全椒城外的启军营地正忙着校准火炮时，巢湖水面已被南疆军的战船搅得浑浊。三十艘乌篷船首尾相接，船舷上插着染血的兽骨幡，战王黎武立在旗舰船头，骨笛斜挎在腰间，盯着远处淝水入湖口的轮廓，嘴角勾起冷傲的弧度 —— 方腊许诺，若他能夺回庐州，便将巢湖以西的地盘全封给他，更能让南疆巫王多赐十名控毒巫师。
“战王，前面就是庐州外围的淝水关了！” 副将蒙勒指着前方的城郭，语气里满是不屑，“不过是土夯的关隘，弟兄们搭云梯半个时辰就能破！” 他身后的巴图晃了晃手里的狼牙棒，棒尖还沾着沿途劫掠的血渍：“等破了关，先把城里的酒肉抢光，给少族长报仇！” 提及战死的蓝淋，船队上的南疆武士纷纷嘶吼着拍击船板，兽骨幡在风里猎猎作响。
黎武却微微皱眉。那关隘看着与寻常城池不同 —— 青灰色的城墙直插水面，既没有夯土城的粗糙纹理，也没有砖石城的缝隙，阳光照在墙面上，竟泛着冷硬的光泽。可他转念一想，杨家军就算会造新式弩箭，还能把城墙变成铁的？“慌什么！” 黎武踹了蒙勒一脚，“不过是中原人唬人的把戏，传令下去，靠岸架云梯，巴图带左翼攻东门，蒙勒带右翼撞西门！”
战船刚泊稳，南疆武士便扛着云梯往岸边冲。可刚到城墙下，巴图就骂了起来 —— 城墙足有三丈高，云梯搭上去竟够不着垛口，最要命的是墙面光滑如镜，根本无处下爪。“用撞车！” 巴图吼着挥了挥手，四头披甲的水牛拖着巨大的木撞车冲过来，“给老子撞开城门！”
“咚 ——” 撞车狠狠撞在城门上，发出沉闷的巨响。城楼上的武二扶着雉堞，嘴角噙着冷笑。这城门是用太原府送来的钢筋混凝土浇筑的，外层还包了铁皮，别说水牛撞车，就是李星群的火炮来轰，也得费些劲。“杨志，该你露一手了。” 武二侧头喊道。
杨志早已拈弓搭箭，青竹弓拉得如满月，箭尖瞄准了撞车旁的巴图。“看箭！” 弓弦轻响，羽箭带着破空声直射巴图后心。巴图正举着狼牙棒督战，忽觉后背一凉，刚要转身，箭簇已穿透甲胄，从胸口扎了出来。“呃……” 巴图闷哼一声，摔在撞车旁，狼牙棒滚进水里，溅起一片血花。
“巴图！” 蒙勒在东门见了，红着眼冲过来，挥舞着弯刀砍向云梯：“弟兄们爬！就算用牙啃，也要啃开这破墙！” 他亲自抓着云梯往上爬，弯刀在墙面划出火星，却连道白印都没留下。城楼上的士兵早已端起燧发枪，武二一声令下：“开火！”
“砰砰砰” 的枪声连成一片，铅弹像雨点般砸下来。蒙勒的肩头中了一枪，鲜血瞬间染红了衣袍，他咬牙刚要继续爬，城上突然抛下几捆浸油的柴草，火折子扔下去，顿时燃起熊熊大火。“撤！快撤！” 蒙勒惨叫着往下跳，刚落地就被城上的床弩盯上 —— 一支铁箭呼啸而至，直接贯穿了他的胸膛，将他钉在湿泥里。
黎武在船头看得目眦欲裂。两个小部落的酋长接连战死，南疆武士死伤惨重，可那青灰色的城墙连个豁口都没炸开，撞车反倒被震断了木梁，水牛吓得瘫在岸边发抖。“这到底是什么鬼墙！” 黎武攥紧骨笛，指节发白 —— 他打了一辈子仗，从没见过这样砸不烂、烧不透的城防。
