开封府是北宋时期的行政和司法中心，历史悠久。景区内有许多精彩的表演活动，如《开衙仪式》和《铡美案》，让游客感受到古代司法文化的魅力。开封市位于包公东湖北岸，占地面积60多亩 是北宋管理国都及京畿地区的重要机构，被誉为“天下首府”，是一处宋文化主题景区。
开封府又称南衙，初建于五代时期梁开平元，由于战火毁损和黄河水淹，昔日的开封府早已无存。现在的开封府是以宋代开封府衙为原型修建的文化游览区 ，开封府有府衙文化区、包拯文化区、道教文化区等9个功能区，同时举办《开衙迎宾》、《铡美案》等实景表演活动
开封的先民活动最早可追溯至新石器时代。夏朝自帝杼至帝廑在开封一带建都217年史称老丘，这是开封有明确历史记载的第一次建都。商朝在开封一带建都27年，史称嚣。公元前8世纪，春秋时期郑庄公在今开封城南朱仙镇附近的古城村构筑城邑，屯兵储粮，并取“启拓封疆”之意，定名“启封”。公元前369年，战国时期魏惠王迁都于大梁，即今开封市鼓楼区。公元前156年，西汉景帝即位，因避汉景帝刘启之讳，改“启”为“开”，“启封”更名为“开封”。
五代十国时期开封府，又称南衙，初建于五代后梁开平元年，已有一千多年历史。
五代时期，后梁太祖开平以汴州为都城，号称东都。汴州升为开封府，辖15县，浚仪、开封均为附廓县。
后唐庄宗同光元年，迁都洛阳，改开封府为汴州。
后晋高祖天福3年，仍以开封为都，称东京，洛阳称西京。汴州复升为开封府。后汉建制一如后晋。
后周太祖广顺元年，以汴州为东京。
北宋太祖建隆元年，陈桥兵变后，以开封为国都，称东京。开封府建置不变，辖16县（开封、祥符、尉氏、陈留、雍丘、封丘、中牟、阳武、延津、长垣、东明、扶沟、鄢陵、考城、太康、咸平），祥符（原浚仪县）、开封两县仍同为附郭县。
从太祖建隆元年到钦宗靖康二年，东京历经9个皇帝，历时167年。
金代，置行台尚书省于汴京，并设汴京路开封府，辖15县，路治、府治均设汴京。
海陵王贞元元年，金改汴京为南京，将汴京路改称南京路，以南京（开封）为都19年。
元代置江北行中书省，省治开封。撤开封府，由南京路直辖郑、许、陈、钧、睢等5州21县及直属之17县，共38县。南京路治为开封。
元世祖至元二十五年，改南京路为汴梁路。
明代改汴梁路为开封府。置河南行中书省，后改为河南承宣布政使司。省治、府治、县治均设于祥符（今开封市）。
清圣祖康熙元年（1662年）重修开封城池，将省治、府治、县治迁至祥符（今开封市）。
中华民国时期1913年，废府。 民国改制，废开封府设豫东道，祥符县改为开封县，开封为豫省省会、豫东道治所。
由于战火毁损和黄河水淹，昔日的开封府已无存。经过论证、规划，依北宋《营造法式》，在包公东湖北岸的原址上复建了开封府。
开封府依北宋《营造法式》建造，以府门，仪门，正厅院（戒石、左右厅、左右军巡院、价格库等）、正厅（大堂），议事厅，梅花堂为中轴线，辅以东线：开封府题名记碑，寅宾馆（包公司法文化博物馆），明镜湖，玄月山，范公阁，潜龙宫，清心楼，明礼院。西线：开封府尹题名记备，府司西狱，英武楼，校场，五岳真行图，天庆观等五十余座大小殿堂。
