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如此一来,襄阳大局已定,刘琦接替刘表,任荆州牧。接下来,刘琦便让众人散去,各做各的事。襄阳出了些变故,荆州政务还是要打理的。

等众人走了,刘琦松了口气,这是他首次在这种场合说这样的话,心里一直忐忑不安。他也知道,众人并非真的服他,他也只能依靠刘备。更何况,襄阳实际掌控在刘备手中。

“叔父!父亲新逝,我作为长子,需守丧在家,荆州之事,还请叔父多多担待。”

刘琦这么上道,刘备欣喜若狂:“州牧放心,我必倾力相助。”

如此一来,刘备不担骂名,顺利地拿下了荆州。几日之后,刘表病逝的消息,传到了州陵和襄阳港口等驻守军之处。

诸将才知道荆州牧刘表死了,长子刘琦继承基业,州陵守将刘磐、黄忠和港口驻军守将张允、文聘等均表示,愿意听从刘琦的调令。

张允以前和蔡瑁走得很近,是一伙的,原本他也想过反叛,但考虑了一番,荆州大局已定,他反叛恐怕也没用,他终是没有胆量。

刘备收拢了襄阳的败兵及一些没有参战的军队,再加上自己的军队,已有一万五千兵力,也是一时实力大增。

七八天之后,刘备接见了孙策的使者阚泽。此时,阚者来襄阳已有两个月了。只因差事没完成,他也不敢轻易回去,便在襄阳赖了下来。

襄阳大乱,他看在眼里,也是心惊胆战。过了好几天,他才得知刘表死了,遗言长子刘琦继荆州牧之位,但蔡瑁阴谋作乱,企图扶持次子刘琮,结果败北。如今,刘琦当了荆州牧。

刘琦一向跟刘备走得很近,刘备主战,阚泽敏锐地感觉到,自己的差事有希望了。果然,刘备代表刘琦接见了他。

“先州牧病逝,州牧刚接任,又需守丧,不能与德润先生相见。然荆州事务却不能落下,我便代为接见先生。先生来襄阳已有数月,因诸事之误,耽误至今,还望先生能够谅解。”

“玄德公言重了。先州牧礼遇于我,我甚为感激,只是听闻先州牧病逝,我亦难以自持,州牧乃至孝之人,我也能理解。”

刘备很快就进入正题:“如今扬州战事如何了?”

“我曾派人去打探过,刘鑫大军已渡过长江,正在攻打丹阳宛陵,我主亦在死守。今乃江东生死存亡之际,还望荆州能施以援手。”阚泽施了个礼。他在襄阳一段时间了,也知刘备一向主战。

“荆州与扬州,乃是同仇敌忾,若扬州被攻破,刘鑫日后必会大军压境,兵临荆州,我亦明白此理。然,吴侯上次与先州牧结盟,却对江夏之危视而不见,反攻合肥,结果兵败。”

“吴侯此举,乃战时决策,并非有意背盟,我亦理解,但荆州大多数人对此颇有微词,并以此阻扰你我双方结盟,使得此事至今未决,直到今日。”

“今州牧以为,这盟还得结,我荆州大军不日将攻江夏,以施加压力,若攻破江夏,必会顺江而下,攻打庐江,如此一来,刘鑫必不能全力攻扬州。只是……”

阚泽闻言一喜,当然,他明白刘备肯定是会提条件的。

“只是什么?”

“荆州众人,对此前吴侯对江夏视而不见,导致江夏丢失之举,至今仍是愤怒,若州牧出兵,这些人颇为不满,为平息其怒气,我以为吴侯当作出一些回应。”

“如何回应?”阚泽在襄阳待久了,谈判起来也失去锐气,只希望此事速战速决,以免延误战机。所以,他直接就问了。

“我大军攻打江夏的粮草,还望吴侯能出了,另外还请吴侯出一笔钱粮,助我荆州招募士兵。”刘备没有要求金额,是留出了谈判的空间。

阚泽不耐烦了,便给出了一个让刘备满意的价。随后,双方就出兵的方式,钱粮交付等细节问题进行探讨。很快,双方达成了新的盟约。

几日之后,阚泽决定回扬州。刘备也以荆州牧的名义,下令驻州陵的大军,攻打江夏。

……

扬州,丹阳郡,宛陵。

龙吟军和龙腾军分攻宛陵城,一场轰轰烈烈的攻城战开始。

宛陵的南门,龙吟军已列阵于城下,准备发动进攻。

“开始攻城!”张辽下令。夏侯惇和廖化率军发动攻击。士兵们跑向城门,面对宛陵城头上的弓箭袭击,龙吟军士兵拿出盾牌,保护自己,然后以弓弩还击,很快就取得优势。

夏侯惇和廖化率军推着云梯,攀爬城墙。宛陵城头上,凌操和贺齐负责镇守南门,两人也是拼命撕杀,阻止龙吟军攀爬城墙,双方战得你死我活。

这场城头争夺战持续了一个时辰,龙吟军的士兵前赴后继地爬上城头,但扬州军防守严密,凌操和贺齐也是拼命厮杀,才确保城头不失。

张辽看到大军攻了一个多时辰,进展不大,便下令撤兵。

宛陵的北门,张合也发动攻击,徐晃和于禁轮番上阵,孙策、董袭等几人镇守城头。双方大战了将近两个时辰,终是不能攻破城头,张合也下令撤兵。

此后,张辽和张合各自率军频繁攻城,每攻三天,休息一天,接着再攻三天,丝毫不给扬州军喘息的机会。

很快,十几天过去了,双方的大军都是疲惫不堪。但相对来讲,扬州军显然更加疲惫,其兵力弱势的缺陷越来越明显。

这时,辎重队送来了二十台霹雳车,张辽大喜,连忙让人把其中十台送到龙腾军那里。有了霹雳车,龙吟军攻城的方式就发生了变化。

次日,龙吟军将十台霹雳车摆于战场高处,对着城门,开始投石。霹雳车投射出的石头,在天空中划出一道弧线,向宛陵城头飞过去。城墙上的敌军看到石头飞来,纷纷惊慌失措。

石头精准地砸到城墙上,城墙震动,给人的感觉是好像要坍塌一样。有的士兵被石头砸中,非死即伤。