在当地赫尔德兰商会内，厚重的橡木桌散发着淡淡的松脂香气，阳光透过彩绘玻璃窗，在地面投下斑驳的光影。
两名身着黑色制服的情报人员坐在桌后，面前的椅子吱呀作响，坐着一个身材壮硕的中年男人。
“姓名。”
左边稍年轻的情报人员开口，手中的羽毛笔在羊皮纸上轻轻点了一下。
“布瑞林·霍伍德。”
中年男人回答得干脆利落，嗓音低沉。
“年龄。”
“四十三岁。”
“你之前是做什么的？”
年轻情报人员追问，羽毛笔在纸上快速滑动，记录着每一个字。
布瑞林靠在椅背上，双手交叠放在腹前，陷入短暂的回忆。
“在军队当千夫长。”
他简短地回答。
“入伍时间是什么时候？”
年长情报人员挑眉。
“1444年夏……我记不太清了。”
布瑞林挠了挠头，粗糙的指腹摩挲着短发。
“当初我是个强盗，整日在山林里拦路打劫，日子过得提心吊胆。后来听说约翰陛下……那时候他还只有十六岁左右，在一个村子里招兵，我就寻思着，抢劫这行当越来越难做，不如换个铁饭碗。”
他咧嘴笑了笑，露出一排整齐的牙齿。
“于是就去参军了。”
两名情报人员闻言，下意识地对视了一眼，目光中闪过一丝惊讶，好家伙建国原始股。
“为什么要在尤达做这种事情？”
年长情报人员放下手中的记录本，语气严肃起来。
“国家给你的补助不够吗？”
布瑞林愣了一下，随即挠挠头，露出憨厚的笑容。
“不，甚至很多了。”
他解释道。
“除去衣食住行外，补助还够我儿子上高等学院的学费。”
他顿了顿，眼神中流露出一丝自豪。
“我儿子在学院里学的是商贸，将来直接进赫尔德兰商会。”
“只不过。”
他话锋一转，语气中带着几分理所当然。
“看这行来钱更快，而且我觉得这样做，对这里的居民也有益处。”
“怎么讲？”
年轻情报人员挑了挑眉头，眼中透露出一丝疑惑。
在他们的认知中，帮派往往是混乱与暴力的代名词，怎么可能对居民有益？
布瑞林身体微微前倾，双手摊开，认真地解释道：
“别的帮派收钱不管事，我这个帮派收钱管事。”
他竖起一根手指。
“而且我收的保护费是按每个商贩的规模来收的，小本生意收得少，大买卖收得多，公平合理。”
他又伸出第二根手指。
“更重要的是，我不会允许在我的地盘内有小孩被帮派掳走。”
两名情报人员闻言，若有所思地点点头。
确实，据他们这段时间的观察，赫尔德兰人建立的这个帮派在当地的口碑极佳，甚至比城防军都更受居民……喜爱？
商贩们提起“赫尔德兰帮”，言语中多是感激而非畏惧；孩子们在街头玩耍时，也从未听闻有被拐骗的消息。
“但你地盘内的那些赌场妓院是怎么回事？”
年长情报人员皱眉，继续追问。
“这些都是国内不许经营的。”
“我跟你们说一下我以前的经历吧。”
他抬头看向两名情报人员，眼神中闪过一丝复杂的光芒。
“那个时候我才十五六岁，被家里人送到一个城镇内的酒店后厨做帮工。每天天不亮就得起床，一直干到深夜，除了睡觉外几乎没有其他时间休息。老板和一些老员工也对我呼来喝去，慢了轻则就会被揪耳朵，重则就会找个没人的地方挨顿打。”
“但里面有一个年轻厨娘对我特别好。”
布瑞林的语气柔和下来。
“她不但教我如何干活快一点，甚至还告诉我如何在工作中浑水摸鱼而且不会被老板看见。”
“然而有一天，我干晚班的时候，那个厨娘被老板叫了出去，等到第二天我刚睡醒时，就听见厨娘跟老板吵架。”
他握紧了拳头。
“原来这个老板还负责给那些当兵的找女的陪睡，当初跟厨娘约定好的，一晚上给五枚银币，结果就给两枚银币，然而那个老板非但不把克扣的钱给她，还骂那个厨娘是贱货。”
“我一听直接就气炸了，于是新仇旧恨一起算，直接一锅热水倒老板头上，趁他满地打滚大声嚎叫的时候我跑了。”
他苦笑着摇摇头。
“我躲了几天后就在城镇郊区附近闲逛，突然我发现那个厨娘站在桥上跳了下去，我下水把她捞上来后，你猜怎么着，她把我骂一顿，说我害她丢了工作。”
“我跟她说那个老板把你当牲口一样对待还骂你，我这么做完全是为了你啊。”
“她却回答，被当成牲口对待又怎么样，被骂了又怎么样，他能给我工钱，那些陪睡的士兵有时候心情好也会给点赏钱或者食物，现在她工作全没了，家里还有几个弟弟妹妹以及一个瘫痪在床的父亲，这下还怎么活。”
布瑞林深吸一口气，眼神中闪烁着复杂的光芒。
“打这开始我才明白，人在不同环境下有不同的活法。”
他缓缓说道。
“这里的妓院和赌场就算被我剿灭了，这些人还会在暗处继续做，除非是赫尔德兰把这里吞并了然后管理这里，那样我们这个赫尔德兰帮也就解散了。”
两名情报人员沉默了片刻，他们没想到这个看似粗犷的帮派头目，背后竟有着这样一段曲折的经历。
年轻情报人员象征性地鼓了鼓掌，然后转移了话题。
“你听说过这附近打着赫尔德兰国家名号做事的人吗？”
“有啊，您说哪个？”
布瑞林不假思索地回答。
“你的意思是一堆人这么干？”
年轻情报人员挑眉，眼中闪过一丝惊讶。
“是啊，而且还有各种花样呢。”
布瑞林叹了口气，仿佛对这种现象早已司空见惯。
“现如今到处兵荒马乱，税也不好收，有些收敛点的就通过向当地贵族购买一个村镇的征税权后，每月向这个贵族交点钱就能掌控一个聚落。”
“不收敛的直接找个偏远山区的村镇占地为王，不过他们都喜欢打着赫尔德兰国家旗号做事，说自己是被国王陛下亲自授权的总督、贵族之类的。”