根据陈展内容的不同，大体分九个展区：以仪门、鸣冤鼓、戒石、大堂等为主题的府衙文化区。以梅花堂包拯倒坐南衙为主题的包拯传说文化区。以太极八卦台、三清殿为主题的道教文化区。以典狱房、牢狱为主题的刑狱文化区。以桂籍堂、拱奎楼为主题的教育科举文化区。以英武楼、校场为主题的游艺文化区。以清心楼历任府尹事迹为主题的府尹人文文化区。以宋太宗、宋真宗为主题的潜龙宫帝王文化区。以范公阁、曲桥、明镜湖、弦月山为主题的休闲文化区。
树立在正厅院里的巨石，就是“戒石铭”。其南面镌刻“公生明”，提醒官员只有公正，一心为公，才能明察秋毫，才能清正廉明；其北面的“尔俸尔禄，民脂民膏；下民易虐，上天难欺”，在告诫官员们要洁身自好，为官一任，造福一方。
绕过戒石铭，便是开封府的正厅，是北宋开封府长官发布政令，处理政务以及府衙举行重大活动，公开审理要案的地方。大堂有一种庄严肃穆的气氛，大堂前就是大家熟知的“龙头”“虎头”“狗头”三口铜铡，令人望而生畏。梅花堂坐落在一个梅花飘香的小院之中，它是传说中包公倒坐南衙的地方。
随后来到的院落是潜龙宫。据记载它是宋仁宗为纪念他的父亲宋真宗曾任开封府尹而建造的。而后的大殿是潜龙殿，殿内是三位皇帝的雕塑，他们在没做皇帝之前都曾做过开封府府尹或开封府府牧，所以有人说开封府藏龙卧虎之地。
明礼院坐落在开封府的东北角，是开封府的科举教育文化区。院内的建筑是“拱奎楼”，它的一层大厅是北宋科举时的解试考场。
其后的小楼，叫“桂籍堂”，它是每次科举之后，开封府把本府中举的考生重新造册，在孔子像前隆重举行“入桂籍”典礼，尔后就把名册珍藏在这里的地方。
由于北宋时道教被尊为国教，所以在开封府中建有一座有关道教的天庆观。走进庭院，会看到一个巨大的太极八卦台以及道教主题建筑——三清殿。
开封府校场的主题建筑“英武楼”是开封府的演武迎宾场所和宋朝科举时武举考试的场所。
开封府的西南角是刑狱文化区，也称“府司西狱”。设有狱神庙、囚车、狱神皋陶，并形象地展现了宋代刑罚的一些场面。
布置有精美的日晷、高表、漏壶和巨大的报时钟、报时鼓，不仅再现了北宋开封府利用这些仪器计日报时的历史，也生动地反映了北宋“重文抑武”政策的影响。
天庆观景区建有一座豪华的道观。在三清殿和佑圣殿、福佑殿中，分别绘有表现北宋崇奉道教的巨幅故事壁画，整个庭院是一个巨大的太极八卦台，反映了当时繁荣的道教文化。
梅花堂由齐民堂，东西配殿所组成。在这里可以了解到“包公倒最坐南衙”、“包待制智勘灰阑记”等演义故事。景区内还有包公倒坐南衙办案时的蜡像等。
府司西狱景区设有典狱房、狱神庙、死牢、男女牢房等景观，按北宋时期的状况，分别布置有雕塑、刑具以及各种反映当时狱政、狱务实际情况的场景，是宋代刑狱文化的一个缩影。
正厅院由鸣冤鼓，戒石，大堂所组成。大堂是历代府尹开堂审案的地方，大堂前立有戒石，上面有太宗皇帝的戒石铭。在这里可以亲身体会到包公断案时的情景。
校场区开封府举行重大节庆活动的场所。设有英武楼、军械库、马厩、演武场、大照壁等景观。每天上午和下午，这里都有精彩的“包公宴请各国使臣”文艺表演。
