书接上回。
霍华德·克兰西尔驾驭着上古巨舰“方舟”,以摧枯拉朽之势,将盘踞于西洲大地的天魔道据点一一拔除。
那毁灭性的光矛齐射,如同神罚降临,将积郁百年的阴霾与魔气短暂地涤荡一空。
暗灰色的钢铁巨舰掠过死寂的天空,其轰鸣声对于残存的西洲遗民而言,是希望的号角,对于零星藏匿的天魔道修士而言,则是催命的丧钟。
然而,这场雷霆万钧的清扫之后,霍华德的举动却出乎了所有追随者的预料。
巨舰并未乘胜追击,驶向传闻中尚且完好的宁州,或是继续清剿可能存在的漏网之鱼,而是缓缓降落在了已成焦土、但地理位置相对核心的原易海城遗址之上。
在无数道困惑、期盼乃至渐渐滋生不满的目光注视下,霍华德打开了舰舱,组织幸存者们清理废墟,利用巨舰上携带的部分工具和材料,搭建起简陋却足以遮风避雨的临时庇护所。
更让一些心怀远大抱负者感到不解甚至失望的是,这位实力强大、手握“圣舰”的领袖,接下来的重心并非整军经武,而是开始大规模甄别幸存者中身具灵根之人。
并无视了其中部分人对于毒功的本能恐惧与抵触,开始系统地传授那门得自已经在西洲名声彻底臭掉的叶青儿、颇具宁州竹山宗特色的毒道功法——《鸩羽诀》。
他每日忙于讲授功法基础,督促修炼,处理聚居地纷繁复杂的庶务,俨然一副要在此地长期扎根,偏安一隅的架势。
时光荏苒,转眼便是一年有余。
最初的狂热与重见天日的激动渐渐冷却,一种微妙的情绪开始在部分西洲遗民中蔓延。
尤其是那些亲眼见证过“方舟”毁天灭地之威,渴望复仇、渴望重返故土甚至开疆拓土的年轻人们,对于霍华德这种看似“胸无大志”的保守策略,不满日益滋生。
“大人究竟在等待什么?我们有圣舰在手,为何不直捣黄龙,杀向那天魔道老巢?”
“难道我们就要永远困守在这片废墟之上,与毒虫瘴气为伴吗?”
“听说宁州富庶繁华,为何不去投奔?或许那里才是我们西洲人真正的希望之地……”
窃窃私语在营地的角落响起,只是慑于霍华德金丹中期的强大实力,以及他唤醒“圣舰”、带领众人走出地底的余威,无人敢公开质疑他的决定。
唯有霍华德自己心中如明镜一般。他比任何人都清楚“方舟”的真实状况。
那看似无敌的巨舰,能源核心“融核之心”残存的能量,如今仅够再全功率运行两个月零三天;那些令人胆寒的光矛和宏炮组成的阵列,备弹也仅能支持十五次齐射。
这艘巨舰,与其说是无敌的利剑,不如说是一个随时可能耗尽动力、从天空坠落的铁棺材,一个看似强大、实则脆弱的威慑符号。
贸然驾驶它离开西洲,闯入未知的领域,不仅可能遭遇天魔道的迎头痛击,更可能因为能源耗尽而沦为漂浮的废铁,甚至坠毁,将三十多万西洲最后的血脉带入万劫不复的深渊。
至于投奔宁州?
