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“我何得何能,敢据荆州?州牧虽病,但昨日观州牧,精神极好,想必不是重病,州牧此时当延请名医,治好病才是,荆州有蒯氏、蔡氏等人主持,必无大碍。”

刘备提到蒯氏和蔡氏,暗指这两家才是荆州的主宰。刘表深明其义,就算他要把荆州让给刘备,也不是想让就让的,如果蒯蔡两家不答应,他也让不了。如今,他和蒯蔡两家有点疏远,但毕竟还没有撕破脸皮。

刘表也知时机还不成熟,又想了想:“玄德的想法,我已知之,看来,我还得思考一番。”他把刘备打发走。

想了一会儿,他又让人把蒯家兄弟召来。半个时辰后,只有蒯良来了。

“州牧的病如何了,是否好些?”刘表病了有些日子了,他让家中人保守秘密,不能让外人知道,蒯良却能知道。刘表猜,多半是蔡夫人告诉蔡瑁,蔡瑁又转告蒯氏兄弟。

“一时受寒而已,找了些名医医治,已是好了许多。怎么只有你一人,异度呢?”

“二弟有事外出,不知州牧相召,故而无法前来。”

“无妨,你我谈一谈,所谈之事,随后你再转告令弟即可。”

“好。”

刘表直接进入正题:“如今刘鑫大军攻打扬州,若其获胜,荆州便是下一个目标,子柔一向支持和谈,但刘鑫势大,恐怕亦不会轻易答应,我荆州难保。今我与子柔商议,希望能有个万全之策。”

蒯良心知刘表的意思,他心里不甘心献出荆州。既然刘表叫自己前来,自然是信任自己,蒯良心知这是个说服刘表的机会。

“今荆州兵力不足八万,分别扼守襄阳和州陵,防范刘鑫从南阳和江夏进入南郡。但长江太长太宽,这些军队不足以据守,刘鑫大军亦可以从江夏出兵,行船越过州陵,直赴江陵,如此,州牧如何应对?”

“我水军虽强,却看守不了那么长的长江,江陵兵力已空虚,恐怕不堪一击,被敌军占据。一旦丢了江陵,荆州四郡必会望风降刘鑫,顷刻之间,荆州只有南郡一小块在州牧手中。”

刘表脸色大变,想了想又说:“刘磐和黄忠当日夜巡逻于江上,可防刘鑫的大军经过州陵,且刘鑫大军在荆州没有水军,我军仍能坚守。”

蒯良看到刘表言语中仍然不愿意放弃,心中微微气恼。

“更何况,我荆州现今兵力虽略显不足,但钱粮充盈,我亦可招兵买马,扩充兵力,至少十万以上没问题。”

“州牧,新招募士兵,没有经过长期的训练,如何能成为精兵?乌合之众,又岂能抵抗刘鑫的军队?且荆州将领缺乏,能征之将太少,刘鑫手下猛将如云呀!”蒯良提醒刘表,荆州不仅缺兵,还缺将。

刘表想了想,便想到了办法:“我当延揽天下猛将,为我所用?”

“这哪还来得及?天下猛将已尽归刘鑫!”

“我可重用刘备,刘备手下关张二将,乃万夫莫敌,我任命关羽、张飞为将,必能阻挡刘鑫。”

蒯良看到刘表不死心,叹了一口气:“州牧,莫非你真以为,以荆州的实力,加上刘备手下诸将诸臣,能抵挡刘鑫的大军吗?”

刘表听了,一阵黯然,认真对比双方实力,他心里也觉得可能赢不了。

“州牧据守荆州,乃不忍荆州基业落入他人之手。如荆州和谈不战,唯有投降刘鑫,届时基业不保。州牧起用刘备,重用其手下之将,与刘鑫为敌,则必然有两种结果。”

“哪两种结果?”

“一种是刘备败于刘鑫,届时刘鑫占据荆州,州牧战败,自然不会有好果子吃,轻则全家被流放囚禁,重则全家性命不保。”

刘表脸色微微一变:“另一种呢?”

“另一种是刘备击退刘鑫,稳住阵脚,届时刘备必声势大涨,荆州诸将诸兵皆唯他命是从。州牧一向知道,刘备此人,野心勃勃,若其借击败刘鑫之威,胁迫州牧,逼州牧让出荆州牧之位,那又如何?”

“这不可能!”

“如何不可能?只是如今还不到那地步而已,有朝一日真到了那地步,刘备必会窃取荆州,荆州基业落入刘备之主,州牧不过一傀儡而已。”

“哼,我据荆州十年,在荆州乃众望所归,岂是他刘备能动摇的?”

“州牧自欺欺人罢了。”蒯良激动了,也不大会照顾刘备的面子:“州牧善待文人,却不修武备,在军中声名一般,然与敌交战,皆赖军中之将。且……”

蒯良低下头,低声说道:“州牧长子琦公子性情敦厚而懦弱,琮公子聪颖而年幼,今州牧老迈,贵体有恙,若百世之后,不管是琦公子还是琮子,又如何能阻止刘备?到头来,州牧据荆州十年,不过是为人做嫁衣而已。”

刘表脸色大变,这么说来,不管是战是和,荆州基业都会落入他人之手。可是,他仍抱有幻想:“刘备乃仁厚之人,必不敢明夺我荆州基业,即便为傀儡,我两子仍能永保福禄,一生无忧。”

“可是,若州牧举荆州降了刘鑫,必得刘鑫厚待,州牧及两子必会被封官封侯,虽没了基业,亦是永保福禄。”

蒯良总结了一下他的说法:“如此一来,州牧重用刘备,与刘鑫一战,两种结果,战胜,荆州归刘备,州牧保住子孙福禄,战败,全家被囚甚至被屠。”

“而州牧应该思考的是,战胜与战败之间,哪个概率会更大,这才是州牧抉择的关键。若州牧举荆州而降,则子孙永保福禄,这却是十成把握的。”

蒯良的话很明显,投降了,避免战争,就能永保福禄。开战的话,只能起用刘备,那就得好好地计算概率问题。这么算下来,投降是最好的选择。

刘表沉默了起来,他确实需要好好地计算一下其中的得失。

“子柔今日所言,我一时无法想清楚,你先退下吧,我想静一下。”

蒯良也知自己给的信息量太大,刘表还需要消化,便起身告辞。

……