开封府的帝王文化区在潜龙殿内供奉有宋太宗、宋钦宗、宋真宗三位皇帝，并且有“雪夜访赵普”和潜龙井等离奇的故事。
明礼院是教育科举景区是北宋时举子进行科举解试和临时性讲学、集会的场所。院内奉有魁星并且每天有“榜前捉婿”的节目定时在此演出。
清心楼是北宋历代府尹的文化区。 清心楼原是观察整个京城火情的了望台，为避风雨，且要美观，就建成了楼阁式。通高32米。清心楼的名字来自包公的言志诗“清心为治本，直道是身谋”。
开封府题名记碑记载了二百余名开封府府尹的任职情况。其中，宋太宗、宋真宗、宋钦宗三位皇帝都曾潜龙在此，先后有寇准、包拯、欧阳修、范仲淹、苏轼、司马光、苏颂、蔡襄、宗泽等一大批杰出政治家、思想家、文学家、军事家在此任职。
在开封府，除了能够看到大批珍贵史料、轶事和陈展外，还能够看到精彩纷呈的“开衙仪式”、“包公断案”、“榜前捉婿”、“演武场迎宾表演”、宋式舞蹈“荷韵”等丰富多彩的表演活动，真切地体会到“游开封府，品味大宋文化；拜包龙图，领略人间正气”。
另有《开衙迎宾》、《包公怒斩陈世美》、《太极功夫》、《榜前捉婿》、《演武场迎宾》等多场极具特色的宋代官府判案。
开封府举办清明颁新火大典，再现了包拯偕属官、众衙役亲自执燧取火，向京城内外10厢128坊的百姓、藩国朝贡使臣、外国贡使颁布新火这一习俗。开封清明文化节期间，开封府还举办了“留春”送福、投觳有礼、开封府清明手绘风筝活动、宋式拔河等特色宋代民俗文化活动，并参与了来趣宋朝踏春大巡游活动，与市民和游客进行亲密互动，再现宋代风情。
鲤鱼焙面：开封传统名菜，它是由“糖醋熘鱼”和“焙面”两道名菜配制而成。其特点是色泽枣红，软嫩鲜香；焙面细如发丝，蓬松酥脆。
套四宝其色泽光亮，醇香扑鼻，不肥不腻，清爽可口，回味绵长。
开封盛产花生，以花生为原料制作的花生糕，独具地方特色，久负盛名。
桶子鸡形体丰满，造型独特，色泽金黄，肥而不腻，嫩而香脆。
杏仁茶是由宫廷传入民间的一种风味小吃。它选用精制杏仁粉为主料，用龙凤铜制大壶烧制的沸水冲制，配以杏仁，花生，芝麻，玫瑰，桂花，葡萄干，枸杞子，樱桃，白糖等十余种佐料。色泽艳丽，香味纯正，是滋补益寿的佳品。
开封小笼包子历史悠久。风味独特，是开封着名食品之一。其特点是：外形美观，小巧玲珑，皮薄馅多，灌汤流油，味道鲜美，清香利口。
历史上的名人志士不胜枚举。
晋王即宋太宗赵光义，建隆二年七月任开封府尹，至开宝十年十月登基后离任，主政天府十五年，治绩斐然。
寇准字平仲，华州下邽人。性刚直，好直言，太宗曾倚之为唐之魏徵。真宗即位，迁尚书工部侍郎。咸平五年五月，以刑部侍郎权知开封府。京师政刑繁剧，准善用诸属官分掌之，尽能称职。及明年，擢为相。
范仲淹字希文，其先邠州人，后徙苏州吴县。少有志操，既入仕，先天下之忧而忧，为政尚忠厚，所至民皆画像立生祠事之。景佑二年十一月，以天章阁待制权知开封府。
包拯字希仁，庐州合肥人。性至孝，知天长，智判盗割牛舌案。知端州，改监察御史。历京东、陕、冀转运使，入为户部副使。再知瀛、扬、庐、池州，徙江宁府，嘉佑二年三年以龙图阁直学士权知开封府。