自从被师父叶青儿抛弃后,霍华德就再未真正信任过那些宁州人。
西洲的惨剧历历在目,将族人的命运寄托于他人的善意,无疑是愚蠢的。
而天魔道,也绝不会对西洲的变故坐视不理,后续的报复必定会来,只是时间早晚问题。
届时,“方舟”将是最后、也是最强的保命底牌。
当前最紧要的,是利用这宝贵的喘息之机,让族人休养生息,提升自身实力。
传授《鸩羽诀》,培养属于西洲人自己的修士力量,才是长远立足的根本。这艘上古遗物,最大的价值在于为其正争取到了这段可能极为短暂的发展窗口,以及除开修仙之外的,一条新的,增强西洲整体实力的方向。
“活下去,变得更强,然后才能谈复仇与未来。”
这是霍华德深埋于心的信念。然而,这份深谋远虑,与大部分劫后余生、渴望立刻宣泄仇恨与改变现状的同胞们的短期期望,产生了难以调和的矛盾。
一颗不满的种子,已然悄然埋下,只待未来在合适的土壤中生根发芽,结出未知的苦果。
当然,这一切的波澜,都暂时被限制在西洲这片满目疮痍的土地上。
且让我们将视线越过无尽之海,重新投向相对安宁的宁州,逸风城,百草洞。
洞府之内,灵气氤氲,静谧安然。
叶青儿盘膝坐于蒲团之上,身姿挺拔,周身气息沉凝如山。距离那场雷鸣海的惊天锻体,已过去十余载,但她直至今日,方才真正静下心来,全力消化吸收那段时间积累的、关于肉身之道的庞大感悟。
这二十年来,先是龙族秘地的引雷池、化龙池洗练肉体,后是雷鸣海九霄雷狱中引动天雷淬炼体魄,如今虽然修为只是元婴中期。
但肉身强度,早已发生了脱胎换骨般的变化。经脉坚韧似龙筋,骨骼莹润如金玉,气血磅礴若江河,每一寸血肉都蕴藏着爆炸性的力量。
单以体魄而论,她已然超越了绝大多数元婴大圆满的修士,甚至隐隐触摸到了化神期修士才可能具备的肉身门槛——那是一个完全不同的生命层次的某种预兆。
然而,肉身虽强,叶青儿心中却始终横着一根刺,一道七十一年前在广陵城上空留下的冰冷剑痕。
江浅梦。
那个名字,连同那柄仿佛能斩断一切、冻结神魂的冰剑,至今仍是叶青儿内心深处不愿轻易触碰,却又无法真正忘怀的梦魇。
那一剑,不仅将她从云端斩落,更是彻底击碎了她彼时的骄傲,迫使她低头认错,屈辱臣服。
虽然后来因为大势不由人,两人因共抗魔道而暂时结盟,但叶青儿早已不是天真懵懂的少女。
数百年的修仙界沉浮,数次蒙受欺骗,让她深刻理解了那句前世听闻,如今方觉刻骨铭心的话——“没有永远的朋友,只有永远的利益。”
她与江浅梦的联盟,建立在共同威胁的基础之上,脆弱如冰。
若有朝一日,魔患平息,或利益相悖,谁能保证那柄冰剑不会再次指向自己?
即便如今自信肉身强横,硬接当年那一剑或许已不至于重伤败北,但江浅梦底蕴深厚,谁敢说她没有更厉害的后手?
七十一年前的阴影,让叶青儿对绝对的力量产生了近乎偏执的渴望。她绝不能容忍自己再次陷入那般人为刀俎我为鱼肉的境地。
可是,变强之路,似乎暂时走到了瓶颈。
毒道方面,她已臻至元婴期毒修所能想象的极致。
一身毒功精纯霸道,变幻莫测,即便是她那同为元婴中期、修为积累更胜一筹的师父青蛇真人,如今与她切磋,也已难占上风。可以说,在元婴这个层次,毒道一途,她几乎看到了尽头。
肉体方面,经过连番奇遇淬炼,也似乎触摸到了当前境界的天花板。
除非能立刻突破化神,引来天地法则洗礼,使肉身发生本质蜕变,否则单纯的积累和锤炼,提升已是微乎其微。
这种前路受阻的困顿感,在将那个一心想要“认母”、让她头疼不已的徒弟莫古赶回竹山宗后,变得尤为强烈。
于是,叶青儿开始主动出击,四处寻人切磋,希望能从实战中找到突破的契机,或是领悟新的方向。
她的对手,从修为卡在金丹期大圆满、迟迟无法结婴的道侣倪旭欣,到青竹道人,再到大长老紫菱仙子,甚至一些名声在外的元婴期山野散修,她都一一寻上门去。