城楼上，武二俯身捡起南疆军丢下的云梯，掂量了掂量，对杨志笑道：“亏得李监军送来的钢筋混凝土，不然这一下还真难顶。” 杨志擦了擦弓上的灰，目光扫过水面上狼狈退去的南疆战船：“黎武怕是还没反应过来，这墙可不是土做的。传令下去，加强警戒，他们说不定还会来犯。”
夕阳西下，淝水关的青灰色城墙被染成金红，墙根下的血渍渐渐被湖水冲淡。黎武的战船退到巢湖中央，望着那座在暮色中愈发坚固的关隘，骨笛被他攥得发烫 —— 他终于明白，方腊口中 “杨家军不过是土鸡瓦狗” 的话，竟是天大的笑话。而淝水关的那道青灰色屏障，像一把铁锁，死死卡住了他进军庐州的道路。
淝水入巢湖的河口处，钢筋混凝土浇筑的城墙像条青黑色的巨蟒横亘在岸边，墙高两丈有余，顶面宽得能容四匹马并行，垛口后每隔三步便架着一挺燧发枪，枪托磨得发亮，枪管在晨光里泛着冷硬的光。城墙根下的护城河引的是淝水活水，河宽三丈，水深丈五，河底埋着削尖的铁桩，水面飘着几具昨日攻城时被射穿的毒人尸体，青灰色的皮肤胀得发亮，散发出刺鼻的腐臭味。
武二穿着身玄铁鳞甲，左手按在腰间的朴刀上，右手搭着城墙往下望 —— 远处巢湖水面上飘着密密麻麻的木筏，南疆人的图腾旗在风里猎猎作响，最前头的木筏上，黎武正光着膀子咆哮，他身后的毒人挤得像沙丁鱼，青灰色的手爪伸出筏沿，在水面上胡乱抓挠。这位狄苍枢密使一手提拔的猛将，脸上横着三道刀疤，是当年守太原府时留下的，此刻眉头拧成个疙瘩，声音沉得像撞钟：“杨志！让弟兄们把火罐都备好，等毒人靠近了再扔！”
城墙东侧的箭楼上，杨志正眯着眼调整投石机的角度，他穿着杨家军标志性的银甲，背后的 “杨” 字旗被风扯得笔直。听见武二的喊声，他回头应道：“武将军放心！投石机都校好了，石弹裹了浸油的麻布，一砸一个准！” 说话间，他瞥见几个新兵蛋子正攥着燧发枪发抖，便走过去拍了拍其中一个少年的肩 —— 那少年才十六岁，叫王小六，脸上还带着未脱的稚气，袖口沾着昨天守城时溅到的毒汁，此刻正盯着河面的毒人咽口水。
“怕了？” 杨志声音放轻，指尖拂过少年枪杆上的木纹，“去年你在庐州见过毒人炼造，知道这些东西不是人，砍下去不用手软。”
王小六猛地攥紧枪杆，指节泛白：“杨将军，我不怕！就是…… 就是想起我爹，他去年就是被毒人咬了，我娘还在老家等我回去……” 话没说完，眼眶就红了，却倔强地没让眼泪掉下来。
旁边一个满脸胡茬的老兵听见了，拍了拍王小六的后脑勺：“傻小子，好好打！等把这些南疆蛮子赶跑了，咱就回去给你娘捎信，说你立了功，能当百户了！” 这老兵叫周老栓，是从太原府跟着李星群过来的，左手少了两根手指，是当年对付毒人时被啃掉的，此刻他正把燧发枪的火帽往击锤下塞，动作熟练得像吃饭喝水，“待会儿听我口令，咱们燧发枪队轮着射，别慌，装弹要快，瞄准了打毒人的头 —— 那地方最软！”
