书接上回。
竹山宗，位于宁州西南腹地的连绵青山之中，云雾缭绕，灵气氤氲，万竹丛生。
主峰之上，一座气势恢宏的大殿依山而建，正是竹山宗的核心所在——竹山宗大殿。
此刻，竹山宗大殿内寂静无声，只有香炉中升起的袅袅青烟在空气中缓缓飘散。殿上首位，一位身着青色道袍的中年道人正闭目养神，他正是竹山宗现任掌门，青竹道人。
忽然，青竹道人腰间悬挂的一枚传音符微微震动，发出淡淡的灵光。他缓缓睁开眼，眸中精光一闪而过，屈指一点，传音符便化作一道流光飞入他手中。
当叶青儿的声音在耳边响起时，青竹道人的嘴角先是微微一沉，随即勾起一抹难以察觉的弧度，那笑容里带着一丝计谋得逞的得意。
“西洲灵气已解……露西亚那个西洲蛮女，终究还是做了件‘好事’。倒是能和她将宗门广场打碎的过错相抵了……”
青竹道人低声自语，手指轻轻敲击着身前的案几，发出规律的轻响。
他站起身，走到大殿门口，目光投向远处宗门广场的方向。那里，隐约传来整齐划一的呼喝声，正是他特意组建的开拓队伍正在操练。
“来人。”青竹道人扬声道。
殿外立刻传来一阵脚步声，一名身着灰绿色执事服的弟子快步走入，恭敬地行礼：“弟子参见掌门。”
“去，传广场上操练的开拓队伍，即刻来大殿见我。”青竹道人吩咐道。
“是，掌门。”那名执事弟子不敢怠慢，应声后便匆匆退下。
看着执事弟子离去的背影，青竹道人的眼神变得深邃起来。自打叶青儿离开宁州前往西洲，他便一直做着两手准备。
若是西洲灵气依旧被封印，那便让叶青儿尽快返回，此事就此作罢。
而一旦西洲灵气解封，那片大陆便成了一块亟待开发的处女地，其中蕴含的资源和机遇，足以让任何一个宗门为之疯狂。
当初，他答应叶青儿，待她在西洲开办分舵，若她想当分舵主也并非不可。
可那不过是权宜之计罢了。叶青儿虽天赋出众，修为亦是不弱，但她终究是毒派青蛇真人的大弟子，并非自己所属的青藤派系。
青竹道人深知，若是放任叶青儿在西洲将分舵做大做强，假以时日，羽翼丰满的她必然会威胁到宁州本土总舵的地位，届时岂不是养虎为患？
所以，他的算盘打得很精：先让叶青儿去西洲打头阵，利用她的能力和手段稳住局面，待她将西洲经营得初具规模，自己再适时出手，将这胜利的果实收入囊中。
因此，叶青儿才刚离开宁州，青竹道人便立刻着手组建这支开拓队伍。
有趣的是，在甄选开拓队伍成员时，他特意加了一个看似不合常理的条件——报名者必须是叶青儿的仰慕者和崇拜者。
这看似是在为叶青儿铺路，让她能更好地掌控这支队伍，实则不然。青竹道人自有他的考量：这些人既是叶青儿的仰慕者，到了西洲后，必然会对叶青儿言听计从，这便于叶青儿快速开展工作，为他打好基础。
而等到时机成熟，他只需稍加引导，利用这些人对叶青儿的“仰慕”，便能让他们反过来为自己所用，届时叶青儿纵有万般能耐，也难以抗衡。
不多时，殿外传来一阵整齐的脚步声。青竹道人整理了一下衣袍，重新坐回首位。
很快，一群身着统一服饰的弟子鱼贯而入，他们个个身姿挺拔，眼神中充满了对未来的憧憬。这些人便是青竹道人组建的开拓队伍，人数约莫有两百余人。
其中筑基修士五十人，炼气修士一百八十余人。
待众人站定行礼后，青竹道人目光扫过下方，缓缓开口，声音威严而庄重：
“诸位弟子，本座今日召你们前来，是有要事相告。”
开拓队伍的弟子们个个屏息凝神，竖起耳朵倾听。
“你们日夜牵挂的叶长老，如今已在西洲传来消息。”
青竹道人顿了顿，语气中带着一丝沉重：
“西洲的灵气封印，已然解除。如今那里的灵气浓度，据叶长老所说，甚至比大部分宗门内的灵脉处的灵气还要浓郁上数分，可以说是一块急待开发的宝地也不为过。”
此言一出，下方顿时响起一阵低低的惊叹声，弟子们脸上都露出了兴奋的神色。灵气解封，意味着两年前掌门宣布的那个西洲开拓的计划终于可以真正付诸实施了。
然而，青竹道人接下来的话，却让他们的兴奋瞬间凝固。
“但你们可知，西洲灵气解封的代价是什么？”
青竹道人声音低沉，带着一丝悲痛：
“是我们竹山宗的露西亚长老，被那些西洲的蛮夷残忍害死了！”