然而,结果却令她更加苦恼。这些切磋,全部都以她近乎碾压的优势获胜。
往往是对手手段尽出,她却连气息都未曾紊乱,最多是衣角沾染些许尘埃。
这种“无敌”的寂寞,并非自得,而是一种找不到前路、无法感知自身进步的深层焦虑。她需要的是能让她感受到压力、甚至危险的对手,需要的是能打破现有瓶颈的契机。
转机出现在一个看似寻常的日子。
叶青儿外出游历,途径一处刚经历过妖兽骚动的边境城镇,恰遇友人——广陵城百里家少主百里奇。
百里奇刚带领族人清剿完妖兽,正无所事事,蹲在路边叼着根草茎望天。
两人相见,自是欢喜。寒暄过后,叶青儿心中一动,主动提出切磋一番,并附加了一个条件:
此次切磋,看在她的实力已经远超百里奇的份上,她也不欺负人,双方皆不运转灵力,只凭肉身力量较量。
百里奇闻言,那双原本因无聊而显得有些涣散的眼睛瞬间亮了起来!百里家本就是宁州的体修世家,家传炼体术独步一方。
听闻叶青儿竟要与他纯粹比拼体魄,当即哈哈大笑,爽快应允,摩拳擦掌,跃跃欲试。
两人寻了处僻静山谷,摆开架势。
甫一交手,叶青儿便察觉到了不同。她自信肉身强横,一拳一脚皆蕴含千钧之力,速度更是快如闪电。
然而,每当她的攻击即将触及百里奇身体的刹那,对方皮肤之下便会闪过一丝极其微弱、若不仔细观察几乎无法察觉的、温润如玉的光泽。
紧接着,叶青儿便感觉自己的力道如同泥牛入海,竟被诡异地卸去了大半!
而百里奇则往往能趁着她力道用老、身形微滞的瞬间,发动凌厉反击,拳脚结结实实地落在她身上,虽因她肉身强横未能造成重创,却也让她气血微微翻涌。
几个回合下来,叶青儿发现,若只论肉身搏杀技巧与对力量的运用,自己竟真的占不到太多便宜,甚至在那种奇特的卸力技巧下,隐隐落了下风。
她当即跳出战圈,美眸中闪烁着惊奇与探究的光芒,向百里奇询问道:
“百里兄,你方才所用是何等神通?竟能如此巧妙地卸去我的力道?”
百里奇闻言,不禁再次哈哈大笑,语气中带着几分体修的自豪:
“叶姑娘,这可不是什么神通法术,乃是我辈体修对肉身开发的一种方向罢了,我们体修通常称之为——「冰肌」。”
“冰肌?”叶青儿细细品味着这个词。
“不错,”
百里奇解释道,“这是一种将肉身锤炼至特殊状态,可在受到外力打击的瞬间,令肌肤、筋膜乃至更深层的组织产生一种高频震颤与微幅偏移,从而将冲击力分散、引导、卸开。
练到高深处,同阶修士的全力一击,至少能强行卸去近半力道,端的是保命克敌的妙法。
而在此过程中,肌肤会闪烁如玉髓般莹润的光泽,故而也有「冰肌玉骨」之称。”
叶青儿听得眼中异彩连连,但随即又捕捉到百里奇话中的一丝遗憾,追问道:
“看百里兄的模样,此法似乎尚有局限?”
百里奇点点头,坦然道:
“叶姑娘果然敏锐。这「冰肌」之效虽妙,却有一个不大不小的限制。
每次发动之后,身体需要约莫三息的时间来回气调息,方能再次使用。
也就是说,在一个标准的三息回合内,最多只能生效一次。
若是遇到那些出手速度极快、能在一个回合内连续攻击多次的对手,或者被人以连绵不绝的攻击压制,这「冰肌」的效果便要打上折扣了。
故而,在体修之中,此法虽被重视,却也算不得顶尖的杀手锏,更多是作为一种增强韧性与生存能力的手段。”
然而,叶青儿听完这番解释,非但没有感到失望,双眸之中的光芒反而越发炽盛!一回合有一次机会卸力一半?这在她看来,已是极为逆天的能力!
至于那三息的间隔……对于擅长把握战机、往往追求一击制胜或者以诡异身法游斗的她而言,并非无法克服的弱点。
她所欠缺的,正是这种能够进一步提升容错率、在面对更强攻击时增加保命与反击资本的能力!
尤其是联想到江浅梦那快如闪电、凌厉无匹,倾尽了几乎所有灵气的一剑,这「冰肌」之能,简直是雪中送炭!
“百里兄,还请不吝赐教,这「冰肌」该如何修炼?”
