庐州城的吊桥在暮色里缓缓放下时，田虎的队伍正拖着歪斜的阵型挪过来。士兵们的甲胄上还沾着黑风岭的泥与血，不少人肩头扛着断矛，腰间的箭囊空了大半，最扎眼的是原本跟在队伍两侧的毒人 —— 五百铜尸出发，回来时只剩二十来具，还都歪歪扭扭地被绳索牵着，像没了魂的木偶。
吕师囊穿着藏青官袍，站在城门下搓着手，目光扫过这副惨状，语气里藏不住担忧：“田帅，你们这是…… 看着倒像是吃了败仗？”
田虎翻身下马时踉跄了一下，亲兵赶紧扶住他。他扯掉头盔，露出满是胡茬的下巴，喉结滚动了两下才开口：“不是吃败仗，是栽了！杨家军太贼，绕到中军把蓝淋那群南蛮巫师全宰了！” 他攥紧拳头，指节发白，“没了巫师摇铃控尸，铜尸就是堆硬疙瘩，咱们的兵跟杨家军拼刀枪，十个也打不过一个 —— 不撤，就得全死在黑风岭！”
吕师囊倒吸一口凉气，往后退了半步。他守庐州三年，早听过毒人的厉害，如今竟被杨家军破了？“那…… 那现在怎么办？杨家军会不会追过来？” 他往田虎身后望了望，暮色里只有残兵的影子，没见追兵，才稍稍松了口气。
“追不过来，他们也损了不少人。” 田虎往城门楼走，脚步沉得很，“但咱们也不能大意 —— 没了毒人，野外跟杨家军硬碰硬，就是送死。庐州城防结实，咱们守着城，等永乐帝再派毒人来。” 他顿了顿，补充道，“得是比铜尸厉害的，不然下次还是扛不住。”
吕师囊没了主意，只能点头：“全听田帅的。我这就写求援信，让快马连夜送帮源洞。” 他转身吩咐属官备笔墨，眼角瞥见田虎的亲兵正偷偷扔铜尸 —— 那些没了操控的毒人太重，连马都驮不动，只能扔在城外的乱葬岗，像扔一堆没用的石头。
帮源洞的大殿里，烛火 “噼啪” 炸着火星。方腊捏着吕师囊的求援信，指节把信纸捏出了褶皱，声音像淬了冰：“废物！五百铜尸！我从南蛮那儿换来五百铜尸，让他守光州，他倒好，把人全折进去了！” 信 “啪” 地砸在案上，殿内文武全垂着头，没人敢吭声。
殿角站着个穿灰袍的将领，忍不住小声嘀咕：“铜尸炼制时耗了三个月药材，光州那仗，咱们嫡系兵都没派多少，全靠南蛮的毒人……” 话没说完，就被旁边的人拽了拽袖子，赶紧闭了嘴。可那声音还是飘到了方腊耳朵里，他眼角扫过去，那将领立刻把头埋得更低 —— 谁都知道，徐州久攻不下，粮草越耗越少，南蛮却借着 “出毒人” 的由头，要走了三座城池的赋税，嫡系将领早憋了一肚子火。
“陛下息怒。” 汪公老佛拄着拐杖走出来，白胡子飘了飘，“田虎无能是真，但杨家军的监军李星群，不能轻视。” 他顿了顿，慢悠悠道，“大启扶植东齐、灭西齐，李星群都掺了手，此人懂兵法，更懂钻空子 —— 这次能绕后杀巫师，就是他的主意。田虎败在他手上，不算全冤。”
方腊的怒气消了些，坐回龙椅，手指敲着案上的青铜铃 —— 那是控尸的信物，铃身刻着南蛮的纹路。“军师说得对，是我小瞧了李星群。” 他沉默片刻，问，“那毒人还派不派？派谁去？”
汪公老佛看了眼殿下文武，嘴角勾起抹淡笑：“嫡系兵得守徐州，不能动。南蛮这些年拿了咱们不少好处，该让他们出出力了。”
“南蛮？” 方腊挑眉，“他们肯吗？上次要城池时，黎武那老东西可是半点不让。”
“怎么不肯？” 汪公老佛凑近了些，声音压得低，“蓝淋是黎武的独子，杨家人杀了蓝淋，黎武必定要报仇。咱们让他去庐州，再给两具银尸 —— 银尸比铜尸厉害，他既报了仇，又能拿银尸做筹码，下次要好处时更硬气，他没理由拒绝。”
这话戳中了方腊的心思。他跟南蛮的联合，本就是各取所需 —— 南蛮出控尸术，他出药材和地盘，可徐州久攻不下，“蛋糕” 没做大，南蛮却照拿好处，嫡系将领的怨言快压不住了。让黎武去庐州，既不用损耗自己的兵，又能借杨家军的手磨磨南蛮的锐气，若是黎武赢了，庐州守住了；若是输了，也能让南蛮知道，没了他的药材，毒人就是废柴。
“好！就这么办！” 方腊拍了案，“传我命令，让战王黎武率两百蛮兵去庐州，带两具银尸，务必守住庐州，为蓝淋报仇！”