多么讽刺，或许就连青竹道人都想不到，他用来忽悠弟子们的话，居然就是真正的事实。桀桀桀桀桀桀……真是太有乐子了！
咳咳……跑题了，咱们继续说回正题。
“什么？！”
“露西亚长老竟然……”
下方的弟子们一片哗然，脸上满是震惊和愤怒。露西亚虽行事乖张，但终究是竹山宗的长老，如今听闻她惨死在西洲人手中，众人皆是义愤填膺。
青竹道人看着下方群情激奋的弟子们，眼中闪过一丝不易察觉的满意。他继续说道：
“叶长老与露西亚长老私交甚笃，得知露西亚长老的死讯后，悲痛欲绝，本想立刻将那些西洲人屠戮殆尽，为露西亚长老报仇雪恨。”
“叶长老做得对！就该杀了那些西洲的蛮子！”
一名情绪激动的弟子忍不住喊道。
其他弟子也纷纷附和，一时间，大殿内充斥着复仇的呼喊声。
青竹道人抬手，示意众人安静。待殿内重新恢复寂静，他才缓缓说道：
“本座知晓叶长老的心情，但杀人容易，可若是真的将西洲屠戮殆尽，传出去，岂不是坏了叶长老的名声？世人会说她残暴嗜杀，这对叶长老日后的修行和我竹山宗的声誉都极为不利。
所以，本座利用传音符交流，晓之以理劝住了她。”
青竹道人语气诚恳：
“但露西亚长老不能白死，西洲人的账，迟早要算。”
他话锋一转，目光变得锐利起来：
“如今，叶长老正在西洲独自支撑，急需支援。你们都是仰慕叶长老之人，现在，正是你们为她分忧、为宗门效力的时刻。”
“你们此去西洲，首要任务是帮助叶长老建设分舵，稳固局面。”
青竹道人一字一句地说道：
“但你们要记住，你们心中的仇恨不能忘。要暂且蛰伏，默默积蓄力量，待得时机成熟，便要清除那些西洲的蛮子们，为露西亚长老报仇！
如今西洲灵气已解，意味着那群西洲蛮子也有了资格如我们一样寻觅长生大道的资格……
哼，但要本座说……他们也配？！！他们根本就不配！”
这般说着，青竹道人甚至是极为气愤的将手中的杯子向地上一摔，引得一片叫好声。可随后，他却又道：
“只是，叶长老心善，若是让她知晓了你们的计划，定然会出面阻拦。”
青竹道人眼中闪过一丝狡黠：
“所以，你们行事一定要隐秘，万万不可让叶长老提前知晓。”
“等到事成之后，木已成舟，叶长老纵然心善，也只会明白你们是为了了却她的心愿，不仅不会责怪你们，反而会嘉奖你们。”
下方的弟子们听得热血沸腾，一个个眼神坚定，纷纷双膝跪地：
“弟子遵命！定不负掌门所托，为露西亚长老报仇，为叶长老分忧！”
“愿为叶长老效犬马之劳！”
“西洲蛮夷，血债血偿！”
青竹道人看着下方众志成城的弟子们，满意地点了点头：“好！不愧是我竹山宗的弟子。你们且下去准备一番，三日后出发。”
“另外……”青竹道人补充道：
“本座会派遣金丹期长老玄木真人与你们一同前往，沿途护送你们的安全，并协助你们处理一些事务。”
“是！”
弟子们再次应道，随后便起身有序地退出了大殿。
待所有人都离开后，青竹道人脸上的笑容慢慢敛去，取而代之的是一片深沉。他走到窗边，望着远方的天空，喃喃自语：
“叶青儿啊叶青儿，你就好好在西洲为我铺路吧。这西洲的掌控权，终究还是要落在我藤派系手中。”
与此同时，西洲，布勒斯特港。
清晨的第一缕阳光穿透云层，洒在港口的城墙上。淡青色的光幕在阳光下泛着微光，将整个港口笼罩其中，昨夜妖兽撞击光幕的痕迹依稀可见，但光幕依旧稳固。
城墙上的人们脸上都带着劫后余生的庆幸，不少人正在收拾残局，清理那些被阵法吞噬后留下的妖兽枯骨。
叶青儿站在城墙之上，望着城外广袤的荒野，眼神中带着一丝探寻。昨夜布置好阵法，又将霍华德安顿妥当后，她便打算今日出城探查一番西洲的虚实，顺便清理一些附近的炼气妖兽，为布勒斯特港减轻一些压力。
“霍华德，随我一同出城看看。”
叶青儿转身对身后的少年说道。
霍华德立刻上前一步，恭敬地应道：“是，师父。”
经过一夜的休整，他脸上的疲惫消散了不少，眼神也变得更加坚定。
叶青儿点点头，随后祭出灰色长剑，带着霍华德纵身一跃，朝着城外飞去。
只是，叶青儿毫不在乎的命令霍华德抱住她的腰，以免摔下去，却是一时忘了霍华德乃是正值青春少年的大男孩。
