张。”
“新生的国度总是缺乏资金的”，塔夫脱总统笑了起来：“他们掌握技术，但缺乏变现的能力，而我们正好有......”
“标准石油公司对他们的海上钻井技术很感兴趣，而杜邦对那种合成纤维技术垂涎欲滴，至于莱特公司，他们做梦都想要搞明白那种4引擎全金属的空中堡垒是怎么飞上天的。”
“弗兰克-比蒂先生从乾沧发来的报告我想你也收到了，马可尼公司与我们一样，对那种奇怪的无线电装置一无所知。”
“就算乾沧方面开出高价码也不是问题，白鹰联邦不缺资金，只要他们在今后形成了对白鹰市场的依赖，那他们就不得不要考虑与我们脱钩的代价，从而自觉的维护与我们的关系。”
塔夫脱总统神情胸有成竹：“大棒，未必一定要用有形的钢铁铸就。”
迈耶部长眼神一怔，是啊，白鹰的工业体量世界第一，人才培养体系更是与规模举世无双，只要获得了他们那些与魔鬼交换来的技术并加以消化吸收，白鹰联邦还会怕谁呢？
“当然，这不过是一个方面，在扩张中，金元可以代替枪弹，但防御时，枪弹比金元有效的多。”
塔夫脱总统挪动笨重的身体，神情严肃：“我已经说服了国会让他们为海军追加一笔额外预算，用于研究重型的要地防空火炮与舰载防空炮和航空武器，同时更新舰队现有的弹药，至于下一年度的造舰预算，我预计会增加30%！”
“罗斯福总统之前推动的珍珠港军事基地化是一个不错的点子，我正在努力说服国会，让他们批准继续这项计划.......”
“铃——————”
“您好，总统阁下，请让迈耶部长接电话。”
“我是乔治，什么事……什么？！在哪里？百慕大？”
……………………………...................
“很荣幸见到你，曾经的皇帝陛下。”
沧西海区，天府核心区的一处地下建筑内，楚清终于见到了那位想要置自己于死地的皇帝陛下。
此时，这位乾沧帝国的末代皇帝已经脱下了龙袍，换回一身便装，头发还略有些凌乱，双目因为疲惫而充血，看上去全然没有帝王的威严。
楚清挥手让侍从退下，拉出一把木椅，坐在皇帝对面。
“你就是楚清？”
见到楚清落座，从来到这里开始就低头一言不发的小皇帝终于昂起了他的脑袋，一字一顿的，双手指节都因为用力而发白，楚清从他的眼神里读出了强烈的不甘和仇恨。
面对这位曾经的皇帝，楚清只是轻笑一声，目光迎上这双血红的眼睛：“事情走到了这一步，废话就不要多讲了，我今天飞来这里，本是想见一见曾经统率海内的皇帝陛下，但我错了，这里没有陛下，只有一个被抛弃的可怜人.......”
“.......一个不愿接受事实、妄图阻挡历史车轮的可怜人！”
“朕是天子，朕的决定岂容你置喙！”
他声嘶力竭地喊道：“不错，杀你的命令是朕下达的，成王败寇罢了，朕只后悔没有向沧西多送些炸药！”
门外的侍卫听见动静，持枪戒备，然而楚清却立即挥手让几人退下。
“就是当场炸死我又如何？”
随后，不等小皇帝反应，楚清便冷笑道：“我共和国境内科教普及，民智渐开，正是百废待兴、万象更新之时，即使我死了，也绝不会再变为你所执念的那个旧帝国！这就是时代的惯性！不会因为个人意志而改变的惯性！”
“你的父亲不惜得罪勋贵也要设立议会、改革军制、发展海防，让这艘大船得以继续在风雨里苟延残喘，但你抱着几个守旧的老臣、忠心的亲卫却没有这个魄力，放任勾连外敌的内奸与争权夺利的宗室挖空了王朝的根本，更不敢触碰帝国所谓‘受命于天’的根基，一再压制科学与教育的发展，反而祈求于下作的手段来再铸乾纲！”
“先贤孟轲曾说，民为贵，社稷次之，君为轻，百姓需要安稳生活与吃饱穿暖的未来，但你早年就本末倒置，放任民众哀嚎与东樱铁蹄，现在为了恢复旧制，更是不惜冒着让乾沧境内重燃战火的风险发动暗杀，你，根本不配坐在这张龙椅上！”
皇帝被楚清的话刺痛，猛地站起，却因双腿麻木又跌坐回去，徒劳地张嘴却说不出反驳的话，锋芒毕露的楚清乘胜追击：“我没有兴趣给你上课，只想要告诉你————”
“共和国舰队现在已经进入帝国腹地，半数群岛已在我们的掌控之下，舰炮所至，千里焦土！帝国最后的近卫舰队绝不会是我们任何一支分舰队的对手，但我不希望再看到更多的无谓流血和牺牲了.......”
楚清站起身来，背向皇帝，低头负手而立：“乾沧帝国这颗病树太大太高，挡住了太多太多的人，包括你在内的许多人都被它裹挟的迷失了方向。”
“我能够赦免你对我发动的暗杀，但不能替那些前不久在袭击中无辜波及的人们原谅你的过错，你的下场非我一人能够决定，但如果你觉得自己对得起先皇，对得起乾沧帝国历代帝王——————我想你明白现在该做什么！”
“我不是要清算这点私人恩怨......而是要给你带一句话，替所有百姓给你带一句话：“沉舟测盘千帆过，病树前头万木春————我就送你这个‘春’字吧！”