三日后，南蛮的使者带着黎武的回信赶到帮源洞。信上没多少字，只说 “必诛杨贼，复子之仇”，可使者私下跟方腊的近侍说，黎武接令时，特意问了 “庐州战后，南蛮能否接管光州赋税”—— 明着是报仇，暗着还是要利益。
方腊捏着回信，冷笑一声：“黎武倒会趁火打劫。” 他让近侍告诉使者，“光州赋税的事，等守住庐州再说 —— 永乐帝从不亏待有功之人。” 这话模棱两可，既没答应，也没拒绝，把皮球又踢了回去。
而此时的南蛮营地，黎武正摩挲着银尸的手臂 —— 那银尸浑身泛着冷光，指甲里藏着剧毒，比铜尸快了三成，是南蛮压箱底的东西。他身边的蛮将问：“大王，咱们真要帮方腊守庐州？那杨家军连铜尸都能破，银尸会不会……”
“怕什么？” 黎武打断他，眼神阴鸷，“蓝淋不能白死。而且方腊的药材快不够了，他得求着咱们。” 他顿了顿，又道，“带两百人去，够了 —— 若是赢了，光州赋税到手；若是输了，就说方腊给的银尸不够厉害，再让他拿城池来换。”
蛮将恍然大悟，笑着点头：“大王英明！”
黎武没笑，只是盯着银尸的眼睛 —— 那里面没有光，却像映着帮源洞的烛火，映着方腊的算计，也映着他自己的贪心。他知道，这场去庐州的仗，打给谁看不重要，重要的是，怎么从方腊手里，多捞些好处。
几日后，黎武的队伍出发了。两百蛮兵穿着兽皮甲，扛着长矛，中间抬着两具盖着黑布的银尸，朝着庐州方向走。黑布被风吹起一角，露出银尸的指尖，在阳光下泛着冷光，像一把即将刺破平静的刀。
而帮源洞的大殿里，方腊望着黎武远去的方向，手指又敲起了青铜铃。汪公老佛站在旁边，轻声道：“陛下，黎武此去，怕是不会安分。”
“安分就不是南蛮了。” 方腊嘴角勾起抹冷笑，“只要他能守住庐州，让杨家军别来徐州捣乱，他要些好处，便给些 —— 等徐州破了，蛋糕大了，再慢慢算这笔账。”
殿外的风刮进来，吹得烛火摇曳，把两人的影子拉得很长，像两条缠绕的毒蛇，在利益的棋盘上，各自打着算盘。而庐州城的田虎，还在等着援军；光州的李星群，已开始操练士兵应对新的毒人。一场围绕着庐州的较量，才刚刚拉开序幕，而藏在背后的蛮、腊矛盾，早已在暗处，埋下了爆发的种子。
吕师囊的求援信刚写好，墨汁还没干透，就听见城门楼上传来急促的呼喊：“大人！快来看！东南方向有大军！” 他手里的毛笔 “啪” 地掉在纸上，晕开一团黑墨，顾不上擦就往城楼上跑。
刚爬上城楼，就见远处的地平线上，黑压压的军队正朝着庐州涌来。旗帜上 “杨” 字在风里猎猎作响，马蹄声像闷雷似的滚过来，连脚下的城墙都跟着微微震颤。田虎也赶了过来，攥着城垛的手指发白：“是杨延昭！他来得这么快！”
“探子回报！” 一个斥候气喘吁吁地跑上城楼，“杨家军连援军算上共三万余人，还有不少玄甲卫！咱们庐州守军满打满算不足一万，根本没法硬拼！”
吕师囊腿一软，差点栽下去，幸好被身边的属官扶住：“这可怎么办？求援信还没送出去，他们就来了……” 田虎盯着远处的军队，沉默片刻，突然道：“慌什么？杨延昭兵力虽多，可兵法说‘五倍围之，十倍攻之’，他刚够三倍，围不住庐州！”
话音刚落，就见杨家军渐渐停下脚步，分成两队朝着东西两个方向去了。田虎眯起眼：“他是要断咱们的要道！” 果然，不多时探子又来报：“杨家军占了东边的官道和西边的渡口，断了咱们往寿州和舒州的粮草线！”
城楼下，杨延昭勒住马，手里拿着庐州地形图，对身边的将领道：“庐州北靠淝水，南有紫蓬山，暂时断不了，但东西两个要道是他们的命脉，必须守住。” 他顿了顿，看向身后的援军将领：“咱们兵力只够三倍，硬攻城池损失太大，先困着，等李星群那边探清楚南蛮援军的动静，再想破城的法子。”
将领们齐声应下，立刻分头去布置防线。杨家军的士兵开始在要道旁扎营，盾牌排成墙，长矛斜指天空，形成一道严密的封锁线。庐州城里，田虎看着这阵仗，脸色愈发阴沉 —— 粮草只能撑半个月，若是方腊的援军迟迟不到，就算杨家军不攻城，城里也得乱。