让得多少和露西亚学过一些西洲礼仪的霍华德再三确认，最后极为扭捏的上了飞剑，而后双颊通红，不知在想什么。
飞剑速度极快，不过片刻功夫，两人便飞出了布勒斯特港数里之外。下方是连绵的荒野，杂草丛生，偶尔能看到一些废弃的村庄和城镇遗迹，透着一股荒凉破败之感。
“师父，这附近的妖兽最近聚集得越来越多了，虽然只是炼气妖兽，对您肯定构不成威胁，但我们还是小心为妙才好。”
霍华德看着下方，提醒道。
叶青儿微微颔首，她能感觉到，这荒野之中弥漫着淡淡的未经功法淬炼却有了主的杂乱灵气，显然有不少妖兽在此活动。
就在这时，不远处传来一阵激烈的打斗声，还夹杂着妖兽的嘶吼。
“那边有情况。”叶青儿眼中精光一闪，操控着飞剑朝着声音传来的方向飞去。
很快，两人便看到了打斗的场景。只见一片空地上，一名身穿皮甲的白发男子正手持两把剑，与几只外形狰狞的妖兽缠斗在一起。
那男子身形矫健，动作迅猛。他手中的两把剑也颇为奇特，一把是普通的钢剑，另一把银剑上则篆刻着某种奇特的符文，在阳光下闪烁着淡淡的蓝色光芒。
此刻，他正在用这柄银剑与妖兽战斗，而且看那银剑的威力，丝毫不输宁州的一些上品符器。
而围攻他的妖兽，是三只皮毛呈淡青色的野狼，正是如今在西洲极为常见的那种吸收了灵气后蜕变的妖兽，看其气息，都有着炼气初期的修为。
白发男子身手虽好，但面对三只炼气期妖兽的围攻，渐渐有些力不从心。他的左臂已经被野狼抓伤，鲜血浸湿了皮甲，动作也变得有些迟缓。
“那是……猎魔人？都这会了，居然还有这种道途的修行者活着？”
霍华德看着那白发男子，有些惊讶地说道。
“猎魔人？”
叶青儿好奇地问道。
“是的，师父。”
霍华德解释道：
“我偶尔翻看母亲寝宫的本土藏书，里面有提到过猎魔人这个道途。他们在西洲灵气还未解封时就存在了。
按照书上记载，他们专门猎杀那些拥有力量却不用在正途的本土修行者，还有偶尔出现的强力怪物。
只是灵气解封后，妖兽横行，我虽然偶尔有遇到过一两个，甚至在之前的八年间甚至与一位猎魔人合作过。
但很可惜，他们最后都死了。这些猎魔人如今的日子也不好过，已经很少能见到了。”
叶青儿若有所思地点点头，目光重新投向那名白发男子。
此时，那三只野狼的攻击越来越凶猛，其中一只瞅准机会，猛地朝着白发男子的后腿扑去。
白发男子反应不及，眼看就要被扑倒在地。
叶青儿见状不再等待，法诀一掐，一道青蛇劲便破空而去，精准地射向那只扑向白发男子后腿的野狼。
随着青蛇劲所化的青蛇精准的吐出一口毒雾，野狼的躯体瞬间开始融化。
那野狼顿时发出一声凄厉的嘶吼，身体迅速变得僵硬，随后倒地抽搐起来，很快便没了气息，尸体上还冒出了淡淡的绿色烟雾。
另外两只野狼见状，明显愣了一下，显然没搞清楚同伴为何突然死去。
白发男子抓住这个机会，眼中闪过一丝狠厉，手中的银剑猛地挥出，一道势大力沉的斩击斩出，斩向其中一只野狼。那野狼躲闪不及，被光刃劈中，发出一声哀嚎，倒在地上奄奄一息。
剩下的那只野狼见状，似乎是害怕了，夹着尾巴想要逃跑。
“哪里跑！”
霍华德低喝一声，从飞剑上一跃而下，手中握着叶青儿赠予的青花蚀骨针，朝着那只野狼追去。他如今也是炼气期的修为，对付一只受伤的炼气期野狼，自然不在话下。
只见霍华德手腕一抖，青花蚀骨针……却是没飞多远就因为霍华德根本不知道咋用掉在了地上，让他的脸一阵红一阵白，接着更是突然想起来自己好像不会飞，哀嚎着着坠落下去。
倒是把叶青儿逗笑了，用驱物术将霍华德重新拽回来放到飞剑上，随后一边笑着一边随手施展了一道木刺术。野狼惨叫一声，摔倒在地。
霍华德从已经距离地面不高的灰色长剑上跳下来，快步上前，抽出大剑给那野狼补上一剑，彻底结束了它的性命。
短短片刻，三只炼气期野狼便被解决了。
白发男子长长地舒了一口气，拄着剑，大口地喘着气。他看向叶青儿和霍华德，眼中带着一丝警惕和感激。
“merci beaucoup aux deux pour votre aide. Je ne sais pas qui vous êtes...”