王小六用力点头，跟着周老栓往垛口后蹲好，刚把枪管架在垛口上，就听见河对面传来黎武的嘶吼：“冲！先让铁级毒人破了这破河！” 话音刚落，木筏上的毒人就像下饺子似的往河里跳，青灰色的身体在水里扑腾，有的被河底的铁桩扎穿了肚子，黑绿色的血顺着桩子往上冒，有的却凭着蛮力往岸边游，爪子扒着河壁的石头往上爬，发出 “嗤嗤” 的刮擦声。
“投石机，放！” 杨志的吼声在箭楼上炸开，十几架投石机同时发力，裹着麻布的石弹带着风声砸向河面，有的砸中木筏，把毒人连人带筏砸得粉碎，有的落在岸边，石弹炸开时溅起的火星点燃了毒人的衣服，火顺着毒人的皮肤往上烧，发出 “滋滋” 的声响，像在烤一块腐肉。
“燧发枪队，齐射！” 武二的喊声紧随其后，垛口后响起一阵 “砰砰” 的枪声，铅弹像雨点似的射向爬上岸的毒人，有的打在毒人的胸口，只穿了个小洞，毒人却像没感觉似的继续往前冲；有的打在毒人的头上，铅弹直接把脑壳掀飞，毒人应声倒地，抽搐了两下就不动了。周老栓打完一枪，立刻低头装弹，手指飞快地往枪膛里倒黑火药，嘴里还念叨：“快！再快！别给它们爬上来的机会！”
王小六刚打完第一枪，就看见一个毒人已经爬到了城墙根下，青灰色的手正往城墙上抓，他慌得手都抖了，装火药时撒了大半。周老栓眼疾手快，抄起身边的火罐往那毒人头上扔，火罐 “啪” 地砸开，火油顺着毒人的脸往下流，瞬间燃起大火，毒人发出刺耳的尖叫，在地上滚了两圈就不动了。“傻小子，慌什么！” 周老栓拍了拍王小六的背，“再慢一步，它就爬上来咬你了！”
就在这时，西侧城墙传来一阵骚动 —— 黎武带着一队南疆精锐绕到了护城河较窄的地段，正用砍断的树干搭桥，毒人踩着树干往对岸冲，几个守军士兵没拦住，被毒人扑到了城墙下，惨叫声瞬间响起。武二见状，立刻提着朴刀往西侧跑，一边跑一边喊：“跟我上！用长戟捅！别让它们爬上来！”
杨志也从箭楼上跳下来，翻身上马，身后跟着五十名骑兵：“弟兄们，跟我绕到南岸，抄它们的后路！” 马蹄声在城墙下响起，骑兵队像支银箭似的冲向南疆人的木筏，马刀劈在木筏上，木屑飞溅，南疆士兵惨叫着掉进河里，很快就被水里的毒人分食。
周老栓刚帮王小六装好弹，就听见身后传来一阵咳嗽声 —— 是护士队的花花，她穿着浅绿短褂，药箱挎在肩上，正蹲在一个受伤的士兵身边包扎。那士兵的胳膊被毒人抓出了三道深可见骨的口子，黑绿色的毒汁顺着伤口往下流，花花正用沾了烈酒的布条擦拭伤口，士兵疼得浑身发抖，却咬着牙没哼一声。
“周叔，麻烦帮我递下磺胺粉！” 花花的声音带着点喘，额角沾着汗，刚才她为了抢救这个士兵，差点被毒人的爪子抓到。周老栓赶紧从药箱里翻出瓷瓶递过去，看着花花熟练地撒药、缠绷带，忽然想起自己在太原府的媳妇，眼眶一热：“丫头，你也小心点，别靠太近。”
花花点头，刚把绷带系好，就听见东侧城墙传来一声巨响 —— 一根攻城槌砸在了城墙上，混凝土墙面被砸出个浅坑，震得垛口上的燧发枪都跳了一下。三王之一的藜禄正举着把青铜斧在城下咆哮，指挥着南疆士兵推着攻城槌猛撞：“给我砸！这破墙撑不了多久！”