“大帅！不能就这么被他们困着！” 城楼下突然传来一个清亮的女声。田虎低头一看，见一个穿银白软甲的女子正仰着头，手里攥着一袋鹅卵石，腰悬短刀，眼神亮得很。这是他上个月刚收的将领琼英，据说自幼在山中练飞石，百发百中，之前没机会上阵，如今倒主动请战了。
“你想怎么做？” 田虎挑眉，心里没抱多少希望 —— 杨家军的将领都是久经沙场的老手，一个女子能顶什么用？
琼英却没在意他的轻视，翻身上马，手里的鹅卵石晃了晃：“末将愿出城挑战，杀杀他们的锐气！若是赢了，能涨咱们的士气；若是输了，大不了退回城里，也没什么损失。”
田虎想了想，点头同意：“好！给你五十骑兵，小心些！” 城门缓缓打开，琼英带着骑兵冲了出去，在杨家军阵前一百步停下，勒马高呼：“杨家军里，可有敢跟我一战的？”
杨家军阵中，徐宁第一个忍不住了。他是金枪将，惯用钩镰枪，见对方是个女子，当即拍马挺枪冲了出去：“女娃子也敢来叫阵？看我擒了你！” 枪尖直奔琼英的胸口，快得像一道闪电。
琼英却不慌不忙，侧身避开枪尖，右手一扬，一块鹅卵石 “嗖” 地飞出去，正好砸在徐宁的枪杆上。“当” 的一声脆响，徐宁只觉得虎口发麻，钩镰枪差点脱手。还没等他稳住，琼英又一块石子飞出，这次直奔马腿 —— 那马吃痛，前蹄扬起，把徐宁掀翻在地。
“徐将军！” 杨家军阵中一片惊呼，几个士兵赶紧冲过去把徐宁扶回来。徐宁摔得灰头土脸，看着琼英的眼神满是羞愧，一句话都说不出来。
“还有谁来？” 琼英勒马转身，声音更响了。雷横按捺不住，提着朴刀冲了出去。他是步军将领，脚步沉稳，朴刀朝着琼英的马腿砍去。琼英早有准备，左脚一踩马镫，身子腾空而起，同时一块石子飞出，正打在雷横的手腕上。雷横 “啊” 的一声，朴刀掉在地上，手腕又麻又疼，只能狼狈地退了回去。
接连败了两员将领，杨家军阵里的韩韬、彭玘忍不住了，两人各持长枪，一左一右冲了出去。“女贼休狂！我们来会你！” 两杆长枪同时刺向琼英，封死了她的退路。
琼英却笑了笑，从怀里掏出两块石子，左右手同时扬起。“嗖嗖” 两声，左边的石子打在韩韬的护心镜上，震得他胸口发闷；右边的石子擦着彭玘的头盔飞过，把头盔上的红缨打落。两人没想到她能左右开弓，都愣了一下，琼英趁机拍马后退，又一块石子飞出，打在彭玘的马屁股上，那马嘶鸣着往前冲，差点把彭玘甩下去。
“再来！” 宣赞提着大斧冲了出去，他脸上有疤痕，性子最烈，一上来就用尽全力劈向琼英。琼英不跟他硬拼，策马绕着他转，趁他斧头劈空的间隙，一块石子打在他的眼角。宣赞疼得睁不开眼，只能捂着眼睛退走。
最后董平出战，他是双枪将，枪法灵活，一开始还能跟琼英周旋几招。可琼英的石子太准，不管他怎么躲，石子总能擦着他的铠甲飞过。打着打着，董平渐渐心浮气躁，枪法乱了章法。琼英抓住机会，一块石子直奔他的马眼 —— 那马受惊，疯狂蹦跳，董平只能死死抓住缰绳，狼狈地退回阵中。
短短半个时辰，琼英连败徐宁、雷横、韩韬、彭玘、宣赞、董平六员将领。杨家军阵里一片沉默，士气明显落了下去。杨延昭皱着眉，抬手下令：“收兵！” 号角声响起，杨家军缓缓后退，琼英也不追赶，勒马在阵前大笑：“杨家军也不过如此！有胆子，明日再来！”
庐州城楼上，田虎看着这一幕，终于露出了久违的笑容，拍着城垛大喊：“好！琼英将军好样的！” 吕师囊也松了口气，心里暗自庆幸 —— 有琼英在，至少能撑到方腊的援军来了。
而杨家军的营帐里，杨延昭正对着地图沉思。徐宁等人垂着头站在旁边，脸上满是羞愧。“那女子的飞石太厉害，硬拼不行。” 杨延昭缓缓开口，“传信给李星群，问问他那边有没有应对的法子。另外，加强要道的防守，别让庐州城里的人冲出来。”
夜色渐深，庐州城上的火把亮了起来，隐约能听见城里的欢呼声。而杨家军的营帐里，烛火也一盏盏亮起，将领们还在商议对策。一场围绕庐州的较量，因为琼英的出现，变得更加扑朔迷离 —— 谁都不知道，方腊的南蛮援军，又会在何时抵达。