叶青儿当即拱手,神情恳切。
百里奇见叶青儿对此道如此感兴趣,也是性情豪爽,加之叶青儿对他的恩情颇多,并未藏私。
他详细讲解了“冰肌”的入门要领、锤炼法门以及其中的关窍禁忌,虽非百里家核心秘传,但也已是极为珍贵的体修知识。
叶青儿听得如痴如醉,结合自身强大的肉身基础与多年积累的体悟,只觉得一扇新的大门正在眼前缓缓打开。
得到指点后,叶青儿谢过百里奇,再无暇他顾,立刻以最快速度返回了百草洞,宣布闭关。她要将这“冰肌”之秘,与自身原有的强悍体魄彻底融合,走出一条属于自己的体修之路。
洞中无甲子,寒尽不知年。
叶青儿沉浸在对肉身的深度探索与锤炼之中。她以神念内视,引导气血按照百里奇所授法门,一遍遍洗刷、淬炼着肌肤、筋膜、乃至最细微的肌体纤维。
她将自身经历过的雷霆之力、真龙之气乃至毒功的某些特性,都尝试着融入对“冰肌”的感悟里。这是一个缓慢而精细的过程,需要极大的耐心与掌控力。
春去秋来,花开花落。百草洞外的禁制常年开启,隔绝了外界的纷扰。
转眼间,已是叶青儿修仙历三百五十年,一月十二日。
这一日,静坐十年的叶青儿,缓缓睁开了双眸。刹那间,整个洞府似乎都亮了一下。她的眼眸清澈深邃,不见丝毫波澜,却仿佛蕴藏着无尽的力量。
她低头,看向自己的手臂。肌肤依旧白皙,但细看之下,却隐隐透出一种如玉般温润、又如冰晶般剔透的光泽,仿佛并非血肉之躯,而是由某种天地灵玉雕琢而成。
心念微动间,肌肤下的细微结构似乎随之调整,一种奇妙的力场自然生成,使得周围的空气都产生了细微的扭曲。
她轻轻一握拳,并未动用丝毫灵力,却感觉拳头周围的空间都微微凝实了几分。一种前所未有的强大、坚韧、掌控之感,油然而生。
“冰肌……玉骨……原来如此。”
叶青儿嘴角泛起一丝满意的笑容。十年苦修,她不仅初步掌握了“冰肌”的奥妙,更是借此契机,将肉身整体锤炼得更加圆满无瑕,真正达到了“冰肌玉骨”的玄妙境界。
如今她的肉身强度,比之闭关前,又有了些许提升。
欣喜之余,叶青儿习惯性地掐指推算时日。这一算,她眉头微挑,露出一丝讶色。
“嗯?不知不觉,竟已过去了十年……算算日子,新一届的天机大比,似乎就在几个月后了?”
天机大比,宁州修仙界的盛事,也是她曾崭露头角、夺得魁首的地方。
叶青儿微微沉吟。以她如今的实力,再去参加这天机大比,对于那天机大比榜首的奖励,兴趣已然不大。
元婴中期修为,配合已达元婴极境的毒功与这具强悍无比的“冰肌玉骨”之体,恐怕整个宁州元婴期内,能与她匹敌者已是凤毛麟角。
再去与一众弱鸡前辈和还未成长起来的后辈争锋,颇有几分欺负人的意味。
然而……她转念一想,这天机大比汇聚宁州各方强者,斗法激烈,规则严谨,不正是一个绝佳的、用来检验这十年闭关成果,实战测试新领悟的“冰肌”之能的完美舞台吗?
在可控的范围内,对战合适的对手,验证自身所学,或许还能遇到一些有趣的手段,触类旁通。
念头通达,叶青儿长身而起。十年闭关的沉寂气息一扫而空,取而代之的是一股内敛而昂扬的战意。她简单整理了一下仪容,换上一身干净绿衫,便迈步走出了百草洞。
阳光洒落,映照在她那泛着淡淡玉光的肌肤上,恍若神人。
“也罢,便再去那天机阁走上一遭。看看这十年过去,宁州的强者们,又有了几分长进。”
目标既定,叶青儿不再耽搁,身形化作一道若有若无的青色流光,悄无声息地离开了逸风城,向着位于宁州中部那片广袤沙漠中的天机阁方向,疾驰而去。