溶洞深处弥漫着潮湿的霉味，手电光柱刺破黑暗，照亮千奇百怪的钟乳石。沙民在前挥舞地质锤，每敲一下石壁都侧耳细听，石笋间回荡着空洞的回响。彭老师紧随其后，鼻梁上架着老花镜，手指拂过岩壁上模糊的刻痕：\"唐代的凿痕，和敦煌壁画里的西域商道图吻合。\"
忽然，沙民的锤子在转角处发出不同的闷响。他蹲下身，用匕首撬动一块松动的石灰岩，石缝里渗出细沙。\"找到了。\"他低声道，指尖抠住缝隙向外扳，整块石壁竟缓缓移开，露出仅容一人通过的暗格。
暗格里积满灰尘，中央石台上摆着个青铜匣子。彭老师颤抖着打开匣盖，里面没有金银珠宝，只有一卷泛黄的羊皮卷。展开时簌簌掉渣，墨迹勾勒出山川河流，朱砂点标记着七个星状符号。\"这是...于阗古国的七星方位图！\"彭老师声音发颤，手电光下，羊皮卷边缘还绣着半朵褪色的莲花。
“七星，可是要六个宝石，难道说，还有一个是……” 老沙民说着。
七星方位图泛黄的羊皮卷在烛火下泛着陈旧的光泽，北斗七星的轨迹被朱砂细细勾勒，每颗星的尾端都坠着一座孤城的名字。天枢星下是漠北的黑沙城，残墙半埋在流沙里，风过城垛时总带着呜咽，像百年前守将的最后一声叹息；天璇星指向西陲雪山，雪拥着的白霜城只剩半截白塔，塔基处冻着褪色的经幡，在罡风中碎成星屑。
天玑星对应的赤水城沉在干涸的河谷，断碑上\"永镇河朔\"的字迹被风沙啃得模糊，唯有城中心那口枯井还留着半圈绳痕，似在等谁来汲一捧早已蒸发的月光。天权星下的青石城藏在雾霭山坳，石缝里钻出的野藤爬满箭楼，将\"靖安\"二字缠成绿色的谜，偶有山雀落在垛口，啄食砖缝里的草籽，惊起几片沉睡的尘埃。
玉衡星的紫锦城埋在盐碱滩，曾铺满琉璃瓦的屋顶如今只剩碎瓷，在日光下闪着零碎的光，像谁把打翻的星河撒在了地上。开阳星对应的苍梧城浸在沼泽边缘，半截城墙泡得发乌，墙根处的青苔漫上来，将\"武德\"的碑额染成深绿，水面倒映着残垣，恍若另一个沉没的城在水下睁着眼。
最末的摇光星悬在东海崖，碣石城的断壁立在惊涛里，浪沫一遍遍舔舐着城砖，将\"镇海\"的石刻磨得圆润，潮声里似有船歌隐约，却辨不出是归航还是离歌。
七座城，像被时光遗落的棋子，散在天地棋盘上。星图的边角已磨损，朱砂线在天权与玉衡之间断了一截，恰如那些被遗忘的晨昏——曾有炊烟从七城升起，连成北斗的形状，如今只剩风在空城里穿梭，替方位图读着那些褪色的名字。
篝火在岩壁下噼啪作响，将彭老师指间的羊皮地图映得发亮。沙民阿吉蹲在对面，粗糙的手指划过地图上七个墨色圆点，喉间发出低沉的气音：“这七座城，老辈人叫‘星落七墟’。”他指尖点向最西的圆点，“喏，黑石山那座，城墙是黑曜石砌的，太阳一晒就冒火星子，传说是火神掉的火种变的。”
彭老师推了推眼镜，铅笔在圆点旁画了个星号：“上个月在博物馆见过它的残砖，里面嵌着星砂，和古籍里说的‘荧惑之精’特征吻合。”她抬眼看向阿吉，“往东那座呢？地图上标着‘月牙泉’。”
阿吉抓了把沙砾搓着，声音压得更低：“那座城泡在泉眼里，涨水时能看见半截塔尖，塔砖上刻着鱼纹。我阿爷年轻时见过，说塔尖有块玉，月光照上去能映出七座城的影子。”他忽然凑近，指节敲了敲地图中央最大的圆点，“但最要紧是这座——‘昆仑墟’。城墙上有个星象台，石头柱子上刻着北斗的位置，老辈人说，宝石藏在哪座城，星象台的影子就会指哪座。”
彭老师笔尖顿了顿，铅笔在昆仑墟旁画了个圈：“明天先去黑石山。”他折起地图时，阿吉忽然按住他的手腕，另一只手从怀里掏出块半透明的石头，石头里裹着一缕银辉，在火光下微微流转。“这是我在月牙泉边捡的，”他把石头塞进彭老师手心，“老辈人说，拿着它靠近宝石，石头会发烫。”
彭老师握紧石头，掌心果然传来一丝暖意。他抬头看向夜色里的群山，七座城的轮廓在星光下若隐若现，像七只散落在沙海里的眼睛。“天亮就动身。”他将地图塞进帆布包，篝火的光在两人眼底跳动，映出同一片跃跃欲试的亮。
一夜无话，当第一缕晨光洒在黑石山，彭老师和沙民阿吉便踏上了前往黑石山的路途。山路崎岖，每一步都扬起沙尘。
临近黑石山，炽热的风裹着沙砾扑面而来。黑石山像头蛰伏的巨兽，黑曜石城墙在阳光下闪烁着诡异的光。他们小心翼翼地靠近，城门口的石狮子早已被风沙侵蚀得面目全非。
刚踏入城内，一阵低沉的吼声从废墟中传来。阿吉警觉地抽出匕首，彭老师握紧了手中的手电。只见一只浑身布满伤疤的沙漠狼从断壁后窜出，它的眼睛透着凶狠，死死盯着他们。彭老师想起包里的羊皮卷，心中一动，缓缓展开，那朱砂的光芒似乎让沙漠狼有所忌惮，它停下脚步，发出呜咽声，竟转身跑开了。两人对视一眼，继续深入城中，寻找着与七星方位中宝石的位置。
他们在城中四处搜寻，终于在一座坍塌的宫殿遗址处，发现地面有一块石板透着异样的光泽。阿吉用力掀开石板，下面是个狭窄的通道。两人顺着通道往下走，潮湿的气息扑面而来，通道尽头是个密室。密室中央的石台上，放着一颗散发着柔和蓝光的宝石。彭老师刚要上前，突然地面震动起来，四周的石壁开始缓缓移动，似乎要将他们困住。阿吉眼疾手快，一把拉过彭老师，就在这时，一只巨大的沙虫从地下钻了出来，它的身体足有两人合抱那么粗，满嘴利齿让人不寒而栗。阿吉挥舞着匕首冲上去与沙虫搏斗，彭老师则趁机去拿宝石。当她的手触碰到宝石的瞬间，宝石发出耀眼光芒，沙虫竟停止攻击，乖乖退到一旁。原来这宝石是控制沙虫的关键。他们带着宝石离开密室，继续按照七星方位图的指引，向下一座城进发，未知的危险和更多的秘密还在等着他们。