白发男子开口说道，他的声音有些沙哑。
“呃……霍华德，他在说啥？”
“他在感谢我们，并问我们是什么……”
叶青儿操控着飞剑落在地上，目光落在白发男子受伤的左臂上。只见他的伤口处血肉模糊，隐隐有黑紫色的纹路蔓延，显然是中了妖兽的毒。
“你的伤……”
叶青儿刚想说些什么，却反应过来他应该听不懂，正想让霍华德帮忙翻译一下，却见白发男子从怀中掏出一个小小的玻璃瓶，里面装着一种淡红色的液体。
他拔开瓶塞，将瓶中的液体一饮而尽。很快，叶青儿便惊讶地发现，白发男子左臂上的黑紫色纹路竟然开始消退，伤口处的疼痛似乎也减轻了不少，他脸上的痛苦神色渐渐舒缓。
只是，在那男子的脸上，却开始浮现少许黑色的血管纹路。
“这是……”
叶青儿眼中闪过一丝好奇。她能感觉到，那淡蓝色液体中蕴含着一种奇特的能量，虽然不同于宁州的疗伤丹药，但却有着很强的疗伤效果，尤其是对于这种妖兽毒素，效果显着。
但……似乎丹毒或者说毒性不小，甚至在叶青儿眼里，这玩意如果拿给一般人喝，那人估计都撑不到疗伤的效果开始起效，便已经被药水自带的毒性给搞死了。
白发男子注意到叶青儿的目光，看了看她身上在他眼中有些奇怪的衣服后有些惊讶，却还是笑了笑，解释道：
“Voici la potion des hirondelles, un remède magique de guérison souvent utilisé par nous, les chasseurs de monstres. Elle est très efficace contre les égratignures causées par les monstres.”
霍华德眼看这样不是办法，便干脆充当起了翻译，开始给两人翻译起彼此的话来：
“师父，他说，这叫雁子药剂，是一种常见的疗伤用的熬制魔药，对外伤和内伤都很有效。”
“雁子药剂？魔药？”
叶青儿饶有兴致地打量着白发男子手中的空玻璃瓶，随后饶有兴致的向男子提问道：
“这种魔药的炼制之法，似乎与我们宁州的炼丹之术大为不同。你会制作这种药水么？可不可以教我？”
在宁州，炼丹讲究以灵气为引，配合各种天材地宝，通过丹炉炼制而成，丹药内蕴含的是纯粹的灵气。而这所谓的雁子药剂，显然是另一种体系的产物。
白发男子闻言，眼中闪过一丝诧异：“阁下不是西洲之人？”
叶青儿淡淡一笑：“我来自宁州，此次前来西洲，只是路过此地。”
“宁州？”
白发男子显然从未听说过这个地方，但他也没有过多追问，只是对着叶青儿和霍华德再次躬身行了一个曾经的西洲贵族礼：
“不管二位来自何方，今日的帮助，我记下了。我叫凯罗特，是一名猎魔人。请问您是女术士么？我还从来没见过您这么强大的术士……”
“我叫叶青儿，不过应该不算是你说的什么女术士……”
叶青儿报上自己的名字，随后指了指身边的霍华德：“这是我的弟子，霍华德。”
凯恩点点头，目光在霍华德身上扫过，似乎想起了什么，但并没有多说。
叶青儿看着凯罗特，心中对那种雁子药剂的兴趣更浓了。
西洲的修炼体系与宁州截然不同，连这种疗伤的药剂都如此奇特，看来这片大陆，还有很多未知的秘密等待着她去探索。
“凯罗特先生，你一个人不好过吧？不知你是否愿意来布勒斯特港，我对你的那种魔药很感兴趣……”
叶青儿正想询问关于雁子药剂的更多信息，远处突然传来一阵密集的兽吼，声音比之前那三只野狼的嘶吼要响亮得多，显然有更多的妖兽正在靠近。
凯罗特脸色一变：“不好，是妖兽群！我们快走！”
叶青儿眉头微皱，她能感觉到，一股更强大的妖气正在逼近，但顶多也就只是炼气中期，对她来说，几乎不值一提。
然而在凯罗特和霍华德眼中，一场新的战斗，已然迫在眉睫。