武二刚把西侧的毒人清理干净，听见动静又往东侧跑，路过王小六身边时，看见少年正举着燧发枪瞄准藜禄，手却还在抖。武二停下来，按住他的肩膀：“别慌，深呼吸，瞄准了再打。” 王小六深吸一口气，手指扣动扳机 ——“砰” 的一声，铅弹擦着藜禄的胳膊飞过，打在了后面的南疆士兵身上。
藜禄吃了一惊，抬头往城上看，正好对上武二的目光，顿时怒喝：“小儿辈也敢放肆！” 说着从腰间摸出个号角，吹了声尖锐的调子。河面上的木筏突然往两边分开，十几艘更大的木筏划了过来，上面载着新炼制的毒人 —— 这些毒人才刚被转化，身上还沾着未干的血迹，有的甚至还穿着百姓的粗布衣，青灰色的皮肤下能看见跳动的血管。
“是昨天抓的百姓……” 周老栓的声音发颤，他去年在庐州见过这样的场景，此刻看着同胞变成毒人，拳头攥得咯咯响，“这群畜生！连百姓都不放过！”
王小六的眼泪终于掉了下来，他看着一个穿着蓝布袄的毒人 —— 那衣服样式和他娘穿的一模一样，手指扣着扳机的力度越来越大：“我要杀了它们！我要为我爹报仇！为这些百姓报仇！” 说着连续扣动扳机，铅弹一颗接一颗射向毒人，有的打在毒人的胸口，有的打在头上，哪怕手臂被后坐力震得发麻，也不肯停下。
武二看着城墙上的士兵们 —— 有的手臂被毒汁灼伤，却依然举着长戟捅向爬上来的毒人；有的燧发枪没了弹药，就抄起石头往城下砸；护士队的姑娘们在尸堆里穿梭，哪怕被血溅了满脸，也没后退一步。他突然拔出朴刀，指向城下的南疆三王，声音响彻城墙：“弟兄们！这城墙后就是咱们的家！就是庐州的百姓！今天就算拼了这条命，也不能让这些蛮子踏进来一步！”
“拼了！” 周老栓第一个喊出声，举起朴刀往城下跳，正好落在一个毒人的背上，刀光一闪，毒人的脑袋就滚到了地上。
“拼了！” 王小六跟着站起来，虽然腿还在抖，却把燧发枪背在背上，抄起身边的短刀，跟着周老栓往城下冲。
杨志的骑兵队也杀了回来，马刀劈砍的声音、毒人的惨叫声、士兵们的怒吼声混在一起，在淝水岸边炸开。城墙下的尸体堆得越来越高，护城河被血染红，连水流都慢了下来，可守军的身影却始终立在城墙上，像一颗颗钉在混凝土里的钉子，任凭毒人怎么冲撞，也没让南疆人往前踏进一步。
夕阳西下时，藜禄终于带着残余的南疆人撤退了，木筏在水面上留下一道道血痕，城墙上的士兵们也瘫坐在地上，有的靠在垛口上喘气，有的抱着死去的战友流泪，有的则拿着家书在念 —— 周老栓从怀里掏出封皱巴巴的信，是他媳妇上个月寄来的，上面说家里的麦子熟了，等他回去收，他一边念一边擦眼泪，声音哽咽：“老婆子，我还活着…… 我还能回去陪你收麦子……”
王小六靠在周老栓身边，胳膊上被毒人抓出了道小口子，花花正给他涂药。他看着远处渐渐消失的南疆图腾旗，忽然笑了：“周叔，我们赢了…… 我们守住了……”
武二站在城墙最高处，望着巢湖的水面，手里的朴刀还在滴血。他想起狄苍枢密使临走时说的话 ——“守住淝水，就是守住庐州的门户”，此刻终于松了口气。风里传来远处燧发枪的余响，他知道，这场仗还没结束，但只要这些弟兄还在，这钢筋混凝土的城墙就永远不会倒。